晌午时分，四圣学院外院的“百味斋”人声鼎沸。结束了上午修炼的弟子们三三两两聚在此处，享用着蕴含微弱灵气的膳食，交流着修炼心得，也交换着学院内外的各种消息。这里是学院底层信息流通最快的地方之一。
靠窗的一张方桌旁，几名穿着普通外门弟子服饰的年轻人正边吃边聊，声音不大，但在嘈杂的背景音中清晰可闻。
“听说了吗？这次秘境试炼，折进去不少人啊！”一个瘦高个弟子压低声音，神秘兮兮地说道。
“废话，公告不都说了吗？墨渊长老叛变，柳眉师姐……唉，真是想不到。”他对面一个胖乎乎的弟子啃着灵谷馒头，含糊地接话，脸上带着唏嘘。
“我说的不是这个！”瘦高个弟子摆摆手，身体前倾，声音更低了，“我是说，有些活着出来的，也跟‘没了’差不多！”
胖弟子停下咀嚼，好奇地问：“啥意思？谁啊？”
“还能有谁？星鹿学院那个石磊呗！”瘦高个弟子用筷子敲了敲碗边，“听说回来的时候就不省人事，浑身冒着黑气，吓人得很！直接被长老们抬到禁地去了，到现在生死不知！啧啧，秘境里肯定遇到了什么不得了的东西……”
旁边一桌，一个面容精干、眼神灵活的弟子听到了这话，忍不住插嘴道：“石磊那是倒霉，撞枪口上了。要我说，这次秘境最大的赢家，除了那些排名靠前的，恐怕得数炎家那两位了！”
这话立刻吸引了周围几桌人的注意。
“炎风师兄和炎云师兄？”胖弟子眼睛一亮，“对啊！他们不是也进秘境了吗？怎么最终排名榜上没见着他们？我还纳闷呢！”
精干弟子得意地笑了笑，仿佛掌握了什么独家消息：“这你们就不知道了吧？炎家两位师兄，根本就没等到试炼结束出来！”
“什么？没出来？难道……”瘦高个弟子脸色一变，想到了某种不好的可能。
“呸呸呸！想什么呢！”精干弟子连忙打断他，“不是遇难了！是得了天大的机缘，提前被接走了！”
他环顾四周，见众人都竖起了耳朵，才压低声音，绘声绘色地描述起来：“听说啊，就在试炼进行到后半段，秘境深处突然爆发出一股惊人的火焰能量，冲天而起，持续了足足一炷香的时间！那动静，据说连外面的长老们都惊动了！”
“当时就有传言，说是有异宝出世，或者是什么远古传承被引动了！结果没多久，就看到炎家的飞舟直接破开虚空，降临在秘境入口处！炎家的那位家主亲自来了，跟守在外面的长老们交涉了一番，然后就带着炎风、炎云两位师兄匆匆离开了！连最后的积分结算都没参加！”
“嚯！炎家主亲自来接？这么大阵仗？”胖弟子惊呼，“那得是多大的机缘啊！”
“那还用说？”精干弟子一脸羡慕，“肯定是两位师兄在秘境里找到了契合他们‘焚天炎诀’的顶级传承或者宝物了！说不定是某种上古真火的本源，或者直接是某位火系大能的洞府遗迹！不然怎么可能劳动家主大驾？这是要回去闭关，一飞冲天啊！”
旁边有人酸溜溜地接口：“唉，真是同人不同命。咱们在秘境里拼死拼活，能捡条命回来就不错了。人家倒好，直接一步登天，连学院大比都不用参加了，以后怕是直接就是宗门真传，甚至家族继承人的级别了。”
“可不是嘛！以后见了炎家两位师兄，可得客气点喽！”精干弟子感叹道，语气中充满了对强者的向往和对机遇的渴望。
这些议论如同水波般在百味斋里扩散开来，很快，关于“炎氏兄弟秘境得宝，被家族接引闭关，即将崛起”的传闻，便成了众多外门、甚至部分内门弟子津津乐道的话题。有人羡慕，有人嫉妒，更多人是将其当作激励自己努力修炼的榜样。
而在百味斋二楼一个安静的雅间里，凌清正独自坐在窗边，面前摆着一壶清茶。她原本是想换个环境稍微放松一下紧绷的心神，却不料楼下大厅的议论声清晰地传了上来。
当她听到“石磊……生死不知”时，握着茶杯的手指微微收紧，指节有些发白。但听到关于炎氏兄弟的传闻时，她的眉头却微微蹙起。
机缘？提前接走？
她回想起在秘境中，确实感受到过几次不同寻常的能量波动，其中似乎也包括一股炽热的炎力。但当时他们自身难保，根本无暇他顾。
如果传闻是真的，炎风、炎云确实得了大机缘，那对他们而言是福是祸，尚未可知。秘境中的“机缘”，往往伴随着巨大的风险，尤其是与“腐坏之巢”扯上关系之后……她不禁想到了石磊的遭遇。
而且，在这个敏感的时刻，任何不同寻常的动向，都值得警惕。
凌清抿了一口微凉的茶水，心中暗忖：看来，除了已知的危机，还有一些潜在的变数在悄然发酵。炎氏兄弟……他们将来是会成为朋友，还是敌人？或者，仅仅是这场即将到来的风暴中，另一朵不可预测的浪花？
她放下茶杯，目光透过窗户，望向学院深处那云雾缭绕的山峦。平静的表面下，暗流越来越汹涌了。
