建文元年七月十三
怀来城外有一条河，名曰永定河，此河源于太行山脉间的桑干河，流经怀来西面时与发自内蒙古的洋河相汇，向南流去，始更名为永定河。此河水流虽不甚急，但河面宽阔，且河水极深。
六月二十二日，宋忠就接到了张昺和谢贵要求他率军进抵北平的信件，经过三日的整备，三万大军拔营启程。本来赶在七月初四时就能抵达北平，但途经燕山时，却突遭暴雨，山洪冲毁官道，致使时机延误，直到七月初八宋忠才率军通过居庸关。
而在此时，宋忠惊闻朱棣诱杀张昺、谢贵，掌控北平九门的消息。
紧接着，宋忠又收到了朱棣招降通州、遵化、密云，攻破蓟州的战报。此时的宋忠本想退守居庸关，但又听闻居庸关被朱棣攻破，并且已经率军冲自己而来。万般无奈之下，宋忠只能率军退至怀来驻守。
立于怀来城头，宋忠看着城外隔河扎营的燕军旗帜，双眉紧锁：“城下虽只有朱棣亲率的八千燕军先锋，但其后势必会有大部援军接来。倘若能尽快击破这先锋军，生擒朱棣，则万事可定，自己也能……”
想到此处，宋忠叹了口气，问道：“派往京城和周围城镇等地的预警信使已经派出去了吗？”旁边的一个副将回道：“回将军的话，已经派出去了。”宋忠点点头，并未再说什么。
这时，那副将又道：“将军，按以往惯例，传令兵的家属老小俱要留作人质，这次是否也要……”宋忠摆了摆手：“不必了，用人不疑，疑人不用。”“是。”
“家属……亲人……妻儿……老小……”宋忠一直在低声地念叨这些，一个计策慢慢地在他脑海里浮现出来。然而，宋忠又转念一想：“此计风险太高，倘若计败，则我麾下的数万士兵必将死无葬身之地。”
想到此处，宋忠目视燕军大营，一拳重重地砸在城墙之上：“当断不断，反受其乱！”随即向身边的副将道：“传令，各将官到中军帐集合！”“得令！”副将抱拳一礼，退了下去。
中军帐里，宋忠端坐将案之后，目光从眼前的诸位将领面上扫视而过：“诸位！我等深受皇恩，来此燕赵之地，戍边守疆，防备北元残余势力反扑。只为保得国安家宁。不料外患未平，内忧又起。燕王朱棣，身为皇室贵胄，深沐皇恩，不思报效，反怀篡逆之心，起兵造反，如今已兵临城下！欲将我等置之死地！”
宋忠语气一缓，带上了几分悲痛，继续说道：“我知道，诸位当中，有不少燕赵人氏，父母妻儿均在此地。刚刚我收到燕军内细作密报，说朱棣为绝后患，已将我军中燕赵人氏的家属尽皆杀害！”
宋忠此话一落，帐中各位将领如同五雷轰顶，一时之间难以接受，有的呆立当场，有的竟号啕大哭起来。宋忠深吸一口气，朗声道：“诸位！此时朱棣率领燕军便在城外，我等热血男儿誓要与反贼血战到底！保我大明江山！”帐中的各位将领也眼含热泪，齐声高呼：“誓与反贼血战到底！保我大明江山！”
“诸位将军。”宋忠站起身，走到桌案前，手指着城外燕军扎营的方向，“如今燕贼就在城外，只有区区数千之众，还请诸位将军随我破敌！”帐内诸位将领齐声道：“愿随总兵破贼！”
随后宋忠便安排将领，各自回营，一面将家属被杀之事告知营内士卒，一面使人安排船筏准备渡河，与燕军决战。
众将领命散去之后，各自回营，将家属被朱棣杀害之事告诉各自麾下士卒。这些士卒也有不少是燕赵本地人，听闻这一惨剧之后，整座军营上下又是一阵肝肠寸断的痛哭，受情绪感染，就连许多不是燕赵籍的士卒也默默垂泪。
是夜，一只信鸽从怀来城中飞向城外朱棣的军营。
“法师，宋忠亡矣。”道衍刚刚进帐，朱棣就笑着将一张纸递给他。道衍接过后，就看起上面的内容。
而朱棣则继续说道：“接细作密报，宋忠为调动士气，谎称他军中燕赵籍士兵的家属被本王杀害。本王已将计就计，已命人前往北平，依照军籍名册将那些军士的家人尽量都接到此地。”
道衍听后，指着密信笑道：“宋忠正在命麾下将士筹备渡河船只，正好为王爷空出几天的时间来。”朱棣大笑道：“他既双手奉上，本王岂有不受之礼？来日两军对阵之时，让他们的家属列于我军阵前。哼哼，到时就会有一场好戏看了。”
说完，朱棣一手抚须，沉吟片刻：“法师，本王记得，怀来以西有一座大桥？”
道衍双手合十：“王爷英明。不错，怀来以西和以东各有一座桥，只不过，东边的桥乃是木板浮桥，近几日乃是丰水期，这木板桥已被拆掉。而西边的桥却是一座石桥，正好可供大队人马通行，但路途却远。想来这便是宋忠为何让麾下将士筹备船只的原因。”
“好！”朱棣一拍帅案，“命朱能带一队轻骑，绕行西侧石桥。待来日开战时，包抄宋忠身后。”
三天后，宋忠站在岸边，看着正在登船的大队人马，胸中豪气万千，甚至已经想到朱棣被自己押解进京时的狼狈模样。宋军所筹备的船只俱是大船，数万军队未用半晌已然过去一半，过河的军队迅速建起防御工事，只待部队全部渡河便向燕军发起最后一击。
三通鼓罢，宋军整队向前进发，对面的燕军早已严阵以待。两军阵圆处，燕军前阵缓缓向两边散开，一群百姓蜂拥而出，这其中有白发苍苍的老者、有身怀六甲的孕妇，还有垂髫小儿。老幼相扶来到两军阵中。
宋军看到如此情景先是呆立片刻，少顷，不少宋军扔下手中刀枪，冲上前去与亲人相认，父寻子、妻寻夫，沙场之上上演了一出认亲的好戏。
位于中军的宋忠看到如此情景，霎时面如死灰，心道：“完了，完了，全完了。”
果然，认亲的燕赵籍军士中不知谁喊了一句：“兄弟们，我们为国家拼死，而宋忠却欺骗我们，就算将来我们战死沙场也是个糊涂鬼！”另一人和道：“不错！如不是燕王将我等的家小接来，我等至今被蒙在鼓里，我等一定要向宋忠讨个公道！”
此话一落，附和之声四起：“对！我们要活捉宋忠！”说罢，这些燕赵籍的军士临阵倒戈，捡起丢在地上的兵器，冲向了宋军的阵地。
宋军刚才只顾着看热闹，阵型早已乱成一团，宋忠又见自己计败，早已无心指挥，是以这群燕赵籍的士兵一冲过来，宋军没有防备，毫不抵抗就溃不成军。
朱棣在燕军阵中看到时机成熟，手中长刀一指，也挥军掩杀了过来，宋军早已斗志全无，只顾四散奔逃，丢盔弃甲万分狼狈。宋忠由几名亲信副将带着三十多骑杀出一条血路冲向了河岸，欲乘船渡河，再次退守怀来。哪知到了岸边，宋忠却勒住马头，不再前行，身边副将道：“将军，请快上船。”宋忠一语不发，以手指向远处。
副将顺着望去，只见河对岸也布满燕军旗帜，数千名燕军正在河对岸张弓以待。
宋忠含泪道：“以此看来，怀来必被破矣。如今情况，实属我作茧自缚，与你等无干。我死之后，你等提我首级降燕，也可谋个富贵。”
说着，便欲举剑自刎，副将道：“将军，不可啊！”话音未落，一支雕翎箭破风而来，一箭正中宋忠手腕，宋忠捂着伤口，抬眼看去，只见朱棣上打黄罗伞盖，金盔金甲，杏黄锦袍，胯下追云踏月马，腰悬淀钢刀，手拿挽月弓正冷眼看着自己：“来人，拿下！”
身边的张信带着几名军士翻身下马，向宋忠走去。宋忠身边的两名副将见此，欲上前阻拦，却被张信抬手砍为两段，又将宋忠五花大绑地送到朱棣面前。
朱棣冷笑道：“宋将军好计策啊。”宋忠道：“使计不成，作茧自缚，燕王休要羞辱于我。要杀要剐，悉听尊便！”
朱棣冷冷地道：“哼，你文不精，武不备，我留你何干，所能做之事就是以你之血，祭我军之旗！”说罢，抽出腰刀，手起刀落，宋忠首级在四溅的血花中飞起来，眼神中有不甘，有无奈。随着“咚”的一声，宋忠人头落地，目光也黯淡了下去，瞳孔散开的同时，蒙上了一片死气沉沉的灰色。
