沈万堂的商队马车在黑风岭的山道上缓缓前行，车轮碾过积雪融化后泥泞的路面，发出沉闷的咯吱声。沈砚之将苏慕言安置在最内侧的马车里，车厢内壁挂着厚实的狐裘毡毯，角落里燃着一盆无烟的银骨炭，勉强驱散了山间的湿寒。苏慕言靠在软垫上，脸色依旧苍白，但精神比在寒渊谷时好了不少，正低头擦拭着那半块“寒渊”玉佩，指尖在刻痕处反复摩挲。
“沈先生，此番多亏有你们同行，否则这黑风岭的山贼怕是要让我血本无归。”沈万堂掀开车帘走进来，手中捧着一个锦盒，笑着递给沈砚之，“一点薄礼，还望先生不要嫌弃。”锦盒打开，里面是三锭沉甸甸的赤金，色泽纯正，一看便知是上等货色。
沈砚之抬手谢绝：“沈老板客气了，我们本就顺路，出手相助也是应当。金银之物，还请收回。”他目光落在马车厢外，柳寻正骑着马在前哨探路，秦越则在检查车队的防御机关，两人各司其职，警惕地观察着四周的动静。
沈万堂见状也不勉强，将锦盒收好，转而说道：“不瞒先生，我此次运送的药材并非普通货物，而是青云派林清玄掌门特意托我采购的‘冰魄莲’。此药生于极寒之地，能解百毒、续经脉，对修炼内功岔气走火的人更是有奇效。”他压低声音，“最近江湖不太平，影阁的人四处劫掠，我也是花了好大的力气才集齐这一批药材，若是有失，怕是没法向林掌门交代。”
沈砚之心中一凛，冰魄莲的功效他早有耳闻，苏慕言身上的伤势虽有好转，但体内残留的影阁寒毒难以清除，若是能得到此药，或许能助他彻底痊愈。“沈老板放心，有我们在，定能护得药材和车队周全。”他语气坚定，手中的长剑轻轻搭在膝上，剑鞘上的云纹在车厢内微弱的光线中若隐若现。
车队行至傍晚，来到一处名为“落雁坡”的驿站休整。驿站规模不大，前后两进院落，后院有马厩和储物间，前厅则是饭堂和客房。沈万堂安排伙计将药材搬进后院的密室，又叮嘱众人轮流值守，以防不测。沈砚之让柳寻和秦越先去休息，自己则带着苏慕言来到二楼的客房，准备为他换药。
刚解开苏慕言的衣襟，就看到他胸口一道深可见骨的伤口，虽然已经结痂，但边缘依旧泛着淡淡的青黑色，那是影阁独门寒毒的痕迹。“还是很疼吗？”沈砚之取出特制的伤药，小心翼翼地涂抹在伤口周围，动作轻柔得如同对待易碎的瓷器。
苏慕言摇了摇头，额角却渗出细密的汗珠：“无妨，只是这寒毒总在夜里发作，让人难以安睡。”他望着沈砚之专注的侧脸，眼中闪过一丝复杂的情绪，“砚之，此次寒渊谷之行，我总觉得有些不对劲。那个青铜面具男的招式，似乎与二十年前消失的‘幽冥教’有些相似。”
“幽冥教？”沈砚之动作一顿，这个名字他只在古籍中见过。传说幽冥教在二十年前因修炼禁术、滥杀无辜，被当时的武林正道联手剿灭，教主幽冥子也死于乱战之中，没想到如今竟会与影阁扯上关系。“此事非同小可，等见到林掌门，我们再详细商议。”他收起药瓶，将一件干净的衣衫递给苏慕言。
就在这时，窗外突然闪过一道黑影，速度快得如同鬼魅，几乎让人以为是错觉。沈砚之反应极快，猛地拔出长剑，朝着窗外挥去，剑气劈开空气，却只斩到了一片虚无。“谁？”他低喝一声，纵身跃出窗外，落在驿站的庭院中。
庭院里静悄悄的，只有风吹过树梢的沙沙声，月光洒在地面上，照亮了错落有致的石子路，却看不到任何人的踪迹。柳寻和秦越听到动静，也迅速赶了过来，手中握着武器，警惕地观察着四周。“沈先生，发生了什么事？”柳寻问道。
“刚才有黑影闪过，速度极快，不像是影阁的人。”沈砚之眉头紧锁，他能感觉到对方的气息十分诡异，既没有江湖人的豪迈，也没有杀手的凛冽，反而带着一种虚无缥缈的阴冷，仿佛随时都会融入黑暗之中。
秦越蹲下身，仔细检查着地面上的痕迹，摇了摇头：“没有脚印，对方的轻功极为高明，而且似乎懂得隐匿气息的法门。”他从怀中取出一个铜制的探测器，摆弄了几下，探测器却没有任何反应，“连我的追踪器都无法捕捉到他的气息，这太奇怪了。”
沈砚之抬头望向夜空，月亮被乌云遮住，庭院里的光线顿时暗淡了许多。他总觉得有一双眼睛在暗中窥视着他们，那目光冰冷而空洞，让人不寒而栗。“大家提高警惕，今晚轮流值守，千万不可大意。”他沉声说道，心中却泛起一丝不安，这个突然出现的黑影，究竟是谁？又有什么目的？
深夜，驿站的客房里一片寂静。苏慕言已经睡熟，呼吸均匀，脸上的气色比白天好了一些。沈砚之坐在床边的椅子上，手中握着长剑，目光警惕地盯着房门和窗户。他没有丝毫睡意，那个黑影带来的压迫感让他不敢有片刻松懈。
不知过了多久，房门突然被一股无形的力量推开，一道纤细的黑影悄无声息地溜了进来。黑影穿着一身玄色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双狭长的眼睛，眼神中带着一丝玩味和冷漠。他一步步朝着床边走去，动作轻盈得如同猫爪落地，没有发出一点声音。
沈砚之屏住呼吸，握紧了手中的长剑，直到黑影靠近床边，他才猛地挥剑刺去。长剑带着凌厉的剑气，直逼黑影的胸口，却没想到黑影的身体突然变得透明，长剑径直穿过他的身体，刺在了床板上，发出“笃”的一声闷响。
“嗯？有点意思。”黑影发出一声轻笑，声音清脆如玉石相击，却带着一种说不出的诡异。他的身体在月光下扭曲了一下，又恢复了实体，手中不知何时多了一把泛着幽光的短匕，朝着沈砚之的脖颈划来。
沈砚之连忙抽剑格挡，“铛”的一声，长剑与短匕相撞，迸发出一串火花。他只觉得手臂发麻，对方的力量看似不大，却带着一种阴柔的劲道，顺着剑身传入他的体内，让他气血翻涌。“你到底是谁？”沈砚之厉声喝问，同时脚步后退，拉开距离。
黑影没有回答，只是再次发起攻击。他的招式变幻莫测，时而刚劲凌厉，时而阴柔诡谲，更诡异的是，他的身体总能在关键时刻变得透明，避开沈砚之的攻击。沈砚之渐渐落入下风，身上已经被短匕划开了几道口子，鲜血渗透了衣衫。
“砚之！”苏慕言被惊醒，看到眼前的景象，立刻挣扎着想要下床，却因为伤势过重，又跌回了床上。
黑影的目光落在苏慕言身上，眼中闪过一丝异样的光芒，攻势也变得更加猛烈。沈砚之见状，心中一急，猛地催动内力，长剑上泛起一层淡淡的金光，朝着黑影的周身要害刺去。这是他的绝招“流云十三式”中的最后一式，威力无穷，但也极其耗费内力。
黑影似乎没想到沈砚之会突然爆发出如此强大的力量，一时之间竟有些招架不住。他的身体再次变得透明，想要避开攻击，却被金光笼罩，无法脱身。“该死！”黑影低咒一声，身体猛地一震，竟从金光中挣脱出来，只是身上的夜行衣被划破了几道口子，露出了里面白皙的皮肤。
就在这时，窗外突然传来一声尖锐的哨声，黑影脸色一变，不再恋战，朝着沈砚之虚晃一招，然后纵身跃出窗外，消失在夜色之中。沈砚之想要追赶，却因为内力耗损过大，双腿一软，跌坐在地上。
“砚之，你怎么样？”苏慕言挣扎着爬到床边，扶起沈砚之，看到他身上的伤口，眼中充满了担忧。
沈砚之摇了摇头，喘着粗气说道：“我没事，只是内力耗损有点大。那个黑影的身法太诡异了，我从未见过如此奇特的武功。”他想起黑影那双狭长的眼睛，心中总觉得有些熟悉，却又想不起来在哪里见过。
柳寻和秦越听到动静，也赶了过来，看到沈砚之受伤，连忙拿出伤药为他包扎。“沈先生，刚才的哨声是影阁的信号，看来那个黑影和影阁有关。”柳寻沉声道，“我们现在该怎么办？要不要追出去？”
沈砚之摇了摇头：“不用了，对方的速度太快，我们追不上。而且他的武功诡异，我们贸然追赶，恐怕会中了埋伏。”他看向苏慕言，“慕言，你刚才说他的招式和幽冥教有关，你再仔细想想，还有什么其他的特征？”
苏慕言皱着眉头，仔细回忆了一下：“他的步法很像幽冥教的‘幽冥步’，但又有些不同，似乎更加诡异。而且他能让身体变得透明，这在幽冥教的武功中，并没有相关的记载。”他顿了顿，又说道，“还有，他的声音，听起来不像是男子，反而像是女子。”
“女子？”沈砚之心中一动，难道那个黑影是个女人？他想起黑影露出的白皙皮肤，和那双带着玩味的眼睛，越发觉得苏慕言的猜测有道理。
就在众人商议之际，驿站的后院突然传来一阵打斗声，伴随着伙计的惨叫声。“不好，药材！”沈砚之脸色一变，立刻站起身，朝着后院冲去。柳寻和秦越也紧随其后。
后院的密室门口，几名影阁的黑衣人正在与值守的伙计缠斗，密室的大门已经被打开，里面的药材散落一地。沈万堂被两名黑衣人劫持着，脸色苍白，却依旧强作镇定。“沈先生，快救我！”他大声喊道。
沈砚之见状，立刻挥剑冲了上去，长剑舞动间，将两名劫持沈万堂的黑衣人斩杀。柳寻和秦越也加入战斗，与其他黑衣人缠斗在一起。沈万堂趁机躲到一旁，惊魂未定地看着眼前的打斗。
激战片刻，影阁的黑衣人渐渐不敌，想要撤退，却被沈砚之等人缠住，无法脱身。就在这时，一道黑影突然从空中落下，正是刚才在客房中袭击沈砚之的那个人。他手中的短匕一挥，将两名柳寻和秦越缠住的黑衣人斩杀，然后对着剩下的黑衣人说道：“撤！”
黑衣人闻言，立刻虚晃一招，朝着后院的围墙跃去，想要逃跑。沈砚之岂能容他们得逞，立刻催动内力，长剑射出几道剑气，将几名黑衣人击落。黑影见状，眼中闪过一丝怒意，朝着沈砚之扑来，短匕直刺他的眉心。
沈砚之早有防备，侧身避开攻击，同时反手一剑，刺向黑影的小腹。黑影的身体再次变得透明，避开了攻击，然后一掌拍在沈砚之的胸口。沈砚之被打得后退几步，一口鲜血喷了出来。
“砚之！”苏慕言也赶到了后院，看到沈砚之受伤，眼中充满了焦急。他从怀中取出一枚银针，朝着黑影射去。银针带着破空之声，直逼黑影的眼睛。
黑影没想到苏慕言会突然出手，连忙侧身闪避，却还是被银针划伤了脸颊，黑布也被划破了一个口子，露出了半边面容。那是一张极为美丽的脸，肌肤胜雪，眉眼如画，只是眼神中带着一丝阴鸷和冷漠。
“虚魅！”苏慕言看到那张脸，失声惊呼道。
沈砚之心中一震，虚魅这个名字，他如雷贯耳。传说中，虚魅是江湖上最神秘的杀手，没有人知道她的真实身份，也没有人见过她的完整面容。她的武功诡异莫测，杀人于无形，多年来，死在她手下的江湖人士不计其数，就连一些成名已久的武林高手，也难逃她的毒手。
虚魅听到苏慕言的呼喊，眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑一声：“没想到还有人认识我。”她不再隐藏，一把扯下脸上的黑布，露出了完整的面容。那张脸美得令人窒息，却又带着一种致命的危险，让人不敢直视。
“你为什么要帮影阁？”沈砚之擦了擦嘴角的鲜血，沉声问道。他实在想不明白，像虚魅这样神秘强大的杀手，为什么会与影阁为伍。
虚魅没有回答，只是手中的短匕再次泛起幽光，朝着沈砚之袭来。她的招式比之前更加凌厉，也更加诡异，沈砚之渐渐有些招架不住。柳寻和秦越想要上前相助，却被虚魅的分身缠住。原来，虚魅不仅能让身体变得透明，还能分出多个分身，让人真假难辨。
苏慕言见状，立刻从怀中取出一个瓷瓶，将里面的药粉撒向虚魅。药粉在空中散开，形成一片白色的烟雾，虚魅的动作顿时变得迟缓起来。“这是‘醉魂散’，能暂时麻痹人的神经，让她无法施展轻功和分身术。”苏慕言大声说道。
沈砚之抓住机会，猛地催动内力，长剑上泛起金光，朝着虚魅的胸口刺去。虚魅想要闪避，却因为药粉的作用，动作慢了半拍，被长剑刺中了肩膀，鲜血瞬间染红了她的衣衫。“啊！”虚魅惨叫一声，眼中充满了怨毒。
她猛地一掌拍在地面上，一股强大的气浪将沈砚之等人震退，然后趁机纵身跃出围墙，消失在夜色之中。临走前，她留下了一句冰冷的话语：“沈砚之，苏慕言，你们给我等着，下次我一定会取了你们的性命！”
看着虚魅消失的方向，沈砚之松了一口气，双腿一软，跌坐在地上。柳寻和秦越连忙上前将他扶起，检查他的伤势。“沈先生，你没事吧？”秦越问道。
沈砚之摇了摇头，喘着粗气说道：“我没事，只是内力耗损太大了。虚魅的武功果然名不虚传，若不是慕言的醉魂散，我们今天恐怕很难脱身。”他看向苏慕言，眼中充满了感激。
苏慕言笑了笑：“我们是兄弟，何必言谢。”他走到密室门口，看着散落一地的药材，眉头皱了起来，“沈老板，药材损失严重吗？”
沈万堂连忙清点了一下，脸色凝重地说道：“损失了大约三分之一的冰魄莲，其他的药材也有不同程度的损坏。这可如何是好，要是无法按时将药材送到青云派，我实在没法交代。”
沈砚之沉思片刻，说道：“沈老板放心，我们会加快行程，尽快赶到青云派。至于损失的药材，等见到林掌门，我们再向他说明情况，相信他会理解的。”他知道，现在最重要的是尽快赶到青云派，与林清玄掌门汇合，共同对抗影阁和虚魅。
第二天一早，车队便继续出发。经过昨晚的袭击，众人都变得更加警惕，柳寻和秦越轮流在前哨探路，沈砚之则守在苏慕言的马车旁，随时应对可能出现的危险。沈万堂也加强了车队的防御，让伙计们都配备了武器，以防不测。
车队行至一处名为“望江峡”的地方，峡谷两侧是高耸入云的悬崖，中间只有一条狭窄的道路，道路下方是湍急的江水，水流湍急，浪花翻滚，发出震耳欲聋的声响。“这里地势险要，大家小心行事，注意观察两侧的悬崖。”沈砚之沉声说道，心中隐隐有些不安，这样的地形，最容易设下埋伏。
果然，车队刚进入峡谷中段，两侧的悬崖上突然滚下无数的巨石，朝着车队砸来。“不好，有埋伏！”柳寻大声喊道，同时迅速抽出武器，朝着巨石劈去。长剑劈在巨石上，发出“铛”的一声巨响，巨石被劈成两半，落在道路两侧。
秦越也立刻取出机关暗器，朝着悬崖上射去，暗器带着破空之声，击中了几名埋伏在悬崖上的黑衣人。黑衣人见状，纷纷从悬崖上跳了下来，朝着车队扑来。这些黑衣人的数量比之前遇到的更多，而且武功也更加高强，显然是影阁的精锐部队。
沈砚之立刻挥剑迎了上去，与黑衣人缠斗在一起。他的剑法凌厉，招招直指要害，没过多久，就斩杀了几名黑衣人。苏慕言虽然伤势未愈，但也取出长剑，在马车旁防守，阻止黑衣人靠近。
就在这时，一道黑影从悬崖上跃下，正是虚魅。她的肩膀上还缠着绷带，显然昨晚的伤势还未痊愈，但眼神中的杀意却比之前更加浓烈。“沈砚之，今天就是你的死期！”她冷笑一声，手中的短匕一挥，朝着沈砚之的胸口刺来。
沈砚之不敢大意，立刻催动内力，长剑上泛起金光，与虚魅的短匕再次交锋。两人你来我往，打得难解难分。虚魅的招式依旧诡异，不断使用分身术和透明术干扰沈砚之的判断，沈砚之则凭借着丰富的战斗经验，沉着应对，寻找着她的破绽。
激战数十回合后，沈砚之渐渐发现，虚魅因为肩膀受伤，动作变得有些迟缓，尤其是在使用右手攻击时，会露出明显的破绽。他心中一动，故意卖了一个破绽，引诱虚魅使用右手攻击。虚魅果然上当，短匕朝着他的小腹刺来，沈砚之
