靖北王司徒凛即将抵达朔州的消息，像一块投入死水潭的巨石，在这座边陲小城激起了层层涟漪。城防明显加强了，街道上巡逻的士兵多了起来，连流放区附近也偶尔能看到斥候的身影。
王队正带回的消息更为具体：“首领，靖北王此行，明面上是巡视边防，清剿马匪残部，但据我在城防营听到的风声，似乎也在暗中查探‘一阵风’被灭的真相。”他压低声音，“咱们那事儿，传得太玄乎，怕是引起王爷的注意了。”
沈清璃正在用新换来的药杵研磨药材，闻言动作未停，神色平静：“无妨。他查他的，我们做我们的。”
她并不意外。一支本该凄惨无比的流放队伍，反杀了凶名赫赫的“一阵风”，这种事想不引起注意都难。尤其是对于一位肩负守边重任、需要掌控北疆一切动向的亲王来说。
“那我们……”王队正有些迟疑。是继续保持低调，还是……
“按原计划行事。”沈清璃放下药杵，将研磨好的药粉小心装瓶，“城防营那边，你继续盯着，有什么风吹草动及时回报。另外，让我们的人，把‘冰魄兰’的消息，悄悄散出去，务必让王府的人‘偶然’得知。”
“冰魄兰？”王队正一愣，随即明白过来，“首领是想……”
“投石问路。”沈清璃淡淡道，“看看这位王爷，是对‘神乎其神’的流言感兴趣，还是对实实在在能滋养神魂的珍稀药材更上心。”
她需要判断司徒凛的性格和需求。若他沉迷怪力乱神，不过是个庸碌之辈，对付起来容易些。若他更重实际，心思缜密，那就要换个策略了。
“属下明白！”王队正领命而去。
消息散播的效果比预想的还要快。
就在司徒凛抵达朔州的第二天下午，一个穿着普通棉袍、但眼神锐利、步履沉稳的中年男子，出现在了流放区沈清璃等人居住的院落外。他自称是王府的采办管事，姓周。
“听说你们这里，前些日子得了一株品相极佳的‘冰魄兰’？”周管事开门见山，目光却不着痕迹地扫过院内。虽然简陋，但收拾得井井有条，几个正在晾晒草药的妇人动作麻利，眼神里没有普通流放犯的麻木，反而带着一种沉静。角落里，甚至有两个半大少年在按照某种特定的节奏练习劈砍木桩，架势有模有样。
周管事心中暗凛，这地方，果然不简单。
沈清璃从屋内走出，依旧是那身洗旧的布衣，面纱遮脸，只露出一双沉静的眼眸。“周管事消息灵通。确有一株。”
她没有否认，也没有立刻拿出药材，只是平静地看着对方。
周管事感受到那股无形的压力，态度更加谨慎了几分：“不知姑娘可否割爱？价格方面，王府绝不会亏待。”
沈清璃却摇了摇头：“此物罕见，于我亦有用处，不卖。”
周管事眉头微皱，正要再劝，却听沈清璃话锋一转：“不过，若王府诚心想要，或许可以换一种方式。”
“姑娘请讲。”
“我听闻王爷巡边，意在清剿马匪，保境安民。”沈清璃语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“小女子不才，对北疆地形、马匪习性略知一二，或可提供些许助力。这株‘冰魄兰’，便当作是合作的诚意。”
周管事心中一震！提供助力？合作？一个流放犯女，竟敢提出与靖北王合作？！这胆子未免太大了！
但他看着沈清璃那双波澜不惊的眼睛，想到关于她的那些离奇传闻，以及这院子里与众不同的气象，到嘴边的呵斥又咽了回去。他沉吟片刻，道：“姑娘的意思，我会如实禀报王爷。不过，王爷是否应允，在下不敢保证。”
“无妨。”沈清璃微微颔首，“静候佳音。”
靖北王司徒凛临时下榻的府邸内。
周管事垂手而立，将流放区的见闻以及沈清璃的话原原本本复述了一遍。
司徒凛坐在书案后，手指轻轻敲击着桌面。他年约二十七八，面容俊朗，剑眉星目，但因常年戍边，肤色微深，眉宇间带着一股不怒自威的杀伐之气。他并未穿着亲王蟒袍，只是一身玄色常服，却依旧难掩其尊贵与锐气。
“合作？”司徒凛嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼神锐利如鹰，“一个罪臣之女，流放途中反杀马匪，到了朔州又能迅速站稳脚跟，聚拢人心，如今更是想与本王谈合作——有意思。”
他看向周管事：“你觉得此人如何？”
周管事谨慎回道：“回王爷，此女深不可测。观其言行，不似虚张声势。而且，她似乎料定王爷会对‘合作’感兴趣。”
司徒凛眸光微闪。他确实感兴趣。不仅仅是那株可能对他因旧伤而时常刺痛的头部有益的冰魄兰，更是对这个叫沈清璃的女子本身。他需要弄清楚，那场反杀马匪的奇迹，究竟是运气，还是此女真有非凡之能？若是后者，将其收归麾下，或能为他在复杂的北疆局势中，增添一枚重要的棋子。
至于流放犯的身份，在绝对的价值面前，并非不可逾越。
“告诉她，”司徒凛做出决定，“明日本王会去城西校场检阅新募辅兵。若她真有本事，就在校场上，让本王看看她的‘助力’究竟为何物。”
消息很快传到沈清璃耳中。
“校场演武？”王队正有些紧张，“首领，王爷这是要考较我们啊！那些新募辅兵多是地痞流氓和活不下去的流民，乌合之众，如何能入王爷法眼？”
沈清璃却笑了，那笑容清浅，却带着一丝成竹在胸的意味：“乌合之众才好。正好让王爷看看，我们是怎样把乌合之众，变成可用之兵的。”
她转向王队正：“去，把我们这边手脚利落、有点底子的少年，还有你手下那几个最机灵的官差都叫上。不用多，十人即可。”
“十人？”王队正一愣，“首领，这是不是太少了点？”
“兵贵精，不贵多。”沈清璃眼神深邃，“况且，我们演示的，本就不是人多势众。”
她要给司徒凛看的，不是一支军队，而是一种方法，一种理念，一种……超越这个时代的力量雏形。
第二天，城西校场。
旌旗招展，甲胄鲜明。靖北王司徒凛高坐点将台，两侧是朔州大小官员和将领。台下，数百名新招募的辅兵乱糟糟地站着，交头接耳，毫无纪律可言。
司徒凛的目光扫过这群乌合之众，眉头微蹙，显然并不满意。他的视线，最终落在了校场边缘，那一支小小的、仅有十人的队伍上。
为首的，正是蒙着面纱的沈清璃。她身后，是九名眼神坚定、站姿挺拔的少年和官差，虽然衣衫依旧破旧，但那股精气神，与台下乱哄哄的辅兵形成了鲜明对比。
所有人的目光，都带着好奇、审视，甚至是不屑，聚焦在这支小小的队伍上。
他们，能拿出什么样的“助力”？
沈清璃迎着无数目光，缓缓抬起了手。
演示，开始。
