话说影驰快马加鞭，只身一人从儋州回到京城时，周明简的事已过去十来日。
李若蘅在屋里捧本古书阅览，丫鬟进来禀报：“夫人，影驰回来了！”
李若蘅先是高兴，接着疑惑道：“为何你只说影驰回来？不提景翊？”
丫鬟解释道：“奴婢只看到影驰，没见三公子人影，只能如此禀报。”
李若蘅的心不由紧张起来：“快让影驰进来，我倒要问问，为何他一个人回来？”
丫鬟退去后，影驰快步踏入屋内，行礼道：“夫人，公子派我回来向家里报个平安，顺便再告知您公子的新行程，也好让夫人放心。”
李若蘅焦急地问：“你既回来，说明太学的安排已结束，为何景翊不与你一同回来？偏偏又安排新行程？他到底跑去哪里？”
夫人的表现影驰早已预料到，公子叮嘱过，让他照实说，只是别提苏姑娘。
“公子好不容易跑出去一趟，心都变野了，想在外多逛些时日，游览我大宋大好河山，故而他从江陵府出发，乘船沿水路南下，直到儋州后再返回。”
“什么？他要去儋州？那可是流放罪人之地？景翊为何要去那里？”
“夫人听错了，公子不是要去儋州，他是乘船一路南下，游览各地风光，儋州只是旅途的终点而已。公子说了，万卷书已在他脑中，他现在最迫切要做的便是行万里路。”
“行万里路？这种借口你也信？依我看他就是心野，想在外头多逛些时日。唉，儿子大了不由娘，远在千里之外，我想管也管不了。不知太学那边可同意？若不同意，只怕等他回来，在太学读书的资格会被取消。”
影驰刚进京城便去了太学一趟，本想为公子告几个月的假，结果不等他说话，太学的学正说太后娘娘娘身边的方内侍已来传过话，萧家三郎在南边替太后办事得力，特许他想玩多久便玩儿多久，太学不能因此将其赶出学堂。
影驰为公子感到高兴，可他不能提太后和雍王，只得瞎说道：“我已替公子到太学告过假，学正很是通情达理，还说公子课业样样在人前，把他关在太学里读死书会限制公子的才华，应该支持他像太史公那般行万里路。”
李若蘅被影驰说的话逗乐，影驰有几斤几两李若蘅最清楚不过，他这么一位肚内没几滴墨水的跟班竟然知道太史公，足以证明近朱者赤的道理。
“太学那边能同意倒出人意料，也是景翊幸运。”李若蘅说着又不由担忧起来，“只是景翊要走那么远，恐怕来回好几个月，一路上若遇到什么事，可怎么让我放心得下？”
影驰宽慰道：“公子文武双全，无论遇到什么事都能轻松应对，夫人尽管放宽心。”
“我不放宽心又能如何？人已乘船南下，担心再多又有什么用？”李若蘅用近似批评的语气劝说完自己，对影驰吩咐道，“你退下吧，顺便给外面的丫鬟说将沈姨娘唤来。”
影驰答应着退了出去。
没过多久，沈月湄独自前来见李若蘅。
沈月湄乃李若蘅的姑家表妹，李若蘅之所以乐意将自家表妹放在萧远德身边，是因她发现夫妻相处久了，萧远德对她的兴致没有以前那么浓，而她自己也渐渐懒得应付他。
为了避免萧远德在外面讨一位她难以掌控，又不对脾气的妾室，李若蘅主动提出将姑家表妹放在萧远德身边。
萧远德当即同意，好在沈月湄也乐意，表姐妹二人才能共事一夫，关系又处得比别家的正室与妾室亲密。
沈月湄一进屋，着急地问：“姐姐，我刚听丫鬟说影驰回来了，景翊可归来？”
李若蘅无奈地摇摇头：“他心野了，要南下直达儋州再回来。”
“这怎么使得？还读着书呢？太学那边可怎么办？”沈月湄说着在榻边坐下。
李若蘅叹口气：“唉，儿大了不由娘，随他去吧，好在太学那边的学正并不计较，还说他随时回来可随时回太学继续攻读课业，也是这小子运气好。”
沈月湄并不认同：“恐怕是看在老爷的面子上，老爷奉官家之命前去修筑永乐城，走的前一晚老爷住在我屋里，听他说修筑永乐城是为了开拓边境，威胁西夏，再将西夏的势力削弱，待永乐城修好，官家肯定会更加器重老爷。太学的学正眼睛亮着呢？又岂会因外出游玩的小事不要景翊？”
萧远德临行前一晚住在沈月湄屋里，李若蘅是知道的。她了解沈月湄，她能如此毫不避讳地说出，并非是炫耀，而是源于她这位表姐并不计较。
李若蘅的确不计较，她都给萧远德生下三个儿子，早已稳固了正室地位，沈月湄再得宠也越不过她去。
再说自从连着生下三个儿子后，她感觉气力消耗不少，实在懒得应付夫君，只想静心调养，安度岁月。有人替她陪着夫君，她乐得清闲自在。
这位表妹甚是懂事，从不恃宠而骄，反而处处为她着想，在萧远德面前也常替她说话。
“有些道理，希望老爷和景恒、景文，还有景翊在外一切顺利。”
“会的，姐姐尽管放宽心，跟我在家安心等他们归来。”
李若蘅不想再为儿子们焦心，转而问道：“你昨日回娘家，姑姑她老人家可好？”
“我母亲身体康健，见到我不停地念叨你，什么时候我回娘家时你随我一起看望看望她。”
“是啊，许久未见，也该抽时间陪她说说话。”
沈月湄想起回娘家时听到的八卦，低声道：“姐姐可听说周明简之事？”
“周明简？可是雍王的恩师？”
“还能是哪个周明简？我听娘家嫂嫂议论，周明简人本在江陵府，可却突然死在京城，还听说是太后娘娘差人把他请到京城为他过六十岁大寿，结果过完寿，人未回江陵府，在京城郊外一棵柳树上上吊了。唉，可惜了那一片美景，往后去那里郊游想起来都晦气。”
“太后娘娘为其过寿本是好事，为何周明简会想不开？”
沈月湄声音压得更低：“听说那寿宴有可能是鸿门宴，周明简的死与太后脱不了干系。”
李若蘅听后唏嘘不已：“既已告老还乡，又何必做出得罪太后之事？搞得晚节不保。此事你我说说也就罢了，千万不能再向外传，皇家的事我们要尽量少沾染。”
“姐姐的话我自然会听，只怕我们不想跟皇家人走得近，人家偏偏要来寻我们。明年景文要娶瑞宁郡主，姐姐成了郡主的婆婆，想不跟皇家走近都难。”
“这便是为难之处，越怕什么，什么越来。待瑞宁郡主嫁过来说话做事更需谨慎，妹妹定要牢记心间。”
“姐姐教诲得是。”
两人正说着萧景瑞跑了进来。
“母亲！娘！听说影驰回来了，我刚去了三哥屋里，怎么没见他人影？”
李若蘅不想将自己儿子的事再说一遍，并未理会萧景瑞，拿起桌上的书继续阅览起来。
沈月湄见姐姐无意与她交谈，也不说什么，迅速下了榻，上前拉住儿子：“你母亲要读书，别大声喧哗。”
萧景瑞将声音压低：“我三哥人呢？我好想他。”
沈月湄哄道：“你三哥暂时回不来。”
“影驰都回来了，为何我三哥还不回来？”
“你三哥在外面表现太优秀，又被派到更远的地方，他怕家人担忧，才派影驰回来报个平安。”
“那我去找影驰问问三哥的情况。”
萧景瑞又跑了出去。
沈月湄叹道：“这孩子！打小喜欢跟着景翊跑，对他三哥的感情要比跟大哥二哥好些。他年纪小，吵闹了些，姐姐别见怪。”
李若蘅的双眼并未离开书本：“他一个孩子，我岂会怪？只是不想亲口再将景翊的事说一遍。”
沈月湄走到榻边继续坐好：“姐姐，我有个想法需要您点头。”
李若蘅放下书本，抬眼看向沈月湄：“什么想法？尽管说。”
“景瑞眼看着也大了，不能一天到晚光让他习武，不如将他送入青云馆跟着夫子涨些学问？”
“甚好，我朝向来重视文人，萧家儿郎在武方面已超越他人，缺的正是文，明日我亲自去青云馆一趟，跟那里的掌学说一声，他定不会拒绝。”
“要不要给雍王说一声？”
“不必，建青云馆时萧家出资不少，掌学心中有数，雍王知道了不会说什么。”
“那便好。只是景瑞对文不开窍，拿起书本就犯困，恐他不愿去青云馆。我的话他不怎么听，可姐姐发话他不敢违抗，不如姐姐抽时间帮我劝劝他？”
“你这当娘的只知一味宠着他，黑脸还得我来唱。等明儿我从青云馆回来，再帮你说教说教。”
“妹妹感激不尽！”
“行了，你我姐妹之间客套什么？都是一家人。”
沈月湄感动于姐妹之情，不由说道：“姐姐总是不愿陪老爷，搞得老爷总在我房中留宿，妹妹很是过意不去。”
“有什么过意不去的？我还得感谢你替我伺候老爷。”
“我与姐姐是表姐妹，沾亲带故才不会互相介意，可若家中再多一位妾室，我和姐姐心中都会不舒服。”
李若蘅警惕道：“什么意思？难道老爷想再纳妾？”
沈月湄老实交代：“老爷临行前向我透露，他在外面瞧上一位姑娘，贫寒人家出身，老爷有意让她进府。”
“什么时候的事？”
“我没敢问，恐怕老爷修筑完永乐城回来会向姐姐提及，您需有个思想准备。”
李若蘅眉头微蹙，对萧远德的担忧和思念化为埋怨：“有了你他竟然还不满足？想再找更年轻的？也不想想自己的儿子都快成家？”
“姐姐，我们该怎么办？”
“只能等老爷回来再见机行事。”
