夜色深沉，谢昭昭站在窗前，手中捏着那份从赵成身上搜出的名单。萧景琰悄无声息地出现在她身后。
“都安排好了？”谢昭昭没有回头。
“天牢加派了人手，赵成插翅难飞。”萧景琰停顿片刻，“明日早朝，你可想清楚了？”
谢昭昭将名单收进袖中。“该来的总会来。”
次日五更，谢昭昭穿戴整齐，手持名单步入金銮殿。朝臣们分列两侧，窃窃私语声在她进殿时戛然而止。礼部侍郎站在文官队列前列，神色倨傲。
年轻皇帝依旧端坐龙椅，眼神空洞。太后垂帘后传来一声轻咳，示意朝会开始。
礼部侍郎率先出列：“陛下，太后，臣有本奏。太子妃昨日擅自抓捕宫中侍卫，此举逾越宫规，请陛下明察。”
几位大臣随声附和。
谢昭昭平静出列，从袖中取出名单。“礼部侍郎所言极是。不过昨日抓捕的并非普通侍卫，而是赵无极心腹赵成。这是从他身上搜出的名单，记录着朝中尚未伏法的赵党余孽。”
朝堂上一片哗然。
礼部侍郎脸色微变：“太子妃休要血口喷人！”
谢昭昭展开名单，朗声念出第一个名字：“礼部侍郎，去年收受赵无极白银万两，为其在科举中安插亲信。”
“你...你胡说！”礼部侍郎额角冒汗。
谢昭昭继续念道：“工部郎中，借修堤之名贪墨赈灾银两，与赵党五五分成。兵部主事，私卖军械给北戎，所得钱财尽数孝敬赵无极。”
每念一个名字，就有一名大臣面色惨白。被点名的官员纷纷跪地喊冤，朝堂乱作一团。
太后在帘后开口：“肃静。”
殿内顿时安静下来。
谢昭昭呈上名单：“这些罪证均已查实，人证物证俱全。”
礼部侍郎突然指向谢昭昭：“诸位同僚看看，这女人是要把满朝文武都赶尽杀绝啊！”
谢昭昭转身面对众臣：“本宫要清除的，是祸国殃民的蛀虫，是通敌卖国的奸佞。清者自清，诸位何必惊慌？”
太后缓缓道：“太子妃，你待如何？”
谢昭昭躬身行礼：“臣妾请旨，第一，整顿科举，杜绝权贵安插亲信；第二，清查田亩，减轻百姓赋税；第三，严查军械流通，杜绝资敌。”
几位老臣纷纷点头。太后沉吟片刻：“准奏。”
禁卫上前将名单上的官员一一押下。礼部侍郎被拖走时，死死瞪着谢昭昭：“你会后悔的！”
退朝后，太后特意留下谢昭昭。“今日之事，你处理得干净利落。”
谢昭昭垂首：“多谢太后夸奖。”
“不过...”太后话锋一转，“斩草不除根，春风吹又生。你明白这个道理吗？”
谢昭昭抬头：“臣妾明白。”
从大殿出来，萧景琰已在阶下等候。他快步上前，低声道：“名单上最后一位官员，吏部侍郎张谦，昨夜暴毙家中。”
谢昭昭脚步一顿：“怎么回事？”
“死状与赵无极如出一辙，七窍流血，面目狰狞。”萧景琰神色凝重，“现场没有打斗痕迹，像是中毒身亡。”
谢昭昭眼神一凛：“赵无极在狱中也是这般死法。看来我们揪出的只是虾兵蟹将，背后还有大鱼。”
慕容轩从远处走来，神色匆匆。“太子妃，张谦府上搜出一些密信，涉及北戎王室。”
谢昭昭接过密信快速浏览，眉头越皱越紧。“这些信件的用印和笔迹，与之前截获的北戎密报完全不同。”
萧景琰凑近细看：“确实，这印章的纹路更复杂，应该是更高级别的信物。”
“张谦一死，线索就断了。”慕容轩叹气。
谢昭昭将信件收起：“未必。张谦一死，正好说明我们触到了他们的痛处。传令下去，严查所有与北戎往来的商队，特别是持有特殊印信的。”
回到东宫，崔婉儿迎上来。“昭昭，今日朝堂上没出什么意外吧？”
谢昭昭简单说了张谦暴毙的事。崔婉儿脸色发白：“这...这会不会是北戎的报复？”
萧景琰摇头：“北戎使团还在京城，他们不会在这个节骨眼上惹事。”
谢昭昭沉思片刻：“景琰，你去查查张谦最近见过什么人，特别是生面孔。婉儿，你去打听下，最近京城有没有来路不明的商队。”
两人领命而去。谢昭昭独自在殿内踱步，将今日朝堂上每个细节在脑中回放。太后那句“斩草不除根”似乎别有深意。
傍晚，萧景琰带回消息：“张谦三日前曾在一家酒楼会见一个蒙面人，据掌柜描述，那人身形高大，左耳戴着一只金环。”
“北戎贵族才戴金环。”谢昭昭皱眉，“但北戎使团成员都没有戴金环的习惯。”
崔婉儿也回来了：“我问了几家相熟的商行，都说最近有一支西域商队很可疑，他们货物不多，却在京城逗留了半月有余。”
谢昭昭站起身：“西域商队？北戎贵族？这两者怎么会扯上关系？”
萧景琰突然想起什么：“我记得前朝记载，北戎王有一支秘密卫队，成员都是西域人，专门执行暗杀任务。”
谢昭昭眼神一冷：“看来我们面对的，不只是朝中的叛徒，还有境外势力。”
夜幕降临，谢昭昭独自站在院中。萧景琰悄无声息地来到她身边。
“你在担心？”萧景琰问。
谢昭昭望着漆黑的夜空：“我在想，这张网到底有多大。”
萧景琰沉默片刻，从怀中取出一枚玉佩：“这是从张谦书房暗格里找到的。”
玉佩上刻着奇怪的纹路，似龙非龙，似蛇非蛇。谢昭昭接过细看，突然想起在太后宫中见过类似的图案。
“明日我要再去拜见太后。”谢昭昭握紧玉佩，“或许她能告诉我们更多。”
萧景琰欲言又止，最终只是轻轻点头。
第二日清晨，谢昭昭来到慈宁宫。太后正在用早膳，见她来了，示意她坐下。
“看来你遇到难题了。”太后放下筷子。
谢昭昭取出那枚玉佩：“太后可认得此物？”
太后眼神微变，但很快恢复平静：“这是前朝皇室的信物，怎么会在你这里？”
“从张谦府上搜出。”谢昭昭直视太后，“据臣妾所知，前朝皇室早已覆灭百年。”
太后轻叹一声：“皇室虽灭，余孽未清。这些年，一直有人在暗中活动，企图复辟。”
谢昭昭想起萧景琰的身世，心中一动：“太后的意思是，朝中还有前朝余孽？”
太后没有直接回答，而是起身从柜中取出一卷画轴。展开后，画上是一名佩戴金环的西域男子，腰间挂着同样的玉佩。
“这是前朝国师，西域人，精通巫蛊之术。”太后指着画中人，“当年就是他助前朝皇帝炼制毒药，控制朝臣。”
谢昭昭猛然想起赵无极和张谦的死状：“七窍流血...”
太后点头：“这是前朝皇室特有的毒药，名为‘断肠散’。中毒者会在梦中死去，毫无痛苦。”
谢昭昭收起画轴：“多谢太后指点。”
离开慈宁宫，萧景琰等在外面。谢昭昭将太后的話转述给他。
萧景琰神色复杂：“前朝余孽...难怪他们行事如此隐秘。”
谢昭昭停下脚步，直视萧景琰：“你早就知道，对不对？”
萧景琰沉默良久，终于开口：“是。但我没想到他们会卷土重来。”
“现在你打算怎么做？”谢昭昭问。
萧景琰握紧佩剑：“我会查清他们的底细，彻底铲除这个隐患。”
谢昭昭轻轻按住他的手：“这次，我们并肩作战。”
