晨光熹微，却驱不散四圣学院广场上弥漫的凝重气息。
巨大的天穹榜依旧高悬，【第九名：星鹿-凌清队】的字样闪烁着荣耀的光芒，但此刻却鲜有人有心情欣赏。数千名弟子鸦雀无声，目光聚焦在高台之上。
四大学院的代表长老并肩而立，面色肃穆。最终，由云深术馆的白须老者上前一步，清矍的声音通过灵力传遍整个广场，清晰地送入每个人耳中：
“幽谷秘境试炼，至此圆满结束。诸弟子历经艰险，皆有收获，可喜可贺。”
“然，秘境之中，突发变故。有叛宗逆徒墨渊，勾结外敌，袭扰试炼，更兼秘境本身固有风险，致使部分弟子不幸伤亡，实乃憾事。”
“经四宗联合裁定：元凶墨渊，及其帮凶、原星鹿学院弟子柳眉，罪证确凿，即日起列为东洲公敌，全力缉拿！凡提供线索者，重赏！”
话音刚落，广场上响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。柳眉叛逃的消息被正式坐实，如同投入湖面的巨石，激起千层浪。
白须老者略作停顿，待声浪稍息，继续道：“所幸，众弟子勠力同心，共渡难关，尤以表现优异者，为楷模典范。望诸弟子以此次试炼为鉴，勤修不辍，恪守正道，勿忘今日之间袍泽之情！”
“接下来，颁布此次试炼最终奖励。念到名次及队伍者，上前领取。”
颁奖仪式开始，气氛才稍稍活跃起来。前十的队伍依次上台，领取了装有灵晶、丹药、甚至稀有炼器材料的储物袋，脸上终于露出了喜悦的笑容。
当念到“第九名，星鹿学院，凌清队”时，凌清深吸一口气，在林风和木小婉的陪同下，稳步走上高台。余轻蹲在她肩头，冰蓝色的瞳孔警惕地扫视着四周。
负责颁发奖励的，正是星鹿学院的鹿长老。他将一个沉甸甸的、绣着星鹿纹章的储物袋递给凌清，目光在她和她肩头的余轻身上停留了一瞬，眼神复杂，低声道：“做得很好，孩子。先去驿馆休息，稍后……老夫有事寻你。”
凌清心中一动，接过储物袋，触手冰凉沉重，她恭敬行礼：“谢长老，弟子明白。”
颁奖典礼结束后，人群逐渐散去，但关于秘境变故、柳眉叛逃、以及凌清这支黑马队伍的议论，却才刚刚开始。
凌清小队没有停留，径直回到了学院为他们安排的临时驿馆。关上房门，启动简单的隔音结界，四人一兽才真正松了口气，脸上写满了疲惫。
林风一屁股坐在椅子上，长吁一口气：“总算结束了……感觉像过了几年那么长。”
木小婉拿出疗伤丹药分给大家，看着依旧昏迷不醒、被安置在床上的石磊，眼圈又红了：“石头他……”
凌清将那个储物袋放在桌上，灵力注入，袋口敞开，露出里面耀眼的光芒。
“哇！”林风瞬间被吸引了注意力，凑了过来，“这么多上品灵晶！起码五百枚吧！”
木小婉也暂时被转移了注意力，惊讶道：“还有丹药！这是……‘凝星丹’？稳固境界的上好丹药！还有‘回春丹’、‘蕴灵丹’……好多！”
凌清将东西一一取出，除了大量灵晶和各类丹药外，还有一枚刻着星辰纹路的玉牌。
“这是……‘星辰感悟室’的临时通行凭证？”林风认出了玉牌，咂舌道，“学院这次可真大方，这都能奖励出来？据说在里面修炼一天，抵得上外面一个月！”
凌清点点头，将东西重新收好，语气平静却带着一丝沉重：“这是我们用命换来的。”她看向石磊，“也是石头用……换来的。”
房间内的气氛再次沉寂下来。
这时，门外传来轻轻的叩门声。
凌清打开门，门外站着的果然是去而复返的鹿长老。他独自一人，脸色比在广场时更加凝重。
“长老。”凌清侧身请他进来。
鹿长老走进房间，目光扫过桌上还没来得及收起的储物袋，最后落在石磊身上，眉头紧紧锁起。
他挥手布下了一道更强的隔音结界，这才转过身，看着凌清三人，声音低沉得仿佛压着千钧重担：
“秘境里发生的所有事，尤其是关于……‘那个东西’、‘腐坏之潮’、还有石磊变成这样的原因……从现在起，给老夫烂在肚子里！对任何人，包括你们的至亲好友，都不得提起半个字！”
他眼神锐利如刀，逐一扫过凌清、林风、木小婉，甚至连余轻都感觉那目光落在了自己身上。
“此事关乎太大，一旦泄露，引发的恐慌和动荡将难以想象，甚至可能打草惊蛇，让暗处的敌人有了防备。这是四宗共同的决定，违令者……将以叛宗论处！”
一股无形的压力笼罩了房间，林风和木小婉脸色发白，下意识地点头。
凌清迎上鹿长老的目光，郑重道：“弟子明白，绝不敢泄露分毫。”
鹿长老脸色稍霁，叹了口气，语气缓和了些：“苦了你们了。宗门不会亏待功臣，也不会放弃石磊。”
他又拿出一个小巧的、看起来古旧的储物袋，递给凌清：“这是老夫和几位太上长老私下给你们的补偿。一枚‘星辉护符’，关键时刻或可保命；一份‘玄冰诀’后续的高阶术法拓印，凌清你好生参悟；还有一些固本培元的丹药，你们分用了吧。”
凌清接过这份沉甸甸的“补偿”，心中明白，这既是奖励，也是封口费，更是一份沉重的责任。
“多谢长老。”她低声道。
鹿长老点点头，最后又看了一眼石磊，眼中闪过一丝痛惜，转身离开了房间。
结界撤去，房间内再次恢复安静。
桌上的两个储物袋静静地躺在那里，散发着诱人的灵光，却仿佛带着灼人的温度。
收获颇丰，前途未卜。
凌清握紧了手中的储物袋，目光坚定。
闭关，变强！这是当前唯一的路。
