第16章：码头暗火
海风卷着咸腥与焦糊烟味，灌进码头的每一处缝隙。罗祥后背贴紧冰冷的集装箱壁，铁锈颗粒透过工装衬衫硌着皮肤，无名指上的素圈指环持续传来低沉温热，像有活物在骨间轻颤。远处爆炸点的橘红火舌舔舐夜空，将漂浮的烟尘染成不祥的绯色，那跳跃的光影落在视网膜上，竟与记忆中嘉靖年间诏狱走廊里摇曳的火把残影，诡异地重叠在一起。
“目标信号在B7区边缘移动，速度不稳定。”陈明远的声音透过微型耳机传来，夹杂着轻微的电流杂音，还有背景里他惯常的、快速敲击键盘的嗒嗒声，“规律很奇怪，每隔三秒，信号会消失零点五秒，像是在…在有意识地规避某种扫描。”罗祥抬手按了按耳机，指尖触到耳廓的冰凉，才惊觉自己的掌心早已被指环的温意烘得发烫。
贾元欣蹲伏在他身侧，那件价格不菲的黑色风衣下摆，早已浸满了码头地面上混合着机油、海水和未知化学制剂的污浊液体，散发出一种令人作呕的甜腻与腐朽混杂的气味。她始终没有说话，右手食指却无意识地、反复地在左手腕那块卡地亚手表的表盘上画着圈。借着远处火光的映照，罗祥瞥见那根停滞了不知多少日夜的秒针，此刻正以一种几乎难以察觉的幅度，高频地颤抖着，像是在挣扎着想要重新走动。
便在这时，小雅用力扯了扯罗祥的衣角。女孩从她那个印着星空图案的书包侧袋里，飞快地掏出了那支深紫色的蜡笔，甚至没有抬头看周围的环境，小手便直接在锈迹斑斑的集装箱壁上涂抹开来。蜡笔游走间，发出沙沙的轻响，一个穿着宽大袍服、头戴官帽的人影轮廓迅速成型。更令人心惊的是，她在那袍服的衣袂处，细细勾勒出极为繁复的纹样，那纹路的走向与细节，竟和罗祥记忆中自己的灵魂前世罗振邦某本私人笔记扉页上的标记，惊人地相似。“他这里，”小雅的声音很轻，却带着孩童特有的笃定，紫色蜡笔的笔尖重重地点在画中人的右肩部位，“在流血，而且他身上有沈沧叔叔的气息。”
几乎是话音落下的瞬间，左前方第三个货柜后方，传来了沉闷的巨响——那不止是金属撞击的钝响，还夹杂着某种木质结构断裂时发出的、清脆得令人牙酸的“咔嚓”声。一道身影随之踉跄着冲破阴影的束缚，闯入众人视野。月光与火光的交织下，那人的装束带来了强烈的时空错乱感：明黄色的织锦飞鱼服，其上用金线绣出的复杂云纹在光线下流转着华贵的光泽，然而右肩处的布料已被撕裂，暗红色的血迹正从破口处不断渗出，缓慢地洇开，一点点破坏着那份本该属于皇家仪仗的华美。他手中紧握着一柄造型古朴的绣春刀，刀鞘已然破损，露出了里面寒光凛冽的刀身，而刀柄处的缠绳虽磨损严重、起了毛边，却依然保持着一种异乎寻常的、近乎仪式般的整洁。
“是带着沈沧遗物的人…”罗祥喉结滚动了一下，低声呢喃，只觉得喉头有些发紧。指尖的指环骤然从温热转为灼烫，像是一小块烧红的炭紧紧贴在皮肤上。他清楚记得，系统早已告知沈沧早已牺牲，眼前这人，想必是与沈沧相关的人，身上正带着沈沧的遗物——那也是他百日契约任务里，要找到并归还的关键线索。此刻，眼前短暂地浮现出斑驳的石墙，暗红色的液体顺着砖缝蜿蜒如蛇，那是记忆中沈沧牺牲时的诏狱场景；但这画面又迅速与另一个画面交叠——某间实验室洁白无瑕的地板上，一道荧蓝色的痕迹以同样的轨迹蔓延，带着罗振邦研究时空技术时的冷意，与古老的悲壮形成刺眼对比。
刺耳的刹车声突然划破夜空，打断了这危险的记忆闪回。三辆车身喷涂着“应急救援”醒目白色字样的厢式货车，呈品字形快速驶入码头区域。它们碾过地面积水坑时，轮胎发出的声音过分轻柔和安静，完全不似普通重型救援车辆该有的沉重轰鸣，透着一股刻意隐藏的诡异。十二名穿着统一白色全身防护服的人员动作利落地跳下车，迅速散开，他们的动作同步得过分，仿佛是被同一个程序操控的提线木偶，没有丝毫多余的姿态。为首一人举起扩音器，他的手指修长得有些异常，指甲修剪得如同精密仪器般圆滑整齐，透着股非人的冰冷。
“码头区域已封锁！我们是市急救中心的，请立即配合疏散！重复，请立即配合疏散！”扩音器里传出的声音带着一种人工合成特有的平滑与刻板，没有任何人类情感的起伏，像是在机械地宣读指令。罗祥的目光锐利地扫过这些“救援人员”的脚下，心脏猛地一沉——他们靴底沾着的，并非码头常见的黑灰色泥污，而是一种细腻的、反着微光的白色粉末。他太熟悉这种材料了，那是玄熵实验室内部特有的东西，寻常场景根本不会出现。
指环的灼热感开始加剧，如同活蛇般从指尖向掌心蔓延，沿着手腕的经络往上爬。罗祥侧头看向贾元欣，女人似乎早已察觉到不对劲，感受到他的视线后，立刻微微颔首，火光在她低垂的睫毛下投出一小片颤动的阴影，那是无声的默契。另一边，小雅温热的小手已经坚定地握住了他的食指，孩童那纯净的、带着生命活力的体温，奇异地中和了指环带来的部分灼烫感，让他混乱的意识稍稍清明。
“就是现在。”罗祥将声音压得极低，几乎只是气流摩擦声带的震动。他不再试图抵抗或忍受指环传来的剧痛，而是将全部意识集中其上，引导着那股灼热的能量，如同引导一条奔腾的河流，顺着自己的意愿流转。就在他动念的刹那，贾元欣那个微不可察的点头，与小雅掌心传来的坚定握力，仿佛化作了两道温润的暖流，沿着他手臂的经络逆流而上，迅速在肩胛处交汇，形成某种坚实的、令人心安的支撑。他清晰地“看”到周围的空气开始扭曲，泛起肉眼可见的细密涟漪，身旁集装箱那坚硬的轮廓，也如同滴入清水的墨迹，开始变得模糊而晃动。
空间的转换几乎在瞬间完成。货柜顶端的海风比下方更凛冽，带着未经过滤的、深秋的寒意，刮在脸上像细针在刺。罗祥低头往下看，那些“救援人员”显然失去了目标，正在原地如同无头苍蝇般打转，相互间用手势快速交流着，动作里透着明显的慌乱。附近一个被炸开的冷冻柜仍在嘶嘶地泄漏着白色的低温雾气，雾气之中，那些“救援人员”装甲接缝处偶尔渗出的琥珀色液体，在惨淡的月光下反射出诡异的微光，与周围的冷雾交织成一片朦胧的光晕。
那位带着沈沧气息的人，此刻正半跪在货柜顶端，震惊地仰头看着突然出现在他面前的三人。他虎口处因常年握刀而形成的厚茧，在月光下呈现出老象牙般温润而坚硬的色泽，即便身受创伤，额角渗出的冷汗顺着脸颊滑落，他握刀的姿势依然稳定，带着经过千万次锤炼才能融入骨髓的精准与警惕，仿佛下一秒就要挥刀相向。
“汝等…”他开口，声音因伤痛而沙哑，却依旧带着一种古老的、与现代口语迥异的韵律节奏，每一个字都透着岁月沉淀的厚重，“乃是何人？”小雅没有回答，只是再次举起了手中的画纸。纸上那用深紫色蜡笔勾勒出的飞鱼服简略纹样，与他衣角处那片精美繁复的金线刺绣，在跳动的火光下仿佛产生了某种无形的共鸣与呼应，连空气中流转的能量都跟着微微震颤。
贾元欣的目光则如同最精密的探测器，瞬间锁定了他的腰间。那里，半块透明的、边缘因长期摩挲而已变得十分光滑的门禁卡，正从他破碎的衣袋里缓缓滑落出来。塑料卡片虽已残破老旧，边角处布满磨损的痕迹，但背面那个蚀刻的编号，却在月光下清晰地反射出微弱的冷光，与罗祥记忆中玄熵实验室的门禁标识一模一样。更关键的是，那人腰间还悬挂着一块暗褐色的木质腰牌——那正是沈沧的遗物，罗祥从指环传来的感应中能确定，这腰牌上还残留着沈沧的灵魂印记。
货柜下方的骚动并未持续太久。“救援人员”的首领似乎接收到了新的指令，他猛地摘下头上的头盔，露出的并非人类的面孔，而是一张泛着金属冷光的全覆盖式面甲，细碎的蓝色光点如同活物般在面甲表面快速闪烁流动，像是在处理着复杂的指令。他肩部那个造型奇特的装置突然发出了更为低沉、却更具穿透力的嗡鸣声，随着这声音扩散开来，周围的空气肉眼可见地开始扭曲，仿佛盛夏午后被烈日炙烤的沥青路面，近处几个空置的集装箱外壳，甚至发出了令人头皮发麻的金属共振呻吟，像是随时都会崩裂。
“契约者…”他从牙缝里挤出这三个字，那带着古韵的官话中，浸透了一种被漫长时光淬炼过的、深入骨髓的恨意，每一个音节都像是从胸腔里碾出来的，“当真…阴魂不散。”罗祥感觉指环的温度再次攀升，达到了一个前所未有的高度，几乎要灼伤皮肤表层。但这一次，伴随着灼痛的，是一种前所未有的清晰感知——他不仅能感受到与贾元欣、小雅之间那温暖而坚韧的情感链接，更能清晰地捕捉到对方腰间那块腰牌上，沈沧残留的灵魂印记传来的共鸣，那是跨越生死的呼应。
他下意识地看向那块腰牌，边缘雕刻着繁复的云纹，虽历经岁月侵蚀却依旧清晰。腰牌一侧的暗格缝隙里，正透出一种与周围科技造物极不相称的、温润的蓝色光晕，那光晕明灭的节奏缓慢而稳定，竟与自己指间指环震动的频率，完美地同步着，像是在进行一场跨越时空的对话——那是沈沧的印记在确认，眼前这人，正是能将他的遗物归还后人的“契约者”。
就在这时，下方的“救援人员”突然朝着货柜顶端举起了手中的装置，几道荧蓝色的光束瞬间划破夜空，直逼四人所在的位置。罗祥几乎是本能地将小雅护在身后，贾元欣同时伸手按住他的肩膀，三人掌心相触的刹那，指环的光芒骤然暴涨，将他们与那位持牌人一同笼罩在一片温暖的琥珀色光晕中。光束撞在光晕上，瞬间化作细碎的光点，如同被风吹散的萤火，消散在凛冽的海风里。
持牌人眼中的警惕渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的动容。他缓缓松开紧握绣春刀的手，刀柄上的缠绳随着动作轻轻晃动，露出了下方刻着的一个细小“沧”字——那是沈沧的名字，也是他对这位先辈的纪念。“我是沈沧的族侄，沈砚…”他低声报出自己的名字，目光扫过罗祥指间的指环，又落在小雅手中的画纸上，语气带着释然与敬畏，“你就是系统说的，要带走沈沧叔遗物的人吧？他牺牲前，一直盼着有人能将这腰牌还给远方的亲人。”
罗祥点头，感受着指环传来的柔和暖意，知道自己离百日契约的目标又近了一步——沈沧的遗物已找到，接下来便是找到他的后人沈素心，完成归还的任务。远处的火光依旧跳跃，码头的风裹挟着硝烟与海水的气息，却仿佛不再那么凛冽。他看向沈砚手中的腰牌，明白这场跨越数百年的相遇，从来都不是偶然——他们都是被时空债务串联的人，而玄熵的追捕，不过是这场漫长任务中，又一道必须跨越的关卡。
……
