以一道无声的懿旨，将这看似寻常的赏赐化作了刺向柳玉蓉心头的一根利刃。
宫道之上，金顶朱轮的御赐小辇缓缓而行，四周宫人垂首屏息，连风似乎都识趣地放轻了脚步。
这顶小辇本是天子闲暇时游览御苑所用，如今却载着薛兮宁，一个刚刚入宫的才人，其背后所代表的圣眷隆恩，足以让任何后宫女子嫉妒到发狂。
果不其然，行至长乐门前，一队华服宫人拦住了去路。
为首的正是盛装的柳玉蓉，她凤目含威，嘴角却噙着一抹看似温婉的笑意，只是那笑意未达眼底，淬着冰冷的寒光。
“薛妹妹真是好大的福气，竟能得陛下如此恩宠，连这御辇都赏了你。”柳玉蓉的声音不高不低，却字字清晰，仿佛要将“恩宠”二字钉在薛兮宁的身上，让她成为众矢之的。
辇内，薛兮宁并未起身，只是隔着薄纱轻声应道：“贵妃娘娘谬赞了。陛下隆恩浩荡，并非臣妾一人之福，而是雨露均沾，泽被后宫。”
她顿了顿，声音里带上了一丝恰到好处的恭敬与惶恐：“臣妾初入宫闱，不懂规矩，若有冲撞之处，还望娘娘海涵。只是……这御辇乃陛下亲赐，臣妾不敢不乘，亦不敢久乘，若是误了给太后娘娘请安的时辰，怕是更担待不起。”
一番话滴水不漏，既点明了这是皇命难违，又搬出了太后这座大山，还将自己摆在了谦卑无知的位置上。
柳玉蓉精心准备的一番质问，就这么被轻飘飘地化解了。
她盯着那被纱帘遮挡的模糊身影，仿佛能看到对方面纱下那张从容不迫的脸。
“陛下恩宠”，这四个字像是一道不可逾越的天堑，将她所有的怒火与算计都挡了回去。
柳玉蓉的指甲深深掐进掌心，脸上却依旧维持着得体的笑容：“妹妹说的是，是本宫思虑不周了。快去吧，别让太后久等。”
说罢，她侧身让开道路。
御辇再次启动，从她身边平稳驶过。
直到那顶小辇彻底消失在宫道尽头，柳玉蓉脸上的笑容才轰然垮塌，取而代之的是一片淬毒的阴鸷。
她猛然想起近来对她的疏远与冷淡，原本只以为是朝事繁忙，此刻一个可怕的念头却如毒蛇般缠上心头——难道，这一切都是因为薛兮宁？
一股前所未有的不安与嫉妒，在她心底疯狂搅动，掀起惊涛骇浪。
小辇内，薛兮宁的神色却无半点波澜，仿佛刚才那场针锋相对的交锋只是一阵拂过车帘的微风。
就在这时，一个怯生生的声音从辇外传来。
“薛……薛才人。”
薛兮宁抬眸，只见一个身形纤弱的少女正站在辇旁，正是九公主萧瑜童。
她穿着一身素雅的宫装，眉眼间带着几分挥之不去的怯懦，此刻正紧张地绞着衣角，仰头看着自己。
“公主殿下。”薛兮宁示意停辇，柔声问道，“有事吗？”
萧瑜童的脸颊微微泛红，她鼓足了勇气，才低声说道：“我……我能与你同乘一段吗？我的仪驾在后面，走得太慢了。”
此言一出，周围的宫人无不骇然。
公主与才人同乘一辇，这在等级森严的后宫简直是闻所未闻。
然而薛兮宁只是微微一笑，朝萧瑜童伸出了手，那只手白皙纤长，在日光下莹润如玉。
“当然可以，殿下请。”
萧瑜童愣住了，她从未见过有人会这样对她。
宫里的人，要么因为她的身份而过分谄媚，要么因为她生母早逝、性子懦弱而暗中轻视。
只有眼前这个人，用一种平等的、温和的姿态接纳了她。
她迟疑地将自己的手放入薛兮宁的掌心，那份温暖的触感，让她冰冷已久的心底倏然泛起一丝暖意。
坐进小辇，萧瑜童显得有些局促。
薛兮宁却像是没看见一般，随手拿起案几上的糕点递给她：“尝尝这个，御膳房新做的桂花糕，甜而不腻。”
萧瑜童小心翼翼地接过，小口吃着，紧绷的身体渐渐放松下来。
在这方寸之间，没有尊卑，没有规矩，只有一种让她感到陌生的、名为“温情”的东西。
她对薛兮宁的敬佩与好奇，在这一刻悄然发酵，化作了一丝依赖。
“殿下可是要去东宫？”薛兮宁看似随意地问道。
“不！”萧瑜童的身体猛地一僵，糕点碎屑落在衣襟上，她像是被踩了尾巴的猫，声音都有些变调，“我不去那里。”
薛兮宁的目光落在她苍白的脸上，声音放得更轻了：“为何？太子殿下是你的亲哥哥，你不想去看看他吗？”
“我怕……”萧瑜童的声音细若蚊蝇，头垂得更低了，“皇兄他……他病了之后，脾气变得很不好。东宫里的人，都……都很吓人。”
“吓人？”薛兮宁捕捉到了这个词，她不动声色地引导着，“可他终究是你的兄长。深宫之中，血脉亲情何其珍贵。殿下难道就因为一点恐惧，便要舍弃这份亲情吗？还是说……殿下害怕的，并非是太子殿下本人？”
最后一句话，如同一根针，精准地刺破了萧瑜童用怯懦编织的外壳。
萧瑜童猛地抬起头，眼中满是震惊与慌乱。
她害怕的，真的是太子吗？
还是那个幽禁在东宫深处、如同鬼魅一般的女人——萧睿妃？
看着她动摇的神色，薛兮宁知道时机到了。
她握住萧瑜童微凉的手，一字一句地说道：“殿下，去看看他吧。让他知道，这宫里还有人在关心他。有些恐惧，你越是逃避，它就越会追着你不放。只有当你敢于直面它的时候，它才会变得不堪一击。”
薛兮宁的话语带着一种奇异的魔力，驱散了萧瑜童心中积压多年的阴霾。
她看着薛兮宁清澈而坚定的眼眸，那双眼睛里仿佛藏着无尽的力量。
抗拒、动摇、挣扎……种种情绪在她脸上交替闪过，最终，化为了一丝决然。
“我……我去。”她像是下定了某种决心，被一股无形的力量推上了无法回头的台阶。
薛兮宁满意地笑了。
她朝辇外的侍女低声吩咐：“去内务府，取一套上好的赤金镶红宝的头面来，要女子式样的。送到东宫门口，要快。”
女子首饰？
萧瑜童瞬间反应过来，脸色煞白。
这不仅仅是要去见太子，更是要去拜见那位深居简出、性情乖戾的萧睿妃！
她猛地抓住薛兮宁的衣袖，声音压得极低，带着一丝颤抖：“你……你到底想做什么？你知不知道两年前……”
她的话戛然而止，惊恐地环顾四周，仿佛这小小的辇内也藏着无数双耳朵。
她凑到薛兮宁耳边，用气声飞快地说道：“两年前，青珪旧事，边军三千人叛逃，传闻与……与皇兄的亲军有关。从那以后，母妃就再也没出过长信殿，皇兄也……”
薛兮宁的眸光骤然冷了下来，那是一种浸入骨髓的寒意。
握着茶杯的指尖因用力而微微泛白，细微的颤抖泄露了她内心翻涌的惊涛。
青珪，又是青珪。那个被尘封的名字，那段被血染红的往事。
萧瑜童没有察觉到她的异样，仍在紧张地耳语：“宫里有传说，皇兄的那支亲军并未解散，而是化整为零，藏在……藏在……”
话音未落，一阵突如其来的妖风卷起地上的残叶，狠狠拍打在车帘上，发出“噼啪”的声响。
小辇猛地一晃，仿佛被什么无形的东西撞了一下。
风声呼啸而过，宫道上空无一人。
可就在那一瞬间，薛兮宁和萧瑜童同时感到一股刺骨的寒意从脊背升起。
她们不约而同地望向宫道尽头那片被高墙与浓荫笼罩的巍峨宫殿——东宫。
仿佛有一双看不见的眼睛，正从那片幽深的黑暗中，冷冷地注视着她们，充满了审视与敌意。
东宫，已经不再是储君的居所，而是一个蛰伏着无数秘密与危险的深渊。
而她们，正一步步，走向这深渊的入口。
