张珍的房间里，空气仿佛凝固成了实质，压得人喘不过气。
每一件被叠入包袱的衣物，都像一块沉重的石板，砸在她的尊严上。
她的手指在微微颤抖，不是因为寒冷，而是源于那股从骨子里渗透出来的屈辱。
吕守义像一尊铁塔，面无表情地立在门口，他的存在本身就是一道无声的催命符，杜绝了任何求情或反抗的可能。
他那双鹰隼般的眼睛，不带一丝温度，只是履行着王爷的意志，将这道意志化为碾碎一切的巨轮。
一旁的周安早已吓得面色惨白，低垂着头，连呼吸都刻意放得极轻，生怕一丁点的声响都会为自己招来无妄之災。
这间小小的屋子，此刻成了整个靖王府权力等级最赤裸的缩影，上位者的一句话，便能决定一个人的荣辱去留，甚至生死。
紫英端着刚熬好的参茶路过时，恰好撞见了这一幕。
她脚步一顿，整个人如遭雷击，手中的托盘险些失手落地。
她看到了张珍那张灰败的脸，看到了吕守义冰冷的监督，更看到了那已经收拾了大半的行囊。
怎么会？
她脑中一片轰鸣。
不过是劝诫了侧妃几句，这在过去是再正常不过的提点，怎么就落得个被即刻驱逐的下场？
这惩罚来得太快，太重，完全超出了她的理解范畴。
寒意，顺着她的脊椎一寸寸向上攀爬，瞬间遍布四肢百骸。
她看向张珍的眼神里，怜悯迅速被一种更深沉的情绪所取代——恐惧。
她仿佛透过张珍，看到了自己可能的未来。
那个曾经在她眼中不过是凭着几分姿色和运气上位的薛兮宁，形象在这一刻彻底颠覆。
她不是什么温顺无害的菟丝花，而是一株看似柔弱，实则根系深植于王爷心底，能轻易绞杀一切冒犯者的食人藤。
紫英握着托盘的手指关节泛白，原先对薛兮宁的那点轻蔑和不屑，此刻已然化为浓得化不开的忌畏。
书房内，将一份卷宗推到薛兮宁面前，正是关于追查林家余党下落的密报。
他看着她，眸色深沉，语气却带着一丝不经意的随意：“府里的人，你自己挑，自己审。吕守义那边，本王会打招呼，他全力配合你。”薛兮宁的心猛地一跳，亲自审问王府属下，这已然是当家主母才有的权力。
她抬起眼，试图从他脸上看出些什么，可那张俊美的面容上只有一片深不可测的平静。
她故作轻松地弯起唇角，调侃道：“王爷这是要把整个王府都交给我这个甩手掌柜？就不怕我把您的家底都给败光了？”闻言，竟也跟着轻笑一声，伸手拂去她鬓边的一缕碎发，动作亲昵自然：“你若有这个本事，那也是本王的荣幸。”话语温存，可薛兮宁心里的那根弦却骤然绷紧。
这份“恩宠”，已经远远超出了一个侧妃应得的范畴，更像是一种……托付，一种试探。
她脸上的笑意还未完全绽放，便在眼底悄然凝固，一股莫名的寒意从心底升起。
他给予的，究竟是宠爱，还是一个将她推向风口浪尖的华丽囚笼？
自那日后，薛兮宁明显感觉到府里下人对她的态度发生了天翻地覆的变化。
以周采薇为首的侍女们，见到她时，恭敬依旧，甚至比以往更甚，但那恭敬的背后，却多了一层小心翼翼的畏惧。
她们的头垂得更低，声音更轻，眼神总是不自觉地闪躲，仿佛她是什么会随时噬人的猛兽。
这种变化让她感到一丝不解，更有一丝说不出的隔阂。
这晚，她独坐在梳妆台前，望着铜镜中那张熟悉又陌生的脸。
镜中的女子，眉眼依旧，却在不知不觉间染上了一丝连她自己都未曾察觉的威势与疏离。
她恍然意识到，自己正被一股无形的力量推动着，卷入一场温柔却无比危险的权势漩涡。
她以为自己抓住了救命的浮木，殊不知这浮木之下，是能吞噬一切的深渊。
一丝真正的不安，如游蛇般悄然爬上心头。
夜色如墨，月隐星稀。
一道纤细的身影借着廊柱的阴影，敏捷地穿行在寂静的王府中。
紫英攥紧了藏在袖中的那封密信，信纸的棱角硌得她手心生疼。
她知道，单凭自己的力量，根本无法撼动如今圣眷正浓的薛兮宁。
但王府里，还有一座谁也无法忽视的靠山——萧太后。
她心中早已打好腹稿，要将薛兮宁如何恃宠而骄，如何蛊惑王爷，又是如何将忠心耿耿的张珍含冤逐出府门的事情，一字不漏地禀报上去。
她不信，太后会容忍一个如此心机深沉、手段狠辣的女人留在自己最疼爱的儿子身边。
一阵夜风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，像是在为这场即将到来的风暴吹响前奏。
紫英的身影最终消失在通往太后寝宫方向的宫墙暗影里，一场针对侧妃薛兮宁的风暴，正在无声中悄然酝酿。
而风暴中心的薛兮宁，此刻却毫无睡意。
她推开窗，任由微凉的夜风吹拂着脸颊。
今日得到的权力与众人敬畏的目光，并未给她带来多少喜悦，反而让她感到了前所未有的孤单。
在这座宏伟而冰冷的王府里，每个人都戴着面具，每个人都在为自己的生存而算计。
她想起了被驱逐的张珍，想起了下人们恐惧的眼神，心中掠过一丝疲惫。
她的目光无意识地越过层层庭院，望向王府西北角那个最为偏僻、几乎被人遗忘的院落。
那里，似乎也住着一个同样被这牢笼禁锢的孤独灵魂。
那个孩子……她有多久没听到关于他的消息了？
一个念头，毫无预兆地从心底深处萌生，带着一丝怜悯，也带着一丝连她自己都未曾察觉的、想要抓住一丝真正温暖的渴望。
这念头一旦生根，便迅速在她心中疯长起来。
