谢昭昭站在窗前，驿馆的灯光在夜色中依然明亮。她转身走向书案，取出使臣提供的北戎细作名单，在烛光下仔细核对。七个名字中，最后两个身份不明的人引起了她的注意。
三更的更鼓声从远处传来，她正准备收起名单，窗外忽然传来细微的响动。
她立即闪身避入屏风后，透过缝隙观察外面的动静。一个黑影轻手轻脚地溜进院中，借着月光能辨认出那是北戎使臣的贴身侍卫。那人手中捧着一个漆盒，神色慌张地四处张望。
谢昭昭腕间的金纹微微发亮，血脉之力让她瞬间隐去身形。她悄无声息地跟在侍卫身后，看着他走到花圃旁，迅速挖开泥土，将漆盒埋入其中。
待侍卫匆忙离去，谢昭昭立即上前掘出漆盒。打盖的瞬间，她的眼神骤然变冷。里面竟是赵无极与北戎大汗往来的密信，信尾还附着半块虎符。
她快速翻阅密信，内容让她眉头紧锁。赵无极承诺在登基后，不仅归还北戎圣物，还将割让边境三州。作为交换，北戎大汗需在他起事时派兵支援。
“果然还有后手。”谢昭昭低声自语。她仔细端详那半块虎符，突然想起赵无极被收监时，腰间确实佩戴着类似的物件。
将密信和虎符收好，她迅速离开花圃。回到寝殿，萧景琰已经等在暗处。
“有发现？”
谢昭昭将漆盒放在案上：“使臣的侍卫埋藏了这个。”
萧景琰查看密信后神色凝重：“赵无极的势力比我们想象的更深。”
“使臣今日的表现太过配合，现在看来是在拖延时间。”谢昭昭在案前坐下，“你立即去查这个侍卫的底细，但不要打草惊蛇。”
萧景琰领命离去。谢昭昭将密信内容仔细抄录一份，原件则放回漆盒。她需要让使臣以为他们的计划仍在暗中进行。
次日清晨，崔婉儿送来三大部族使者的最新行程。他们提前了一天，预计两日后抵达。
“使臣今早请求再见你一面。”崔婉儿说道，“他说有要事相商。”
谢昭昭不动声色：“安排在午时之后。”
她先处理了日常政务，批阅了边境互市的章程。慕容轩前来汇报时，她特意问起使臣昨日的行程。
“他参观了京郊大营后，对互市区域很感兴趣。”慕容轩回禀，“特别是铁矿交易的细节，问得很仔细。”
谢昭昭点头：“今日你继续陪同，注意他与哪些人接触。”
午时刚过，使臣准时来到偏殿。他今日神色如常，行礼后便直接切入正题。
“三大部族使者提前抵达，我想在会见他们之前，确认互市条款的最终内容。”
谢昭昭将拟定好的文书推到他面前：“铁矿交易一项已经按照你的要求添加了限制条件。”
使臣仔细阅读条款，手指在纸面上轻轻敲击：“这些条件可以接受。不过……”
“不过什么？”
“我希望能增加一条：若大晋未来出现政局变动，互市条款依然有效。”
谢昭昭注视着他：“你担心什么？”
使臣避开她的目光：“只是为北戎百姓多求一份保障。”
“条款可以加上这一条，但需要三大部族使者共同签署。”
使臣明显松了口气：“多谢太子妃。”
在他离开时，谢昭昭状似无意地提起：“昨夜三更时分，我听到你院中有动静，可是出了什么事？”
使臣的脚步一顿，随即恢复自然：“可能是野猫窜入，惊扰太子妃了。”
“原来如此。”谢昭昭不再多问。
待使臣走远，萧景琰从暗处现身：“他在说谎。”
“意料之中。”谢昭昭取出抄录的密信，“你查得如何？”
“那个侍卫是北戎大汗的亲信，三日前才混入使团。他每日深夜都会溜出驿馆，与城中一处宅院的人接头。”
谢昭昭沉思片刻：“继续监视，我要知道宅院里住的是谁。”
傍晚时分，崔婉儿带来一个消息：赵无极在狱中要求见谢昭昭一面。
“他说有重要情报，关于北戎内乱的真相。”
谢昭昭冷笑：“看来他是听说使者要到了。”
她决定去见赵无极。天牢里阴冷潮湿，赵无极坐在牢房角落，衣衫还算整洁。见到谢昭昭，他缓缓起身。
“太子妃终于来了。”
“你有什么要说的？”
赵无极露出一个意味深长的笑容：“北戎大汗根本没有失踪，他一直在暗中操控三大部族的内乱。”
谢昭昭面色不变：“这不算什么新消息。”
“那你知道他真正的目的吗？”赵无极向前一步，“他不仅要夺回圣物，还要借此机会清除异己。三大部族中，凡是主张与大晋和平相处的，都在他的清除名单上。”
谢昭昭想起密信上的内容，心中了然。但她不动声色：“你为什么要告诉我这些？”
“因为我们的利益现在一致了。”赵无极压低声音，“大汗得势后，下一个目标就是大晋。而你现在掌权，绝不会允许这种事发生。”
谢昭昭转身欲走：“你的消息来得太迟了。”
“等等！”赵无极抓住栏杆，“我知道他安插在三大部族使者中的人是谁。”
她停下脚步：“说。”
“先保证我的性命。”
谢昭昭回头看他一眼：“你的命不值钱，但消息若是真的，我可以让你死得痛快些。”
赵无极咬牙：“使者团中的副使，呼延灼，是大汗的心腹。他随身带着一份名单，上面是所有主张和平的北戎贵族的名字。”
这个消息与谢昭昭手中的密信对上了。她不再多说，转身离开天牢。
萧景琰等在牢外：“他说的是真的吗？”
“半真半假。”谢昭昭快步走着，“赵无极想借刀，但呼延灼这个人值得注意。”
回到东宫，她立即召来慕容轩：“使者团中的呼延灼，你了解多少？”
慕容轩思索片刻：“呼延氏是北戎大族，呼延灼以勇武著称，但据说性格耿直，不擅权谋。”
“明日的迎接仪式，你重点留意他。”
夜深了，谢昭昭独自在案前研究那半块虎符。虎符的断裂处很是奇特，似乎暗藏玄机。她轻轻转动虎符，突然听到一声轻微的咔嗒声。
虎符从中间裂开，里面藏着一卷更薄的绢布。展开一看，上面记录着赵无极与北戎大汗之间的秘密资金往来，涉及金额之大让她震惊。
“原来如此。”她终于明白赵无极残余势力为何还能兴风作浪。
窗外传来信号，是萧景琰回来了。他带来新的消息：与侍卫接头的宅院里住着赵无极的旧部，他们正在暗中调动资金。
“看来他们在为北戎大汗筹备军费。”谢昭昭将绢布递给萧景琰，“我们必须尽快行动。”
“要抓捕那个侍卫吗？”
“不，留着他更有用。”谢昭昭已经有了计划，“明日使者到达后，你派人盯紧呼延灼和那个侍卫。我要看看，他们到底在谋划什么。”
萧景琰领命而去。谢昭昭吹熄烛火，站在窗前望着驿馆的方向。明日的会面，将决定北戎与大晋未来的关系。她必须小心应对，既要挫败北戎大汗的阴谋，又要保全主张和平的三大部族。
更鼓声再次响起，四更天了。她轻轻抚摸腕间的金纹，感受到血脉中流动的力量。这场博弈，她绝不能输。
