第四十五章 汉中新局
陕西汉中的秋风，带着秦岭山脉的凛冽，掠过城头的垛口，卷起漫天尘土。风里裹着枯叶与碎石，打在玄色铠甲上，发出“沙沙”的轻响，如同亡魂的低语。吴三桂身着嵌着云纹的玄色铠甲，腰悬那柄曾斩杀过无数敌寇的断水刀，独自伫立在汉中城楼之上。铠甲上的铜钉在夕阳下泛着冷硬的光泽，刀鞘上的缠绳被风磨得发亮，却映不出他眼底复杂的心绪——那里面藏着亡国的悲痛、对自身命运的迷茫，还有对清廷的忌惮，如同乱麻般交织在一起。
他望着南方的天际，那里是江南的方向。扬州城破的消息早已随着秋风传到汉中，史可法战死、弘光帝被俘、南明覆灭的噩耗，如同重锤般砸在他的心头。风裹挟着远方的尘埃，仿佛还带着扬州城的血腥气，让他忍不住握紧了腰间的刀柄，指节因用力而泛白，连呼吸都变得沉重。
“将军，南京急报。”副将张勇身着深蓝色军袍，腰束玉带，手持一份折叠整齐的密报，快步走上城楼。他面容刚毅，额头上的刀疤在夕阳下格外清晰，那是早年与李自成大军交战时留下的印记。他眼神中带着沉重，将密报双手递到吴三桂面前，声音低沉：“马士英、阮大铖已被清军斩首示众，首级悬挂于南京城头三日；弘光帝朱由崧已被押解北上，送往北京交由摄政王多尔衮处置。隆武帝和黄道周也被清军俘虏处决，南明……彻底亡了。”
吴三桂接过密报，指尖触到粗糙的麻纸，如同触到了大明江山的残烬。他缓缓展开密报，上面的字迹潦草却刺眼，每一个字都在诉说着江南的覆灭。他的目光在“史可法战死，隆武帝和黄道周被俘”的字面上停留许久，心中猛地一痛——那个在扬州城以死殉国的忠臣，那个曾与他同为大明臣子的同僚，终究还是没能守住江南的半壁江山。史可法和黄道周的忠勇，隆武帝的英烈如同一面镜子，照出了他自己的狼狈与无奈。
“知道了。”吴三桂的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。他将密报揉成一团，紧紧攥在手中，仿佛要将这亡国的悲痛都捏碎在掌心。纸团被汗水浸湿，边角微微泛潮，如同他此刻的心境。夕阳的余晖洒在他的脸上，映出他眼底的挣扎——有对大明灭亡的惋惜，有对自身命运的迷茫，更有对清军势力的忌惮。他曾是大明的总兵，却引清军入关；如今南明覆灭，他成了无国可忠的孤臣，前路一片黑暗。
张勇看着吴三桂的模样，心中满是担忧。他与吴三桂一同长大，一同参军，深知他心中的矛盾。张勇上前一步，沉声道：“将军，如今南明已亡，清军一统天下已成大势。多尔衮对我们始终心存猜忌，阿济格又屡次借机刁难，上个月还以‘整顿防务’为由，派巴布海进驻汉中，实则是监视我们。我们驻守汉中，孤立无援，处境愈发艰难。接下来，我们该何去何从？”
吴三桂深吸一口气，目光望向北方的天空——那里是北京的方向，是多尔衮所在的地方，也是他曾经背叛的大明都城。他缓缓开口，声音中带着一丝决绝：“传我命令，即刻整顿军备，加固城防，派斥候密切关注清军动向，不得有丝毫懈怠！另外，备一份厚礼——两箱东珠、十匹蜀锦，再加上三千两白银，派使者即刻前往北京，面见多尔衮，表达效忠之意。”
“什么？”张勇心中一震，难以置信地看着吴三桂，眼中满是震惊与不解，“将军，您真的要效忠清军？史可法大人为了大明战死沙场，尸骨未寒；南明虽亡，可南方还有黄道周、郑芝龙等忠义之士在抵抗清军！我们若是归顺，岂不是要背上千古骂名，成为大明的叛徒？”
吴三桂转过身，看着张勇激动的模样，眼中闪过一丝无奈与痛苦。他抬手拍了拍张勇的肩膀，那只手沉重而无力，仿佛承载着千斤重担。“张勇，我知道你心中的忠义。可如今的局势，我们没有选择。”
他走到城楼边缘，望着城下操练的关宁铁骑。这些士兵大多是他一手带出来的弟兄，跟随他南征北战，从山海关到汉中，早已将生死置之度外。他们身着玄色铠甲，手持长枪，队列整齐，气势如虹，可谁又知道，这支铁血之师的统帅，此刻正面临着何等艰难的抉择。吴三桂的声音变得沉重：“多尔衮猜忌我，阿济格敌视我，南明已亡，我们孤立无援。若是不效忠清军，不出三月，清军便会以‘谋反’之名征讨汉中。到时候，不仅我们会死，关宁铁骑的三万弟兄们也会白白牺牲。他们跟随我多年，我不能让他们因我的固执而丧命。”
“可……可我们都曾经是大明的臣子啊！”张勇的声音带着哽咽，眼中泛起泪光，“我们不能就这样背叛大明，背叛那些为了家国而死的忠臣义士！当年我们引清军入关，是为了平定李自成，可如今……如今我们却要归顺清军，成为他们的爪牙！”
“背叛？”吴三桂自嘲地笑了笑，笑声中满是悲凉，“我吴三桂早已是大明的叛徒了。当年打开山海关，引清军入关，我便已经背上了骂名。如今归顺清军，不过是将这骂名坐实罢了。”
他顿了顿，目光变得坚定，仿佛做出了最后的决定：“我并非贪生怕死，也并非忘了大明的恩义。只是，我不能让关宁铁骑的弟兄们跟着我一起送死。只有归顺清军，我们才能活下去，才能保住关宁铁骑的根基。他日若是有机会，我们再想办法，积蓄力量，为大明报仇雪恨，弥补今日的过错。”
张勇看着吴三桂眼中的坚定，知道他早已做出了决定。他心中满是矛盾，一边是家国大义，一边是弟兄们的性命，最终还是躬身道：“末将明白！末将这就去安排！”
张勇转身离去，脚步声渐渐远去，城楼之上只剩下吴三桂一人。他望着远方的秦岭山脉，山峰连绵起伏，如同他心中的波澜。风再次吹过，卷起他的披风，猎猎作响，仿佛在诉说着他的无奈与孤勇。夕阳渐渐西沉，将他的身影拉得很长，如同他那充满荆棘的前路。
就在这时，一名亲兵匆匆跑来，单膝跪地，声音急促：“将军，大事不好！阿济格麾下的副将巴布海在城中强征粮草，不仅抢走了南郑县百姓的存粮，还打伤了十几名反抗的百姓！如今百姓们聚集在府衙外，请求将军做主！”
“反了他了！”吴三桂猛地转身，眼中闪过一丝杀意。巴布海自上月随阿济格进驻汉中后，便仗着阿济格的势力，在城中肆意妄为——强占民宅、搜刮财物、欺压百姓，如今更是敢公然强征粮草，打伤无辜，显然是没把他这个“平西王”放在眼里。
“备马！”吴三桂厉声喝道，大步走下城楼。他翻身上马，率领五百亲兵，朝着府衙的方向疾驰而去。马蹄声震耳欲聋，扬起的尘土在身后形成一条黄龙，如同他此刻压抑的怒火，即将爆发。
府衙外的街道上，已是一片混乱。巴布海身着镶黄旗铠甲，腰悬佩刀，手持马鞭，站在府衙门前，对着百姓们厉声呵斥。他身材矮胖，面容白净，却因愤怒而涨得通红，脸上的肥肉随着呵斥的动作微微抖动。马鞭不时抽打在地上，发出“噼啪”的声响，吓得百姓们连连后退，眼中满是恐惧。
几名八旗兵手持棍棒，驱散聚集的百姓。一名白发苍苍的老妇人被推倒在地，篮子里的蔬菜散落一地，她趴在地上，双手死死抓着一名八旗兵的裤腿，哭着哀求：“大人饶命啊！那些粮草是我们全家过冬的口粮，求大人开恩，还给我们吧！”
巴布海见状，不仅没有丝毫怜悯，反而扬起马鞭，朝着老妇人抽去，厉声骂道：“老东西，竟敢挡本将军的路，找死！”
“住手！”
一声怒喝传来，如同惊雷般炸响在街道上。吴三桂率领亲兵疾驰而来，马蹄声震耳欲聋，吓得八旗兵们纷纷后退。他翻身下马，大步走到巴布海面前，目光冰冷地盯着他，如同在看一个死人。
巴布海看到吴三桂，心中顿时有些发怵，却依旧强撑着气势，冷笑道：“吴三桂，本将军在处理汉中的乱民，与你何干？你竟敢带兵前来，莫非是想谋反不成？”
“谋反？”吴三桂冷笑一声，上前一步，一把抓住巴布海的马鞭，用力一扯，将他拉到面前。两人距离极近，吴三桂身上的杀气让巴布海浑身发抖。“巴布海，你在汉中强征粮草，欺压百姓，打伤无辜，还敢在此放肆！汉中是本王的封地，这里的百姓，轮不到你一个副将来欺负！”
巴布海被吴三桂的气势震慑，却依旧嘴硬：“本将军是奉英亲王阿济格之命，前来协助你治理汉中防务，处置乱民乃是分内之事，你管不着！”
“分内之事？”吴三桂眼中闪过一丝杀意，猛地松开巴布海的马鞭，反手一巴掌扇在他脸上。“啪”的一声脆响，响彻整条街道。巴布海被打得踉跄着后退几步，嘴角溢出鲜血，脸上顿时浮现出清晰的掌印，火辣辣地疼。
“你敢打我？”巴布海又惊又怒，拔出腰间的佩刀，便朝着吴三桂砍去，“吴三桂，本将军今日便杀了你这个反贼！”
吴三桂侧身躲过，动作快如闪电。他反手抓住巴布海的手腕，用力一拧，只听“咔嚓”一声脆响，巴布海的手腕被拧断。巴布海惨叫一声，佩刀“哐当”一声落在地上，疼得冷汗直流，脸色瞬间变得惨白。他却依旧咬牙喊道：“来人！给我杀了吴三桂！”
周围的八旗兵们面面相觑，却没有一个人敢上前。吴三桂的五百亲兵个个手持长枪，目光凌厉地盯着他们，身上的杀气让他们望而生畏——这些士兵跟随吴三桂征战多年，个个悍不畏死，绝非他们这些平日里欺压百姓的八旗兵所能抗衡。
“巴布海，你以下犯上，欺压百姓，按军法当斩！”吴三桂声音冰冷，手中的断水刀已经出鞘，刀光一闪，架在了巴布海的脖子上。冰冷的刀刃贴着巴布海的皮肤，让他瞬间感受到了死亡的恐惧。“念在你是阿济格的副将，本王今日饶你一命，若是再敢在汉中放肆，定取你项上首级！”
巴布海吓得浑身发抖，再也没有了往日的嚣张气焰。他“噗通”一声跪在地上，连连磕头求饶：“平西王饶命！末将再也不敢了！求平西王饶命！”
吴三桂冷哼一声，收回佩刀，对着身边的亲兵下令：“将巴布海押回军营，关进大牢，没有本王的命令，不许他踏出军营半步！另外，将强征的粮草全部还给百姓，受伤的百姓，由府衙负责医治，每户赔偿五十两白银！”
“是！”亲兵们躬身领命，押着巴布海便朝着军营走去。巴布海一边被押走，一边还在不停地求饶，狼狈得如同丧家之犬。
百姓们见状，纷纷对着吴三桂跪地磕头，高声喊道：“多谢平西王！平西王千岁千岁千千岁！”
吴三桂扶起跪在最前面的老妇人，沉声道：“乡亲们，起来吧。是本王没有约束好手下，让大家受苦了。日后，有本王在，定不会让任何人欺负你们！”
老妇人激动得泪流满面，连连道谢：“多谢平西王！多谢平西王！您真是我们的再生父母啊！”
百姓们闻言，更是感激涕零，欢呼声此起彼伏，响彻汉中城的街道。他们挥舞着手中的衣物，高声呐喊着，眼中满是感激与敬畏。
张勇走到吴三桂身边，低声道：“将军，您今日惩治巴布海，虽然赢得了民心，却也彻底得罪了阿济格。阿济格心胸狭隘，睚眦必报，定会向多尔衮告状，说我们拥兵自重，意图谋反。”
吴三桂望着欢呼的百姓，眼中闪过一丝坚定：“民心比什么都重要。若是失去了民心，我们在汉中便会寸步难行。阿济格想要报复，便让他来——如今我们手握关宁铁骑，也不是任人拿捏的软柿子！”
他顿了顿，语气变得沉重：“不过，我们也不能掉以轻心。多尔衮对我们始终心存猜忌，阿济格的告状，只会让他更加提防我们。我们必须尽快整顿军备，做好应对之策。另外，派往北京的使者，一定要尽快出发，务必表达我们的效忠之意，打消多尔衮的疑虑。”
张勇点了点头，沉声道：“末将明白！末将这就去安排使者进京事宜，同时加强城防，防止阿济格突然发难！”
吴三桂望着远方的天空，心中满是沉重。他知道，惩治巴布海只是权宜之计，前路依旧布满荆棘。多尔衮的猜忌、阿济格的报复、南方的抗清势力，还有心中那难以磨灭的大明情结，如同一张张网，将他紧紧缠绕，让他难以呼吸。他就像一个走在钢丝上的人，稍有不慎，便会坠入万丈深渊。
夕阳西下，金色的余晖洒在汉中城上，将这座城池染成了温暖的金色。街道上的百姓渐渐散去，留下满地的欢声笑语。吴三桂握紧手中的断水刀，目光坚定地望向北方——那里是北京的方向，是他接下来要面对的挑战。他知道，自己的这个决定，将会让他背上千古骂名，成为世人眼中的叛徒。可他没有选择，只能硬着头皮走下去，为了关宁铁骑的弟兄们，为了自己的生存，也为了那一丝渺茫的、为大明报仇雪恨的机会。
而此时的北京城内，摄政王府的书房中，灯火通明。多尔衮身着明黄色常服，腰束玉带，坐在铺着虎皮的座椅上，手中拿着一份密报，眉头紧锁。密报上详细记载了吴三桂在汉中惩治巴布海、赢得民心的事情，还有南明覆灭后，吴三桂的动向。
“吴三桂……”多尔衮喃喃自语，眼中闪过一丝深不可测的光芒。他手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，如同在算计着什么。“此人野心不小，却也懂得审时度势。惩治巴布海，赢得民心，是想在汉中站稳脚跟；派使者前来归顺，是想打消本王的疑虑。倒是个聪明人。”
范文程站在一旁，身着蓝色官袍，躬身道：“王爷，吴三桂手握关宁铁骑，这支部队乃是大明的精锐，战斗力极强，实力不容小觑。如今南明已亡，他孤立无援，归顺大清乃是必然之举。只是，此人素来反复无常，当年能背叛大明，他日也可能背叛大清，我们不得不防。”
多尔衮点了点头，沉声道：“你说得没错。吴三桂此人，可用却不可信。传我命令，善待前来归顺的使者，封吴三桂为平西大将军，赐黄金千两、绸缎百匹，命他率关宁铁骑进军四川，清剿张献忠的大西军。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计，嘴角勾起一抹冷笑：“张献忠在四川称帝，势力庞大，麾下有数十万兵马，不是那么容易对付的。让吴三桂与张献忠拼杀，无论哪一方获胜，对我们都是有利的。若是吴三桂赢了，我们便让他镇守西南，用西南的乱局牵制他，让他无暇顾及北方；若是他输了，关宁铁骑损失惨重，我们也能趁机收回他的兵权，除去这个心腹大患。”
“王爷高见！”范文程躬身附和，眼中满是敬佩，“此计一箭双雕，既可以平定四川的乱局，又可以牵制吴三桂，真是妙哉！”
多尔衮嘴角勾起一抹得意的笑容，目光望向南方的方向，眼中满是野心：“另外，密切关注吴三桂的动向，派斥候暗中监视他的一举一动，若是他有任何异动，立刻禀报。本王倒要看看，这吴三桂究竟能翻起多大的浪！”
汉中城内，吴三桂还不知道多尔衮的算计。他正在府中召集将领们议事，赵豹、陈泰、周猛等将领纷纷到场。赵豹身材高大，面容黝黑，是关宁铁骑的先锋将领，勇猛善战；陈泰心思缜密，负责粮草和军械的运输，做事滴水不漏；周猛沉稳可靠，擅长防守，是镇守城池的不二人选。他们身着铠甲，面容肃穆，整齐地站在大厅内，等待着吴三桂的命令。
吴三桂走到地图前，指着四川的方向，沉声道：“如今清廷已同意我们归顺，封我为平西大将军，命我们进军四川，清剿张献忠的大西军。张献忠在四川称帝，国号大西，势力庞大，麾下有数十万兵马，占据了四川的大部分地区，想要平定四川，并非易事。”
他顿了顿，目光扫过众将领，沉声道：“赵豹，你率领三千关宁铁骑，作为先锋，先行进军四川，从汉中出发，经广元进入四川境内，探明张献忠的虚实，尤其是他的兵力部署和粮草囤积之地，务必小心谨慎，不可打草惊蛇！”
“末将遵命！”赵豹躬身领命，声音洪亮。
“陈泰，你率领五千兵马，负责粮草和军械的运输。从汉中粮仓调拨粮草五万石、军械三万件，跟随大军出发，确保大军的补给充足，不可出现断粮断械的情况！”吴三桂继续下令。
“末将遵命！”陈泰躬身领命。
