那本尘封笔记带来的寒意，如同值房角落里永远散不去的湿气，缠绕在方寒心头，好几日都没彻底散去。几百年……那鬼东西在落星湖底下悄摸发育了几百年！这哪是什么偶然事件，分明就是个埋了不知道多少年的雷，指不定啥时候就炸了。
镇妖司上头那帮人，是真不知道，还是揣着明白装糊涂？方寒更倾向于后者。那李青玄巡查使，看着就不像个省油的灯，他来转一圈，雷声大雨点小地走了，反倒更让人心里没底。
“得搞点动静更大的‘饲料’才行……”方寒琢磨着。之前用垃圾堆引来的血苔子体，级别还是太低，吞噬起来进步缓慢，有点跟不上趟了。他想到了乙字七号牢房，那头据说萎靡不振、身上长红斑的铁背妖熊。那家伙能被污染盯上，说明其本身蕴含的生命能量或者妖力，对污染来说算是“优质营养”。如果能从它身上搞到点“料”，效果肯定比垃圾堆里刨食强。
可乙字号狱不比丙字号，看守严，规矩多，他一个丙字号的狱卒，想接近被重点“观察”的乙字七号，难如登天。硬闯是找死，得另想法子。
几天后的一个深夜，轮到方寒值夜巡。他提着那盏光线昏黄、灯焰依旧不太安分的气死风灯，慢悠悠地在丙字号幽深的甬道里晃荡。空气里甜腥味混着消毒水，形成一股子说不上来的怪味。路过那间曾经关着“影傀”、如今已空无一物的牢房时，他脚步几不可查地顿了一下。
《万相玄典》的力量像是被什么东西轻轻拨动了一下，传递来一丝极其微弱的、带有明确指向性的牵引感。不是来自丙字号内部，而是……更深、更靠近乙字号的方向？而且这感觉，与他之前感应到的污染那种混乱暴戾不同，带着点……残存的、微弱的清明？
有古怪！
方寒面上不动声色，继续按既定路线巡逻，心里却活络开了。难道是那头铁背妖熊？不对，妖熊的气息更偏向暴戾妖力，就算被污染，也是混乱居多，不该有这种“清明”感。难道是……别的什么东西？笔记里提到，当年落星湖的变异，可能涉及“域外秽气”……这“域外”，指的是啥？
他一边琢磨，一边将《万相玄典》的感知力如同蛛丝般，小心翼翼地向着那牵引感传来的方向延伸过去。感知穿过厚重的石壁，越过复杂的禁制缝隙，如同水银泻地，无声无息。
终于，在感知触及乙字七号牢房外围区域时，他“听”到了！
那不是声音，更像是一段残破的、直接作用于意识的意念碎片，断断续续，充满了痛苦与某种不甘的执念：
“……镇……封印……错了……都错了……”
“……祂在……汲取……灵脉……非枯……乃噬……”
“……阻止……必须……钥匙……在……”
“……后来者……若闻此念……小心……影子……”
意念到此，戛然而止，仿佛耗尽了最后一丝力气。那缕微弱的清明牵引感也随之消失不见。
方寒后背瞬间沁出一层细密的冷汗。
不是妖熊！乙字七号里，除了那头半死不活的妖熊，还关着别的东西！一个被封印的，似乎知晓内情，甚至可能经历过当年落星湖事件的……存在？他口中的“祂”，指的是污染源头吗？“灵脉非枯乃噬”？意思是落星湖的灵脉不是自然枯竭，而是被那东西给“吃”掉了？！还有“钥匙”、“影子”……
信息量太大，冲击得方寒脑仁都有些发涨。这镇妖司的水，简直深不见底！乙字号狱里，竟然藏着这种秘密！
他强行压下心中的惊涛骇浪，维持着巡逻的步频和脸上的麻木，慢慢远离了那片区域。不能再探查了，刚才那一瞬间的意念接触，虽然隐秘，但难保不会引起某些存在的注意。
后续的巡逻，方寒都有些心不在焉。那个残破的意念如同魔咒，在他脑海里反复回响。“后来者……若闻此念……” 这分明是留给能察觉到他的、后来者的警告和……遗言？
下半夜回到值房，方寒毫无睡意。他坐在冰冷的床沿，看着窗外那片被高墙切割得只剩下一条缝的、墨蓝色的夜空。
收获巨大，但风险也呈指数级上升。他不仅确认了乙字七号藏着关乎污染源头的秘密，甚至可能接触到了一个被封印的“知情者”。但同时，他也可能踏入了某个他完全不了解的漩涡中心。
“钥匙……影子……”他反复咀嚼着这两个词。钥匙是指什么？特定的物品？方法？还是某种资格？影子又指的是什么？是污染的某种形态？还是……内鬼？
越想，越觉得这镇妖司里鬼影幢幢。
天亮交班时，方寒眼底带着一丝不易察觉的青色。食堂里依旧喧闹，他端着稀粥和黑面馍，找了个角落坐下。
旁边一桌，几个刚换班下来的缉妖卫正在边吃边吹牛。
“嘿，听说了吗？昨天库房那边清点物资，发现少了一小瓶‘百年石钟乳’，那可是淬体的好东西！查了半天，屁都没查出来，最后只能报了个损耗。”
“啧，肯定是那帮库老鼠干的，手脚不干净惯了！”
“得了吧，没证据别瞎说。要我说，指不定是哪个大佬顺手牵羊了呢？这地方，谁比谁干净……”
方寒默默地啃着硬得硌牙的黑面馍，心里却是一动。库房……物资……或许，除了打打杀杀和暗中探查，还有别的路子，能搞到点“好东西”？
他三两口把粥灌进肚子，站起身准备离开。路过那桌缉妖卫时，其中一人正好拍着桌子抱怨：
“妈的，这馍是越来越硬了，赶上练暗器了！哪天老子功力大进，非得把这食堂的锅给砸了不可！”
另一个笑着接话：
“得了吧你，就你那点修为，还砸锅？先把这馍啃明白了再说吧！”
方寒脚步没停，仿佛什么都没听见，径直走出了食堂嘈杂的大门。
外头天色已经大亮，只是阳光依旧难以完全穿透镇妖司上空那层无形的阴霾。几个负责洒扫的杂役正拿着大扫帚，有一下没一下地划拉着青石板地面，扬起细细的灰尘。
