净化站废墟内的死寂被一种新的、细微的嗡鸣声打破。那不是来自陈末体内，也不是来自外界的追兵，而是源于艾汐几乎遗忘的、陈末一直携带的某个东西——他破损衣物口袋深处，那枚林给予的、指甲盖大小的加密认知信标，正发出极其微弱、断断续续的脉冲光芒。
艾汐心中一紧，是守序局？是林？还是……陷阱？她下意识地握紧了陈末冰冷的手，警惕地看向入口处被废弃物半掩的缝隙。
几分钟后，外面并没有传来预想中的粗暴破门声。相反，一阵极其轻微、富有特定节奏的敲击声，在锈蚀的金属外壁上响起。三长，两短，停顿，再一长。重复两次。
不是铁爪团蛮横的风格，也不像秘教诡秘的做派。艾汐回忆起陈末偶尔提及的，与林接触时的一些细节，似乎有过类似的暗号约定。
她犹豫了一下，将陈末往阴影深处挪了挪，自己则握紧了一根随手捡来的、前端尖锐的锈蚀铁管，悄无声息地移到门缝旁，压低声音：“谁？”
“是我，林。”外面传来一个刻意压低的、熟悉的声音，带着一丝不易察觉的疲惫，“看来信标还能用。开门，时间不多。”
艾汐深吸一口气，权衡着风险。最终，对陈末现状的担忧压倒了对未知的恐惧。她小心翼翼地移开堵门的杂物，拉开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
林敏捷地闪身而入，他依旧穿着那身笔挺的守序局制服，但外面罩了一件不起眼的灰色兜帽披风，遮住了肩章。他快速扫视了一眼狭小、肮脏的空间，目光在角落里沉睡（或者说昏迷）的陈末身上停留了片刻，尤其是在他那半透明化、符文隐现的手臂上，眼神微微一凝。
“他的情况比预想的更糟。”林的声音很轻，但带着一种不容置疑的事实陈述感。他没有靠近，而是从随身携带的一个金属箱里取出两支封装在透明凝胶管中的药剂，一支呈淡蓝色，散发着清凉宁静的认知波动，另一支则是乳白色，能量感觉更加温和滋养。
“高浓度认知稳定剂，和高级精神修复凝胶。”林将两支药剂递给艾汐，“给他注射稳定剂，能暂时压制他体内那股‘外来’力量的活性。修复凝胶外敷在额头和心口，有助于修复精神创伤。动作快，这里并不安全。”
艾汐接过药剂，触手冰凉。她没有立刻使用，而是看着林：“你为什么帮我们？”
林的脸上看不出什么表情：“我说过，平衡对大家都好。杰斯这次行动失败，损失不小，但他背后的绝对纯净派系并未伤筋动骨，反而因为你的……朋友，”他示意了一下陈末，“在信号针展现出的‘危险性’，让他们有了更多动用极端手段的理由。秘教那边，虽然大祭司重伤遁走，但他们很快推举出了一位新的‘代言人’，手段据说更加激进诡异。现在全城的暗探和佣兵，都在找你们。”
他顿了顿，语气加重：“铁爪团尤其活跃。我们截获的零碎信息显示，他们似乎从秘教溃散的教徒手中，抢到了某样东西——一块疑似与‘定义者方舟’入口有关的密钥碎片。”
方舟密钥碎片！
艾汐的心脏猛地一跳。刚刚窥见的关于方舟是“观测站”的可怕真相还萦绕在心头，此刻又听到了密钥的消息！
“密钥……碎片？”她忍不住追问。
“具体信息不详，守序局内部也在调查。”林没有透露更多，“但铁爪团得到它，绝不是好消息。那群鬣狗只会用它来攫取更大的利益，或者引发更大的混乱。”他看了一眼陈末，“想要在接下来的风暴中活下去，甚至掌握一丝主动权，他必须尽快恢复一定的行动能力。”
艾汐不再犹豫。她按照林的指示，小心翼翼地将淡蓝色稳定剂注入陈末颈侧的静脉。药剂生效很快，陈末身体表面那些蠕动的幽蓝符文以肉眼可见的速度黯淡下去，手臂的透明化也停止了加剧，他原本因痛苦而紧蹙的眉头稍稍舒展，呼吸变得更加平稳悠长。
接着，她将乳白色的修复凝胶涂抹在陈末的额头和胸口。凝胶触肤即化，散发出温和的能量，如同春雨般滋润着他千疮百孔的精神世界。
做完这一切，艾汐才稍稍松了口气，感觉自己也快要虚脱。
“这个地址，”林又递过来一张纸条，上面写着一串坐标和简单的识别码，“是我们在中城区边缘设置的一处安全屋，绝对保密，有基础的医疗和防护设施。带他过去，至少能保证你们有几天的安稳时间，让他恢复。”
艾汐接过纸条，感觉这张纸重若千钧。这不仅仅是援助，更是一份沉甸甸的人情，以及……无形的枷锁。接受了林的帮助，就意味着更深地绑在了改革派的战车上。
“我无法久留。”林看了一眼个人终端，“杰斯的人正在扩大搜索范围，我必须在他们之前‘清理’掉这附近的监控记录。你们休息半小时后立刻转移，路线尽量避开主干道和已知的监控点。”他指了指陈末，“等他醒了，告诉他……‘信使’的数据块，或许该重新看看了。契约的刺激，有时能打破固有的加密。”
说完，林如同他来时一样，悄无声息地消失在门外的阴影中，仿佛从未出现过。
净化站内重新恢复了寂静，只剩下陈末平稳的呼吸声和艾汐自己如擂鼓般的心跳。
半小时后，陈末的眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。不再是疯狂的银白，也不是混沌的交替，而是久违的、带着疲惫和茫然的黑色。
“艾……汐？”他声音沙哑，但意识显然是清醒的。
“你醒了！”艾汐惊喜交加，连忙扶住他想要坐起的身体，“感觉怎么样？”
陈末晃了晃依旧有些沉重的头，感受着体内那股庞大而冰冷的古老意识虽然被压制，但如同休眠的火山般潜伏着，随时可能再次爆发。身体依旧虚弱，异化的手臂传来阵阵隐痛。但他至少，暂时夺回了身体的控制权。
“还好……”他看向艾汐，注意到她苍白的脸色和眼中的血丝，心中一痛，“你没事吧？我们这是在哪里？”
艾汐简单快速地讲述了林到来、提供药剂和安全屋的经过，以及关于铁爪团获得方舟密钥碎片的消息。
陈末沉默地听着，眼神变幻不定。林的援助在意料之外，却又在情理之中。改革派需要他这颗棋子来制衡各方。而方舟密钥碎片落入铁爪团之手，无疑让本就复杂的局势更加扑朔迷离。
他尝试调动一丝编辑器能量，核心依旧沉寂，仿佛因为过度透支和契约反噬而陷入了某种保护性休眠。但就在他意识触及编辑器核心的瞬间，一条之前被忽略的提示信息跳了出来——
【检测到高强度外部认知刺激（禁忌契约）……与加密数据块（信使）共鸣度大幅提升……当前共鸣度：50%……数据块部分解密完成……】
林临走前提及的“信使数据块”！
陈末立刻集中精神，探向那个一直存储在编辑器深处、来自废料场神秘“信使”的加密数据。之前如同铜墙铁壁的加密，此刻果然松动了许多，一部分信息流淌出来。
不再是模糊的指引，而是一副更加清晰的、关于混沌城地下结构的局部图谱，标记出了几个隐秘的通道和能量节点。同时，还有一段残缺的文字信息：
“……编辑器……非唯一……碎片……归一……方舟之钥……散落……警惕……‘清道夫’……”
信息依旧残缺，但指向性明确！编辑器碎片不止一个，需要汇聚？方舟之钥是散落的？还有……“清道夫”？这是什么？一个新的势力？还是某种……机制？
陈末深吸一口气，感觉刚刚清醒过来的大脑又被塞入了更多沉重而混乱的信息。
他看了一眼满脸担忧的艾汐，又感受了一下体内暂时被压制、却远未消除的隐患，以及编辑器传来的新线索。
安全屋是暂时的避风港，但也可能是新的囚笼。而外面的世界，杰斯、秘教、铁爪团……以及那隐藏在迷雾后的“清道夫”和方舟真相，都在虎视眈眈。
没有太多时间可以浪费。
“我们走。”陈末支撑着虚弱的身体，在艾汐的搀扶下站了起来，“去安全屋。”
至少，他们需要一点时间，来消化这一切，来为接下来注定更加残酷的旅程，做好准备。林的介入带来了一丝喘息，但也将更深的漩涡，拉到了他们的脚下。
