车轮碾过青石板路，发出规律而沉闷的辚辚声。
马车内，烛火摇曳，映得那一把东海明珠愈发流光溢彩。
薛兮宁的心情显然好到了极点，她像只得了糖吃的小猫，眉眼弯弯，连带着嗓音都甜腻了几分。
她故意将车帘掀开一道缝隙，对着外面护卫的队伍，将那串珠子举高了些，清脆的声音里满是藏不住的炫耀：“瞧见没？陛下赏的！”
夜风灌入，带着一丝凉意，却吹不散她此刻心头的热乎劲儿。
端坐在一旁，阖着眼，似乎在闭目养神，对她的举动不置一词。
薛兮宁见他这副古井无波的模样，心里那点小小的得意便有些无处安放。
她撇了撇嘴，放下了车帘，车厢内再度恢复了昏暗而静谧的氛围。
烛光下，他棱角分明的侧脸一半隐在阴影里，长长的睫毛投下一片淡淡的剪影，鼻梁高挺，薄唇紧抿，透着一股生人勿近的冷漠。
薛兮宁盯着他看了片刻，一个大胆得近乎荒唐的念头毫无征兆地冒了出来。
心跳，在瞬间漏了一拍。
她几乎是凭着一股冲动，凑了过去。
柔软的织锦缎料摩擦，发出细微的声响。
下一秒，一个温热而柔软的触感，蜻蜓点水般落在了的脸颊上。
时间仿佛在这一刻凝固了。
猛地睁开了眼，那双深邃如寒潭的眸子里，第一次出现了清晰的怔忪与错愕。
他没有动，甚至连呼吸都停滞了一瞬，唯有搁在膝上的手，手背青筋骤然暴起，泄露了他远不如表面那般平静的内心。
薛兮宁已经闪电般地缩了回去，重新坐得端端正正，心如擂鼓。
她不敢去看的眼睛，只能低着头，假装研究自己裙摆上的绣花。
车厢内静得可怕，只有她狂乱的心跳声，一声声，砸在自己的耳膜上。
她甚至能感觉到，那道灼热的视线，正牢牢地钉在自己的头顶。
暧昧与克制，像两股无形的力量，在狭小的空间内疯狂拉扯、碰撞，几乎要将空气都点燃。
车外的赵铁峰，原本还沉浸在自家侧妃那幼稚炫耀的举动中，嘴角刚要咧开一丝无奈的笑意，眼角的余光却瞥见了车帘缝隙里那惊心动魄的一幕。
他的笑容瞬间僵在脸上，眼珠子瞪得像要掉出来。
亲……亲了？侧妃竟然亲了王爷的脸？
一股寒气从脚底板直冲天灵盖，赵铁峰吓得差点从马背上栽下去。
这可是大不敬的逾矩之举！
按照王爷往日的脾性，这侧妃怕不是要被直接从马车里扔出去。
他下意识地握紧了腰间的刀柄，全身肌肉都绷紧了，等待着那意料之中的雷霆之怒。
然而，一息，两息，十息……马车内静悄悄的，什么动静都没有。
王爷，竟然默许了？
赵铁峰不敢置信地眨了眨眼，随即一股更深的惊骇攫住了他。
他猛地低下头，连带着身后的亲卫们，也仿佛感受到了这股不同寻常的气氛，一个个噤若寒蝉，将头埋得更低，恨不得自己能当场隐形。
原本整齐划一的行进队伍，此刻弥漫开一股压抑的骚动与不可言说的紧张。
每个人都竖着耳朵，却又不敢听得太仔细，只能感受到那辆看似平稳的王驾之中，正酝酿着某种足以颠覆他们认知风暴。
一路无话，直到王府门前，这种令人窒息的寂静才被打破。
薛兮宁几乎是逃也似的下了马车，甚至不敢回头看一眼，便提着裙摆匆匆往自己的院子跑。
可她没能跑成。
刚踏入垂花门，就见黑压压的一群人早已等候在庭院之中，为首的正是管事嬷嬷周采萍。
见到她，众人齐刷刷地跪下行礼，声势浩大：“恭迎侧妃回府。”
薛兮宁被这阵仗吓了一跳，脚步一顿。
她身后，总管吕守义快步跟了上来，脸上堆着恭敬的笑：“侧妃娘娘，您总算回来了。王爷吩咐了，让您先见见府里各处的管事，认认人。”
薛兮宁一个头两个大，她现在只想回房躺着，消化一下自己在马车上干的好事。
可眼下这情形，显然是躲不过去了。
她被半请半推地引到主位坐下，吕守义便开始了冗长得令人发指的介绍。
“这位是外院的管事，姓李……”
“这位是负责采买的，姓王……”
“这位是掌管针线房的孙嬷嬷……”
一个又一个的人头上前磕头请安，一张张陌生的面孔在眼前晃过。
薛兮宁听得昏昏欲睡，脑袋一点一点的，全靠残存的意志力才没当场睡过去。
她左耳进右耳出，根本没记住几个人。
就在她神思即将飘远之际，吕守义的声音陡然拔高了几分：“……最后，便是这王府中馈之事。”
话音刚落，两个健壮的仆妇抬着一个沉重的樟木箱子走了上来，身后还跟着一个捧着一长串钥匙的丫鬟。
“砰”的一声，箱子被放在地上。
吕守义亲自上前，打开了箱盖，露出里面码得整整齐齐的账册。
他拿起那串沉甸甸的钥匙，双手奉上，满脸堆笑道：“侧妃娘娘，这是王府各处库房的钥匙和近三年的账册。王爷的意思是，从今日起，这府中中馈，便全权交由您来掌管。”
“轰！”
薛兮宁的瞌睡虫在瞬间被炸得无影无踪。
她看着那一大箱子比砖头还厚的账册，又看了看那串能当流星锤使的钥匙，整个人都懵了。
中馈大权？让她管家？
开什么玩笑！
这府里上上下下几百口人，吃喝拉撒，人情往来，田庄铺子……这得是多大的工作量？
她上辈子就是个被项目报告和PPT压榨至死的社畜，这辈子好不容易投胎当个闲散王妃，就是为了混吃等死，谁要干这种会累死人的活儿！
她几乎是想也不想，脱口而出：“我不干。”
声音不大，却清晰地传遍了整个院子。
吕守义脸上的笑容瞬间凝固，他错愕地看着薛兮宁，怀疑自己听错了：“侧……侧妃娘娘，您说什么？”
“我说，我不干。”薛兮宁懒洋洋地往椅背上一靠，换了个舒服的姿势，重复了一遍，语气里带着一丝不耐烦，“管这么多事，我会累死的。”
院子里霎时一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着这位新主子，仿佛在看什么天外来客。
拒绝掌管中馈？
这可是天大的荣耀和权柄，多少女人挤破了头都得不到的东西，她竟然……嫌累？
吕守义张了张嘴，一时间竟不知该如何接话。
就在这时，一直侍立在旁的张珍上前一步，不动声色地将钥匙和账册又往前递了递，脸上挂着温和却不容置喙的笑容：“侧妃娘娘说笑了。您是王府的主子，这些本就是您分内之事。您如今身子还弱，更该多操持些事务，活动活动筋骨，对调理身体也是有好处的。待身子养好了，早日为王爷开枝散叶，才是正经。”
薛兮宁的眼神倏地一冷。
她察觉到了张珍话语里的不对劲。
这位王爷的奶娘，看似句句为她着想，实则是在用“开枝散叶”这个大帽子来压她。
她不接管家之权，就是不懂事，就是不为王爷着想，就是耽误生孩子。
这逻辑，真是又毒又阴。
她心中警铃大作，面上却依旧是那副慵懒散漫的模样，甚至还轻轻笑了一下，没有再说话。
但那双漂亮的桃花眼里，已经没了半分笑意，只剩下冰冷的戒备。
与此同时，魏王府内，气氛同样凝重。
柳玉蓉看着面前那碗早已冷透了的燕窝羹，脸色苍白如纸。
吴兰心坐在她对面，声音冷得像冰：“不吃？不吃就有力气去争宠了？你看看你自己现在这副样子，别说王爷，就是我看了都倒胃口。”
“我……”柳玉蓉的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“你什么你？”吴兰心毫不留情地打断她，“当初让你进府，是要你固宠，为我们吴家谋个前程。可你呢？连王爷的面都见不着！如今倒好，你这边还毫无寸进，人家那边，都已经得了陛下的赏赐了！”
就在刚才，宫里的消息传了过来——靖王府的薛侧妃，在清思殿得了圣上赏赐的一斛东海明珠。
这个消息像一根毒刺，狠狠扎进了柳玉蓉的心里。
她猛地站起身，因为动作太急，带倒了桌上的茶杯，茶水泼洒一地。
她双拳紧握，指甲深深掐进掌心，羞愤、嫉妒、不甘……种种情绪在她胸中翻涌，几乎要将她吞噬。
凭什么？
那个女人凭什么？
不过是个卑贱的商户之女，凭什么能得到王爷的青睐，甚至还能得到陛下的赏赐！
而自己，出身官宦之家，却要在这里被姑母逼着喝一碗冷掉的燕窝！
“姑母，她不过是一个侧妃……”柳玉蓉咬着牙，声音里带着浓浓的恨意。
“侧妃？”吴兰心冷笑一声，眼神锐利如刀，“你以为靖王府的侧妃，是你这种无宠的侍妾能比的？别忘了她父亲是谁，更别忘了她是怎么进的王府！陛下亲赐的婚，你敢轻辱她？”
吴兰心冰冷的话语如同一盆凉水，兜头浇下。
柳玉蓉猛然一震，眼中的怒火渐渐被惊惧所取代。
她这才意识到，自己的对手，远比她想象的要强大。
而自己，如今在魏王府的处境已是岌岌可危，稍有不慎，便是万劫不复。
嫉妒如毒藤，疯狂地缠绕着她的心脏，理智正一点点被黑暗的情绪所吞噬。
她怔怔地坐了回去，目光呆滞地盯着桌上跳跃的烛火，那橘红色的火焰在她漆黑的瞳孔里摇曳，映出一片诡异的光。
许久，她身旁的贴身丫鬟许春柳担忧地唤了一声：“小姐……”
柳玉蓉仿佛没有听见。
她盯着那烛影，像是入了魔。
半晌，她忽然极轻、极缓地开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“春柳……”
她的声音很低，几不可闻。
“若是在她的饭菜里下药……真的，不行吗？”
话音落下，烛影猛地一晃，拉长了她脸上诡异的表情。
一场针对薛兮宁的阴谋，在这幽暗的房间里，悄然萌芽。
靖王府，书房外。
吕守义抱着那只被原封不动退回来的樟木箱子，手里攥着那串冰冷的钥匙，站在廊下，额头上冷汗涔涔。
夜风吹过，他竟觉得有些刺骨的寒意。
他从未想过，自己有朝一日会遇到这样棘手的难题。
这位新来的侧妃娘娘，行事完全不按常理，让他这个在王府浸淫了半辈子的老总管，一时间竟束手无策。
这事，必须立刻禀报上去。
他定了定神，不敢去找刚刚回房的王爷，只能硬着头皮，朝着王爷最信任的幕僚方良觉所住的院落走去。
每一步，都走得战战兢兢。
那只装着王府权柄的箱子，此刻在他怀里，重如千钧。
