“深渊之眼”事件的余波还未完全平息，波塞多尼亚又迎来了一批新的客人。
汐族使者团的到访，在王庭中引起了不小的骚动。
与居住在黑暗深渊，崇尚绝对力量的波塞多尼亚王庭不同，汐族栖息于广阔的浅海珊瑚林，更亲近海面与阳光。
传说他们是海洋中最杰出的歌者与艺术家，掌握着独特的幻术和与海洋生物沟通的技巧。
他们的科技树也与波塞多尼亚截然不同，更偏向于生物培育和生态平衡。
历史上，汐族与波塞多尼亚一直保持着一种疏远而微妙的中立关系。
他们不参与深海的王权争斗，也极少踏足这片黑暗的疆域。
这次突然的礼节性拜访，背后真正的意图，引来了无数猜测。
欢迎宴会设在比上次更加宏伟的主殿。
穹顶的破洞已经被一种半透明的，能模拟星光的发光水母群修补完整，营造出梦幻般的氛围。
纳兰千寻作为沧溟的“王后”，被安排坐在他身边的位置。
她穿着一身由最柔软的银色海丝制成的长裙，长发上点缀着细小的珍珠。
看起来像一个精致的人偶，沉默而美丽。
但只有她自己知道，在平静的外表下，她的内心正在飞速运转，观察着在场的每一个人。
汐族的使者们很快就到了，他们的外形与波塞多尼亚的人鱼有着明显的区别。
他们的鳞片颜色更浅，多为淡青、浅粉或珍珠白，在光线下流转着柔和的光泽。
身形更为修长优雅，不像波塞多尼亚战士那样充满了爆发性的肌肉感。
为首的使者是一位年长的汐族长老，言谈举止滴水不漏。
而在他身后，一个年轻的身影吸引了纳兰千寻的注意。
那是一个极其俊美的男性人鱼，他有着一头海藻般微卷的银色长发。
皮肤白皙得近乎透明，五官精致空灵，仿佛不食人间烟火。
他的眼眸是罕见的淡紫色，像最纯净的紫水晶，看人时带着一种天生悲悯而温柔的笑意。
他只是安静地站在长老身后，却自然而然地成为了全场的焦点。
“那位是汐族的小王子，汐。”
沧溟冰冷的精神传音在她脑中响起，带着毫不掩饰的厌恶。
“一个靠着歌声和幻术蛊惑人心的家伙，离他远点。”
纳兰千寻不动声色地点了点头。
她能感觉到，当那位名叫“汐”的王子目光扫过她时，似乎停留了片刻，那目光温和无害，却让她感到一种被看透的错觉。
宴会开始了，悠扬的音乐，精致的食物，以及贵族们之间虚伪的客套。
沧溟全程冷着脸，强大的气场让周围的温度都低了几分，只有在与汐族长老敬酒时，才勉强挤出一点属于王者的威严。
玄夜则像一个完美的旁观者，游走于各色人等之间，脸上挂着他那标志性的，悲天悯人的微笑。
纳兰千寻安静地坐在自己的位置上，尽量降低存在感。
但她知道，这不可能。
她能感受到，无数道目光，或好奇，或嫉妒，或探究，都在有意无意地落在她身上。
而其中，最让她在意的，就是来自汐的那道温柔的视线。
宴会进行到一半，主殿中央开始了一场由波塞多尼亚战士表演的战舞。
雄浑的鼓点和战士们充满力量的动作吸引了所有人的目光。
就在此时，纳兰千寻感到身边传来一阵极轻微的能量波动。
“美丽的小姐，不知是否有幸能与您单独谈谈？”
一个温柔的声音直接在她脑海中响起，不是精神传音的强行侵入，而像一缕清泉，自然地流淌进来。
纳兰千寻一惊，转头看去。
不知何时，汐已经坐到了她身边不远的一个空位上。
他并没有看她，而是专注地欣赏着战舞，仿佛刚才那句话与他无关。
他巧妙地利用了战舞的喧闹和一种纳兰千寻无法理解的声波技巧，在他们两人之间创造了一个不被旁人察觉的私密空间。
纳兰千寻没有回答，只是警惕地看了他一眼。
“请不必紧张。”汐的声音再次响起，带着安抚人心的力量。
“我没有恶意，我只是对传说中的‘源初之息’感到好奇。”
“在我们汐族的古老歌谣里，它被称作‘生命潮音’，是能够平息一切纷争、净化所有污秽的至高力量。”
他的话，让纳兰千寻的心猛地一跳。
平息纷争？净化污秽？这与玄夜口中那“成神成魔的钥匙”的说法，截然不同。
“你们波塞多尼亚的人，似乎只看到了它作为‘力量’的一面。”
汐的嘴角勾起一抹无奈的浅笑，他终于侧过头，紫色的眼眸直视着纳兰千寻。
“他们想驾驭它，控制它，将它变成武器，但这只会引来它的反噬。”
“‘生命潮音’是无法被囚禁的，它需要的是引导，是共鸣。”
他顿了顿，声音变得更轻，也更具诱惑力：“我们汐族，恰好保留着一些关于如何与‘生命潮音’共鸣的古老方法。”
“如果你愿意，或许我能帮助你，让你真正地理解并掌握这份恩赐，而不是被它所困。”
纳兰千寻的心乱了，汐的这番话，精准地击中了她内心最深处的渴望。
她不想成为武器，也不想成为一个随时可能爆炸的能量源。
她想真正地掌控自己的命运。
但是，她忘不了塞拉的警告，也忘不了岚的提醒，这个世界上，没有无缘无故的善意。
“我为什么要相信你？”纳兰千寻终于开口，她的精神传音带着一丝戒备的冷意。
“你不需要立刻相信我。”汐的笑容依旧温柔。
“信任需要时间来证明，我只是为你提供另一种可能性。”
他说着，从手腕上取下一串饰品，递到纳兰千寻面前。
那是一枚用粉色珊瑚精心雕琢而成的海星状饰品，上面缠绕着极细的银色丝线，散发着微弱而温暖的能量波动。
“这是我们汐族的信物。”
“它本身没有什么强大的力量，但当你遇到真正的危险，或者想找人谈谈心的时候，捏碎它，无论多远，我都能听到你的声音。”
他的言辞恳切，眼神真诚，让人很难拒绝。
纳兰千寻犹豫了一下，还是接过了那枚珊瑚饰品。
触手温润，那股温暖的能量让她紧绷的神经稍稍放松了一些。
“谢谢。”她低声说。
就在这时，战舞结束，喧闹声渐息。
沧溟的目光如利剑般扫了过来，当他看到纳兰千寻手中的珊瑚饰品时，他冰蓝色的眼眸瞬间变得幽暗。
汐仿佛毫无察觉，微笑着对纳兰千寻点了点头，然后优雅地起身，回到了自己的座位。
整个过程自然得体，找不到一丝破绽。
但宴会的气氛，已经彻底变了。
沧溟一言不发，但周身散发出的低气压几乎让空气凝固。
宴会草草结束后，他直接抓着纳兰千寻的手腕，将她带回了寝宫。
“把他给你的东西，扔掉！”他盯着她手中的珊瑚饰品，命令道。
“这只是一个礼物。”纳兰千寻试图解释。
“我说了，扔掉！”沧溟的声音里压抑着狂暴的怒意。
“你是不是觉得，谁给你一点好脸色，你就要跟谁走？”
“先是人类，现在是汐族！纳兰千寻，你最好搞清楚，你现在是谁的人！”
他的占有欲在多方势力的介入下，已经膨胀到了一个极其危险的地步。
纳兰千寻看着他因为愤怒而微微颤抖的手，第一次没有选择顺从，她握紧了那枚珊瑚饰品。
“这是我的东西。”她抬起头，直视着他的眼睛。
“我有权决定它的去留。”
两人在水中对峙着，气氛剑拔弩张。
最终，沧溟发出一声怒极的低吼，猛地一拳砸在旁边的墙壁上，坚硬的珊瑚墙瞬间布满裂痕。
他死死地盯了纳兰千寻几秒，然后一言不发地转身，怒气冲冲地离开了。
纳兰千寻松了口气，手心已经满是冷汗。
她不知道的是，在她和沧溟争执的时候，玄夜的身影出现在了不远处的阴影里。
他看着纳兰千寻紧握着珊瑚饰品的样子，又看了看沧溟离去的背影，脸上露出了一个高深莫测，而又有些满意的笑。
他悄悄地对守在暗处的侍卫下了一个指令：“从今天起，如果王后殿下想去祭司院以外的地方，比如汐族使者下榻的珊瑚宫。”
“不必阻拦，让她去。”
棋盘上的棋子，越来越多了。
而纳兰千寻，这颗最重要的棋子，正在被各方推着，一步步走向棋局的中央。
她低头看着手中的珊瑚海星，又想起了岚那句“需要时机和代价”的话。
选择越多，也意味着危险越多。
她感觉自己像一个走在钢丝上的人，脚下是万丈深渊。
而四面八方，都有人递过来橄榄枝，只是不知哪一根，是真正能救她性命的。
哪一根，又是通往另一个地狱的陷阱。
