第五章 悲痛与决心2
“这是我年轻时去磐石城堡时画的路线，你们沿着这条小路走，能避开大部分危险。”苍伯将地图递给青山，枯瘦的手指在兽皮上轻轻划过，郑重地嘱咐道，“黑松林里多狼群，昼伏夜出，你们尽量白天走，晚上找干燥的山洞躲避，别生火暴露踪迹；青川河的渡口在下游三里处，那里水流较缓，还有附近村民留下的木筏可以用，过了河再走半日，就能看到磐石城堡的影子了。”
他顿了顿，眼神变得格外严肃，紧紧抓住青山的手：“路上一定要小心，遇到兽人千万不要硬拼——你们的任务是报信，不是厮杀。要是实在躲不开，就往山林深处跑，利用地形甩开它们，保命要紧！我们在谷中等着你们的好消息，等着你们带军队回来。”
“放心吧苍伯！”青山接过地图，小心翼翼地折好，塞进贴身的布袋里，郑重地说道，“我们一定会平安回来，带着军队，为乡亲们报仇！”
石头也挺直了腰板，拍着胸脯保证：“苍伯您放心，有我和青山大哥、铁柱哥在，一定能顺利到达磐石城堡！”
李铁柱也点了点头，瓮声瓮气地说道：“我们会小心的，您和乡亲们在谷里也要照顾好自己，别让兽人找到了。”
众人一一告别：老栓塞给青山一小袋晒干的野果，让他们路上充饥；王二忍着腿伤，将自己的水囊递给石头，反复叮嘱他们多喝水；刘三和赵四则扶着岩壁，眼神坚定地看着三人，无声地传递着信任。
青山、石头和铁柱最后看了一眼山洞中的乡亲，转身走进了山林。为了躲避兽人的侵扰，他们选择在山林间崎岖潜行，专挑树木茂密、地形复杂的地方走——这里的树木枝繁叶茂，藤蔓缠绕，既能遮挡视线，又能掩盖脚步声。
茂密的枝叶将阳光挡得严严实实，地上铺满了厚厚的落叶，踩上去发出轻微的“沙沙”声，在寂静的山林中格外清晰。清晨的露水沾湿了他们的衣衫，冰冷的水汽透过粗布渗进皮肤，让人忍不住打了个寒颤，却没人敢放慢脚步。
青山走在最前面，他微微弓着身子，脚步轻盈而稳健，如同一只灵活的猎豹。他时不时地停下脚步，蹲下身，仔细观察地面上的痕迹——一旦发现兽人的脚印（宽大的足印、尖锐的爪痕）、粪便（黑色的块状，带着腥气），或者被践踏的草丛，就立刻抬手示意身后的两人停下，压低声音说道：“有兽人踪迹，绕路走。”
三人便立刻改变方向，沿着陡峭的山坡向上攀爬，避开兽人可能经过的路线。石头跟在中间，手中拿着一根木棍，一边走一边拨开挡路的藤蔓，还时不时地抬头观察头顶的动静——他知道，有些兽人喜欢趴在树枝上伏击猎物。李铁柱走在最后，手中紧握着开山斧，眼神警惕地扫视着身后的山林，防止被兽人偷袭。
一路上，他们看到了许多兽人留下的痕迹：被啃咬得残缺不全的鹿尸，鹿尸的内脏被掏空，只剩下一副血淋淋的骨架，上面还残留着黑色的毛发；被踩断的树枝，断口处新鲜而粗糙，显然是刚被弄断不久；还有刻在树干上的奇怪符号——那是兽人用来标记领地的符号，用石斧刻成，形状如同狰狞的狼头，每看到一个，三人就愈发谨慎，脚步也愈发轻盈，连呼吸都变得小心翼翼。
走了不到半天，天空突然阴沉下来，乌云如同墨汁般迅速蔓延，遮住了原本晴朗的天空。紧接着，一阵狂风呼啸而过，卷起地上的落叶，吹得树枝“哗哗”作响。豆大的雨点毫无预兆地砸了下来，“哗啦啦——”暴雨倾盆而下，砸在树叶上发出噼里啪啦的声响，像是在为他们的行程增添阻碍。
雨水顺着他们的脸颊滑落，模糊了视线，粗布衣衫很快就被雨水浸透，沉重地贴在身上，冷得人瑟瑟发抖。山路变得泥泞不堪，脚下的落叶混合着泥土，湿滑难行，稍不注意就会滑倒。石头脚下一滑，重重地摔在地上，手臂上的伤口被扯裂，疼得他龇牙咧嘴。
“没事吧？”青山连忙回身扶起他，拿出随身携带的草药，简单地为他重新包扎伤口。
“我没事，青山大哥。”石头咬着牙，摇了摇头，倔强地站起身，“咱们继续走，别耽误了时间。”
“快，前面有个山洞，我们去躲躲雨！”青山抬头望去，只见不远处的山坡上有一个小小的山洞，洞口被藤蔓遮挡，不仔细看根本发现不了。他连忙指着山洞，大声喊道。
三人加快脚步，深一脚浅一脚地冲进山洞。山洞不大，刚好能容纳三个人，地面干燥，还残留着一些篝火的灰烬和几根烧焦的木柴，显然之前有人在这里停留过——或许是其他猎人，或许是躲避风雨的路人。
“呼，可算躲进来了。”石头甩了甩头上的雨水，头发湿漉漉地贴在脸上，抱怨道，“这鬼天气，说下雨就下雨，真倒霉！要是淋成落汤鸡，到了磐石城堡，人家说不定都不让我们进去呢！”
李铁柱拿出随身携带的火石和火绒，蹲在地上，很快就点燃了一堆篝火。火星“噼啪”作响，温暖的火焰驱散了寒冷和潮湿，将三人的脸庞映得通红。他们围坐在篝火旁，脱下湿透的外衫，搭在树枝上烘干，又拿出随身携带的粟米饼，就着野果，慢慢啃了起来。
粟米饼又干又硬，难以下咽，野果却酸甜可口，缓解了口中的干涩。三人一边吃，一边讨论着接下来的行程。
“青山哥，你说我们能顺利到达磐石城堡吗？”石头一边啃着粟米饼，一边问道，眼中带着一丝担忧，“我总觉得心里慌慌的，怕路上遇到兽人。”
青山看着跳动的火焰，火焰映在他的眼中，闪烁着坚定的光芒。他伸出手，拍了拍石头的肩膀，温和地说道：“放心吧，我们一定能顺利到达。我们熟悉山林，兽人虽然凶猛，却不熟悉这里的地形，只要我们小心谨慎，一定能避开它们。而且我们不仅要到达磐石城堡，还要带着军队回来，为乡亲们报仇，重建我们的家园！”
李铁柱也点了点头，用力咬了一口粟米饼，瓮声瓮气地说道：“对！不就是几个兽人吗？等我们带了军队回来，一定把它们杀得片甲不留！让它们知道，我们人类不是好欺负的！”
石头被两人的话鼓舞，眼中的担忧渐渐散去，取而代之的是坚定的信念。他用力点头：“嗯！我们一定能做到！”
暴雨下了整整一个下午，直到傍晚才渐渐停了下来。天空放晴，夕阳的余晖透过云层洒下来，在山林中映出一道道金色的光柱。三人不敢耽搁，趁着天色还亮，继续赶路。
夜晚，他们就在山洞或者茂密的灌木丛中休息。没有温暖的床铺，只有冰冷潮湿的地面；没有充足的食物，只有干硬的粟米饼和酸涩的野果。他们轮流守夜，警惕着周围的动静——每个人守两个时辰，确保在休息时不会被兽人和野兽偷袭。
一天晚上，轮到石头守夜。他靠在树干上，手中紧紧握着短刀，强打精神盯着黑暗的山林。夜晚的山林格外寂静，只有风吹树叶的“簌簌”声和远处偶尔传来的兽嚎声。石头的眼皮越来越重，忍不住打了个哈欠，就在他快要睡着的时候，一阵低沉的咆哮声突然从远处传来！
那声音粗重而狂暴，带着一股令人心悸的凶戾，显然是某种凶猛的野兽，甚至可能是兽人！
石头心中一紧，瞬间清醒过来，连忙握紧短刀，用胳膊轻轻碰了碰身边的青山和铁柱，压低声音说道：“青山大哥，铁柱哥，醒醒！有动静！”
青山和铁柱瞬间惊醒，没有发出丝毫声响。三人屏住呼吸，悄悄躲进茂密的灌木丛中，眼睛死死盯着声音传来的方向。
咆哮声越来越近，伴随着沉重的脚步声，“咚咚”地响着，像是有什么庞大的生物正在朝着他们的方向走来。借着微弱的月光，他们隐约看到一个高大的身影在树林中移动，体型粗壮，浑身覆盖着黑色的毛发，显然是一头熊瞎子！
青山悄悄拔出猎弓，搭上箭矢，瞄准黑暗中的身影；铁柱握紧开山斧，身体紧绷，肌肉贲张，做好了战斗的准备；石头则紧紧贴在地上，心脏“咚咚”地跳着，紧张得手心都冒出了汗，紧紧盯着那头黑熊，生怕它发现自己。
就在那头黑熊快要靠近他们藏身的灌木丛时，它似乎闻到了什么气味，突然停下脚步，抬起头，对着天空咆哮了一声，然后猛地改变了方向，朝着山林深处走去。沉重的脚步声渐渐远去，咆哮声也越来越淡，最终消失在黑暗中。
三人这才松了一口气，后背已经被冷汗浸湿，衣服紧紧贴在身上，冰凉刺骨。
“吓死我了，还以为是兽人呢！”石头拍着胸口，小声说道，声音还带着一丝颤抖。
“应该是一头成年黑熊，看样子是在寻找食物。”青山收起猎弓，松了口气，擦了擦额角的冷汗，“不管是什么，我们都得更加小心。今晚轮流守夜，千万不能再大意了，一旦被野兽或者兽人发现，我们就麻烦了。”
“嗯！”石头和铁柱重重地点头，脸上满是凝重。
就这样，三人在山林中艰难地跋涉了三天。一路上风餐露宿，饥寒交迫：白天要在崎岖的山路上奔波，躲避可能出现的兽人和野兽；晚上只能睡在冰冷的地面上，忍受着蚊虫的叮咬；食物越来越少，粟米饼早就吃完了，只能靠采摘野果、挖掘野菜充饥，有时候运气好，能打到一只野兔，烤着吃，算是难得的美味。
每个人都疲惫不堪，眼睛里布满了血丝，脸上写满了倦意，却没有一个人叫苦，心中只有一个信念——尽快到达磐石城堡，搬来救兵，为乡亲们报仇，重建家园。
第四天清晨，当第一缕阳光升起，驱散了夜晚的黑暗和寒冷时，走在最前面的青山突然停下了脚步，眼睛紧紧盯着远处的方向，脸上露出了激动的神色。
“看！那是什么！”青山指着远处，声音带着一丝颤抖。
石头和铁柱连忙凑上前，顺着青山指的方向望去——只见远处的小山丘上，矗立着一座高大雄伟的城堡！
那就是磐石城堡！
城堡坐落在一座地势险要的小山丘上，四周是陡峭的山坡，易守难攻。城墙由巨大的青石砌成，高达三丈，厚达一丈，在晨光下泛着冷硬的光泽，如同一条沉睡的巨龙，守护着这片土地。城墙之上，布满了箭楼和垛口，手持长枪的士兵来回巡逻，铠甲在阳光下闪烁着金属的光泽，眼神警惕地扫视着四周，不放过任何一丝异常。
厚重的城门紧闭着，门板由坚硬的橡木制成，上面包裹着一层厚厚的铁皮，钉着巨大的铜钉，显得坚固而威严。城门上方悬挂着一块巨大的匾额，由整块青石雕刻而成，上面刻着“磐石城堡”四个苍劲有力的大字，字体雄浑，透着一股不容侵犯的威严和肃穆。
“终于到了！我们终于到磐石城堡了！”石头兴奋地喊道，疲惫的脸上露出了久违的笑容，眼睛里闪烁着激动的光芒，连日来的疲惫仿佛在这一刻烟消云散。
青山和铁柱也松了口气，脸上露出了欣慰的笑容。三天的艰难跋涉，无数次的生死考验，终于有了结果。他们的努力没有白费，希望就在眼前！
三人加快脚步，朝着磐石城堡的方向奔去。越靠近城堡，就能看到越多的士兵——城堡周围的山坡上，有士兵在巡逻；山脚下的道路旁，有士兵在设置路障；城门口还有十几个士兵守卫，个个身着铠甲，手持长枪，神情严肃，戒备森严。
显然，磐石城堡的士兵也察觉到了边境的异常，加强了防御。
三人来到磐石城堡的城门外，停下脚步。青山整理了一下破烂的衣衫，虽然衣衫上满是血污和泥土，却依旧努力挺直了腰板。他深吸一口气，走到城门下，用力敲响了城门上悬挂的铜钟。
“当——当——当——”
清脆的钟声在清晨的空气中回荡，悠远而洪亮，打破了城堡周围的宁静。城墙上的士兵立刻警惕起来，一个手持长枪的士兵探出头，居高临下地看着他们，大声喝道：“何人在外？竟敢擅闯磐石城堡！速速报上名来，否则休怪我们不客气！”
青山仰起头，看着城墙上的士兵，大声回应道：“我们是来自落英山谷依岩山村的村民！我叫青山，这两位是我的同伴石头和李铁柱！我们有紧急军情求见城主大人！兽人已经大举入侵落英山谷，烧毁了我们的村庄，杀害了我们的乡亲！还请将军尽快开门，容我们细说详情，晚了就来不及了！”
他的声音洪亮而急切，带着深深的悲痛和焦虑，在清晨的空气中清晰地传到城墙上。
城墙上的士兵闻言，脸色一变，显然是听到“兽人入侵”四个字后感到了震惊。他不敢耽搁，连忙转身对着身后喊道：“快！快去禀报统领大人！落英山谷有村民来报，说兽人入侵了！”
不多时，厚重的城门缓缓打开，“嘎吱嘎吱”的转动声在寂静的清晨格外清晰。一个身着黑色铠甲的将领带着十几个士兵走了出来——那将领身材高大，面容刚毅，眼神锐利，腰间佩着一把长剑，铠甲上的纹路清晰可见，显然是一位经验丰富的军官。
他上下打量着青山三人，目光在他们破烂的衣衫、身上的伤口上停留了片刻，眉头微微皱起，沉声问道：“你们说兽人入侵？此话当真？落英山谷已经二十年没有出现过兽人踪迹了，你们可知道谎报军情的后果？”
“千真万确！我们绝不敢谎报军情！”青山连忙上前一步，语气急切地说道，“我们的村子——依岩山村，已经被兽人烧毁了！村里的乡亲死了大半，只剩下我们几个人逃了出来！兽人来了上百号人，还有骑着巨狼的骑兵，十分凶猛！我们一路躲躲藏藏，走了三天三夜才来到这里，就是为了向城主大人报信，希望大人能派兵支援，剿灭兽人，救救落英山谷的百姓！”
石头和铁柱也连忙点头，补充道：“将军，是真的！我们亲眼看到兽人烧了我们的村子，杀了我们的乡亲！您要是不信，可以看我们身上的伤，都是跟兽人打架时弄的！”
将领见青山三人衣衫褴褛，浑身是伤，眼神中满是悲痛和急切，不像是说谎，脸色顿时变得凝重起来。他点了点头，说道：“好，我相信你们。跟我来！城主大人正在议事厅商议军务，我这就带你们去见他！希望你们所说的都是实情，否则，后果你们承担不起！”
“多谢将军！”青山心中一喜，连忙道谢。
青山、石头和铁柱对视一眼，眼中满是激动和期待——他们知道，希望终于来了！只要见到城主，说清兽人入侵的情况，就一定能搬来救兵，为乡亲们报仇，守护住落英山谷的土地！
三人跟着将领，走进了厚重的城门，踏入了磐石城堡。城堡内戒备森严，士兵们往来穿梭，神情严肃，显然已经进入了戒备状态。看着眼前的景象，青山心中的石头终于落了地，他知道，他们离成功越来越近了。
