天空之城废物集市
阮萌萌一行人以普通兽人的身份踏入废物集市。这里依然人丁稀疏，与天空之城其他区域的喧嚣形成鲜明对比。
摊位上的东西却精致得令人咋舌：微雕着繁复云纹的空间袋、流光溢彩却用途不明的金属零件、散发着奇异药香的干枯植物、还有打磨得光滑如镜的奇异矿石…每一件都凝聚着手艺人惊人的心血。然而，摊主们对来往的“顾客”视若无睹，他们专注地雕刻、打磨、编织，眼神空洞，仿佛灵魂早已抽离，只余下躯壳在机械地重复着动作。整个集市弥漫着一种死寂的“匠心”。
阮萌萌尝试着靠近几个摊主，刻意放柔声音搭话：
“大叔，这个木雕的纹理真特别，是怎么做到的？”
“婆婆，您这草药是做什么用的？闻起来很特别。”
“小哥，这块石料……”
回应她的，是死一般的寂静。摊主们甚至连眼皮都没抬一下，仿佛她只是一阵无关紧要的风。只有当阮萌萌拿起摊位上的一件物品，表示出明确的购买意图时，摊主才会如同被触发了某个开关，动作僵硬地抬起头，浑浊的目光扫过物品，然后用干涩沙哑的声音报出一个极其低廉的价格——通常都只需要一枚最低等的能量晶石。
阮萌萌的心沉甸甸的。这绝非被操控的傀儡，而是被漫长苦难、被社会遗弃、被剥夺了希望后，彻底陷入死寂的灵魂。她沉默着，按照摊主的报价，用带来的晶石买下了一大堆东西：精巧的木鸟、锋利的骨匕、奇特的矿石、散发着异香的药草……茶茶的空间袋很快变得鼓鼓囊囊。她希望能用这种方式，哪怕只能带来一丝微弱的暖意。然而，一圈下来，不仅没找到那个关键的“老瘸腿”，更没能从这些心如死灰的摊主口中套出半句有用的话。
温贤在一旁烦躁地抓着他黑白相间的刺猬头，嘴里嘟囔着：“真邪门！老子前几天还跟速言在这儿晃悠，角角落落都翻遍了，连根带血的毛都没见着！这帮家伙，除了刻东西就是刻东西，跟石头似的！”他一脸的不服气，仿佛在跟这死寂的集市较劲。阮萌萌无奈地瞥了他一眼——虽然瞧不上他这“不服就干”的莽撞性子，但不得不承认，温贤对集市的熟悉度，确实能帮上忙。
两个幼崽在烤肉的安抚下，胆子似乎大了些。妹妹欢快地啃着，哥哥则小心翼翼地打量着阮萌萌几人的表情，尤其是温贤那副“老子很不爽”的样子。他紧紧攥着手里剩下的烤肉，像是下定了决心，低声说：“在…在那边。” 他指了指集市深处一个更加阴暗、几乎被高大废弃石料堆遮挡的角落通道。
两个空族幼崽带着阮萌萌一行人，如同穿行在沉默的坟场。穿过那条被温贤忽略的、堆满废弃石料的通行非常艰难的狭窄通道，眼前的景象让所有人呼吸一窒。
这里的“人”更多，也更加死气沉沉。他们大多身形佝偻，瘦骨嶙峋，如同被榨干了最后一丝生气的枯木。浓郁的土腥味混杂着一种难以言喻的、仿佛铁锈和尘埃混合的沉闷气息弥漫在空气中。他们身边摆放着各式各样的石料、粗加工的石器、还有沾满石粉的斧头、石锤和凿子，无一例外都显得异常沉重。每个人都低垂着头颅，仿佛脖子再也支撑不起头颅的重量，对阮萌萌他们的到来毫无反应，甚至连眼皮都没有抬一下。他们的动作，如果那缓慢的、重复性的敲打或磨砺石头的动作也算的话，带着一种机械般的僵硬，毫无生气。
温贤皱着鼻子，黑白相间的刺猬头烦躁地抖了抖，小声嘟囔：“太奶奶的，以前老子跟速言在这边晃悠的时候，怎么没发现这鬼地方？这味儿…跟烂泥坑似的！”他嫌弃地踢开脚边一块碎石。
阮萌萌的目光锐利地扫过每一个摊位，每一个沉默的“工匠”。突然，她的视线在一个摊位边缘的石料上凝固了——一块灰扑扑的石料边缘，赫然沾染着几抹已经干涸、呈现出暗褐色的痕迹！那形状…像极了喷溅上去的血点！
她心脏猛地一跳，下意识地蹲下身，小心翼翼地拿起那块石料仔细端详。触手冰凉粗糙，但那暗褐色的痕迹在昏暗光线下显得格外刺眼。她凑近闻了闻，除了浓重的土腥味，似乎还残留着一丝极其微弱的、铁锈般的腥气。
摊主——一个同样低着头、动作机械地打磨着另一块石头的兽人——对阮萌萌拿起他“商品”的行为毫无反应，仿佛她拿起的只是一块无关紧要的石头。他面前的地上，放着一块同样粗糙的木牌，上面用炭笔歪歪扭扭地写着：一枚晶石。
阮萌萌尝试着开口：“这位…师傅？这块石头上的…痕迹，是怎么弄上去的？”她的声音在死寂的角落里显得格外清晰。
摊主毫无反应，依旧重复着打磨的动作，发出单调的“嚓…嚓…”声。
哥哥轻轻拽了拽阮萌萌的兽皮裙角，声音压得极低，带着一丝恐惧：“没用的，萌萌姐姐。这里的人都不会说话，也不会理人。他们就像…就像石头做的假人。每天天一亮就到这里摆摊，天快黑的时候就收摊走人。然后…晚上又会换一批这样的人过来，也是卖东西，也是不说话…风雨无阻，天天都这样。牌子都一样，只要一枚晶石，不管有没有人买。”
“固定的作息…缄默不语…风雨无阻…只要一枚晶石…”阮萌萌喃喃重复着，一股寒意顺着脊椎爬上来。这哪里是集市？这分明是一个被严密控制、如同流水线般运转的“傀儡工厂”！有组织，有纪律，目的明确——利用这些被控制的工匠，产出特定的东西，并以一种近乎侮辱的、象征性的价格“出售”，背后必然有更大的图谋！矿洞…矿洞里的真相恐怕比想象的更黑暗！
这个信息量冲击得阮萌萌瞪大了眼睛，握着石料的手微微发紧。她意识到，霄城主让她看到的“火种”和“守灯人”，恐怕只是表象的一角，而这片阴影之下，是更深、更令人窒息的黑暗！
