回到医馆时，天色已近黄昏。西尔维娅和艾丹带着满身的疲惫、擦伤和难以驱散的寒意，仿佛将“深喉”的一部分阴冷气息也带回了地面。
莉亚看到他们狼狈的样子，吓得小脸煞白，直到确认姐姐无恙，才扑进她怀里小声抽泣。西尔维娅紧紧抱着妹妹，感受着她瘦小身体的颤抖，心中充满了后怕和更深的决心——她必须保护好莉亚，绝不能让地底的阴影触及到她。
他们立刻将自己彻底清洗，换下所有可能沾染了矿坑深处“污秽”的衣物并焚烧处理。这是利奥在手记中强调的防护措施之一。做完这一切，西尔维娅才在门窗紧闭、确认无人窥视的里间，小心翼翼地取出了那包用油纸裹着的苔藓。
在相对昏暗的室内，那蓝绿色的荧光更加明显，柔和而稳定，像一小捧被囚禁的冷火。它散发出的那种奇异的“洁净”感，即使在医馆熟悉的药草气息中，也清晰可辨，驱散着他们从矿坑带回的、灵魂层面的不适。
“这就是……净光草？”艾丹屏住呼吸，眼神中充满了敬畏与好奇。
“父亲的手记里没有图谱，只描述了特性。”西尔维娅用指尖轻轻触碰那微凉的、带着绒感的苔藓表面，一股令人安心的宁静感顺着手臂蔓延，“‘生于至暗，汲取污秽而放净化之光’……它生长在‘深喉’边缘，又能让我们感受到‘洁净’，极有可能就是它，或者具有类似功效的变种。”
他们没有时间可以浪费。按照父亲手记中对于“可能具有净化效力物质”的初步处理设想，他们取下一小片苔藓，用蒸馏水小心冲洗（洗下的水呈现出极其微弱的荧光），然后将其捣碎，萃取出少量散发着淡淡清香的、带着荧光的汁液。
第一个试验对象，是一只被隔离在笼中、已经出现早期银热病症状（精神萎靡、毛发失去光泽、眼角有细微银色分泌物）的灰鼠。西尔维娅用羽毛蘸取极少量的萃取液，滴入它的口中。
在接下来的几个小时里，她和艾丹寸步不离地观察。灰鼠起初有些躁动不安，但很快平静下来，蜷缩在笼角似乎睡着了。令人惊讶的是，它眼角的银色分泌物没有再增加，呼吸也变得比之前平稳了一些。虽然远未到痊愈的程度，但恶化的趋势似乎被遏制了！
“有效！西尔维娅，真的有效！”艾丹激动地压低声音，眼中闪烁着狂喜的泪光。这是自瘟疫爆发以来，他们第一次看到确凿的、积极的治疗效果，哪怕只是在一只老鼠身上。
西尔维娅的心脏也在胸腔里激动地擂鼓，但她强迫自己冷静下来。“还不够，”她深吸一口气，“这只是初步观察，剂量、用法、对人体的效果和可能的副作用，我们都一无所知。而且……”她看着油纸上那小小的一簇苔藓，“这点数量，太少了，根本不够。”
希望是真实的，但前路依旧漫长而艰难。他们需要更多净光苔，需要系统的临床试验，需要找到大规模培育或获取的方法。而这一切，都必须在勋爵和教会的眼皮底下秘密进行。
然而，秘密似乎很难长久保持。
就在他们发现净光苔有效后的第二天下午，大主教安布罗斯再次派来了以利亚修士。这次，他不再是空手而来，而是带着几名强壮的教会杂役，抬着几个沉重的箱子。
“西尔维娅姐妹，”以利亚的笑容依旧和煦，但眼神却锐利了几分，仿佛不经意般扫过略显凌乱、却透着一股不同以往忙碌气息的医馆，“大主教听闻您近日辛劳，特命我送来一批急需的药材和食物，希望能解您的燃眉之急。”他示意杂役打开箱子，里面确实是上好的草药和精米。
“大主教厚爱，西尔维娅感激不尽。”西尔维娅心中警铃大作，面上却不得不维持着礼貌。
“姐妹不必客气。”以利亚向前一步，声音压低，带着一种推心置腹的诚恳，“其实，教会内部一些博学的长老，对此次瘟疫亦有独特见解。他们研读古籍，发现历史上曾有类似记载，提及某种‘地底邪秽’之气，需以至纯之光性物质方能克制……”他顿了顿，目光似有似无地飘向西尔维娅放着研究器具和笔记的内室方向，“不知……利奥大人留下的手记中，是否也有类似发现？若我们能携手合作，定能更快驱散阴霾，拯救众生。”
西尔维娅的心猛地一沉。教会果然知道！他们或许不知道净光苔的具体形态和位置，但他们显然知晓“银秽”和“净化”的概念！他们送来资源，是示好，是施压，更是试探！他们想要的，始终是父亲的研究成果，是掌握根治瘟疫的主动权，从而彻底控制人心。
“家父手记杂乱，我尚未整理出如此清晰的思路。”西尔维娅垂下眼睑，掩饰住内心的波澜，“以利亚兄弟的提示很有价值，我会多加留意。至于合作……待我有所发现，定会第一时间与教会商议。”
以利亚深深地看了她一眼，似乎想从她平静的外表下看出些什么。最终，他笑了笑：“既然如此，便不打扰姐妹了。愿地母之光指引您。”他带着杂役离开了，但那温和笑容下的阴影，却留在了西尔维娅的心头。
几乎与此同时，西尔维娅从偶尔还能外出采买些稀缺物资的艾丹那里得知，维勒勋爵似乎加强了对医馆周边区域的“巡逻”，一些陌生的面孔开始在附近出现。
微光已经点燃，但阴影也随之逼近。西尔维娅握紧了怀中那微弱发光的油纸包。她知道，自己必须更快，更谨慎。在希望成长为足以驱散黑暗的火焰之前，她必须保护好这簇微弱的火种，不被狂风暴雨所熄灭。
她看了一眼内室床上熟睡的莉亚，又望向窗外暮色中如同巨兽般蛰伏的矿山轮廓。
下一场风暴，或许很快就会到来。
