有道是：天下形势之伟者，在郡曰长安；长安形胜之巨者，在山曰终南；终南名胜之最者，在宫曰楼观。陈抟既欲角逐天下，长安迟早是必争之地，但他宏志方兴，除却半世英名、全身本领，向来形单影只，连一个弟子也无，以此就取西都，实属妄谈，于是还依本性，入住名山道观，打算开派立宗，慢慢培植势力。
终南山楼观宫，前身草观楼，系东周康王时天文学家、函谷关令尹喜察看星象之处，及遇老子东来，请至楼南高冈著书讲道，即今日之说经台。魏晋以降，周围殿宇笋起、祀堂倍增，遂成一大台，名曰楼观。唐朝李氏尊老子为祖宗，道教祠庙始称宫观，楼观台上建筑林立，便是楼观宫，诚乃北方名道云集之所，虽不属于任何武派，芸芸中安知没有玄门高贤在内？长安城三百里外的太白山，就与终南毗邻，同属秦岭，且为主峰。山上有个太乙门，掌门彭晓，表字秀川，号“真一子”，西蜀永康军人，也是唐末五代以来道流中有数的仙杰，教诣武功双臻极高境界。他尚长老祖七岁，成名更早，方辞去重职要务，闲来楼观宫仙居，在此高谈阔论，大会道友，俨然捷足先登。
两位举世名羽素昧平生，如今不期而遇，奉茶坐叙，必各健谈。其时玄教诸流，天师道、上清派、茅山宗、灵宝宗等，尤以天师道最盛。而全真道还未兴起，尚无显赫门派，但全真高士所在多有，譬如钟吕师徒就被后世尊为“全真五祖”之仲叔，盖多信奉“全真”二字，不尚符箓烧炼，摈弃荣华富贵，以苦己利人为宗旨，深得下层百姓推戴。所谓全真，澄心定意、抱全守一即“真功”，济贫拔苦、先人后己乃“真行”，功行俱全，便是“全真”。太乙门武功自成一路，道术玄学、门规信仰则近全真；陈抟艺承“纯阳子”，该属全真一分子。按理他俩习旨类似，就算话不十分投机，也不至于两下失和。只缘老祖新起宏志，言谈渐离清净无为之本，而彭晓原非胸襟宽大之辈，更兼早期所学甚杂，底子与全真一脉殊有不同，此趟弃位云游，便因与同门不善，一怒所致，心中惆怅愤怼，正当消极，二者情境迥背，精神格格不入，分歧之后仍要同住一宫，难免抵牾丛生、各厮鄙薄，少不了唇枪舌剑、白眼相向，直至越处越僵，竟欲动手比试，划分高下。
陈抟知对方名为捍道，实属面子之争，自己决莫好斗，倘在平时，大可不屑理会，然此时此境，终南山上上下下千余玄门子弟尽相瞩目，若能一显身手挫败强敌，则扬威立信，必孚众望，深益霸业，说不定当场就有人向自己磕头拜师，甚或都来竞入门墙，亦未可知，遂慷慨应邀三战，约在说经台东南，传为老子当年打铁淬火的仰天池畔。
翌晨首番较量，彭晓以“太乙刀”对陈抟的“九遁剑”，输在两百招之后，犹未得窥剑法全豹。栖真亭歇过，正午再比。彭晓使的是本门熟艺“空幻掌”、“角峰捶手”和“拨仙腿法”。陈抟拳掌功夫别无精擅，惟于武当山最后三年，九遁剑法再难增进，转而化繁归简，自创一套“九行飞空掌”。“天宫”、“地府”、“人海”、“神剑”、“鬼火”、“龙吟”、“虎啸”、“风驰”、“云涌”，凡九招皆依剑法精华，俱发虚劲，无一不是劈砍削刺的凌厉招式。若为寻常白打、兵刃技击，尚可点到即止，这凭空虚劲一出，直似开弓没有回头箭，再无反悔收拾的余地，对手闪躲抵挡得了便罢，否则伤残生死，实难估料。双方现于玄道见解分歧极深，究非大仇恨，陈抟弗欲性命相搏，况已一局在握，是故“飞空掌”始终藏珍，仅以江湖中十分普遍的通背拳、黑虎拳、朱砂掌、毒砂掌、鹰爪功、二指禅等反复应对。固然朱砂掌不红，毒砂掌不毒，但他玄功深湛，尽能化朽出神，时而一把挥去，浑非任何武学定势，全似不成章法，竟也抵敌得住，时而夹杂一鳞半爪名门绝技，如少林之浮屠金刚掌、鼎足指，青城之鹤鸣拳、砌城掌法，乃至太乙门的空幻掌、角峰捶手，悉属往日论拳会友之识，本不甚地道，未得精要，却也威势非凡。二人直战到千招开外，陈抟一步欠慎，额前黑发给彭晓抓落数茎，方自告负。
这一场消耗均巨，而后调息恢复，子夜始比第三场，拳脚兵刃不限，却是胜败交关，再也不能谦让。彭晓修炼“皑皑拂尘”要比“太乙刀”早十二岁，眼下奇门兵器在握，已然抛出了“压箱底”。陈抟仍使九遁剑法，三百招不胜，暗忖九行飞空掌须以雄厚内力作底，延至六七百后招再用，威力必打折扣，遂不犹豫，右手剑式虚晃，左掌一记立劈。这“风驰”在“飞空掌”中最为简单迅捷，讲究适时即发，无甚多余变化，功力愈深，掌力愈强、掌风愈远，虽不能当真风驰千里，打到十丈、百丈开外，但半引以内进境无穷，只是越练越艰难罢了。彭晓毕竟九旬耆宿，见识老道，情知不能硬抗，拂尘挂树，借势向斜刺里跃避。只听“喀”一声烈响，那树代受掌风，拦腰崩折。
陈抟亦知胜非一蹴而就，首招断树旨在逼退对方，随即得以还剑入鞘，双手顿空，遂作虚抱，滚滚真气饱蓄其间，旋以左掌侧削三下，收发极快极促，右掌接着横剁，就势推出。此正“云涌”关窍所在，真气经这三削一剁，已有朦胧聚散之意，一路冲进，似疾非缓，障碍柔软窄细，便可过如无物，两不相损，一旦碰上坚固阔大的实体，势必循循受阻，劲道层层涌叠，正是遇弱且弱，遇强方强。彭晓甫当坠落，无从闪避，拂尘紧朝来气挥去，一招“冰雪消融”欲将“云涌”化于无形，却半点吃不上力，便似什么也没击到，暗笑劈空掌之类在劲气上竟也有虚假招数，这一团直是空屁，猛然间感觉心口一闷，压力排山剧增，斯际双脚刚好踏实，急自振足飘退，同时胸肌骤缩，卸掉六成来势，剩下的尽以本身七十余年玄功抗消，方未受伤，但华盖、紫宫、玉堂三穴俱遭封闭，连忙注意导引。
疏通只在数息之间，“风驰”再至。彭晓躲退已迟，拂尘挥起一招“云深何处”，帚尾不停盘转，织成漩涡，耳听嗤嗤声响，尽吞所到劲气，却也脱落了二三十根帚丝。先前陈抟断发判负，这当儿因此要问上一问。彭晓狡辩人、物不相提并论，坚持输赢未分。陈抟也不计较，右掌沉抵腰左，似欲拔剑，蓦的空手劈起，虽无利刃在握，倒真像拔了剑一般，隐隐有“龙吟”之声。这一招不比“云涌”变化精奥，却较“风驰”的直来直往多了几分曲意，虚劲划弧而至，如龙经空，登时气象大开，波及甚广。彭晓前后左右避躲不易，飞身扑起，方脱包围，拂尘挥洒反攻，连挽十余朵素云，猛的灌顶罩下。帚丝根根箕张，宛然大片雪幕，正是绝招“太白积雪”。
太白山主峰拨仙台，系秦岭极巅，高处不胜寒，终年冰雪覆盖，故称“太白积雪”，荣列“关中八景”之一，取为招名隐然有八百里秦川惟我独尊之意，此刻当头疾落，积的却是七十年拂尘功力。陈抟仰劈双掌，雄劲螺旋锥升，真气底势宽宏，越往上越是凝聚，便如举着一个宇顶，自身托庇其下，泰然无虞。帚尾与此相触，劲道立见分散，未能撞透，惟见帚丝射张，似巨伞般凭空持得一持，即复回起。陈抟就催掌力，欲施反击，但觉双臂陡沉，不能直尽。原来“地府”劲势形胜，守御至佳，攻非其擅，近则浑厚，远则溃散。彭晓居高临下，虽然攻而无果，收劲退保却绰绰有余，已将来气抗消，藉势飘落丈外。这一番比拼，“太白积雪”与“地府”斗了个旗鼓相当。
二人各是一代宗师，互知敌我武功登峰造极俱久，举手投足间深含淳厚稳实之妙旨，老来弥精，犹似半仙，便是千招万式中也难觅得点滴破绽，即令偶现微疏，尽能及时补救，由此纵落下风，尚不至于彻败，扳平挽回只在稍顷，胜负之分或近气竭劲亏时，功力上略见伯仲，或于因时制宜、随机应变中灵感横现、异峰突起，猝得平素从未有过的无上神诣，前者固须苦耐熬拼，后者更是可遇难期。老祖九招绝学掌法既出其四，优势屡占旋失，收效不大，所剩莫再轻易就使，藏待用奇良机，免教对方事先有了见识，当下黄龙剑在握，九遁剑法复出，左手也不捏诀闲置，忽一招“风驰”，忽一招“龙吟”，虚实不定，策应剑招。
不觉过了子时，始有百八十人当不住困倦，撇下这场旷世激战去寻梦乡。留观者仍占九成以上，“牛鼻子”攒聚，或擎火把，或提明灯，照得仰天池半边亮若白昼。群分两片，让出一条阔径，延向栖真亭，两大高手业已斗到那厢。亭角一柱添得数孔，竟是彭晓足趾所陷。“拨仙腿”原非横练功夫，而以踢穴见长，但内功修至他这等境界，脚上自然而然具此威力。柱旁连有长形石凳，宽近半尺，厚达寸许，却被陈抟“神剑”之气劈断，其下基垣亦裂开不浅。兹乃“飞空掌”中极富精奥的猛厉招式，形似“风驰”，却较之多了两股奇蕴暗劲：一是出招前的“凝劲”，先将真气逼薄，再行施发，虽不能当真像宝刀利剑般斩铁如泥，然值功力深湛之际，实也粗具切金断玉、削筋剔骨之霸效；二是出招后的“回劲”，限掌力于三四尺间，正是寻常剑器之概矱，亦乃“神剑”掌力的至佳范程。再远则似大剑、重剑、定秦剑，因人而异，或许气势磅礴，只是“凝劲致薄”的造诣可能就不够纯了；近则如短剑、匕首，咫尺之外倒也使得，或更灵动机巧，不过掌风气势未能展开，威力自必大逊；倘连半尺亦难突破，几无实战用途，则打来何益；然若掌风太远，到了五六尺开外，除非身具超强内功，否则“凝劲”渐渐消弱，掌力逐步走形，终究退化为“风驰”。以老祖目前的修为，“凝劲”至遥在丈四左右。他曾连施三“剑”，逼得彭晓无法欺近，最后那一“剑”非止断石裂垣，更割下了对方半只袖子。按这位彭真人的见解，衣服乃身外之物，也是不能和父母所赐之眉须毛发相提并论的。
陈抟岂同他一般见识，黄龙剑与拂尘急拆数十招，左掌复劈三“剑”，紧接着两声“龙吟”、四阵“风驰”，将对手逐回池边，隐隐只觉精神略疲，即知九行飞空掌极耗内力，频繁使来真气已有些亏了，自此左臂侧垂，足足歇了刻半，始再打出一招，却是“罗汉拳”功夫，复一招方乃“飞空掌”中的“鬼火”。掌风玲珑轻巧，飘飘忽忽，既不似“龙吟”、“风驰”强悍猛烈，亦未如“神剑”、“云涌”内富奥变，九招中最省气力，此际不断施为，内息毫无滞亏之象。只是出劲少了，彭晓玄功深厚，纵使“鬼火”上身，竟也伤他不得，至多令其穴道稍闭即畅，实难就此获胜。不过，这当儿陈抟另有计较。“鬼火”隐隐约约、无声无息，内功较弱之辈，三五尺外绝莫能察，若纯是外门好手，非到沾衣弗觉，即令彭晓这等武学高手，肌肤脉络于外物远比常人敏感，对此诡异虚劲亦只丈许判断。老祖持九遁剑法正面相攻，时而倏劈一招“鬼火”，或斜势直进，或拐弯抹角，主旨不在伤敌，就盼他稍微不慎，掌风紧贴掠过，庶几震下一茎半缕的须发来，那么权依先例，也算是自己胜了。
彭晓“皑皑拂尘”反复使来，守御极是严密。陈抟一声“龙吟”，自右朝左划弧击去，将到面前，蓦然右拐，转取对方左肩。这凭空虚劲，理似抛石甩箭、掷盘发镖，确可曲行折程、返还绕圈，但也得限于形迹，依势变化，终非绳牵线引放飞实体，岂能游离物法之外，东南西北，肆意任至。盖因这招“龙吟”速甚缓慢，次招“风驰”紧随其后，瞬间追及，相互阻推撞挤，方显奇效。“风驰”亦是一弯，打向彭之右肩。同时黄龙剑当胸直刺，三路并进。彭晓形势稍窘，一把拂尘万难尽数化解，但他估定“龙吟”、“风驰”激碰改向，彼此各有消损，劲道尚逊两个“鬼火”，自身足以对抗，遂拂尘起处，径来卷夺宝剑。
陈抟左手连劈两记厉式，右手剑招功力欠纯，剑刃登时给帚尾缠住。彭晓双肩齐受掌风，虽免于伤，却也疼痛彻骨，脚步一阵虚浮，拂尘上的造诣便无法发挥到极致，没能就此夺下。两厢各执一端，挣脱未遂，眼看立刻要成比拼内力的死局，皆非所愿。老祖果断弃剑，五指一挺，百忙中刺出一招劲长尺许的“神剑”。彭晓足下未实，闪躲固已莫及，亦不敢横柄相抗，帚尾更惧为气刃斩断，幸而黄龙剑在缚，挥挡最妙不过，坏了反正也是对方的兵器。
兹物正是玄门中一件极品，系纯阳真人取海底五金冶成，铜铁之外尚含三种未名珍质。宝剑锋锐坚固，抗蚀耐磨，千钧莫使弯折，万石莫将摧断，浑非任何利器可伤，强酸猛咸莫毁其表，而况风雨锻炼，玄冰烈火莫害其内，遑论寒暑交侵。老祖“神剑”虽神，安及天地造化之功，掌力切撞，分毫无损于物，惟聆响声。剑上帚丝碎落百许，再也裹持不住，一道黄光遥遥射去。
陈抟食中二指向天虚剪，自纷纷扬扬间夹得一缕，银泽稍异，非是帚丝是鬓丝，示与对方。彭晓这次却不以身外之物为轻，眉须毛发为重，坚称自己本当认输，然将整口剑夺过，实属一招大便宜，怎么也抵得上区区几茎断发。陈抟见他屡屡不服，近乎混赖，饶是谦冲淡和之士，也不禁动了愠意，怎奈其言并非全曲，只是于细微处颠来倒去，狡谈诡辩，这在交手前的玄学切磋、观点争论乃至唇舌相向中早已颇有领教，窃晓一时也难与澄清，今惟彻败此人，事情始可了结，但黄龙剑既失，仅凭掌法岂能就胜，瞥目四顾，火光耀耀，顿时生计，暗喜老祖失剑，焉知非福。
若无缺剑之难，终此剧斗也未必想到火攻，当真胜于忧患，当下双臂旁伸。人群边缘齐声“喔哟”，两只火炬应邀飞来。这凌空虚抓的功夫本非容易，于他却只消逆运“飞空掌”内劲即可。彭晓纵未知其用意，亦起拂尘尽力拦截。陈抟早有所料，故谋二中求一，任由他打落一个之际抢得另一个，宛然一剑在手，就使九遁剑法。紧拆数十招，焦味渐浓。彭晓帚尾受烤，情知不妙，出招加重，欲以烈风熄灭炬火。陈抟慎持“轻敏灵顺”四字诀窍，轻进捷退、敏于应变、灵活迂回、顺势利导，决不硬拼，对方招式再猛，尽能或避或闪，化解开去。炬上火焰时而摇晃欲熄，但总不至于彻灭，稍得闲隙，旋复熊熊。彭晓徒唤奈何，帚尾愈焦愈短，百招后柄前仅剩一簇半黑半黄的咫尺之物，犹似枯草败柳，挥扫缠卷、撩抽拂拍等高明精湛的招式丧失殆尽，一杆尚存，苦苦支撑。
周围群道林立，少数也是武人，有执拂尘，有佩刀剑。陈抟眼观六路，场边共七把拂尘，方位何在，俱是了然，移形换步中宁肯不抢剑，莫容对方去夺拂尘。彭晓得不到称手兵器，百忙中犹可取刀或炬，施展太乙刀法，但以此抵敌，之前早已负过，心里患怯难消，情愿还持拂尘，使那残缺不全的“皑皑拂尘”。
续战四十余招，陈抟右手火炬虚晃，左掌连劈两记“鬼火”，前缓后疾，方向一致，击到近前，恰正叠合，力道猛长一倍。彭晓始料未及，尘柄拨打这股合劲，竟尔脱手。他应变极快，尘柄甫升半尺，已换左手抢下，就势反挥，也是至为凌厉。陈抟竖炬格挡，尘柄是铁，炬柄乃木，喀嚓折断。火焰回飞而过，烧去他半边胡子。
值此酣际，换招甚迅，不容稍止，无暇分辩胜负。陈抟半截炬柄掷出，随发一声“龙吟”，旋调内息，左掌紧跟着刺出一道三尺气刃，正是“神剑”巅作，锋锐猛厉，炉火纯青。彭晓方自避过两式，再躲未及，尘柄回封，即被削断。气刃余势尚峻，将其羽袍前襟撕开尺许，若非七十年玄功护体，消弱来势，或换了是口真剑，绝非血肉之躯所能挡受，内功再强也须就戮。不过寻常刀剑何及“神剑”威力，似未必断得了钢铁尘柄。
彭晓暂且逃过一劫，连皮肉亦未破损，更免内伤，但上起璇玑、华盖，下至中庭、鸠尾，任脉七穴遭侵，一团滞气混塞其间，冲解须在十息之外。对方次招转瞬倏到，虽是常见的铁砂掌功夫，然由老祖打来，实也非同小可。彭晓胸口积的是股乱气，护身之用自必殊逊内功正气，别处真气一时又汇不过来，这一掌堪堪受下，直断了三根肋骨，人如纸鸢般飞起，扑通跌入池中。
陈抟料他玄功盖世，固获重伤落水，也不至于危及性命，将养数月即可痊愈。斯刻人群哗乱，池边火光跃耀，众道争相营救。陈抟难以挤进，就将半袋“二气丹”交给一位叫楼雨的年轻书生，嘱他转付对手，便径自回观去了。这丹药原非专治内伤，但能调理阴阳，故于彭晓痊后复元大有好处，康健无病亦宜服食，正本和脉，祛邪延年。
彭晓初在楼观宫歇有月余，每每念及打伤自己之人就在山上修炼，而且共处一观，委实莫堪忍受，伤势时好时坏，常常反复发作，最后只得由楼雨带同数道送其还归本门。幸而太白山距此尚不甚远，虽免不了一番车行颠簸，然于伤势之害却比受气煎熬要轻多了。况他这么一走，陈抟心中亦似去了一块大石，从此可以在终南山专意于天下大事了。
次年后周改元显德，乃是郭威驾崩，养子柴荣毫无争议成了中原雄主。正值陈抟关切之际，又传来一条噩耗，太乙门前任掌门“真一子”伤重不治，于八月中秋晚羽化飞升。原来他自回太白山休养，众同门当面仍旧客客气气，药食起居无不照顾周到，但背后窃议其负气下山、负伤而归者还是大有人在。彭晓渐渐知觉，心境每况愈下，只有比在终南山楼观宫时更劣，时而忌恨陈抟，时而怨怼同门，每每伤势甫将缓和，不日又自转深，反反复复，总难见好。他内功虽湛，内力固厚，毕竟老迈，精血已衰，这般煎熬折腾，终至一命呜呼，临死前大叫三声，呕血斗余，遗嘱一名得意弟子报仇。
那弟子唤作向明月，尚是俗家，年方十八，太乙刀法颇具火候，然与陈抟武功相较，诚不过燕雀之于鸿鹄，天地般相差，悬殊未可计较，遂续埋头苦练，十二年不提报仇之事。太乙门素有定规，俗家弟子凡满而立，若不肯出家为道，则须离开太白山，可以任投别派，只是莫许再行参研本门高深武学，无事也不准轻返旧门，惟师徒名分、个人情谊尚存。向明月等的就是这一天，当即辞众下山，闯荡江湖去了。他东游西逛，混迹三年，忽而折道西北，来到华山脚下的云台观，恳拜大名鼎鼎的老祖为师。
时已宋太祖开宝二年，陈抟仙龄近百，前事淡忘，起初并不知向明月其人，固然多问了几句，终亦未晓他便是彭之高徒。对方在这位大宗师面前倒也不敢多所隐瞒，其余身分尽实相告。陈抟听说他曾是太乙门的俗家弟子，登时唤起了回忆，追思彭晓器量虽狭，究属贤义高道之士，早在飞鹤山修炼期间，就曾广施符水治病惠人，复尝进劝蜀后主孟昶仁政爱民，及逝遗有《三五至精图》、《还丹内象》等玄流名作，实乃教中出类拔萃、不可多得的仙杰，当年其殁诚惜，自己固非全责，出手过重总难辞咎，况且比武前的口舌之争也甚无必要，推揆祸始，正是帝王恶梦所致，闻耗悔恨中遂息此志，不久便离了终南山，本打算收楼雨为入室弟子的念头也是甫起即罢，只因这一时的心灰意冷，明师错过了佳徒，佳徒亦错失了明师，次岁孟夏方抵华岳，仰慕而止，自此长住云台观，迩来已有十六个春秋。
这云台观内本有一道，姓丁名少微，也是唐末以降玄门中了不起的大人物，武功虽未登峰造极，但教诣精奥、易理深通，学问上与陈抟、苏澄隐并驾齐驱，不分伯仲。到得宋初，前曹尽逝，同辈寥寥，再无可匹，三人竟被尊为“活三清”，已是道派至高无上的荣号，俨然泰山北斗。其中老祖文武双巅，造诣至绝；丁少微久任一观之主，名声最响；苏澄隐云游天下，功夫却半点不会，纯是玄学上的艺业。
丁少微身为观主，持斋重仪，性甚严肃，食无荤腥，饮忌沾醇；陈抟潇洒落拓，弗拘小节，且怀嗜酒之好。两者相逢，显然又是一场格格不入的处境。好在丁少微自知武艺远逊，只是口上指摘，未敢过分冒犯；陈抟谨师前鉴，于对方喋喋不休的告诫全当耳边风，既不争辩，亦戒动手，依然我行我素。丁少微实难奈何，耻与为伍，终于转迁观南二里外的玉泉院住去了，仍旧遥领观事。
这玉泉院依山构建，正当西岳门户，以院中一泓清冽甘美的“玉泉”闻名。唐朝金仙公主曾游华山，在莲花峰镇岳宫的“玉井”边汲水洗发时，不慎将头上玉簪坠入，次日竟于山下泉水中寻回所失，方知泉井相通，遂给泉水起名为“玉泉”，井则取名为“玉井”，并就地建了一座道院，便是玉泉院。现任院主谭峭，号“紫霄真人”，与老祖素善，常邀去讲武论道。经院向东，登山未远，路边有一大石，上建一亭，名曰“荪山”，构筑奇特，巧夺天工。陈抟常在此观赏景色，并于亭旁亲手植下一株“无忧树”，所在恰到好处，将来枝繁叶茂，盛夏足蔽烈日，冬则不当阳光，自是应了那天文学上日照南北回归之理。石下群岩密丛之间隐然是条剪径，通向一个壁洞，内置桌椅器架，乃其著书立说之天地。丁少微虽免于和他共宿一观，仍不时要与照面，久而厌烦积增，复欲搬迁。玉泉院东面是仙姑观，过青柯坪尚有太虚庵、葆真庵、梓潼宫……仙姑观前身正是金仙公主行宫，现住着十几个年老道姑；两庵顾名思义，也是女流之所。这三处不必说了，梓潼宫原可栖居，但丁少微一概嫌近，带上两个随侍弟子，不辞劳苦艰险，一路向南攀高，历经众多曲折磨难，径来莲花峰镇岳宫。兹本气派高华，然而与世隔绝，空山寂寞，饮水犹赖玉井，食蔬采办却极不方便，是故除了游客偶到，将就一夜外，师徒三人之前并无长住者。
陈抟自到太华，因愧往事，决心研创一门沉稳精博的实在掌法，三年里览遍山中形胜险境、奇观妙景，神悟良多，终有巨获，而得“落山神英掌”，同时勤修内功，欲于千尺竿头更进一步，却收效甚微。须知拳掌指抓、腿脚兵刃之类的招数，虽其发劲亦含内奥，终属外用末技，所学多多愈善，即使比原来的见逊，实战中多几分变化，总归不无裨益，但内功一道纯是浑厚深湛上的较量，除非兼习阴寒炎毒等偏门之属以求出奇，否则纵然别辟蹊径，若不能新胜于旧，诚乃蛇足徒劳。他练了六十余年“正阳心经”，进境早已到了尽头，直如身在华峰绝顶，即令附近还有更高的山头，亦是可望难及，超越岂轻易哉？况修习内功须防外魔侵扰，宜于偏僻绝密之地，自须更加费事。陈抟饮食起居、读写著作俱在云台观、玉泉院一带，逢炼内丹则必往落雁峰老君洞。当时华山险道尚未多经改造，更无今世之索道，履者常担性命之虞，自然少之又少。山上虽有一些建筑，皆以敬供神灵，并非与人居住，官府所遣看守全驻“回心石”以西。游客遇兹，懦者即返，胆大的继续攀登，大都也过不了北峰的“猢狲愁”、“上天梯”。唐代大文豪韩愈仗着云梯、缆绳，且在众人保护之下逾此二处，到了苍龙岭也只能无奈退还，“韩退之”由此而始。故金锁关内东、南、西、中四峰，向来人迹罕至。陈抟择为练功之所，实乃佳选，但万事难以圆满，也有意外。某日傍晚，正用功至艰涩处，不巧丁少微的一个徒弟砍柴路过。竖子武功固差，见识却还有那么些，暗想这老道总惹师父不悦，今天正好毁他一回，猛然间扑到背后，出声高唤。陈抟当场便岔了气息，经脉大乱，登时走火入魔，及丁少微闻讯赶到，呼吸微弱已极，生死未卜。
两大高手虽挟抵牾，丁少微终乃有德之士，苦于功力相差悬殊，无法施救，只能先将老祖抬回镇岳宫，然后亲往玉泉院去请紫霄真人。那时陈抟尚无弟子，朋友却已不少，隐栖华山者除谭峭外还有三位，一个是紫气台上结庐而居的麻衣道人，一个是群仙观擅制腊像的白鹿先生，一个是“上天梯”附近三元洞内的李八百。其中麻衣道人仙龄最长，与紫霄真人同庚，仅少老祖两岁，武功玄诣均极精湛。连他和谭峭亦俱束手乏策，遑论白李二位，就都眼睁睁看着老友在卧榻上不省人事、水米拒进，面色忽红忽青，体温时升时降，度日如年般熬过了整整一月！陈抟犹未断气，到得第三十一天午未之际，脉象突然由弱渐健，须臾宏劲亢奋。众人也不知是吉是凶，正忐忑间，猛听老祖一声洪吟，霍的坐将起来，醒视四下，已明究竟，感激难遏欣奋，蓦然长笑。原来他内功深厚至极，定力超强，虽在走火入魔，仍能冷静对抗，扶偏制邪，终于导气归元，转危为安，并从这一番生死较量中脱胎换骨，梦里竟得神创，悟出一门崭新奇特、前无古人的内丹修炼妙法。他大难不死，即有后福，宁不自喜？
兹讯不胫而走，未几多时，江湖、道林固无不晓，连朝廷京官中的修道之人亦多获悉，难免以讹传讹，仰慕者称老祖为“睡仙”，鄙恶者讥其为天下第一懒人，惟独少数有见识的武辈方自隐隐猜到他是在练一门玄妙深奥的内功，姑谓之为“睡功”。天子柴荣颇感好奇，就宣陈抟进宫。时值下诏灭佛未久，到处毁佛像以铸铜钱，拆寺庙而改校舍，强令僧尼还俗者无数，正是四方骚动、五湖沸腾之秋。陈抟本不愿行，奈恐祸及道派，有心弭患消灾，便即应诏前往。
柴荣素轻世外，这次甚是无礼，起初竟不面见，仅使侍卫引老祖至一僻室中锁闭，轮流看守以监其睡，倘违传闻，就要问以惑民之罪。陈抟虽怒，隐忍莫发，索性且趁有人护法，梦中钻研精进。此趟有备而“睡”，不似前番走火入魔，但益无害，居然多“睡”了十来天。柴荣得报，始知老祖非凡，遂加礼遇，召问符箓烧炼、内丹修为之事。陈抟答曰：“黄白飞升之术、呼吸导纳之法，于身虽裨，究非大用。陛下六合至尊，总摄万灵，正宜一心治国，何须旁骛末流。”世宗原乃勤政之君，本不信仙佛，遭此拒绝，未愠反悦，旋复试询国策。陈抟从无参政经历，但他在世百年，阅尽五代沧桑，情事通达，以闲云野鹤之见谈来，也是极富智哲。柴荣直听得频频点头，竟欲委以谏议大夫之职，奈对方坚辞不受，只好改赐“白云先生”，放归山林。后来，世宗灭佛事毕，未再“灭仙”，多缘此故。
