马车行至宫门口，鎏金铜狮在晨光里泛着冷硬的光，车轮碾过青石板的声响骤然停在丹陛之下。凌捷扶着张嬷嬷的手跨下车辕，月白锦裙裙摆扫过车辕上雕刻的缠枝莲纹，方才在马车内压抑的沉凝瞬间被她敛入眼底深处，面上只余国公府嫡女该有的端庄浅笑。
“凌小姐，陛下在御书房等候，还请随咱家来。”引路太监尖细的嗓音划破宫道的寂静，他垂着眼不敢多看凌捷，却在转身时悄悄攥紧了拂尘——昨夜城西据点被查抄的消息早已传入禁宫，这位看似温婉的国公府小姐，如今可是陛下亲自点名要见的人。
凌捷跟着太监穿过三重宫苑，廊下侍卫腰间的佩刀反射着寒光，她却状似无意地拂了拂袖口暗纹，指尖触到藏在袖中的密信，那是苏清鸢清晨塞给她的账本摘要，墨迹未干便带着几分惊心动魄。
“陛下，凌小姐到了。”太监轻声通报，御书房内立刻传来一声沉缓的“进”。凌捷推门而入，只见明黄色龙椅上坐着的皇帝正捻着奏折，案几上堆着的文书里，赫然露出一角与苏清鸢密室中同款的火漆印。
“臣女凌捷，叩见陛下。”她屈膝行礼，动作标准利落，既无寻常闺阁女子的羞怯，也没有攀附权贵的谄媚。皇帝抬眼看向她，目光锐利如鹰：“听闻昨夜城西客栈之事，是你派人查探的？”
凌捷垂着头，声音平稳无波：“回陛下，臣女只是偶然发现客栈行迹可疑，担心涉及贪腐之事危害朝堂，才斗胆让人彻查，没想到竟能揪出太子殿下的党羽。”她刻意加重“党羽”二字，却未直接提及太子，既点到要害，又留有余地。
皇帝闻言，将手中的朱笔重重搁在笔架上，案几上的青瓷笔洗都震了震：“好一个‘偶然发现’，凌捷，你可知那些账本里记录的数额，足以动摇国库根基？”他起身走到凌捷面前，目光落在她紧攥的袖口上，“你袖中藏的，可是证据？”
凌捷心中一凛，随即坦然将密信取出：“陛下明鉴，这是账本摘要，臣女不敢私藏。太子殿下身为储君，却纵容党羽贪污敛财、结党营私，若任由其发展，恐会危及江山社稷。”她抬眼直视皇帝，眼底的冷冽毫不掩饰，与方才在马车中的温婉判若两人。
就在此时，御书房外突然传来一阵急促的脚步声，太监慌张地跑进来禀报：“陛下，太子殿下求见，说有要事启奏！”
凌捷瞳孔微缩，指尖悄悄掐紧了掌心——柳承煜此刻前来，定是收到了风声。她迅速收敛神色，退到一旁垂手而立，仿佛只是个无关紧要的旁观者。
皇帝冷哼一声：“让他进来。”话音刚落，柳承煜便大步流星地走进御书房，他身着紫色蟒袍，面色却有些苍白，嘴角还带着一丝未消的戾气，只是在看到凌捷时，眼中飞快地闪过一丝阴鸷，随即又换上恭敬的神情：“儿臣参见父皇。”
“你来得正好。”皇帝指了指案几上的密信，“凌小姐刚呈上太子党羽贪腐的证据，你可有话说？”
柳承煜心中一慌，刚刚被黑衣人逼迫吞下蛊虫的伤口还在隐隐作痛，此刻面对皇帝的质问，他强压下心头的慌乱，故作镇定地说道：“父皇明察，儿臣绝无贪腐之事，定是有人故意伪造证据陷害儿臣！凌小姐与儿臣素有嫌隙，她的话岂能轻信？”他说着，目光怨毒地看向凌捷，仿佛要将她生吞活剥。
凌捷却丝毫不惧，淡淡开口：“太子殿下此言差矣。臣女呈上的账本与书信，皆有太子党羽的亲笔签名与火漆印，若殿下认为是伪造，大可请大理寺卿前来核验。”她语气平静，却字字诛心，让柳承煜一时间无从反驳。
皇帝看着两人针锋相对，眼底闪过一丝复杂的神色。他沉默片刻，沉声道：“此事事关重大，朕会命大理寺彻查。柳承煜，在真相查明之前，你暂且禁足东宫，不得干预朝政！”
柳承煜脸色骤变，刚想争辩，却忽然感到手心传来一阵剧痛，刚刚被蛊虫啃噬的伤口仿佛又开始灼烧，他猛地攥紧拳头，强忍着疼痛应道：“儿臣……遵旨。”他深深看了凌捷一眼，那眼神中充满了怨毒与不甘，随即转身狼狈地退出了御书房。
待柳承煜离开，皇帝看向凌捷，语气缓和了几分：“凌捷，此次多亏了你。但你要记住，朝堂暗流汹涌，往后行事需更加谨慎。”
凌捷屈膝行礼：“谢陛下提醒，臣女明白。”她心中清楚，这只是与太子交锋的第一步，柳承煜背后的黑衣人尚未露面，这场权谋之争，才刚刚开始。
走出御书房时，阳光已升至半空，宫道上的石板被晒得发烫。凌捷抬头望向远处的东宫方向，眼底闪过一丝冷冽——柳承煜今日的异常反应绝非偶然，凌捷心理想她刚刚所看到的，左手的一小个黑洞不是伤口，而是蛊虫的踪迹，太子可能是一枚棋子，执棋者另有其人 。 她必须尽快告知苏清鸢与柳司劫，查清太子背后隐藏的秘密以及她的身世……
