太华山笔立峻峭，险冠天下群峦，世所景仰，海内共钦，历代名士高客、修真之辈，无不心驰神往。相传老子乘青牛出关，曾仙居落雁峰上。盖西岳主峰，至高之巅，顶镶老君洞、嵌八卦池，几千年吞吐风雷、承云受雨，正乃前事明证。自此以还，隐士常在，见王玄甫、焦道广、希夷先生、郝大通、贺元希、顾炎武之遗迹，旅客弗绝，闻李太白、杜子美、纯阳真人、寇平仲、王重阳、邱处机之余音。此曹皆享千秋令誉，且碌碌之辈更是不计其数。
那希夷先生姓陈名抟，自号“扶摇子”，亳州真源人，生于唐懿宗咸通十二年，自幼天资聪颖，百家精言一览成诵，有过目不忘之才，十五岁已通儒家经典、道教玄理，且能诗善文，小负名气，弱冠前即获深悟，迩来儒道兼进，交游极广，至遇纯阳真人吕洞宾，相谈契合，互为知己，得授“天遁剑法”、“正阳心经”。当时吕号“剑仙”，这天遁剑法既他所创，自必不同凡响，的属盖世一流杰作；《正阳心经》则出乃师“正阳子”钟离权之手，是一部循序渐进、由浅入深的玄门内功心法。
陈抟初窥武道，从此武智齐修，进境非凡，方到中年，俨然已是武林中屈指可数的绝顶高手，道学上清谈宏论，并有著作问世，亦渐跻身名流。但他举仕之志未灭，终日闲居在家，以书剑为伴，故声誉虽隆，却无门无派，更无显赫基业，实不过一江湖落拓之士而已。
正值五代乱世，风尚重武轻文，争战频繁不息，科举兴废无定，陈抟一心待考，机会诚莫由己。直至后唐长兴年间，他以六旬高龄接连两度名落孙山，始知等第之分非唯才艺见识，由是志淡意冷，大病一场后心中豁然开朗，深谙儒术简陋，未堪大用，遂弃仕途，周游四海，寻访救民治国之道。
初居京洛，陈抟野冠草服，行歌坐乐，日逛市肆，夜卧山林。他出口成章，文不加点，声名渐播，致达官显贵，慕者众多，争相一睹，甚而惊动了朝廷。后唐明宗李嗣源，亲草诏书，宣入宫来。
陈抟奉诏进见，不行跪拜大礼，仅只躬身作揖。明宗未加怪罪，反愈倚重，特赐雅号“清虚处士”，更选宫娥三人相赠，一时轰动朝野。陈抟费解，终不违清高之志，特草谢表辞去：“赵国名姬，汉廷淑女，行止婉美，身本良家，一入深宫，久膺富贵。臣性如麋鹿，迹似萍蓬，飘若从风之云，泛比无缆之舸，岂敢纳于私下，谨安别馆至今，送彼复归清禁。”末尾附诗一首：“雪为肌体玉为腮，多谢君王送到来。处士不生巫峡梦，空烦云雨下阳台。”就别帝都，尔后足迹所至，踏遍大江南北。
后晋天福元年，陈抟来到巴蜀，从邛州名道何昌一学成“锁鼻术”，即闭气内息之法，本意续上青城，与掌门高人李浩共参玄机、切磋武艺，奈不得时，对方正自闭关修炼，返遇孙君访、鹿皮处士，皆言武当九室崖乃隐逸至佳之所，于是改道荆湖，入住名山十余载，期间恬然自处，勤修内丹，精研道藏，复始深究易学。寒来暑往，十数春秋，撰有《三峰寓言》、《高阳集》等传世名作，绘成《太极》、《先天》、《易龙》三图。前六年间，他将天遁剑法演绎为“天地人神鬼”五套同宗同源、风格逈异的新创，又四年续添“龙虎风云”，因念“九”系至阳之数，且天道忌满，不得十全十美，于是之后，复偶有所获，尽归九项既成，不再增设套路。季积月累，直到出山，九套剑法分合咸宜，已甚完善。分则曰天遁、地遁、人遁、神遁、鬼遁、龙遁、虎遁、风遁、云遁，每套二三十招不等，尽皆独立自成，各具擅场；合则谓“九遁剑法”，凡二百余招，浑然一体，博大精湛，繁复深奥。仗之与天下群豪争锋，几可独步当世。至此，道学、武功齐臻极品化境，神通冠绝，而同辈中寿与比肩者委实寥寥，后汉时“老祖”二字始随陈抟，自是衮衮后生送的尊称了。
临别武当，盖在后周广顺末年，五代将近尾声。陈抟仙龄八旬，饱经动乱沉浮，看遍人情世故，身为修真之士、道门耆宿，又是武学大宗师，本应性如止水，淡泊万物，但见兵祸连结，苍生涂炭，堪堪已有半世，竟似永无休期，教他如何宁静？这天盘坐于天柱峰顶，环眺四宇，回思既往，梁唐晋汉，历历过目，猛然间激起一片雄心壮志，自忖德高望重，江山久违定主，岂无我分？想那朱全忠、李存勖之流，固非善类；石敬瑭出卖燕云十六州，甘做儿皇帝，更是奸鄙鲜耻的小人；刘知远以暴易暴，滥屠滥杀，诚属匪寇一家！中原板荡，相继握于乃曹掌中，焉得长治久安？及郭威建周代汉，总算做下不少利国利民的好事，但承前代流弊未革，复惜英雄命短，已在旦夕。其无所出，外甥柴荣身为养子，继位在望。此人崇武重儒，虽素精明强干、开拓进取，却于道、释等出世之学坚持莫大偏见，可知胸怀不广、器量欠深，来日功罪，殊难预料。老祖一一比来，自觉那班人物尽莫如己，一时豪情勃发，竟从驱恶扬善的本愿中激生了逐鹿王霸之念，当下取字图南，意即企图南面称帝！他端起膝边一碗武当大曲，照视久已尽白似雪的须发，只因顷刻欣奋，额前居然黑出大片青丝，联想伍子胥一夜白头，自己却反其道行之，该是一番吉兆，蓦的一仰而干，拔地高蹿，“黄龙剑”离鞘破空，尖锋石上飞舞，刻下一首《隐武当山诗》：
万事若在手，
百年聊称情。
他时南面去，
记得此山名。
