狭窄的应急通道内，空气虽然依旧带着陈腐气息，却奇迹般地隔绝了外界那令人窒息的腐坏污染。众人背靠着冰冷的金属墙壁，剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸与深深的疲惫交织在脸上。
石磊的岩甲上布满了深浅不一的腐蚀痕迹，嘴角残留着未擦净的血迹。林风持匕首的手微微颤抖，虎口已然崩裂。木小婉正全力催动所剩无几的治疗灵力，柔和的绿光艰难地修复着众人身上最严重的伤势，但她自己的脸色却比伤员还要苍白。大黄伏在她脚边，精神萎靡，后腿上一道被触手擦过的伤口正渗出丝丝黑气。
元知初和木拓情况稍好，但灵力消耗也极为巨大，正抓紧每一秒时间调息恢复。
凌清摊开手掌，那枚金属棱柱——控制密钥——正散发着稳定的微光，顶端投射出的残缺路线图清晰地指向通道深处。棱柱表面的星辰纹路与青铜指环产生着细微的共鸣，为她指引着方向。
“这条路……是那个弟子用命换来的。”凌清的声音低沉，带着一丝敬意，“我们必须走下去。”
没有犹豫，稍作休整后，队伍再次沉默前行。通道蜿蜒向下，周围的墙壁逐渐从粗糙的岩石变为光滑的合金，上面蚀刻着复杂的星辰运转符文与繁复的管路图纸，显示出这里曾是星陨阁极其重要的区域。
终于，一扇巨大的、完好无损的合金大门挡住了去路。大门浑然一体，找不到任何锁孔或把手，唯有中心位置有一个复杂的凹槽，其形状与凌清手中的控制密钥完全吻合。
门扉上铭刻着两个古老的文字——“核心”。
无需多言，凌清深吸一口气，将控制密钥缓缓按入凹槽。
“嗡——”
低沉的嗡鸣声响起，密钥严丝合缝。门上的星辰符文逐一亮起，如同呼吸般明灭。沉重的合金大门无声无息地向两侧滑开，露出了门后的景象。
一股冰冷、干燥、混合着淡淡机油和能量泄露味道的空气扑面而来。
门后，是一个巨大得超乎想象的控制大厅。
环形的大厅四周布满了无数悬浮的水晶屏幕，大部分已经黯淡无光，但仍有少数几块断断续续地闪烁着残缺的数据流和星图。密密麻麻的操作台排列有序，上面布满了按钮、拉杆和早已凝固的能量导管。大厅中央，一个巨大的、由无数光丝构成的秘境立体模型正在缓缓旋转，模型核心处有一个刺目的、不断脉动的黑色污点，正是那条腐坏裂隙的投影，无数细密的黑色脉络正从污点向外缓慢蔓延，侵蚀着整个模型。
整个控制室保存得相对完好，一种末日来临前骤然凝固的忙碌感弥漫在空气中。有些操作台上还散落着喝了一半的水杯、摊开的笔记，仿佛主人只是暂时离开。
然而，最引人注目的，是大厅正前方的主控台。
一具身穿着星陨阁高阶长老服饰的骸骨，依旧保持着端坐于主控椅上的姿势。他的骨骼晶莹如玉，显然生前修为极高，但却呈现出一种诡异的半透明灰黑色，仿佛被从内部污染。他的指骨，正死死地按在控制台面板一个巨大的、被红色水晶罩保护的按钮上。
那按钮旁边，刻着两个冰冷的古篆——“寂灭”。
仿佛被这具骸骨和那个按钮所震慑，所有人都屏住了呼吸，不敢轻易上前。
凌清的目光扫过主控台旁边一块尚且完好的记录水晶。她走上前，犹豫了一下，还是将一丝星辰之力注入其中。
嗤——
一道清晰的留影浮现，正是那位端坐的长老。他的面容枯槁，眼神却异常平静，带着一种殉道者的决绝。
“后来者，如果你能抵达此处，说明‘星火’计划……或许尚未完全断绝。”
他的声音平静地叙述着残酷的真相：
“腐坏之潮，非力可敌。其本质……是一种超越我们理解的、来自虚空深处的‘信息污染’，它能扭曲现实，同化万物，星辰之力亦不能免。”
“第七矿区已彻底沦陷，腐化正在通过星脉网络向整个秘境扩散。唯一的阻隔方法，便是启动‘寂灭协议’——引爆所有星核熔炉，产生的能量风暴将暂时‘格式化’第七区，强行闭合裂隙，代价是……此地将万物寂灭，包括我等。”
“然，此协议……治标不治本。腐坏根源未除，终将再临。且爆炸产生的巨大能量涟漪，也可能……加速其他潜在裂隙的苏醒。”
“启动与否，抉择……在你。”
留影结束。
控制室内一片死寂。
真相是如此令人绝望。牺牲了整个第七区换来的，只是一个喘息之机，甚至可能加速更大灾难的到来。而那个做出最终决定、并亲手执行“寂灭”的长老，他的遗骸就静静地坐在那里，无声地诉说着千年前的悲壮与无奈。
“所以……我们……”木小婉的声音带着颤抖，说不下去。
所有人的目光都看向了凌清，又看向了那具骸骨手指下的红色按钮。
按下它？或许能暂时解除眼前的危机，甚至可能彻底摧毁外面那个可怕的腐化造物，但代价是未知的风险，以及承认星陨阁最后的牺牲只是延缓了末日。
不按？腐化持续扩散，外面的怪物可能变得更加强大，甚至这条裂隙会彻底失控。
这是一个没有正确答案的抉择。
就在这时！
呜——呜——呜——
刺耳的警报声突然在整个控制室内回荡！中央的秘境模型上，那个代表腐坏裂隙的黑点猛地膨胀了一圈，蔓延出的黑色脉络速度骤然加快！
同时，控制台一侧的一块屏幕猛地亮起，显示出外部实验室的监控画面——那个庞大的腐化肉块，正疯狂地冲击着元知初和木拓布下的封印！封印光芒急速黯淡，眼看就要破碎！
更可怕的是，众人都清晰地感觉到，脚下传来了细微却密集的“咔嚓”声，仿佛有什么东西正在沿着金属墙壁和管道，从四面八方向着控制室涌来！
“它们……发现我们了！”林风握紧匕首，脸色难看。
“控制室的屏障也在被腐蚀！”元知初敏锐地感知到，保护着控制室的纯净能量场正在减弱，一丝微弱的腐坏气息已经开始渗透进来！
绝境再次降临，而且比之前更加急迫！
“凌清！”石磊挡在她身前，目光坚定地看着她，“你做决定！我们听你的！”
没有时间犹豫了。
凌清的目光飞快地扫过布满按钮的控制台，扫过那具殉道者的遗骸，扫过中央那不断恶化的模型，最后落在手中微微发烫的控制密钥和青铜指环上。
传承的知识、星陨阁的警告、当下的危机、未来的隐患……无数信息在她脑海中疯狂碰撞。
她的目光最终定格在主控台另一侧，一个不那么起眼的、标注着“能量引流”和“紧急隔离”的复杂操作区域。
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然在她脑海中闪现！
“不启动寂灭！”凌清猛地抬头，眼中银芒暴涨，“我们还有另一个选择！”
