矿道向深处蜿蜒，空气中的腐坏气息愈发浓重，几乎凝成实质，如同冰冷的黏液附着在皮肤上，试图钻入毛孔。星辰矿石上的污染痕迹也更加明显，那些深蓝的晶石如今大半呈现出一种污浊的紫黑色，其中闪烁的银辉变得黯淡而混乱，像是垂死星辰的最后挣扎。
凌清眸中的银辉稳定地亮着，艰难地穿透令人不适的黑暗，为队伍指引方向。她的脸色比之前更加苍白，不仅要维持星瞳的消耗，更要时刻抵抗无孔不入的腐坏气息对识海的侵蚀。石磊紧挨着她，厚土诀运转到极致，一层淡黄色的光晕笼罩着两人，勉强隔绝着最直接的污染。
“这里的污染……比外面强了数倍不止。”木小婉的声音带着压抑的痛苦，她的治疗绿光在这里效果大打折扣，反而更容易被腐坏气息污染。
元知初手中的清辉玉符光芒也收敛了许多，他沉声道：“收敛灵力，尽量减少与外界的能量交换，以免被侵蚀。”
队伍沉默而艰难地前行，每一步都如同在泥沼中跋涉。终于，在拐过一个巨大的、仿佛被巨力撕裂的金属门框后，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
一个无比巨大的地下空间呈现在眼前。这里不再是粗糙的矿道，而是一个明显经过精密建造的场所——一座远古实验室。
无数断裂的管道从穹顶垂下，如同怪物的触须，有些还在滴淌着漆黑粘稠的液体，在地面上腐蚀出深深的坑洞。庞大的、布满复杂符文和导管的水晶器皿东倒西歪，大部分已经破碎，里面残留着干涸的、无法辨认的诡异物质。墙壁上布满了巨大的爪痕和撞击的凹陷，昭示着这里曾发生过极其惨烈的战斗。
而最令人心悸的是，在整个实验室的中央，有一个巨大的、深不见底的坑洞。坑洞边缘覆盖着厚厚的、如同沥青般漆黑发亮的结晶物质，一股浓郁到极致的、令人作呕的腐坏气息正从中源源不断地散发出来，如同一个不断渗漏的伤口。
“腐坏裂隙……”凌清的声音干涩，“虽然很小，但确实是一条稳定的裂隙……腐坏之潮的力量，就是通过这样的裂隙渗透进来的。”
实验室内的污染程度远超矿道，空气中甚至漂浮着肉眼可见的黑色尘霾。众人的护体灵光被压制得只能紧贴体表，灵力运转变得异常滞涩艰难。
“快看那边！”林风突然指向实验室一角。
那里有一排相对完好的水晶操作台，台上似乎散落着一些东西。
众人强忍着不适，小心翼翼地向那边移动。越靠近操作台，脚下的黑色结晶越厚，甚至需要元知初和木拓轮流用灵力暂时清开道路。
操作台上覆盖着一层厚厚的黑尘，但下面似乎压着几块保存相对完好的玉简，以及一个被黑色晶体半包裹着的、巴掌大小的棱柱状金属装置。
凌清伸出手，指尖凝聚起微弱的星辰之力，轻轻拂去玉简上的黑尘。就在她的力量接触玉简的瞬间——
嗡！
那几枚玉简同时亮起微弱的光芒，一道道更加清晰、但也更加绝望的留影浮现出来，环绕在操作台上空，仿佛幽灵在低语：
留影一（一位面容枯槁的老者，穿着星陨阁长老服饰）： “…失败了……‘净化阵列’无法逆转腐化，只能延缓……它在学习，在适应我们的能量……星辰之力……反而成了它的食粮……”
留影二（一个年轻的研究员，眼神狂热却带着恐惧）： “样本‘零七九’展现出同化特性！它能将纯净的星髓矿转化为腐化晶簇！能量读数飙升……不！它出来了——啊！！！”（影像戛然而止，最后是凄厉的惨叫）
留影三（另一位长老，绝望地）： “寂灭协议是唯一的选择……引爆第七区的所有星核熔炉，将整个矿区从秘境版图上彻底抹去，用爆炸的能量暂时封印这条裂隙……为了大多数……必须牺牲……”
留影四（最初的年轻弟子，满身血污，靠在操作台边）： “长老们……都死了……为了启动最后的封印……我们都成了祭品……但我偷偷修改了协议参数……没有完全炸毁控制室……留下了……最后的钥匙和……地图……给……后来者……”
留影到此彻底结束，玉简光芒熄灭，化为一捧齑粉。
死一般的寂静笼罩了所有人。
真相是如此沉重而残酷。星陨阁并非没有抵抗，他们进行了惨烈的研究和战斗，最终不得不选择牺牲整个第七矿区，试图将灾难封印。而那个留下线索的弟子，在绝望中保留了一丝微弱的希望。
凌清的目光投向那个被黑色晶体半包裹的金属棱柱。她能感觉到，里面蕴含着一种相对稳定的星辰之力。
“这就是……他提到的钥匙？”她小心翼翼地用星辰之力包裹手掌，向那棱柱伸去。
就在她的指尖即将触碰到棱柱的瞬间，异变陡生！
咔啦啦——
旁边一个巨大的、原本被认为早已废弃的水晶培养罐突然剧烈震动起来！表面的黑色结晶纷纷剥落，露出里面一团剧烈蠕动、混合着星辰光点和腐坏黑泥的庞大肉块！
肉块上睁开数十只浑浊的、充满恶意的眼睛，死死盯住了凌清！同时，无数条由腐化星髓矿和血肉组成的触手，猛地从罐体破裂处喷射而出，直刺凌清和最近的石磊！
这怪物竟然一直潜伏在一旁，等待着猎物放松警惕的瞬间！
“小心！”石磊怒吼，想也不想就要推开凌清。
但凌清的反应更快！她非但没有后退，反而猛地前冲，一把抓住那金属棱柱，同时另一只手将早已酝酿的、所剩不多的“心光”钥匙之力尽数激发！
“净化！”
柔和的白光与扑面而来的腐坏触手狠狠撞在一起！
嗤——！
如同冷水泼入热油，剧烈的反应爆发开来！腐坏触手在白光中疯狂扭动、消融，发出刺耳的尖啸！但那怪物本体只是微微一滞，更多的触手如同潮水般涌来！
“挡住它！”元知初大喝，清辉玉符光芒大放，化作一道屏障挡在最前。木拓的藤蔓、沧澜的水流、林风的匕首同时攻向那些触手！
石磊则咆哮着，双臂岩石化，猛地砸向地面！
“地动波！”
一道剧烈的冲击波沿着地面扩散，让那怪物的主体猛地一晃，攻击为之一缓。
凌清趁此机会，全力催动青铜指环和刚到手金属棱柱！棱柱顶端射出一道微光，没入旁边一面看似完整的墙壁。
墙壁无声滑开，露出后面一条狭窄却干净的通道！这里似乎被特殊的力场保护着，腐坏气息淡薄许多！
“这边！快走！”
众人且战且退，拼命冲入通道。元知初和木拓断后，强大的术法暂时封住了通道入口。
逼仄的通道内，众人瘫倒在地，剧烈喘息，心有余悸。
凌清摊开手掌，那金属棱柱正在微微发烫，顶端投射出一幅残缺的路线图，指向通道深处。
“它……是控制室的门钥……”凌清看着路线图，又回想那些留影，“那个弟子……他不仅留下了钥匙，还留下了一条相对安全的路径……”
希望如同微弱的火苗，在绝望的黑暗中再次燃起。
但代价是，他们与那个可怕的腐化造物，仅有一墙之隔。而前路，依旧未知。
