接下来的几天，刘伟强迫自己恢复正常的生活节奏。白天，他依旧埋头在工作室里雕琢玉石，只是心思早已飞到了九霄云外。他仔细勘察了整个小院，尤其是西屋和秀荷所指的那个角落。那里现在是水泥地面，与院中其他地方的铺设并无二致，看不出任何异常。
“先找周围的老年人打听一下，看看女鬼说的是否是真的 。”刘伟想着。“不能贸然动手，”刘伟在心里告诫自己，“必须先确认秀荷所说是否属实，至少要从旁人口中得到一些佐证。否则，万一……万一那只是我的幻觉，或者秀荷骗了我呢？”这个念头一闪而过，随即被他压下，秀荷那浸透血泪的控诉，不似作伪。但理智告诉他，必须谨慎。
他需要一个突破口，一个能获取信息而又不引人怀疑的方式。机会在他去巷口那家挂着“便民小店”招牌的小卖部买东西时出现了。店主是位姓李的老人，约莫七十来岁，头发花白，脸上布满皱纹，但眼神清亮，是镇上有名的“老土地”，在这条街上住了大半辈子，对往昔掌故如数家珍。
刘伟递上钱，趁着老人找零的功夫，脸上堆起恰到好处的好奇笑容，开口道：“李大爷，您在这街上住得最久，咱刘塘镇这些年变化可真大啊。我挺好奇咱这镇子以前是啥样子的，还有这些老宅子，怕是都有些年头了吧？有没有什么老故事？”
李大爷果然健谈，一边慢悠悠地数着零钱，一边打开了话匣子：“可不是嘛！变化大咯！早些年啊，咱这镇子没这么多楼房，都是青砖瓦房，街面也没这么宽……你说的老宅子，嘿，哪家没点故事？”他从几十年前镇上的庙会，说到某家祖上出过的秀才，絮絮叨叨，充满了对往昔的怀念。
刘伟耐心地听着，不时附和几句，眼看时机成熟，他仿佛不经意地，用略带一丝犹豫的语气问道：“说起来，我租住的那院子，看着也挺老的，就是镇西头王叔家那个，不知道以前是啥光景？我晚上干活，有时候总觉得……挺安静的。”他刻意模糊了用词，避免直接提及灵异。
李大爷闻言，找钱的动作顿了一下，抬起眼皮，那双略显浑浊却洞察世事的眼睛看了刘伟一眼，随即又垂下，继续数钱，语气平淡了些，但依旧说道：“哦，那院子啊，是有年头了。听说早些年……怕是九十年代初那会儿吧，是出过事。”他压低了点声音，“死过一个外地来的租客姑娘，年纪轻轻的，说是想不开，在屋里上吊自杀了。唉，造孽啊……那时候世道乱，外地人来打工，举目无亲的，不容易……那事儿之后，那院子邪性，空置了挺长一段时间，没人敢租。后来，王胖子，哦，就是你那房东，他胆子大，便宜把院子盘了下来，里外翻修了一遍，据说还请人做了法事，这才又慢慢租出去的。”
刘伟心中猛地一凛，如同被细微的电流击中。秀荷的话得到了初步的印证！他强压下翻腾的心绪，脸上适当地露出惊讶和些许不安，追问道：“死的是个姑娘？具体……具体是怎么回事，您老清楚吗？”
李大爷摇摇头，把找好的零钱递给刘伟，叹了口气：“不清楚咯，都过去快十年了，谁还记得那么真。当时是有些风言风语，说那姑娘死得有点……蹊跷。但人都死了，又是外地人，没亲没故的闹不起来。王胖子那时候还没发家，手头也紧，好像赔了那姑娘家里一点钱，事情也就压下去了，没掀起什么浪花。”
“蹊跷……”刘伟低声重复着这个词，心脏在胸腔里沉重地跳动。这个词像一把钥匙，进一步打开了通往真相的门，也更加坚定了他的判断——秀荷的冤屈，极有可能是真实的。
离开小卖部后，刘伟又尝试着与其他几位看起来年纪较长的街坊搭话，或是在买菜时，或是在路边下棋的老人堆旁，更加迂回地探听。然而，结果并不理想。大多数人对此事要么讳莫如深，摆摆手表示“不清楚”、“别打听这些晦气事”，要么就是真的早已遗忘在岁月的尘埃里。王胖子在镇上经营多年，不仅靠着出租房产，还做些别的生意，关系网盘根错节，显然不是他一个外来的手艺人能够轻易撼动的。直接对抗，无异于以卵击石。
直接报警？这个念头刚冒出来就被他否定了。拿什么报？说女鬼托梦？这只会被当成疯子，或者更糟，立刻惊动王胖子，让自己和尚未浮出水面的证据陷入险境。他需要一个更稳妥、更隐蔽，同时又能引起执法部门足够重视的方式。
几天后的一个下午，刘伟要去镇上的邮电局给客户寄些新雕的玉器样品，揣着早已准备好的举报信出了门。邮电局里人来人往，他将信邮寄出去，这封匿名信，他耗费了数个夜晚斟酌字句。信中，他以一个“内心长期遭受良知谴责的当年知情人”的口吻，详细描述了约二十年前，发生在刘塘镇西头某院落（他隐去了具体门牌，但描述了准确位置）的一起疑似谋杀案。他提到一名外地女工离奇死亡，表面是自缢，实则存在诸多疑点，并明确指出原埋尸地点可能就在院落西侧墙角原槐树之下，同时着重强调了关键物证——死者红腰带上留有凶手指纹和血迹。他恳请警方能出于职业责任感，秘密进行调查核实，以免打草惊蛇，让真逍遥法外。
接下来的日子，刘伟是在一种表面平静、内里煎熬的状态中度过的。他依旧每天打开工作室的机器，让玉雕工具的声响掩盖内心的焦灼，按时接活、交货，与往来的客商周旋。但在无人的间隙，他的耳朵总是警惕地竖起着，捕捉着门外任何不寻常的动静——警笛声？陌生的脚步声？或是王胖子气急败坏的叫骂声？他像一只警惕的哨兵，在暴风雨前的宁静中不安地逡巡。
值得庆幸的是，秀荷似乎完全遵守了他们的约定。小院彻底恢复了宁静，夜晚不再有莫名的叹息和异响，工具规规矩矩地待在原处，玉石也安安分分。这种宁静却并未带来心安，反而让刘伟更加清晰地感受到潜藏在平静表象下的暗流汹涌。他知道，这不是结束，而是暴风雨来临前最后的压抑。
王胖子依旧会像往常一样，不定期地过来，有时是收房租，有时是检查房屋状况，美其名曰“关心租客”。每次听到那熟悉的、略带沙哑的嗓音在院门外响起，刘伟的心跳都会漏掉一拍。他强迫自己挤出笑容，迎出去，递上烟（虽然他平时并不抽烟，但特意备了一包好烟用于应酬），说着言不由衷的客套话。
刘伟他敏锐地察觉到，王胖子那看似随意的目光背后，审视的意味一次比一次浓重。那双嵌在胖脸里的小眼睛，滴溜溜地转动着，扫过院子的每一个角落，尤其是西屋的工作室，仿佛在寻找着什么不该存在的东西，或者是在评估他这个租客是否带来了什么“麻烦”。
终于，在一个闷热的午后，刘伟正全神贯注地打磨一块即将完成的翡翠玉牌，连额头的汗珠都顾不上擦。王胖子这次没有提前打招呼，直接推门走了进来，沉重的身躯使得木门发出了不堪重负的“吱呀”声。
“小刘啊，忙着呢？”王胖子挺着标志性的啤酒肚，脸上挂着那种生意人惯有的、皮笑肉不笑的表情，“最近活儿怎么样？听说你手艺不错，生意应该挺红火吧？”他边说边踱着步，目光如同探照灯般扫过工作台、材料架，甚至是堆在墙角的废料框。
刘伟心里“咯噔”一下，连忙放下手中的打磨机和玉牌，站起身，有些局促地应道：“还……还行，王叔，混口饭吃罢了。您怎么有空过来了？”
王胖子没有直接回答，而是走到窗边，假装看着窗外的院子，状似无意地，仿佛只是随口一提，但每个字都带着分量：“我听说……你前段时间，好像跟街面上几个老家伙，打听过这院子以前的事儿？”他转过身，小眼睛里不再有丝毫笑意，只剩下精明的、审视的光芒，紧紧盯着刘伟。
刘伟背后瞬间沁出了一层细密的冷汗，心脏骤然收紧。但他知道，此刻绝不能露怯。他努力让脸上的肌肉放松，甚至挤出一丝不好意思的笑容，语气尽量轻松自然：“哦，您说这个啊。就是闲聊，碰巧听人提了一嘴，说这院子以前……嗯……死过人。我这人有时候好奇心重，就随口多问了两句。没别的意思，王叔您别介意。”
“哼，”王胖子从鼻子里发出一声冷哼，语气明显带上了警告的意味，“都是些陈芝麻烂谷子的事儿了，没什么好打听的！我告诉你，小刘，有些话不能乱听，更不能乱说！这院子我接手之后，里里外外彻底翻新过，干净得很！我还特意请了白云观的大师来做过多场法事，什么不干净的东西都镇住了！你呐，就安心住着，好好雕你的玉，挣钱才是正理！别整天想那些有的没的，”他顿了顿，意味深长地加重了语气，“对你没好处！”
“是是是，王叔您说得对！怪我，怪我多嘴！”刘伟连忙点头哈腰，做出一副受教的样子，“我就是一时好奇，以后绝对不提了，绝对不提了！您放心！”
王胖子又盯着他看了足足有十几秒钟，那目光像是要剥开他的表皮，直窥内心。最终，他似乎暂时满意了，嗯了一声，没再说什么，转身挺着肚子走了出去。
听着那沉重的脚步声渐行渐远，刘伟才缓缓吐出一口憋了许久的气，感觉后背的衣衫已经被冷汗濡湿了一片，紧紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。他扶着工作台，稳住有些发软的双腿，心中警铃大作。王胖子的这番警告，绝非空穴来风，他显然已经听到了风声，并且起了疑心，甚至可能是一种做贼心虚的试探。
“必须加快行动了……”刘伟望着窗外那片看似平静的水泥地面，眉头紧锁，一股强烈的紧迫感攫住了他。匿名信如同石沉大海，王胖子这边又提高了警惕，局势正在朝着不利的方向发展。他不能再被动等待，必须想办法推动进程，否则，不仅秀荷的冤屈永无昭雪之日，连他自己，恐怕也会陷入未知的危险之中。
