“祥符中，禁火。时丁晋公主营复宫室，患取土远，公乃令凿通衢取土，不日皆成巨堑，乃决汴水入堑中，引诸道竹木筏排及船运余料，尽自堑中至宫门。事皆。却以斥弃瓦砾灰壤实于堑中，复为街衢。一举而三役济，计省费以亿万计。”（引自《梦溪笔谈》）
历朝历代总不乏宫闱传闻琐事，诸如前文所引禁宫失火一事便名噪一时。坊间传言，此次失火因致一名尚在襁褓中的皇子丧生，故宋真宗大为恼火，钦令彻查原因，朝野上下忙的一团糟，却数月未有结果。后有内臣谏言，此事许与宫廷及权贵派系争宠相关，可召在野白身中能异之士授予权谕，或可究其根底。此事掀起轩然大波，之后，七名异士被征召觐见，真宗皇帝钦赐紫金令牌，自由出入宫闱。数月后，一名宠妃因查出有些牵连，被削为平民、逐出后宫，其族亲亦除去官职，永不录用。
其实，宋真宗在位期间，禁宫失火此番非是首次。真宗即位不久时，后宫便失过一次火，致后苑七亭尽毁，只是未曾殃及主殿，尚不算严重，算起来，那是咸平二年，也便是前文引述失火的十年前。只是那时，真宗皇帝方亲政两年，无力追究，且有宠妃刘氏相劝：“勿以后宫琐事而误天下之大事”，此事也便不了了之。
北宋非是太平朝代，后人多言朝廷治理无方、玩弄权术，天下土地流离、课税冗繁，是以外强中干，夷族入侵不休。好在民物丰盛，南方农商富庶发展，初期数十年不见颓色，虽有虎狼环伺，亦边关尚固。
而提及边关，便必言雁门与恒山。雁门关驻扼北方，恒山绵延二百余里，西含要塞，东接太行，隔离中原和北夷。曾有诗赞曰：
“天地有五岳，恒岳居其北。岩峦叠万里，诡怪浩难测。”
又有诗曰：
“大茂维岳古帝孙，太朴未散真巧存。乾坤自有灵境在,奠位岂合他山尊。”
诗虽如此，然五岳之名最初却无有恒山。恒山尊位千年起伏，虽能上溯汉武，但直至清时，才终列五岳。而恒山历史，却更久远：相传四千多年前，虞舜帝亲临恒山巡狩，此后名声大噪。历朝历代多有名人修士驻足，或开山立派，或兴建寺宇。翠屏峰上，北魏始建悬空寺，千古有名，全寺分列三组宫殿，供奉道.释.儒三学鼻祖，如此实属罕见。寺中殿宇台阁四十余间，造像七十八尊，规模之大令人叹为观止，历来文人雅士多游学于此。而天峰岭尚有许多庙宇，如真武庙、纯阳宫、十王殿、会仙府等，世人却知之偏少，更勿提北宋时的一个江湖门派：恒山派。
今时所要说与诸位客官的传奇之人，便始于此处山门。
话说，这一日，晨曦方展，山岚萦绕，远望密林中，恒山派山门隐约矗立、古朴雄伟，内里高台楼阁虚掩，更显庄严神秘。山门前道路曲折，于林中忽隐忽现，一短装仆人匆匆上得恒山，至山门前作揖，对童子说了些甚，童子应诺，将来人引入门中，穿门过院，入正堂歇息。安置妥当，童子径出正堂，请了二位仪貌威严的长者入内。短装仆人见了，立忙起身，至蓝紫锦服长者前稽首说道：“小人拜见恒山掌门张先生，拜见恒山前辈贺先生。”说罢又向灰衣长者行礼。
二位长者正位坐下，仆人前道：“张先生，小人自杭州府辞园来，有主人书信一封，敬呈先生。”说罢，仆人将书信恭敬呈上。
蓝衣长者接过，阅道：“欧阳先生可好？”
仆人应答：“烦劳挂念！主人一切安好，只是近年少入江湖走动，多在辞园抚琴读书，静养身心。”
蓝衣长者此时阅罢，将信放置一旁，问道：“欧阳先生此行有何人相随？”
仆人答道：“无有他人，惟主人与少主。”
蓝衣长者应了声，敷衍道：“远途劳顿，可由童子引你歇息。”
仆人知趣，忙道；“多谢张先生，小人却要回返复命，更不敢叨扰先生清修。”
蓝衣长者道：“如此也罢。童子，往账房支些盘缠，好生相送！”
仆人相谢，由童子引领下山去了。
见来人走远，蓝衣长者复转身沉思，灰衣长者上前问道：“师兄，这欧阳平朔……怕无事不登三宝殿。”
“自然如此。”蓝衣长者原本思虑，此时却又不知想到了甚，一时隐约欢喜，说道：“师弟，请大师兄来。”
灰衣长者应下，径出门去了。
且说恒山派掌门一辈共师兄弟五人。首者柳砚峰、掌门张九钧、三师弟贺江、四师弟孟谦和五师弟华孤云。方才蓝衣长者乃是掌门张九钧，而灰衣长者便是贺江。按说历来尊崇长幼有序，可柳砚峰少时放荡不羁、惹是生非，甚不讨前掌门云剑先生喜欢，于是二十多年前下山行走，一去数年，无有音讯。而后回山时，却带回个孩子，不知父母为谁，只说在契丹大军屠村处所拾，留在身边权作养子。
民间有“带子”之说，便是若家中无后，可收养一童，可为家中带来子嗣。柳砚峰收养弃婴三年，果真妇人诞下一子，取名柳平。而令人诟病之事，却是柳砚峰从不认那弃婴为子，更不许弃婴称他“义父”，使人颇感人性薄凉。柳砚峰却全然不顾，终日只顾消遣心情，不问门派事、江湖事，任云剑先生传位于张九钧，转眼十四载，江湖也渐渐淡忘柳砚峰其人。
比起柳砚峰，华孤云却是江湖赫赫有名，更是山门首屈一指的祸端。大中祥符三年，江湖各剑派效仿御赐紫金七尊之事，到处设擂比剑，争夺名剑之名。华孤云瞒师下山，挑战各方剑派，终得江湖排名第三，却积下仇家无数。如此还不作罢，华孤云还犯恒山大忌，盗学掌门方可修习的《楚天碧云剑法》，更将剑谱遗失，气死了“云剑先生”。终了，华孤云虽免于逐出师门，却被罚在后山石洞中面壁十年。
剑籍遗失，云剑先生又去得匆忙，致镇山剑法《楚天碧云剑》未能传与张九钧，此事于以剑法闻名的恒山派来说，却是十分尴尬，常令江湖取笑。
且说贺江已请来柳砚峰，张九钧见了，忙起身相迎，引师兄落座。只看柳砚峰这人：
年逾不惑，饱多沧桑。身形约有七尺，上下宽松白灰长衫；面颊方形有廓，勾勒浓眉狭长凤眼。只是腮边隐约胡须不净，发髻随意束扎，任怎般瞧，皆透着一股慵懒。
柳砚峰斜坐一旁，张九钧将信件呈上，说道：“师兄，这是欧阳平朔送来的拜帖，说半月之后携子拜山。”
柳砚峰读罢放置一旁，不肯言语，张九钧见状，继续道：“倘是寻常拜山也罢，好生招待便可。只是信中偏要说探友论道，言语含蓄，也不知要论个甚来。”
张九钧坐在柳砚峰一旁，约两三呼吸，终又道：“信中却还说，其子欧阳玉仰慕盈春……此行也有撮合之意。”
见柳砚峰不肯搭话，张九钧眼角精光一闪，说道：“欧阳平朔虽未开宗立派，却也是四大名剑之一，提起‘流风飞雪剑’，江湖皆要给三分面子，欧阳玉又是年少人才，如何就盯上了盈春？”
说着，张九钧凑了凑身，道：“师兄，师弟以为，这些都是唬人的由头儿。他欧阳平朔奸猾似鬼，许久不在江湖露面，今时却挑了咱恒山出头，便是瞅准了山上无有他的对手……以名剑第四，讨了咱们山门第三的便宜，在江湖上便赚足了名声。”
柳砚峰摇摇头道：“倘欧阳平朔要寻这点晦气，也不必等四年。况且，孤云不在，欧阳平朔即使占了几招便宜，在江湖人眼中也不算甚么。何况凡事还要碍着点颜面，欧阳平朔即使有心，也不好如此下作。”
张九钧还是略有忧心，说道：“不怕一万，只怕万一，若颜面丢下了，以后众弟子下山也抬不起头来。师兄，师弟觉得不可不防，孤云面壁已有四年，也算得到惩戒，如今师父仙逝已久，不如……不如，就把孤云面壁之罚免了吧……”
柳砚峰瞥了张九钧一眼，心中不悦，张九钧马上转移话茬儿，说道：“师兄，有件事不知您听说没有。”
“甚么？”
“叶赋飞在华山受了重伤，据说这伤，三五载难以恢复。”
“华山？周阶平？”
“是。”张九钧应道。
“叶赋飞如何要去华山与他死斗？”
“师弟也不知详细，只听说叶赋飞自四年前败于周阶平手，心中不甘，这四年，二人时有交手，皆是叶赋飞主动寻上山去。”张九钧继续道：“那叶赋飞名门之后，朝廷也记着他家先辈的好处，却为这虚名缠斗不休……”
张九钧又转回话题，苦道：“师兄，不是九钧怯战，实是丢不起颜面。欧阳平朔白衣出身，远不及叶赋飞，若他也有缠斗之心，师弟当真是无有信心与他一争高下。虽说剑抹颈上，不过是碗大的疤口，只是师弟开疆无力，又守土无能，枉自赔上性命是小，九泉之下又怎有颜面去见师父……”说罢，眼圈竟然有些红了起来。
柳砚峰全不顾张九钧心情，只冷道：“该来的阻不了。名剑虚衔也不见就是甚大不了的招牌。师父仙逝，然遗命犹在，孤云之罚，我是不同意就此废止。如今师弟是掌门，恒山事由师弟决断。”说罢，柳砚峰起身离开。
柳砚峰远去，贺江走到张九钧背后，道：“大师兄如此固执！师兄，依我看，只要您下令除了五师弟的面壁之罚，谁人敢来胡说！”
张九钧看了一眼贺江，又望向远去的柳砚峰，沉着脸道：“糊涂！师命如此好违么？”
张九钧说罢，自向后堂而去。
贺江见张九钧离去，眼中隐现嘲讽。贺江自然知道他打得如何算盘：华孤云被罚面壁，除送餐弟子外，余人均不得见，如此，华孤云不出来，这活生生的“楚天碧云剑谱”就像鱼腥挂在后山，张九钧便是馋得直流口水，也只能望而生叹。而恒山之上，华孤云只听师傅和大师兄的话，张九钧莫说下纸赦令，便是八抬大轿上去，只怕华孤云理也不理。恒山创派二百余载，历任掌门十五人，未修炼《楚天碧云剑》的，怕只有他张九钧。
贺江隐约笑意，转身自去后院。
恒山后院乃是众人起居之所。中间一潭碧水，水上有一亭，名为“泊亭”。长辈厢房，弟子居所及门派客房均围水而建。此时，正过早课时间，众弟子见了贺江，恭敬行步、不敢作声，皆有畏惧之色。弟子练功，贺江从不插手，他只管山门内务，但毕竟严苛非常，弟子皆是惧怕，不敢稍触霉头。
众人三三两两正去练功，一少年从后山门提食盒归来。这少年：
十六七岁年纪，身体略有单薄，面容虽不俊俏，却清秀模样，似乖巧得紧。只是眼神却不安分，隐隐闪烁调皮之色，口中更是衔着一支草梗，多少见些不羁。
也是这少年晦气，刚进内院，便与贺江相遇。
“沈峰！过来！”
少年恭敬上前道声“师叔”。
贺江道：“去将鸽子喂了，打扫干净。”
“是，师叔。”沈峰应下道：“弟子用完午饭便去。”
“回来再吃！”贺江如恶煞地道。
几个路过的弟子偷笑，贺江一回头，弟子们马上板着脸若无其事离开。
沈峰无奈，将食盒放在伙房，取了鸽食、扫帚往后山去。后山花圃避风处立着几个木笼，里面四五十只鸽子，沈峰叹了口气，指着鸽子说道：“若不是贺师叔发觉数少，早晚将你们一个个都吃进肚子。”说罢，沈峰将鸽子放飞，清理内外残食粪便，又换了水和鸽食，终于妥当。
待返回内院，餐时已过，沈峰只觉得肚中乱响，却只能咽咽口水。这时弟子们已经开始练功，习武场人生吵杂，沈峰四处观瞧无人，便又偷去一旁，远远看弟子们练剑。
恒山派久在江湖，山上弟子皆习剑法，无不想扬名江湖，沈峰却是除外。按说依他年纪，非是天资有限、身体孱弱，只是长辈明令不得习武，只顾学文。沈峰自三岁习字、五岁背书，这四书五经、诸子百家，乃至天文地理、奇闻轶事、佛道经典，沈峰读了不少，却也未能下山考个秀才，但有闲时，便远远坐在山坡，偷瞧弟子们练功。
习武场中数十名弟子正在习练，一侧树荫下，面貌敦厚的长者坐在摇椅上，一边品茗，一边眯眼瞧看。阳光折射下，场中微泛尘土，穿梭飘舞的人影和夺目的剑光。弟子所习剑法各有不同：有修习凌云剑、恒山独秀剑，也有练习较高深的承仪剑。恒山剑法多是追求灵动走位、剑势轻盈，舞起来煞是好看，尤其女弟子，更是飘然若仙。女弟子中有一人，身着鹅黄衣衫，相貌清秀可人，承仪剑舞得凝练干净、英姿飒爽，甚是显眼，见她直练到妙处，忽有一剑搭了过来，两人见招拆招、有攻有守，“铛铛”撞击之声不绝于耳。这少女打出了脾气，下手狠辣了数分，却被对手长剑黏住，按压下来。少女正要发火，喂招少年嘴角翘起坏笑，说道：“师妹莫急！看那边，呆子又来偷看，捉弄他一下如何？”
那少女本就因被制住，心气儿不顺，听了此话，更不掩嗔怒。少年使了一下眼色，运起内力，将脚下硬土踩成了碎块，二人心领神会，同运剑法，将那土块如雨般击出，直奔沈峰飞去。沈峰却是半点武功不懂，哪躲得了去？土块劈头盖脸把他打了个狼狈，痛得他“哎呦呦”叫唤。
弟子们听得远处声音，纷纷停下来，看着沈峰大笑。这时，树荫下长者怒道：“笑甚么？不用练功么！”
弟子们边笑边去练功，长者回头看看沈峰，走上前道：“如何不去读书？去将《道德经》誊写十遍拿给我！”
沈峰应了一声，捂额悻悻走开。众人又一阵哄笑。
长者斥罢沈峰，回到场中，弟子们装作用功模样，长者望之摇头，径去寻那少女晦气：“盈春！你怎就如此不专心？只瞧你几位师兄，不知高明你多少！”
“爹！才不怨我！”少女狡辩道：“是那书呆子又来偷瞧，爹爹未见，我才与大师兄赶他走！”
“正是！”方才与少女搭剑切磋的少年接道：“师叔，大师伯不许他学武，这事人尽皆知，自当赶走。且他三番五次，扰乱师弟师妹练功，正是讨打。”
“大师兄所言在理！”少女道。
长者一时哑言，只道：“狡辩！却说你剑法如此不堪，如何不肯专心？”
少女蛮横，犟嘴道：“大师兄有掌门师伯提点，自然进步神速，爹却几时肯用时间教我。”
“每日所学尚不能通，还要我教甚么？”
“爹！”
“去将承仪剑再练三十遍！”
少女一跺脚，气蛮蛮去练剑，大师兄见状，登时赔笑一起去了。众人无有热闹观瞧，便自专心修炼，无说其他。
这树荫下的长者，便是孟谦，那少女是他独女孟盈春，而那随在少女身后的少年，却是张九钧独子张明恒。不消几天，名剑欧阳平朔拜山之事传遍山门，多少后生翘首以盼。须知所谓四大名剑，皆是江湖顶尖高手，剑法出神入化。只是不知如何，却传出讹谣，只道四年前名剑之比，欧阳平朔的“流风飞雪剑”败于恒山“楚天碧云剑”下，欧阳平朔重伤倒地，又被当众羞辱，此番来上恒山，是要一雪前耻。还有说欧阳平朔的夫人得了失心疯，此次上山，欧阳平朔是求千年黄芪医病。还有更离谱些的，譬如说，后山的出云洞中，五师叔华孤云剑法大成，前日飞剑寄书，约欧阳平朔上山一战……传来传去，传到柳砚峰耳中，柳砚峰使贺江将一些好事儿弟子狠斥一通，此后，有关欧阳平朔来访之事虽私下窃窃耳语，却也不敢胡说了。
只是山门之内，众人尚不知：那不晓来意的欧阳平朔还未有踪影，却先来了几位不速之客！
