第四十章 兵临城下
汉中的雨连下了三日，淅淅沥沥的雨丝如同扯不断的银线，织成一张密不透风的网，将整座城池笼罩在潮湿的阴霾里。城楼上的士兵们身披赭色蓑衣，蓑衣上的茅草被雨水浸得发黑，沉甸甸地坠在肩头，手中的长枪枪尖凝着水珠，映着天边沉沉的乌云，泛着冷冽的光。甲胄上的水珠顺着鳞甲缝隙滑落，在青石板上积成小小的水洼，倒映着士兵们紧绷的脸庞，如同人心底挥之不去的压抑。
吴三桂负手立在城楼中央，玄色披风被雨水打湿，边缘垂着水珠，沉甸甸地贴在身上，却丝毫未影响他挺拔的身姿。他面容刚毅，剑眉紧蹙，鼻梁高挺，下颌线绷得笔直，一双深邃的眼眸望着阳平关方向的烽火台，目光锐利如鹰隼。指尖无意识地摩挲着腰间的断水刀——刀柄是象牙所制，因常年握持而泛着温润的包浆，刀鞘上雕刻的云纹被雨水浸得愈发清晰，仿佛也在无声地诉说着主人这些年的征战岁月。自昨日收到田见秀的急报，说阿济格率领两万八旗兵已越过晋陕边境，朝着汉中疾驰而来，他的心便从未有过半刻放松。
“将军，阳平关方向仍无烽火传来，想来田将军暂时还能阻拦阿济格的进军速度。”张勇身披青色蓑衣，匆匆走上城楼，雨水顺着他的发梢滴落，在脸颊上划出两道水痕，他面容清瘦，下颌留着短须，此刻短须上也挂着水珠，显得有些狼狈，却难掩眼中的沉稳，“木门道的战事已结束，赵将军已率军剿灭张献忠残部，正带着俘虏和缴获的粮草往回赶，预计明日晌午便可抵达汉中。”
吴三桂缓缓收回目光，看向张勇，声音因连日的忧虑而略显沙哑，却依旧带着沉稳的威严：“赵豹能及时赶回便好。汉中城内如今只有五千守军，若阿济格提前抵达，我们根本难以应对。”他顿了顿，目光扫过城下操练的士兵——那是刚从南郑、城固两县抽调的壮丁，约莫两千余人，大多是面黄肌瘦的农夫，身上只穿着粗布短褂，手中握着的兵器参差不齐，有锈迹斑斑的长枪，也有打磨锋利的锄头。虽已在军中校尉周猛的带领下训练了十余日，动作却依旧略显生疏，挥刀时胳膊都在微微发颤，却透着一股豁出去的拼劲，雨水顺着他们黝黑的脸颊滑落，眼神却异常坚定。
“将军放心，这些壮丁虽不是精锐，却也个个悍勇。”张勇顺着吴三桂的目光望去，低声道，语气中带着一丝希冀，“前日分发粮草时，南郑县的老农王阿婆还带着孙子来谢恩，说将军是百姓的再生父母。如今听闻阿济格要来，不少百姓都主动请缨，愿协助守城，就连城中的铁匠铺、木匠铺，都主动停工，赶来帮忙加固城防。只要赵将军能及时赶回，我们定能守住汉中。”
吴三桂点了点头，心中却依旧沉重。他清楚，阿济格率领的两万八旗兵，皆是身经百战的精锐，甲胄精良，兵器锋利，素来以骁勇善战闻名；而汉中城内的五千守军，一半是未经实战的壮丁，另一半也是连日征战、疲惫不堪的老兵，不少人身上还带着未愈的伤口，甲胄破损，兵器短缺，双方实力悬殊，想要守住汉中，简直是难如登天。
就在这时，一名斥候浑身泥泞地奔上城楼，他身穿灰布短打，裤腿卷到膝盖，小腿上沾满了黄黑色的泥巴，发髻散乱，额头上布满了细密的汗珠，与雨水混在一起，顺着脸颊滚落。他奔至吴三桂面前，“噗通”一声单膝跪地，甲胄碰撞青石板的声响在寂静的城楼上格外刺耳，声音急促得几乎要断裂：“将军！阳平关方向……阳平关方向烽火燃起！田将军派人突围送来急报，阿济格率领的八旗兵已突破阳平关防线，田将军率残部拼死阻拦，却寡不敌众，如今阿济格的大军正朝着汉中疾驰而来，预计明日午后便可抵达城下！”
“什么？”张勇脸色骤然大变，失声惊呼，他上前一步，一把抓住斥候的胳膊，力道之大几乎要将对方的胳膊捏断，“阳平关城墙高逾三丈，壕沟深两丈，又有田将军率领五千守军驻守，怎么会这么快就被突破？”
吴三桂的身体猛地一震，眼中闪过一丝难以置信，随即被更深的冷冽取代。他一把抓过斥候手中的急报，展开一看，只见信纸是粗糙的麻纸，上面的字迹潦草不堪，还沾着点点暗红色的血迹，显然是田见秀在激战中仓促写就。信中写道：“阿济格以重甲步兵为前驱，强攻关隘，又派镶黄旗都统穆里玛率领三千骑兵从侧翼迂回，绕至阳平关后方，前后夹击。我军腹背受敌，伤亡惨重，如今仅余千余残部，退守百丈坡，试图拖延敌军，望将军速做准备！”
“阿济格……好快的速度。”吴三桂缓缓握紧信纸，指节因用力而泛白，连带着信纸都被捏得皱巴巴的，声音冰冷得如同窗外的雨水，“他这是铁了心要拿下汉中，夺我兵权！”
“将军，怎么办？赵将军明日晌午才能抵达，阿济格明日午后便到，我们根本来不及准备啊！”张勇急得团团转，他双手叉腰，在城楼上踱来踱去，语气中带着一丝慌乱，“阳平关已破，汉中门户大开，阿济格的大军转瞬即至，而我们却连城防都还未加固完毕，这简直是灭顶之灾！”
吴三桂深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻慌乱无用，唯有沉着应对，才有一线生机。他转身走到城楼边，凭栏远眺，目光扫过城中的百姓——南街的王记粮铺前，掌柜王福正带着伙计们将一袋袋粟米搬进地窖，他身材微胖，脸上满是焦急，却依旧有条不紊地指挥着；东街的铁匠铺里，铁匠李老铁正抡着大锤，“叮叮当当”地打造着兵器，火星四溅，映得他黝黑的脸庞格外明亮；城墙根下，一群青壮正扛着石头，加固城墙，他们大多是二十岁左右的年轻人，脸上还带着稚气，却干得格外卖力。看着这一幕，吴三桂心中涌起一股暖流，却也生出几分不忍——他若执意抵抗，这场战火定会让汉中百姓再次陷入水深火热，家园被毁，亲人离散，这不是他想看到的结果。
“传我命令！”吴三桂的声音依旧沉稳，却少了几分决绝，“即刻起，汉中城实行戒严，关闭所有城门，加固城防工事，在城墙上增设箭楼和滚木礌石！张勇，你负责粮草调配和百姓安抚，务必确保城中秩序稳定，不可让百姓恐慌。另外，派斥候快马前往赵将军军中，让他加快行军速度，务必在阿济格抵达前入城！”
“末将遵命！”张勇虽不解吴三桂语气中的变化，却还是躬身领命，他挺直腰板，双手抱拳，动作标准而恭敬，转身匆匆离去，脚步声很快消失在楼梯口。
吴三桂又看向身边的副将——副将名唤陈泰，身材高大，面容黝黑，脸上带着一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下颌，那是当年在山海关与李自成大军交战时留下的伤疤。他跟随吴三桂多年，忠心耿耿，作战勇猛，是吴三桂麾下的得力干将。“陈泰，你率领五百轻骑，前往百丈坡接应田将军残部，能救回多少是多少，切记不可与阿济格硬拼！若遇敌军，只需袭扰牵制便可，务必保存实力！”
“末将遵命！”陈泰单膝跪地，声音洪亮如钟，他起身时，甲胄碰撞发出清脆的声响，转身便大步流星地走下城楼。很快，城外便传来了马蹄疾驰的声响，五百轻骑如同离弦的箭，朝着百丈坡方向疾驰而去，很快便消失在雨幕中。
安排妥当后，吴三桂独自站在城楼之上，望着远方的雨雾。雨丝细密，模糊了远处的山峦，也模糊了他的视线。他想起了辽东的故土，想起了山海关的血战，想起了这些年颠沛流离的征战——从辽东总兵到山海关守将，再到如今的平西王，他一生都在为了生存而战，为了兵权而争，双手沾满了鲜血，也背负了太多的骂名。可如今，面对阿济格的两万精锐，面对多尔衮的步步紧逼，他突然意识到，若是为了一时的意气之争，让汉中百姓和关宁铁骑的弟兄们白白牺牲，才是真正的得不偿失。
次日清晨，雨终于停了。天边泛起一抹鱼肚白，阳光艰难地透过云层，洒在汉中城上，给灰暗的城墙镀上了一层淡淡的金光，却依旧驱不散空气中的肃杀之气。城楼上的士兵们早已严阵以待，手中的弓箭拉满，箭尖对准远方的官道，每个人的脸上都带着凝重的神色，呼吸急促而沉重。
“将军，赵将军率领的部队已抵达城外，正在整顿军备，准备入城！”一名斥候匆匆奔上城楼，他身穿青色军袍，甲胄整齐，脸上带着一丝喜色，声音也比昨日的斥候沉稳了许多。
吴三桂心中一松，连忙走到城楼边，朝着远方望去。只见远处的官道上，一支玄色的队伍正朝着汉中城疾驰而来，旗帜飘扬，玄色的“吴”字大旗在晨风中猎猎作响，格外醒目。那是赵豹率领的关宁铁骑，士兵们个个身披玄色甲胄，手持长枪，虽然脸上带着明显的疲惫，甲胄上还沾着暗红色的血迹，却依旧气势如虹，如同一条玄色的巨龙，在官道上疾驰。
“快！打开城门，让赵将军率军入城！”吴三桂高声下令，声音中带着一丝不易察觉的轻松。
城门缓缓打开，沉重的木门“嘎吱嘎吱”地转动着，发出刺耳的声响。赵豹率领的部队很快便进入城中，士兵们列队整齐，步伐沉稳，即使连日行军，也没有丝毫混乱。赵豹翻身下马，他身材魁梧，虎背熊腰，脸上留着络腮胡，显得格外粗犷，身上的甲胄沾着尘土和血迹，却依旧难掩他的英气。他快步走上城楼，“噗通”一声单膝跪地，声音急促而洪亮：“将军！末将回来了！听闻阿济格率军前来，末将日夜兼程，终于赶在他之前抵达汉中！”
“好！回来就好！”吴三桂上前一步，伸手扶起赵豹，眼中满是欣慰，“你此次剿灭张献忠残部，辛苦了。带回了多少兵力？”
“末将此次剿灭张献忠残部，虽有三百余弟兄伤亡，却也收编了两千余名降兵，如今共计带回四千兵力！”赵豹直起身，双手抱拳，沉声说道，“降兵已被分散编入各营，由老兵看管，确保不会出乱子。另外，还缴获了三千余石粮草和两千余件兵器，已一并带回城中。”
“四千兵力……三千余石粮草……”吴三桂心中稍稍安定，加上城中原有的五千守军，如今汉中城内已有九千兵力，粮草也能多支撑几日。可他清楚，这九千兵力中，近半是未经实战的壮丁和刚刚收编的降兵，战斗力远不及八旗精锐，想要对抗阿济格的两万精锐八旗兵，依旧是以卵击石。
就在这时，一名斥候匆匆奔上城楼，他面色苍白，嘴唇颤抖，显然是带来了坏消息。他单膝跪地，声音带着哭腔：“将军！阿济格的大军已抵达百丈坡，田将军的残部和陈副将率领的接应部队已被击溃，陈副将战死，田将军……田将军也战死沙场了！”
“什么？”吴三桂和赵豹同时脸色大变，眼中满是震惊和悲痛。田见秀是陕西本地人，早年跟随李自成，后归降吴三桂，他熟悉汉中地形，作战勇猛，对吴三桂忠心耿耿，从定军山之战到阳平关防守，一直是吴三桂的得力助手。如今战死沙场，怎能不让人痛心？
赵豹猛地拔出腰间的佩刀，刀光一闪，映得他眼中满是怒火，他咬牙切齿地说道：“将军！末将愿率军出城，与阿济格决一死战，为田将军和陈副将报仇！”
“不可！”吴三桂抬手阻止了赵豹，他的手掌按在赵豹的肩膀上，力道之大让赵豹都微微一震。吴三桂语气沉重，眼神中带着一丝疲惫，“阿济格兵力雄厚，两万精锐八旗兵，个个骁勇善战，我们若是出城迎战，只会白白牺牲。汉中城防虽坚，却也经不起两万八旗兵的连日猛攻，到时候不仅我们会全军覆没，城中百姓也会遭殃。”
“那将军的意思是……”赵豹不解地看着吴三桂，他从未见过这位一向果决、甚至有些狠辣的将军如此犹豫。在他印象中，吴三桂无论是面对李自成的大顺军，还是面对多尔衮的猜忌，都从未有过丝毫退缩，可今日，却像是变了一个人。
吴三桂沉默片刻，他走到城楼边，目光扫过城楼下的百姓——有老人牵着孩子的手，抬头望着城楼，眼中满是担忧；有年轻的妇人站在自家门口，双手合十，默默祈祷；还有青壮们扛着兵器，聚集在街道上，眼神坚定地望着城楼，等待着他的命令。他又看向身边忠心耿耿的将领们——张勇面容清瘦，眼中满是忧虑；赵豹身材魁梧，眼中满是不甘；还有周猛等校尉，个个面带凝重，却依旧坚定地站在他身后。
吴三桂缓缓开口，声音平静却带着一丝无奈：“如今局势，硬拼只有死路一条。阿济格此行，不过是奉多尔衮之命，想要夺我兵权，掌控汉中。若是我愿让出部分兵权，表明归顺之意，或许能为汉中百姓和弟兄们换来一线生机。”
“将军！您怎能如此！”张勇匆匆赶来，听到吴三桂的话，顿时急声道，他上前一步，激动地说道，“汉中是您一手稳固的，从定军山击溃李自成，到安抚百姓、收拢州县，您付出了多少心血！兵权是您浴血奋战换来的，怎能轻易让给阿济格那个骄横之辈！”
“我何尝想让？”吴三桂眼中闪过一丝无奈，他抬手揉了揉眉心，语气中带着一丝疲惫，“可我不能为了自己的兵权，让上万弟兄和满城百姓陪葬。多尔衮猜忌我，视我为眼中钉；阿济格敌视我，欲除我而后快；多铎虽与我联手，却也受制于多尔衮，自身难保。我们孤立无援，硬拼下去，只会落得个家破人亡的下场。”
他顿了顿，语气变得坚定，带着不容置疑的威严：“传我命令！全军放下兵器，城楼上只留百名士兵守卫，其余人等退回城中，不得擅自行动！张勇，你立刻去府库中取黄金百两、绸缎百匹，备一份厚礼。另外，让亲兵备好马匹，随我前往阿济格大营，与他议和。”
“将军！”将领们纷纷上前劝阻，赵豹更是激动地说道，“将军，我们宁愿战死，也不愿看着您向阿济格低头！”
“这是命令！”吴三桂的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，他目光扫过众将领，眼神坚定，“我意已决，你们无需多言！张勇，你负责守住城中秩序，安抚好百姓和士兵；赵豹，你率领关宁铁骑驻守城西，不得擅自行动；周猛，你负责城防，确保城门安全。若是我半个时辰后未归，便关闭城门，死守汉中！”
将领们无奈，只能躬身领命，齐声说道：“末将遵命！”
半个时辰后，阿济格率领的八旗兵抵达汉中城下。黑压压的大军如同潮水般涌来，绵延数里，锦旗飘扬，黄色的龙旗和红色的八旗旗帜在晨风中猎猎作响，格外醒目。士兵们身披精良的甲胄，手持锋利的兵器，队列整齐，步伐沉稳，马蹄声震耳欲聋，尘土飞扬，气势磅礴，让人望而生畏。
阿济格骑着一匹高头大马，那是一匹纯种的蒙古马，毛色乌黑发亮，神骏非凡。他身披黄金甲，甲胄上镶嵌着宝石，在阳光下熠熠生辉，手中握着一杆长枪，枪杆是阴沉木所制，枪尖泛着冷冽的寒光。他面容粗犷，额头宽阔，眼睛细长，眼神中带着一丝骄横和不屑，下巴上留着浓密的胡须，随着他的呼吸微微颤动。他望着远处的汉中城，见城楼上的守军寥寥无几，心中不禁得意起来，对着身边的副将穆里玛说道：“吴三桂这降将，果然是个软骨头，见本王大军压境，便吓得不敢抵抗了！”
穆里玛身材高大，面容黝黑，脸上带着一道刀疤，他躬身说道：“王爷英明！吴三桂不过是个反复无常的降将，怎敢与王爷抗衡？待王爷拿下汉中，定要将他碎尸万段，以儆效尤！”
就在这时，汉中城门缓缓打开，吴三桂身着一袭月白色便服，腰间系着一条黑色玉带，手中握着一把折扇，虽未穿甲胄，却依旧难掩他的威严。他只带了十余名亲兵，亲兵们身披轻甲，手持长枪，跟在他身后，步伐沉稳。吴三桂手中捧着一个红木托盘，托盘上放着黄金和绸缎，缓缓走出城门，朝着阿济格的大营走去。
“将军，吴三桂出城了！”穆里玛指着远处的吴三桂，对阿济格说道，语气中带着一丝警惕。
阿济格眯起眼睛，细长的眸子微微收缩，目光如同鹰隼般锁定缓缓走来的吴三桂，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“看来他是真的怕了，竟亲自捧着厚礼前来投降。传我命令，全军戒备！让镶黄旗的士兵列阵，若是他敢耍什么花样，立刻将他拿下，乱箭射死！”
“是！”穆里玛高声领命，转身对着身后的士兵们挥手示意。很快，数千名镶黄旗士兵便列成整齐的方阵，手持弓箭，箭尖直指吴三桂一行人，弓弦拉满，气氛瞬间变得剑拔弩张。
吴三桂却仿佛未觉，依旧稳步前行。他身姿挺拔，月白色的便服被晨风吹得微微飘动，腰间的玉带勾勒出他挺拔的身形，手中的红木托盘稳稳当当，黄金的光泽和绸缎的华美在阳光下格外醒目。他的脸上没有丝毫慌乱，神色平静得如同湖面，仿佛不是去敌军大营议和，而是去赴一场寻常的宴席。
走到阿济格马前三丈处，吴三桂停下脚步，微微躬身，手中的托盘向前递出，语气平静而恭敬：“平西王吴三桂，见过英亲王。”
阿济格居高临下地看着吴三桂，目光中满是不屑，他用手中的长枪指了指吴三桂手中的托盘，语气轻蔑：“吴三桂，你这是来求饶的？本王奉摄政王旨意，前来接管汉中防务，你若识相，便立刻交出兵权，束手就擒，将汉中府库的粮草、军械全部交出，本王还能饶你一命，让你在京城安度余生。”
“英亲王息怒。”吴三桂缓缓抬起头，目光平静地迎上阿济格的视线，他的眼神清澈而坚定，没有丝毫谄媚，“吴某并非有意抵抗，只是汉中刚刚经历战乱，百姓流离失所，士兵疲惫不堪。若是两军交战，只会让汉中再次陷入战火，百姓遭殃，士兵伤亡，这恐怕也不是摄政王想看到的结果。”
他顿了顿，继续说道，声音不高，却字字清晰：“吴某愿交出汉中城防的三成兵权，由英亲王派遣将领协助治理防务；关宁铁骑也愿听从英亲王调遣，随大军一同清剿李自成、张献忠残部，为朝廷效力。这是吴某的一点心意，还请英亲王笑纳，只求英亲王能善待汉中百姓和关宁铁骑的弟兄们，不要滥杀无辜，让他们能安稳度日。”
阿济格闻言，心中不禁有些意外。他本以为吴三桂会拼死抵抗，或是跪地求饶，却没想到对方竟如此镇定，还提出了如此“体面”的议和条件。他眯起眼睛，打量着吴三桂，见对方神色平静，不似作伪，心中不禁盘算起来：吴三桂虽为降将，却手握关宁铁骑，在汉中也深得民心。若是逼得太紧，他狗急跳墙，拼死抵抗，自己虽能拿下汉中，却也会损失惨重，到时候怕是难以向多尔衮交代。不如先答应他的条件，接管部分兵权，待站稳脚跟后，再找机会除掉他，彻底掌控汉中。
“你倒还算识相。”阿济格冷笑一声，语气依旧傲慢，“既然你愿意归顺，交出三成兵权，又愿率关宁铁骑听候调遣，本王便饶你一命。汉中城防，由你和本王派遣的镶黄旗副都统巴布海共同负责；关宁铁骑需随时待命，待本王休整完毕，便率军清剿反贼。若是你敢耍什么花样，或是暗中勾结反贼，本王定要你和你的关宁铁骑，全部葬身汉中！”
巴布海此时正站在阿济格身后，他身材矮胖，面容白净，一双小眼睛滴溜溜地转，透着一股精明和贪婪。听到阿济格点自己的名字，他立刻上前一步，对着阿济格躬身行礼，又转向吴三桂，脸上堆起虚伪的笑容：“吴将军放心，日后我们一同治理汉中防务，定能相辅相成，为朝廷效力。”
吴三桂心中冷笑，他早已听闻巴布海贪婪好色，在军中名声极差，却也不点破，只是微微颔首：“有劳巴副都统了。”
“多谢英亲王成全！”吴三桂再次躬身，将手中的托盘递给身边的亲兵，让他呈给阿济格，“这些薄礼，还请英亲王笑纳，权当是吴某的一点心意。”
阿济格瞥了一眼托盘上的黄金和绸缎，眼中闪过一丝贪婪，却故作不屑地挥了挥手：“既然是你的心意，本王便收下了。传我命令，全军停止攻城，进驻汉中城外的十里坡军营！穆里玛，你率领五千士兵，随巴布海入城，接管汉中三成防务，务必看好吴三桂，不可让他暗中搞鬼！”
“是！”穆里玛和巴布海齐声领命。
阿济格又看向吴三桂，语气冰冷：“吴三桂，你可敢随本王回营，签订议和协议？”
“有何不敢？”吴三桂坦然一笑，“吴某既然敢来，便不怕英亲王的手段。”
阿济格眼中闪过一丝诧异，随即冷哼一声：“算你识相！来人，备马，带吴将军回营！”
很快，一名士兵牵来一匹白马，吴三桂翻身上马，与阿济格并驾齐驱，朝着八旗军营走去。亲兵们紧随其后，神色警惕地望着周围的八旗士兵，手按刀柄，随时准备应对突发状况。
来到大营中，阿济格坐在中军大帐的主位上，吴三桂坐在客座上，双方开始签订议和协议。协议上写明：吴三桂交出汉中三成兵权，由巴布海接管；关宁铁骑听从阿济格调遣，参与清剿反贼；阿济格保证不伤害汉中百姓和关宁铁骑士兵；汉中府库的粮草、军械由双方共同管理。
签订完协议后，吴三桂便起身告辞：“英亲王，协议已签，吴某便先回城中，安排交接事宜，明日再与巴副都统交接防务。”
“去吧。”阿济格挥了挥手，语气中带着一丝不耐烦，“记住你的承诺，若是敢违约，本王定不饶你！”
吴三桂躬身行礼，转身走出中军大帐，带着亲兵们返回汉中城。
回到城中时，已是午后。阳光透过云层，洒在汉中城上，给这座饱经战火的城池镀上了一层温暖的金光。城楼上的士兵们见吴三桂平安归来，纷纷松了一口气，脸上露出了欣慰的笑容。城中的百姓们也聚集在街道两旁，见吴三桂回来，纷纷上前询问情况，当得知两军议和，不会再发生战事时，顿时欢呼起来，脸上满是劫后余生的喜悦。
“将军！您可算回来了！”张勇和赵豹早已在城门处等候，见吴三桂回来，立刻上前迎接，语气中满是关切。
吴三桂点了点头，脸上露出一丝疲惫的笑容：“让大家担心了。议和协议已经签订，我们交出三成兵权，由巴布海接管，关宁铁骑听从阿济格调遣。暂时，汉中安全了。”
“将军，巴布海那厮贪婪好色，残暴不仁，让他接管三成防务，恐怕会胡作非为，欺压百姓啊！”张勇忧心忡忡地说道。
“我知道。”吴三桂沉声道，眼中闪过一丝冷光，“今日的妥协，只是权宜之计。阿济格骄横自大，巴布海贪婪无能，他们在汉中城中，定会肆意妄为，失去民心。我们只需暗中积蓄力量，安抚百姓，收拢人心，训练士兵，修缮军械，囤积粮草，待时机成熟，定能重新夺回兵权，掌控汉中。”
他顿了顿，目光扫过身边的将领们，语气坚定：“张勇，你继续负责粮草调配和百姓安抚，密切关注巴布海和阿济格的动向，若是他们敢欺压百姓，立刻禀报于我。赵豹，你负责训练关宁铁骑和新收编的降兵，务必在三个月内，将他们训练成精锐之师。周猛，你负责修缮城防工事和军械，确保城防坚固，军械充足。”
“末将遵命！”将领们齐声领命，眼中重新燃起了希望。
与此同时，阿济格的大营中，巴布海正对着阿济格躬身道：“王爷，吴三桂虽然表面归顺，却未必真心臣服。他在汉中深得民心，又手握关宁铁骑，若是让他继续留在汉中，恐成后患啊！”
阿济格坐在主位上，手中端着一杯酒，慢条斯理地饮着，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“放心，本王自有安排。待本王休整完毕，便让吴三桂率领关宁铁骑去清剿李自成残部，让他们两败俱伤。到时候，本王再出手收拾残局，不仅能除掉吴三桂，还能将关宁铁骑收归己有，一举两得！”
巴布海闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙躬身道：“王爷高见！末将佩服！”
阿济格冷笑一声，将杯中酒一饮而尽，目光望向汉中城的方向，眼中满是杀意：“吴三桂，本王倒要看看，你能得意多久！”
汉中城内，吴三桂站在城楼上，望着远处的八旗军营，眼中满是复杂。他知道，今日的议和只是暂时的平静，一场更大的风暴还在等着他。多尔衮的猜忌、阿济格的杀意、巴布海的贪婪，还有李自成和张献忠残部的威胁，如同一张巨大的网，将他困在汉中。
但他不再像之前那样绝望。他低头看了看手中的断水刀，刀鞘上的云纹在阳光下泛着淡淡的光泽。他想起了城中百姓的笑容，想起了将领们的忠心，想起了关宁铁骑的弟兄们，心中涌起一股坚定的信念。
只要他能保住关宁铁骑的根基，赢得汉中百姓的民心，暗中积蓄力量，总有一天，他能摆脱这一切束缚，重新掌控自己的命运。
夕阳西下，金色的余晖洒在汉中城上，将这座饱经战火的城池染成了温暖的金色。吴三桂握紧手中的断水刀，目光坚定地望向远方——他的路，还很长，而他，绝不会轻易放弃。
