第三十九章 暗流涌动
汉中的清晨总裹着秦巴山脉独有的清冽，晨雾尚未散尽，城楼上的号角声便刺破天际，绵长的余韵里，街道尽头传来车轮碾压青石板的沉响——张勇亲自押送的最后一批粮草，正从略阳方向缓缓驶入城中。粮车辘辘，每一辆都用粗麻绳捆扎紧实，覆盖着防雨的油布，护送的士兵甲胄上还沾着夜露，神色却愈发沉稳。
吴三桂负手立在城楼之上，玄色披风被晨风吹得猎猎作响。他望着粮车旁整齐列队的士兵，又看向路边驻足观望的百姓——有人捧着刚领到的粟米，踮脚眺望着粮车，眼中满是安稳的希冀。可他的眉头，却在无人察觉处微微蹙起，指尖无意识地摩挲着城墙砖上的斑驳痕迹，那是历年战火留下的刻痕，深深浅浅，如同他此刻的心绪。
“将军是在忧心粮草后续供给？”田见秀不知何时悄然走上城楼，青灰色的铠甲上沾着些许尘土，显然是刚从城外防务处赶来。他顺着吴三桂的目光望向粮车，声音压得极低，却精准戳中了对方的心事。
吴三桂缓缓收回目光，视线越过城墙，落在远方云雾缭绕的山峦间，沉声道：“略阳存粮虽足，却经不住汉中军民日日消耗，更遑论还要接济周边归附的南郑、城固等州县。多铎在信中说，博洛已驻守广元牵制张献忠，可广元到汉中的粮道至今未通，若存粮告急，这满城百姓、上万将士，难道要喝西北风不成？”
话音未落，一名斥候便浑身是汗地奔上城楼，甲胄歪斜，发髻散乱，奔至吴三桂面前便单膝跪地，气息急促得几乎说不出完整的话：“将军！广元方向……广元方向传来急报！博洛将军率领的清军与张献忠残部在朝天关激战，粮道已被截断！博洛将军派人突围求援，恳请将军出兵夹击，打通粮道！”
“果然来了。”吴三桂眼中闪过一丝冷光，那光芒锐利如刀，瞬间驱散了晨间的慵懒。他猛地转身，目光扫过身后待命的将领们，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“朝天关乃川陕咽喉，若被张献忠占据，不仅粮道断绝，汉中南部更是门户大开！赵豹！”
“末将在！”赵豹立刻上前一步，单膝跪地，甲胄碰撞发出清脆的声响，目光灼灼地望着吴三桂。
“你率领三千关宁铁骑，即刻驰援朝天关！务必与博洛汇合，不惜一切代价打通粮道！”吴三桂的声音掷地有声，“记住，此战不仅要胜，更要快——拖延一日，汉中的粮草便多一分危机！”
“末将遵命！”赵豹躬身领命，起身时动作干脆利落，转身便大步流星地走下城楼。不过半柱香的功夫，城外便传来马蹄疾驰的轰鸣，三千关宁铁骑如同一条玄色长龙，朝着南方疾驰而去，扬起的尘土在晨雾中渐渐散开，只留下震耳的蹄声回荡在汉中城上空。
田见秀望着赵豹离去的方向，眉头拧得更紧，语气中满是忧虑：“将军，赵将军带走三千精锐，汉中城内如今仅剩七千守军。李自成虽新败于定军山，可其残部仍盘踞在巴山深处，若他得知汉中兵力空虚，卷土重来，我们恐怕难以应对啊。”
“李自成新败，士气早已溃散，麾下士兵多是饥寒交迫的流民，短时间内绝不敢轻易来犯。”吴三桂摇了摇头，目光却愈发深邃，落在远处云雾缭绕的巴山方向，“倒是张献忠，此人狡诈多疑，素来擅长趁虚而入。此次袭击朝天关，恐怕不止是为了截断粮道，更是想试探我们汉中的虚实——他若见我们兵力空虚，说不定会铤而走险，从南路突袭汉中。”
正说着，张勇便捧着一卷名册匆匆赶来，他身着文官袍服，却比寻常文官多了几分武将的干练，走到吴三桂面前躬身行礼：“将军，归附州县的户籍统计已毕。南郑、城固、洋县三县，共计缺粮百姓三万余户，按每日每人半升粟米的定量分发，现存粮草最多只能支撑一个月。另外，略阳府库中发现一批前朝遗留的军械，虽有些许锈蚀，却还能用，末将已让人加紧修缮，预计十日内可修缮完毕，补充军中所需。”
吴三桂接过名册，指尖划过泛黄的纸页，上面密密麻麻记录着百姓的户数与缺粮数量，每一个数字都沉甸甸的。他快速翻阅一遍，将名册递还给张勇，声音沉得几乎要滴出水来：“一个月……时间太紧了。你立刻选派得力亲信，快马前往潼关面见多铎，将朝天关的危急局势如实告知，让他尽快协调粮草支援——告诉他，汉中若失，潼关亦难独存！另外，修缮军械的事绝不能停，让工匠们日夜赶工，哪怕多修缮一副甲胄、一把长刀，也是多一分底气。我们必须做好长期备战的准备，不能有丝毫松懈！”
“末将明白！”张勇躬身应道，接过名册便转身离去，步履匆匆，连额角的汗水都来不及擦拭。
就在此时，一名亲兵捧着一封密信快步走上城楼，神色凝重得近乎僵硬，双手将密信奉上，声音压得极低：“将军，北京传来的密信，是您留在京城的眼线连夜送出的，昨日深夜才抵达汉中。”
吴三桂心中猛地一紧，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他接过密信，指尖触到信纸时，只觉一片冰凉——信纸泛黄发脆，上面的字迹潦草急促，显然是在极度仓促的情况下写就，甚至有些笔画都因手抖而歪斜。
他快速展开密信，目光扫过字迹，脸色一点点沉了下来，握着信纸的手指渐渐收紧，指节泛白，几乎要将信纸捏碎。信中写道：“摄政王多尔衮于三日前召议政王大臣会议，专题商议陕西防务。会上，镶白旗大臣苏克萨哈弹劾将军拥兵自重，截留略阳粮草，意图不轨。多尔衮虽未当场表态，却已暗中调遣英亲王阿济格，率领两万八旗兵进驻山西太原，虎视陕西，名为防备李自成残部，实则……监视将军动向。”
“阿济格……”吴三桂低声念出这个名字，语气中满是冰冷的嘲讽，指尖因用力而微微颤抖，“多尔衮果然还是容不下我。他调阿济格进驻山西，美其名曰防备李自成，实则是想将刀子架在我脖子上！生怕我在陕西站稳脚跟，脱离他的掌控！”
田见秀与刚折返的张勇闻言，脸色皆是骤然大变。阿济格是多尔衮的亲弟弟，素来骄横跋扈，战功赫赫却性情残暴，向来瞧不起吴三桂这样的降将。若是他率军进入陕西，必定会对吴三桂处处掣肘，甚至可能借着“协助防务”的名义，夺走汉中的兵权——到那时，吴三桂多年经营的关宁铁骑，恐怕会沦为他人鱼肉。
“将军，不如我们立刻上奏朝廷，陈明汉中防务的艰难，将击溃李自成、安抚百姓的功绩一一列明，让摄政王知晓您的忠心，收回调遣阿济格的成命？”张勇急声道，语气中带着一丝慌乱。他跟随吴三桂多年，深知这位将军的处境，一旦失去兵权，等待他们的便是万劫不复的下场。
吴三桂缓缓抬起头，目光扫过城楼之下的汉中城——街道上已有百姓开始忙碌，有人扛着锄头前往城外的农田，有人在街边摆摊售卖少量的杂粮，孩童的嬉笑声隐约传来，一派安稳景象。他嘴角勾起一抹自嘲的笑容，那笑容里满是无奈与冷冽：“上奏？没用的。多尔衮心意已决，我们越是上奏辩解，他越是会怀疑我们心怀不轨。如今之计，唯有尽快稳固陕西局势，让他知道，没有我吴三桂，这陕西的防务便是一盘散沙，李自成、张献忠残部随时可能卷土重来，他想牢牢掌控陕西，便离不开我！”
他猛地转身，目光落在田见秀身上，语气陡然变得坚定：“田将军，你即刻前往阳平关，接替那里的防务。加固关隘城墙，增设箭楼与烽火台，再从驻守士兵中抽调精锐，组成巡逻队，密切关注山西方向的动静——一旦发现阿济格的部队有任何异动，哪怕只是前哨探马，也要立刻快马回报！”
“末将遵命！”田见秀躬身领命，转身便大步离去，甲胄碰撞的声响在城楼之上渐行渐远。
吴三桂又看向张勇，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：“张勇，你继续负责粮草的分发与军械的修缮，绝不能出任何差错。另外，你亲自前往归附的州县，安抚那些州县官员——告诉他们，只要真心归附，朝廷承诺的赋税减免定会兑现，我吴三桂也绝不会亏待他们。让他们安心治理地方，收拢流民，恢复农耕，不要因北京的动静而心生二心。”
“将军放心！末将定不辱使命！”张勇沉声应道，眼中满是坚定。他知道，此刻唯有稳住后方，才能让吴三桂无后顾之忧。
将领们纷纷离去，城楼之上只剩下吴三桂一人。晨雾早已散尽，阳光透过云层洒在城墙上，却驱不散他心中的阴霾。他望着北京的方向，眼神复杂难辨——那里曾是他渴望效忠的朝堂，如今却成了悬在他头顶的利剑。多尔衮的猜忌如同一张无形的网，正一点点收紧，而他与多铎的联盟，看似稳固，实则脆弱不堪。一旦多尔衮施压，多铎是否还会选择与他联手，谁也无法预料。
“将军，夜深了，风大，您该回府歇息了。”亲兵不知何时走上前来，手中捧着一件厚厚的披风，声音轻柔地提醒道。
吴三桂缓缓回过神，才发现天色早已暗了下来。汉中城内渐渐亮起灯火，百姓们点燃的油灯如同点点繁星，缀在残破的屋檐下，照亮了坑洼的街道，也驱散了连日来的肃杀之气。远处传来士兵们操练的呐喊声，夹杂着百姓们低声的交谈，虽显疲惫，却多了几分安稳的烟火气。
他接过披风，却没有立刻披上，只是望着城中的灯火，心中暗暗发誓：无论前路多么艰难，无论多尔衮的猜忌多么深重，他都要守住汉中，守住这些百姓，守住关宁铁骑的弟兄们，守住这来之不易的立足之地。这是他的底线，也是他唯一的执念。
次日清晨，赵豹率领的三千关宁铁骑便抵达了朝天关。远远望去，朝天关下已是一片混战，博洛率领的清军被张献忠残部围困在关下，旗帜歪斜，士兵们虽仍在奋力抵抗，却已是强弩之末，不少人铠甲破损，身上带着伤口，却依旧死死守住阵地，不让敌军前进一步。
“杀！”赵豹厉声喝道，手中长枪向前一指，三千关宁铁骑如同出鞘的利剑，从侧翼发起冲锋。玄色的洪流瞬间冲入张献忠的部队，马蹄踏地，震得地面微微颤抖，马刀挥舞，寒光闪烁，瞬间便冲垮了敌军的阵型。
张献忠的残部本就是临时拼凑的乌合之众，多是逃兵与流民，士气早已低落，此刻见关宁铁骑如猛虎下山般冲来，顿时慌了神，阵型大乱，纷纷丢盔弃甲，转身溃逃。
博洛立于马上，见援军赶到，眼中顿时闪过一丝喜色。他立刻挥舞着手中的长刀，高声下令：“将士们！援军已到！随我杀出去！”
清军士兵们瞬间士气大振，纷纷跟着博洛杀出关下，与赵豹的部队汇合，两面夹击之下，张献忠残部溃不成军。一时间，朝天关下喊杀声震天，鲜血染红了关前的土地，尸体层层叠叠，丢弃的兵器与旗帜散落一地。
半个时辰后，战斗终于结束。张献忠残部被杀三千余人，被俘两千余人，其余残兵纷纷朝着大巴山方向溃逃而去。博洛策马来到赵豹面前，翻身下马，拱手道谢：“多谢赵将军驰援！若非将军及时赶到，我军恐怕早已全军覆没！”
赵豹亦翻身下马，回礼道：“博洛将军客气了。我家将军吩咐，朝天关乃川陕咽喉，务必与将军联手守住此地，打通粮道。如今粮道已通，还请将军尽快将粮草运往汉中——汉中军民，已快断粮了。”
“放心！”博洛点了点头，语气坚定，“我已让人清点粮草，明日便亲自押送，启程运往汉中。只是张献忠虽败，却逃入了大巴山，此人一日不除，终是后患。”
“我家将军也料到了这一点。”赵豹沉声道，“将军让我转告您，待粮草运抵汉中后，我军将与将军麾下兵力汇合，联手进剿大巴山，彻底肃清张献忠残部，永绝后患！”
博洛闻言，眼中顿时闪过一丝喜色：“好！有吴将军相助，定能一举歼灭张献忠！”
与此同时，汉中城内的府衙中，吴三桂正站在巨大的地图前，目光紧紧锁在陕西的疆域上。地图是用麻布绘制的，上面用朱砂标记着李自成和张献忠残部的盘踞之地，用靛蓝标记着清军的驻防区域——汉中位于中心，如同一片孤立的岛屿，被各方势力紧紧包围着，北有李自成残部，南有张献忠余孽，东有多铎驻守的潼关，而西北方向，山西太原的位置上，他刚刚用墨笔点下了一个小小的“阿”字，那是阿济格的象征，如同一个潜藏的猛兽，正虎视眈眈。
“将军，北京又传来密报！”一名亲兵匆匆走进府衙，手中捧着一份折叠整齐的密报，神色比昨日更为凝重，“阿济格率领的两万八旗兵已抵达太原，正在整顿军备，看样子不出十日，便要进入陕西了。另外……另外摄政王还下了一道密旨，让将军将汉中的部分兵权交给镶黄旗将领巴布海，由其协助将军治理汉中防务。”
“交出兵权？”吴三桂猛地转过身，眼中的怒火几乎要喷薄而出。他一把夺过密报，快速扫过上面的字迹，猛地将密报掷在地上，拳头重重砸在地图上，震得桌上的油灯都微微晃动，“多尔衮这是想一步步架空我！他以为派一个镶黄旗的将领来，就能掌控汉中？简直是痴心妄想！”
亲兵吓得连忙低下头，大气不敢出，府衙内的空气仿佛凝固了一般，只剩下吴三桂粗重的喘息声。
过了许久，吴三桂才缓缓闭上眼，深吸一口气，压下心中翻腾的怒火。再次睁开眼时，眼中的怒火已被冰冷的平静取代，那平静之下，是更深沉的决绝。他缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：“传我命令，暂停向北京上奏战报，所有战报先呈给我过目。另外，让田见秀加快阳平关的防御工事修缮，再从归附州县抽调两千壮丁编入军中，由老兵带队训练，增强守军实力。告诉巴布海，汉中防务紧张，兵力部署已定型，若他想来‘协助’，便先驻守阳平关，待局势稳定后再议兵权之事！”
“是！”亲兵连忙躬身领命，捡起地上的密报，匆匆离去。
吴三桂走到窗边，推开窗户，望着窗外的天空。乌云密布，铅灰色的云层低低地压在头顶，看样子很快就要下雨了。他知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。多尔衮的猜忌、阿济格的威胁、李自成和张献忠的残部，还有多铎那微妙的态度，如同一张巨大的网，将他紧紧困在汉中。
但他绝不会坐以待毙。
“多尔衮，你想把我当成棋盘上的棋子，随意摆布，那我便偏要打破这棋盘！”吴三桂握紧手中的断水刀，刀鞘上的纹路硌得掌心生疼，却让他愈发清醒，“陕西的局势，该由我吴三桂说了算！谁也别想夺走我手中的兵权，谁也别想毁了这汉中的安稳！”
此时的潼关城内，多铎正坐在书房中，手中拿着吴三桂送来的求援信，眉头紧锁。书房内光线昏暗，烛火摇曳，映得他脸上的神色愈发复杂。他身边的副将穆里玛低声道：“王爷，吴三桂求援，我们若是出兵相助，恐怕会触怒摄政王。可若是不帮，吴三桂一旦战败，汉中失守，陕西局势便会彻底崩溃，到那时，我们驻守潼关，也会陷入险境啊。”
多铎缓缓放下信，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在窗外潼关的方向，沉声道：“多尔衮调阿济格进驻山西，打的便是让我们与吴三桂互相猜忌、互相牵制的主意，他好坐收渔利，牢牢掌控陕西。可他忘了，唇亡齿寒，若是吴三桂倒了，下一个便是我。陕西若是丢了，我们这些驻守边疆的将领，在他眼中便没了利用价值，到那时，等待我们的，恐怕便是鸟尽弓藏的下场。”
他猛地站起身，走到挂在墙上的陕西地图前，手指重重落在朝天关的位置，语气坚定：“传我命令，派五千八旗兵驰援朝天关，由副都统拜音图率领，协助吴三桂和博洛肃清张献忠残部。另外，立刻派人前往太原，面见阿济格，告诉他陕西局势紧张，朝天关刚遭战火，汉中兵力空虚，此时不宜进入陕西，以免打乱防务部署，让反贼有机可乘！”
“王爷，这样做……恐怕会彻底得罪摄政王啊。”穆里玛忧心忡忡地说道，额角渗出细密的汗珠。多尔衮的手段，他们这些人再清楚不过，若是触怒了这位摄政王，后果不堪设想。
“得罪又如何？”多铎眼中闪过一丝冷光，那光芒中带着几分桀骜与决绝，“若是陕西丢了，我们所有人都没有好下场。多尔衮远在北京，高居庙堂之上，根本不知道陕西的艰难——李自成、张献忠残部未除，百姓流离失所，粮道断绝，兵力空虚，稍有不慎便是万劫不复。他想掌控全局，却只会用制衡的手段，将我们推向绝境。”
多铎走到窗边，望着潼关城外连绵的山峦，语气中带着几分自嘲：“他以为我与吴三桂皆是砧板上的鱼肉，却忘了，我们能在这乱世中站稳脚跟，靠的从来不是顺从。只有我们二人联手，才能守住陕西，也才能保住自己的性命与地位。至于多尔衮的不满……先熬过眼前的难关再说！”
穆里玛看着多铎决绝的神色，心中的疑虑瞬间消散，连忙躬身道：“王爷高见！末将这就去安排，确保援军今日便启程！”说罢，便大步流星地走出书房，脚步声在走廊上渐行渐远。
多铎重新拿起吴三桂的求援信，指尖拂过信上“陕西防务，需你我共担”的字迹，嘴角缓缓勾起一抹复杂的笑容。这联盟本就是权宜之计，他与吴三桂之间，既有共同的敌人，也有潜在的猜忌，可此刻，他们却不得不紧紧绑在一起，如同两条在绝境中相互取暖的毒蛇，既要防备对方的獠牙，又要携手对抗共同的天敌。
“吴三桂啊吴三桂，”他低声呢喃，眼中闪过一丝深意，“希望你不要让我失望。若是你敢借着联手的名义壮大势力，他日我定要让你知道，什么是真正的八旗铁蹄。”
与此同时，汉中城内的府衙中，吴三桂正对着地图沉思，张勇匆匆走进来，脸上带着一丝喜色：“将军！潼关传来消息，多铎王爷已派五千八旗兵驰援朝天关，由副都统拜音图率领，预计三日内便可抵达！另外，多铎还派人前往太原面见阿济格，劝阻他暂时不要进入陕西！”
吴三桂猛地抬起头，眼中闪过一丝精光，紧绷的眉头终于稍稍舒展。多铎的选择，既在他的预料之中，又让他暗自松了口气。他知道，多铎终究是个聪明人，懂得唇亡齿寒的道理，没有被多尔衮的制衡之术冲昏头脑。
“好！”吴三桂沉声道，语气中带着一丝不易察觉的轻松，“多铎此举，不仅能加快清剿张献忠残部的速度，更能暂时稳住阿济格，给我们争取时间。告诉赵豹，让他与博洛、拜音图汇合后，务必尽快肃清大巴山的张献忠残部，不可拖延——粮草已快见底，我们耗不起！”
“末将明白！”张勇躬身应道，又递上一份名册，“另外，归附州县的壮丁已抽调完毕，共计两千人，皆为青壮，已编入军中，由老兵带队训练。略阳修缮的军械也已完成大半，今日便可分发到士兵手中。”
吴三桂接过名册，快速翻阅一遍，满意地点了点头：“做得好。让训练的将领严格要求，不求他们立刻成为精锐，但至少要能拿起兵器守城。另外，粮草的分发一定要严格把控，每日定量，绝不能提前耗尽——告诉百姓，待粮道彻底打通，定会加倍补发，让他们安心。”
“将军放心！”张勇应道，转身离去时，脚步也轻快了许多。
府衙内再次恢复寂静，吴三桂走到窗边，望着窗外淅淅沥沥的春雨。雨点打在青石板上，溅起细密的水花，将汉中城冲刷得愈发洁净，空气中弥漫着泥土的清香，却驱不散他心中的阴霾。
多铎的援军虽解了燃眉之急，可阿济格的威胁仍在。那两万八旗兵驻扎在太原，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。更何况，多尔衮让巴布海前来“协助”防务，明摆着是想安插眼线，一步步架空他的兵权。这陕西的局势，看似暂时安稳，实则暗流涌动，稍有不慎便会万劫不复。
“将军，朝天关传来急报！”一名斥候匆匆跑进府衙，单膝跪地，“赵将军与博洛将军、拜音图将军汇合，已率军进入大巴山清剿张献忠残部！张献忠残部负隅顽抗，双方在木门道展开激战，赵将军派人求援，希望将军能再派两千兵力支援！”
吴三桂心中一沉，木门道地势险要，两侧悬崖峭壁，中间只有一条狭窄的通道，易守难攻，张献忠残部若是在此设伏，后果不堪设想。可汉中城内兵力本就空虚，若是再派两千兵力驰援，城中便只剩下五千守军，一旦李自成或阿济格有异动，根本无力应对。
“将军，木门道地势险要，张献忠残部若是设伏，赵将军恐怕会陷入险境！”张勇不知何时又折返回来，听到斥候的禀报，脸色顿时变得凝重。
吴三桂沉默片刻，目光落在地图上木门道的位置，手指重重按在上面，沉声道：“木门道不能丢！若是赵豹被困，不仅清剿张献忠的计划会失败，朝天关的粮道也会再次陷入危机。张勇，你立刻从归附州县的壮丁中挑选一千人，再从城中守军抽调一千人，由你亲自率领，驰援木门道！”
“末将遵命！”张勇躬身领命，眼中没有丝毫犹豫。他知道，此刻唯有全力以赴，才能渡过难关。
“记住，务必小心谨慎，抵达木门道后先与赵豹汇合，摸清敌情再发动进攻，不可冒进！”吴三桂叮嘱道，语气中带着一丝担忧。张勇虽擅长治理民政，却不擅长领兵作战，让他率军驰援，也是无奈之举。
“将军放心！末将定不负所托！”张勇说罢，便转身大步离去，很快，城外便传来了集结士兵的号角声。
吴三桂望着张勇离去的方向，心中满是沉重。汉中城内的守军已不足五千，兵力空虚到了极点，若是此时李自成从巴山卷土重来，或是阿济格率军进入陕西，他根本无力应对。可他没有选择，木门道的战事关系到粮道的安危，关系到陕西的局势，他必须赌一把。
“将军，阳平关传来消息，田将军已加固好关隘，增设了箭楼与烽火台，巡逻队也已派出，密切关注山西方向的动静，暂时没有发现阿济格的部队有异动。”一名亲兵走进来，禀报着阳平关的情况。
吴三桂点了点头，心中稍稍安定了一些。阿济格暂时没有异动，让他有了更多的时间应对眼前的危机。他走到地图前，目光扫过陕西的疆域，心中暗暗盘算着：待肃清张献忠残部，粮道彻底打通后，便立刻收拢兵力，加固汉中的防务，同时联络周边的清军将领，形成联防，让多尔衮知道，没有他吴三桂，陕西便守不住！
就在这时，一名亲兵捧着一封密信走进来，神色慌张：“将军！北京传来的密信，是您留在京城的眼线送来的，说……说摄政王多尔衮已得知多铎派军驰援汉中，龙颜大怒，下令让阿济格即刻率军进入陕西，接管汉中的防务！”
“什么？”吴三桂猛地转过身，一把夺过密信，快速阅读起来。信中内容与亲兵所说一致，多尔衮因多铎擅自派兵驰援汉中，认为多铎与吴三桂暗中勾结，意图不轨，已下令让阿济格即刻率军进入陕西，接管汉中的防务，同时剥夺了多铎在陕西的部分兵权。
“多尔衮！”吴三桂怒喝一声，猛地将密信掷在地上，拳头重重砸在桌案上，震得桌上的油灯都倒在了地上，火焰瞬间蔓延开来。
亲兵吓得连忙上前扑灭火焰，府衙内顿时一片狼藉。
吴三桂深吸一口气，压下心中的怒火，目光变得愈发冰冷。多尔衮的猜忌终于爆发，阿济格即将率军进入陕西，接管汉中的防务，这意味着他多年的经营即将化为泡影，甚至可能性命不保。
“将军，阿济格若是率军进入陕西，我们该如何应对？”张勇匆匆折返回来，听到这个消息，脸色顿时变得惨白。
吴三桂沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“他想接管汉中的防务，也要看我吴三桂答不答应！传我命令，让田见秀加强阳平关的防务，一旦发现阿济格的部队进入陕西，便立刻点燃烽火，同时率军阻拦，拖延他们的进军速度！让赵豹和张勇加快清剿张献忠残部的速度，务必在阿济格抵达汉中前结束战斗，率军返回！另外，派人前往潼关，告诉多铎，多尔衮已下令让阿济格进入陕西接管汉中的防务，让他尽快想办法应对！”
“将军，这样做……岂不是公然违抗摄政王的命令？”张勇担忧道，语气中带着一丝恐惧。公然违抗摄政王的命令，等同于谋反，后果不堪设想。
“违抗又如何？”吴三桂眼中闪过一丝疯狂，“他想夺我的兵权，取我的性命，我难道还要束手就擒不成？陕西的防务是我一手稳固的，汉中的百姓是我一手安抚的，这兵权，这汉中，绝不能落入他人之手！”
他走到墙边，取下挂在墙上的断水刀，拔刀出鞘，寒光闪烁，映得他眼中满是决绝：“告诉所有将士，阿济格率军前来，并非是为了协助防务，而是为了夺我兵权，害我性命！若是不想让我们多年的心血付诸东流，不想让汉中的百姓再次陷入战火，便与我一起，守住汉中！”
“将军！”张勇望着吴三桂决绝的神色，眼中满是敬佩，他单膝跪地，沉声道，“末将愿与将军共存亡！誓死守住汉中！”
“好！”吴三桂扶起张勇，眼中满是坚定，“传令下去，全军戒备，加固城防，准备迎接一场恶战！”
“是！”张勇领命而去，很快，汉中城内便响起了集结的号角声，士兵们纷纷拿起兵器，登上城墙，严阵以待。
吴三桂手持断水刀，走到府衙外，望着城中忙碌的士兵和百姓，心中满是感慨。他从辽东到山海关，再到汉中，一路征战，从未有过片刻安稳。如今，他终于在汉中找到了一丝立足之地，却又要面临多尔衮的猜忌和阿济格的威胁。
但他绝不会退缩。
他抬头望向天空，春雨不知何时已经停了，乌云渐渐散去，一缕阳光透过云层洒在汉中城上，将这座饱经战火的城池染成了金色。他握紧手中的断水刀，目光坚定地望向远方——阿济格也好，多尔衮也罢，谁也别想夺走他的一切！
此时的太原城内，阿济格正坐在府衙中，手中拿着多尔衮的密令，脸上满是得意的笑容。他放下密令，对身边的副将道：“传我命令，全军即刻启程，前往汉中！本王要亲自接管汉中的防务，让吴三桂那个降将知道，谁才是陕西真正的主人！”
“是！”副将领命而去，很快，太原城内便响起了集结的号角声，两万八旗兵纷纷拿起兵器，登上战马，朝着汉中方向疾驰而去。
一场决定陕西命运的较量，即将开始。吴三桂站在汉中城楼上，望着远方，眼中满是决绝。他知道，这一战，不仅关系到他的性命与兵权，更关系到汉中百姓的安危，关系到陕西的局势。他必须赢，也只能赢！
夕阳西下，金色的余晖洒在汉中城上，将这座城池染成了温暖的金色。吴三桂握紧手中的断水刀，心中暗暗发誓：无论付出多大的代价，他都要守住汉中，守住这来之不易的安稳，守住自己的命运！
