贺彦祯的手指轻柔地滑过薛兮宁鬓边的发丝，动作温柔得近乎诡异，仿佛在抚摸一件珍贵的瓷器，随时可能将其捏碎。
他的声音也压得极低，带着一丝令人不寒而栗的关切：“宁儿，你即将成为太子妃，这嫁妆之事，为兄定会为你办得妥妥当当，绝不让皇家轻看了我们薛家。”
薛兮宁垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片细碎的阴影，掩去了眸中一闪而过的冰冷。
她能清晰地感觉到，那触碰她发丝的指尖带着一丝黏腻的凉意，像毒蛇冰冷的信子，正缓缓试探着她的脖颈。
她强忍着那股从心底升起的寒意，抬起头，脸上绽开一个恰到好处的、略带羞涩的微笑：“那就有劳兄长了。”
“你我兄妹，何须言谢。”贺彦祯笑了，可那笑意未达眼底，他深邃的眸子里翻滚着墨色的暗流，“只是这嫁妆的规格，毕竟非同小可，府中账上的银钱周转……”
来了。
薛兮宁心中冷笑，这才是他真正的目的。
绕了这么大一个圈子，无非是想试探她手中到底还有多少母亲留下的产业和私产。
她故作天真地歪了歪头，眨了眨眼睛，语气轻快得像一只不谙世事的小黄鹂：“兄长是在为难吗？这倒也是，毕竟是太子妃的嫁妆呢。不然……兄长先从自己的私库里，为我添上一万两黄金如何？就算是我这个做妹妹的，提前跟兄长借的，日后若有机会，双倍奉还。”
一万两黄金！
贺彦祯脸上的温情面具瞬间龟裂，眼角控制不住地抽搐了一下。
他贺彦祯的私库，是他多年来苦心经营的根基，一万两黄金，几乎是要剜他的心头肉！
这个贱人，竟敢如此狮子大开口！
她是在戏弄他！
他几乎要当场发作，可一对上薛兮宁那双清澈无辜的眼眸，所有怒火又不得不死死压回胸腔。
他不能，至少现在不能撕破脸。
他深吸一口气，勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“宁儿真会说笑……为兄知道了，定会……尽力而为。”说完，他再也待不下去，几乎是落荒而逃般拂袖而去。
看着他铁青着脸消失在院门口的背影，薛兮宁脸上的笑容才缓缓敛去，化为一片冰霜。
她端起桌上早已凉透的茶，轻轻啜了一口，唇角勾起一抹嘲讽的弧度。
这场兄妹情深的戏，演得真是酣畅淋漓。
但她知道，贺彦祯绝不会就此罢手，他那双藏在暗处的眼睛，只会更紧地盯住自己。
果然，麻烦接踵而至。
下午时分，薛家大夫人贺婉贞便带着一群人浩浩荡荡地来了她的“宁馨苑”。
贺婉贞刚刚处置了一个手脚不干净的家贼，立威之后，便将矛头对准了薛兮宁这个即将高飞的“凤凰”。
“宁儿，你马上就要嫁入东宫，代表的是我们整个薛家的脸面。琴棋书画你自小不精，我也不强求，但这女红针织，乃是女子立身之本，总得知晓一二。”贺婉贞端坐在主位上，仪态端庄，语气却带着不容置喙的威严，“我特意为你请了京城里最好的绣娘，从明日起，你就跟着好好学。”
院中的丫鬟仆妇们都屏息敛声，谁都知道大夫人这是要给未来的太子妃一个下马威。
薛兮宁却像是没听懂她话里的敲打，懒洋洋地打了个哈欠，纤纤玉指漫不经心地拨弄着一支新得的玉簪，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“大伯母费心了。不过，太子殿下求娶我，求的是我这个人，又不是求娶一双会绣花的手。东宫什么样巧手的绣娘没有？何须我亲自劳神。再说了，”她抬起眼，目光扫过在场众人，最后落在贺婉贞略显错愕的脸上，嫣然一笑，那笑容里带着三分娇纵，七分跋扈，“有我这张脸，这身美人风骨为薛家增光，便足够了。”
此言一出，满院皆惊。
众人看她的眼神，就像在看一个不知天高地厚的怪物。
如此狂悖之言，简直闻所未闻！
贺婉贞的脸瞬间涨成了猪肝色，气得浑身发抖。
可薛兮宁却笑得愈发漫不经心。
她就是要这样，越是反常，越是跋扈，越是表现得像个恃宠而骄的草包美人，传到宫里那位太子殿下的耳中，他才会越安心。
，你看到了吗？
我正在用我的方式，为你挡住来自薛家的风雨和试探。
朝堂之上，气氛比薛府后院还要凝重百倍。
御史大夫何峻手持笏板，声泪俱下，痛陈太子与薛氏女的婚事乃是“惑于美色，失于德行”，恳请陛下三思，另择贤良淑女为太子妃。
他身后，附议的朝臣跪了一地，言辞恳切，大有皇帝不收回成命便长跪不起的架势。
龙椅上的萧明德面沉如水，手指一下下地敲击着龙案，那沉闷的声响，如同催命的鼓点，敲在每个人的心上。
终于，他停了下来，猛地站起身，眼中迸射出雷霆之怒：“放肆！朕的儿子，朕的太子，他选谁做太子妃，何时轮到你们这些臣子来指手画脚！”
“轰隆”一声巨响，价值连城的紫檀木御案竟被他一脚踹翻，奏折、笔墨、玉器滚落一地，发出刺耳的破碎声。
“薛氏女何辜？她救太子有功，品貌出众，朕亲眼见过，堪配东宫！”萧明德的声音如同洪钟，震得整个太和殿嗡嗡作响，“你们是觉得朕老了，还是觉得太子无能，需要你们来教他如何治家，如何安邦！”
群臣吓得噤若寒蝉，伏在地上，连大气都不敢喘。
萧明德犹不解气，指着殿外，厉声喝道：“传朕旨意！太子与薛氏女大婚，所有礼仪用度，皆升一格！再赏薛家黄金万两，绸缎千匹！朕倒要看看，谁还敢在背后嚼舌根！”
一句“再赏”，彻底击溃了所有反对的声音。
这已经不是恩宠，而是毫不讲理的偏袒，是烈火烹油般的圣眷。
火焰烧得越旺，越让人嗅到那股子焚身之前的焦糊味。
退朝之后，何峻独自一人站在宫门巨大的阴影里，脸上的悲愤早已褪去，取而代之的是一抹彻骨的冷笑。
一个侍卫打扮的人悄无声息地从他身边走过，两人擦肩而过的瞬间，一封叠得极小的密信，从何峻的袖中悄然滑入侍卫的掌心。
那侍卫头也未回，快步融入了人流。
而那纸上，赫然写着一行淬了毒的字：薛氏女实为妖星入命，祸乱朝纲，宜早除之。
夜，深了。
宁馨苑里一片寂静，只余窗前一豆灯火，将薛兮宁的影子拉得长长的。
白日里的一幕幕在脑海中回放，贺彦祯的虚伪，贺婉贞的刁难，还有那远在朝堂之上的滔天风浪。
她知道，自己正走在一条看不见尽头的钢丝上，稍有不慎，便是万劫不复。
她揉了揉发酸的眉心，正准备起身熄灯，眼角的余光却忽然瞥见窗外那棵老槐树的树影，似乎不自然地晃动了一下。
是风吗？
薛兮宁的心猛地一紧，下意识地屏住了呼吸。
她缓缓移目，望向半开的窗棂。
就在那里，在月光与灯火交织的模糊光晕中，一枚蝴蝶形状的发钗，正静静地插在木质的窗格之上。
那发钗的翅膀上，沾染着一抹暗红，在夜色中显得格外刺目，仿佛是蝴蝶流出的血泪。
薛兮宁的瞳孔骤然收缩。
这支发钗，正是她白日里戴过，后来嫌其累赘随手取下放在妆台上的那支！
它怎么会在这里？
上面的血迹又是谁的？
一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖，她缓缓地，几乎是僵硬地抬起手，摸向自己空空如也的发间。
那里什么都没有。
她没有尖叫，也没有后退。
只是死死地盯着那枚带血的蝴蝶，心脏仿佛被一只无形的大手攥住，一瞬间停止了跳动。
冰冷的汗珠，顺着她的脊背，一滴一滴，蜿蜒滑下。
这已不是试探，而是警告。
一个无声却致命的警告。
有人能悄无声息地潜入她的闺房，取走她的贴身之物，再用这种方式还回来。
这意味着，对方的刀，随时可以架上她的脖子。
在这座看似固若金汤的薛府里，她竟是如此不堪一击的笼中之鸟。
巨大的恐惧与窒息感排山倒海般袭来，她扶着桌沿，指节因用力而发白。
她必须冷静，必须想办法！
可脑中却是一片空白。
在这深不见底的漩涡中心，她唯一能想到的，唯一能信任的，似乎只剩下一个人了。
今夜，注定无眠。
她看着窗外深不见底的夜色，一个念头无比清晰地浮现在心头——她必须立刻去见母亲。
