薛兮宁含笑的目光落在许珍身上，声音轻柔却带着不容置喙的力量：“舅母，婚事繁琐，府中人手未必周全。不如您和舅舅、表哥就搬来府中暂住，一来人多热闹，二来，您也能帮我掌掌眼，看看那些章程礼数，免得我这晚辈出了差错，丢了薛家的脸面。”
这番话如同一道暖流，瞬间击中了许珍心中最柔软的地方。
她先是错愕地睁大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵。
嫁入许家多年，因着丈夫许明德性子软，她在薛家这座高门大院面前，始终是仰着头的，带着几分小心翼翼的卑微。
被接纳，被当成真正的“自家人”，是她从未敢奢望过的事情。
可此刻，外甥女这番话，不仅是邀请，更是将一份沉甸甸的信任和依赖交到了她手上。
鼻头一酸，许珍的眼眶迅速泛红，积攒了多年的委屈与期盼在这一刻尽数化为滚烫的泪水，不受控制地滑落。
她连连点头，激动得有些语无伦次：“好，好孩子……舅母听你的，都听你的……”这不仅是一场婚事的筹备，更像是一场迟到了太久的家族认亲仪式，那根深植于血脉的纽带，终于在这一刻，被牢牢地系紧了。
然而，这份温情尚未在许府散尽，薛府的另一场大戏已然拉开帷幕。
一辆华丽的马车在薛府门前停稳，贺婉贞面若冰霜地从车上下来，甚至没看一眼上前迎接的管家，便径直带着一股寒气闯入府中。
她没有进正厅，而是停在了人来人往的庭院中央，目光如刀，扫过闻声而来的众仆。
“把手脚不干净的东西都给我叫出来！”她声音不大，却像淬了冰的利刃，刺得在场每一个人都打了个寒颤。
管家心中一惊，连忙上前：“大小姐，这是……”
贺婉贞冷笑一声，从袖中取出一只成色极佳的玉镯，猛地掷在地上。
只听“啪”的一声脆响，玉镯应声而碎。
“我院里的东西，如今竟能在外头的当铺里见着了。好啊，真是我的好奴才，竟敢把主意打到我的头上！”
话音刚落，所有仆人“扑通”一声尽数跪倒在地，人人面如土色，头颅深埋，连大气都不敢喘一口。
整个薛府的气氛骤然凝固，方才还因二小姐婚事而起的些许喜气，瞬间被这彻骨的寒意冲刷得一干二净。
人人自危，如坠冰窟，不知大小姐这把火，究竟要烧到谁的身上。
恰在此时，一辆来自贺家的马车也抵达了府门。
赵之远作为贺家的管事，奉老夫人之命前来给未来的少夫人薛兮宁送些新得的绸缎。
他刚踏入二门，便被眼前这肃杀的场景骇了一跳。
只见庭院中跪倒一片，而那位素来端庄雍容的薛家大小姐，此刻正威仪凛然地站着，目光扫过每一个跪着的奴仆，仿佛在审视一群待宰的羔羊。
赵之远是个聪明人，立刻明白自己来的不是时候。
他悄无声息地后退几步，将身形隐在影壁之后，只远远地看着。
他看到贺婉贞毫不留情地命人将两个瑟瑟发抖的丫鬟拖了出来，罪名是监守自盗。
那两个丫鬟哭天抢地地求饶，却只换来贺婉贞更冷酷的命令：“打！给我往死里打！让府里所有人都看看，背主求荣是个什么下场！”
板子声和惨叫声交织在一起，赵之远的眉头不自觉地蹙起。
他在贺家多年，见惯了高门大户里的手段，但贺婉贞这般雷厉风行、杀鸡儆猴的做派，还是让他心中微凝。
他想起前些日子府里传的那些关于二小姐的闲话，再看看眼前这位大小姐的威势，心中忽然有了一丝明悟——这薛府，怕是要变天了。
以往那种大小姐一手遮天，二小姐任人拿捏的安稳日子，只怕是一去不复返了。
他没有再上前，只是对着薛府的管家遥遥递了个眼色，便转身悄然离去，必须尽快将今日所见禀报给老夫人。
府中的风暴，很快也传到了贺彦祯的耳中。
当他得知那偷盗的丫鬟许春柳不仅认了罪，还一口咬定是自己贪心所为时，他立刻便起了疑心。
许春柳是他安插在薛兮宁身边的眼线，胆小如鼠，绝无可能生出这等胆子，更不可能在贺婉贞的威压下扛住所有罪名。
这背后，定然有薛兮宁的手笔！
怒火中烧的贺彦祯脚步带着风，径直冲向薛兮宁的院落。
他要当面质问那个丫头，到底用了什么妖术，竟能让许春柳这颗棋子都反了水！
可当他推开房门时，预想中惊慌失措的场面并未出现。
薛兮宁正斜倚在窗边的软榻上，身上只着一件素色的寝衣，乌黑的长发如瀑般散落，手中懒懒地翻着一卷书，神态惬意得仿佛外头那场腥风血雨与她毫无关系。
“大哥行色匆匆，可是有什么要紧事？”她甚至没有起身，只是抬了抬眼皮，语气平淡，听不出一丝波澜。
贺彦祯被她这副镇定自若的样子噎得心头一滞，准备好的一肚子质问竟不知从何说起。
他强压下怒火，沉声问道：“许春柳的事，是不是你搞的鬼？”
薛兮宁闻言，轻轻笑了一声，那笑声如羽毛般挠着贺彦祯的神经。
她放下书卷，坐直了些，一双清亮的眸子直视着他，慢悠悠地道：“大哥说什么，我听不懂。我只知道，大姐治家严明，抓出了府里的蛀虫，这是好事。怎么，大哥倒像是为那盗窃的奴婢鸣不平？”
一句话，就将贺彦祯堵得哑口无言。
他若再追问，岂不就是承认自己与那盗奴有染？
他死死地盯着她，试图从她脸上找出一丝破绽，可那张精致的面容上，除了坦然，便是一丝若有若无的嘲弄。
她忽然又叹了口气，柔声道：“大哥是读书人，心思都该放在圣贤书上，为我们贺家光耀门楣才是正经。这些后宅的腌臜事，听多了，怕是会污了大哥的耳朵。大哥读书辛苦了，还是早些回去歇着吧。”
读书辛苦……这四个字像四根钢针，狠狠扎进贺彦祯的心里。
这分明是在嘲讽他一个大男人，却整日盯着后宅的阴私，不务正业！
他胸口剧烈起伏，一股前所未有的无力感和惊惧感席卷而来。
他猛然意识到，眼前这个巧笑嫣然的少女，早已不是那个可以任他随意摆布、予取予求的怯懦棋子了。
她的眼神，她的言语，都像一张细密的网，让他处处受制，动弹不得。
贺彦祯一言不发，转身拂袖而去。
走出院门的那一刻，他回头望了一眼那扇紧闭的房门，方才的怒火已然冷却，取而代之的是一种更为深沉的冰冷。
他原以为自己是执棋者，却不想，这棋盘上的局势，已在不知不觉中被彻底颠覆。
看来，对付这只羽翼渐丰的雏鹰，得换一种法子了。
他不能再让她有任何机会，在这场婚事之前，积蓄起足以与他抗衡的力量。
一个念头，在他心底悄然成形，阴沉的眼神里闪过一丝算计的光。
