“臣不起！”
姬苍梧固执地伏在地上，声音里带着难以掩饰的颤抖，“臣知道，三百七十二口人命是天大的事，可轩辕这孩子心地善良……绝不会平白无故屠人满门？定是水家那些人做了更过分的事，逼得他没了退路啊！请陛下明鉴！”
姬云炎上前一步，拱手道：“陛下，臣也相信轩辕。水家勾结幻樱国、构陷水碧君在前，又用杀阵害死云九弦，换做谁都难压下这股火。逸尘虽是冲动了些，但绝非‘草菅人命’之辈，还请陛下明察。”
姬凌澈也跟着附和，语气里带着几分急切：“是啊陛下，轩辕若真不在乎人命，何必守在仙魔交汇处那苦地方救济凡修？水家之事，定是有我们没看到的隐情。”
女帝看着眼前这祖孙三人，轻笑一声，笑意却未达眼底，反倒裹着几分刻意的锐利，“姬家主，你们今日来，是想求我法外开恩？”
她缓缓迈步，走到姬苍梧面前停下，居高临下的目光里带着几分探询，语气却轻轻巧巧，偏字字都戳在旧事上：“当年轩辕母子被姬家暗卫追得东躲西藏，家主那时怎么没想着‘开恩’？怎么没念及他是你亲外孙，没顾着他娘是你捧在手心里长大的幺女？”
女帝顿了顿，指尖无意识摩挲着袖角云纹，语气里添了点似真似假的揶揄：“如今倒是稀奇了——难不成真如逸尘先前说的，他成了仙宫帝婿，成了姬家眼里‘值得攀附’的存在，家主这才想起替他说话？”
她明知姬苍梧这几年悔得夜不能寐，却偏要把旧事翻出来晾着——不是要揭他的伤疤，而是要看看，这份迟来的维护，到底是为了“帝婿”的身份，还是真的记挂着血脉里的亲。
这话像一记重锤砸在姬苍梧心上，他猛地抬头，老泪瞬间涌了出来：“陛下！臣知道！臣知道当年是姬家对不起他们母子！是臣糊涂，是臣被猪油蒙了心，为了那虚无缥缈的大族脸面，才把自己的亲女儿、亲外孙逼到绝境！”
他抬手用力捶着自己的胸口，声音里满是悔恨：“这三年来，臣夜夜对着女儿的牌位忏悔，恨自己当年的糊涂！可轩辕这孩子……他哪怕记恨姬家，却从未害过姬家一个无辜之人！水家满门，若不是他们先做得太绝，他怎会下那样的狠手？”
姬苍梧的声音发颤，指尖紧紧攥着身下的青石板，“求陛下再查一查，再给我们一点时间，定能还他一个清白！”
女帝看着他眼底的恳切，终是叹了口气，伸手扶了他一把：“起来吧。我没说要定他的罪，只是眼下证据确凿，仙门各派都在盯着，我总不能凭着‘相信’二字，就直接定他无罪吧。”
她转身走向殿门，声音放缓了些：“三日后便是审判大典，届时仙门各派、魔族代表都会到场。姬家主，你们还是回避吧。”
姬苍梧一愣：“陛下这是……”
“不是我要赶你们走。”女帝回头，目光落在三人身上，“你们是他的亲人，此刻站出来为他说话，只会让别人觉得‘姬家为了攀附仙宫，连是非都不分了’。反倒会给他添更多麻烦，让‘仙魔混血结党营私’的流言传得更凶。”
姬凌澈刚想反驳，却被姬云炎拉住
。姬云炎沉吟片刻，拱手道：“陛下的意思，是让我们从旁协助，而非出面求情？”
女帝点头：“与其在这里求我法外开恩，不如去做些实在的事。水鹤年虽死，但他藏的通敌证据未必会全毁，书房的暗格、地窖的砖缝、甚至是他生前常用的物件，都可能藏着线索。”
她顿了顿，目光扫过三人：“你们若能在三日内找到水家通敌的铁证，既能洗清他‘滥杀’的污名，也能让仙门各派无话可说。这比你们在我面前跪着，管用得多。”
姬苍梧眼睛一亮，撑着膝盖便要起身，可连日忧心加上跪得太久，身子刚直起半截就晃了晃，眼看就要栽倒。姬云炎和姬凌澈连忙一左一右架住他的胳膊，掌心稳稳托住他的腰腹。
“爹，您慢些，小心脚下。”姬云炎扶着老人站稳，指尖轻轻按了按他发僵的肩膀，声音放得格外温和，“您放心，回去我就传讯给嫣凝和小余他们夫妻俩，让他们带着炎煌谷的暗卫去往水家废墟。”
他顿了顿，轻轻拍了拍姬苍梧的肩膀，继续安慰道：“章余那小子精通古籍破译，水鹤年书房里那些看似不起眼的旧书、或是夹在书页里的残页，旁人瞧着是废纸，说不定到了他手里，就能从字缝里抠出藏着的线索来。”
姬苍梧攥着他的衣袖，指节因用力而泛白，眼里却燃起了光：“光靠嫣凝和小余不够！水家宅大，地窖、祠堂、甚至假山石缝里都可能藏东西。我这就让人传信回姬家本家，挑二十个最细心的子弟过来，跟着一起找！多个人手，就多一分找到证据的希望！”
“好，都听您的。”姬云炎顺着他的话应下，又拍了拍他的手背安抚，“您年纪大了，这些琐事不用您操心，我来安排就好。眼下最重要的是您先回去歇着。
他转头看向身侧的姬凌澈，语气添了几分长辈的沉稳：“凌澈，你先送你祖父回府，路上仔细些，别让老人家再受了风。”
姬凌澈点头应道：“大伯放心，我会照顾好祖父。”说罢，便小心翼翼地扶着姬苍梧转身，脚步放得极缓。
姬云炎则转向女帝，拱手行了一礼，语气恭敬却不局促：“陛下，今日我等贸然闯宫，多有叨扰。后续查探证据的事，我们定会尽力，有进展再向陛下禀报。臣先行告辞。”
女帝望着他从容的模样，轻轻颔首：“去吧，若遇着难处，可让仙宫执法堂协助。”
姬云炎谢过恩，转身快步跟上祖孙二人的身影。宫灯的光晕将三人的影子拉得很长，渐渐消失在宫道尽头。
女帝收回目光，轻轻叹了口气。
她抬头望向静心阁的方向，那里依旧一片漆黑，只有风卷着夜露，在结界上敲出细碎的声响，像谁藏在暗处的叹息。
殿内，清念璃不知何时走了出来，她站在女帝身后，声音还带着刚哭过的沙哑，尾音微微发颤：“母亲，他们……真的能找到证据吗？”
女帝转身，伸手轻轻拭去她眼角未干的泪痕，她望着女儿眼底的担忧，语气里透出一丝笃定：“会的。逸尘这孩子总把真心捧给别人。他护过的人、帮过的事，都记在别人心里——如今他落了难，自然有人愿意为他拼一把。”
说着，她抬手理了理清念璃被风吹乱的鬓发，声音放得更柔：“你这些日子都没好好歇过，灵力还没补全，该早点回去休息了。若是身子垮了，往后怎么帮他？嗯？”
清念璃却轻轻摇头，目光始终黏在静心阁的方向，“母亲，我不累。我想在这儿再陪一陪他，哪怕只是隔着结界站一会儿也好。”
女帝望着她眼底的执拗，终究是轻轻叹了口气，伸手拍了拍她的肩膀：“罢了，随你吧。只是夜里露重，别站太久，若是冷了，便回殿里取件披风。”
说罢，她转身走向殿内，衣袍扫过青石板，留下一声绵长的叹息，渐渐隐入灯火深处。
宫道上只剩清念璃一人。
她缓步走到静心阁的结界旁，指尖轻轻贴在泛着微光的屏障上。
夜露落在她的宫裙上，晕开点点湿痕，她却浑然不觉，只是静静地站着，执拗地守着结界内那个同样固执的少年，任晚风卷着星光，漫过漫长的等待。
