第51章 《暗涌天穹：天堂涧序章》
青松长老枯瘦的手在空气中轻轻一拂，指节凸起如老竹，指甲边缘泛着淡淡的青灰 —— 那是常年浸在灵宝阁的灵气中，又为宗门琐事劳心留下的痕迹。
他这一拂看似随意，实则是悄悄运转了灵力，将阁内弥漫的、因方才灵宝阁前冲突残留的火属性灵力余波散去。
指尖划过空气时，还带起一丝极淡的青芒，落在烛火上，让跳动的火苗安稳了几分。
他的目光在连若尘与楚瑶身上流转，那双历经百年风霜的眼睛里，瞳孔深处翻涌着难以言说的忧虑，像深山中未散的浓雾，缠绕着半吐半吞的箴言。方才在阁外喝退王焱时的威严还未完全褪去，此刻却多了几分长辈对晚辈的牵挂，眉头微蹙的纹路里，藏着对宗门未来的不安。
“不必多礼。”
他的声音苍老却沉稳，每个字都像从胸腔深处滚出来，带着千钧重量，砸在灵宝阁的青石地面上，“天堂涧阵眼关乎宗门千年根基，不是寻常的维护任务 —— 此行事关存亡，你们每一步都需如履薄冰，半点差错都容不得。”
阁内烛火摇曳，烛芯子突然爆出一点火星，将三人的影子猛地扯长，又倏地缩成一团，像极了此刻阁内三人各怀的心事。
青松长老枯槁的手指轻抚过桌案上装满物资的布囊，锦缎表面绣着的南天宫云纹在昏暗中若隐若现 —— 那云纹是用银线绣的，针脚细密，是灵宝阁专门为任务配给缝制的标识，寻常弟子根本得不到。
他的指尖在云纹上停顿片刻，像是在确认布囊里的东西是否齐全，又像是在透过这布囊，触摸远方未知的凶险。
“灵宝阁能做的，也仅止于此。”
他长叹一声，袖袍无风自动，青灰色的袍角扫过桌案，带起一缕细微的灰尘，“丹药、符箓、传讯玉符，该备的都备了。可后续的凶险，是这些死物挡不住的，终究要你们独自面对。”
话音未落，一道惊雷在远山炸响，“轰隆” 一声，震得阁楼的梁柱微微颤动，屋顶的瓦片甚至落下几粒细小的尘埃。
青松长老眸光一暗，原本平缓的气息骤然紧了几分，他往前半步，凑近连若尘，压低声音又添一句：“若途中物资耗尽，可凭任务令牌往各处分舵支取。
只是......” 他刻意停顿，窗外的风声忽然凄厉起来，像有人在暗处呜咽，“近来分舵亦不太平，有消息说，好几处分舵的执事都换了人，你们去支取时，需得多留个心眼，莫要轻信旁人。”
连若尘心头一凛，指尖传来腰间佩剑冰凉的触感，剑鞘上镶嵌的淡蓝色灵石泛起微弱的光，透过指缝漏出来，映在他眼底，却压不住那一丝刚被长老话语勾起的沉郁。
他岂会不明白长老的深意 —— 宗门内的暗流，早已不是局限在天宫本部，而是像毒藤一样，蔓延到了四方分舵，这趟任务，怕是比他最初预想的还要难。
他用力点头，声音坚定：
“弟子明白，定不会掉以轻心。”
楚瑶适时上前，紫色道袍在烛光下流转着淡淡光华，袍角绣着的天机阁专属星纹，在昏暗中泛着极淡的银辉。
她行礼的姿态优雅从容，屈膝的角度恰到好处，既显尊重，又不失天机阁弟子的傲气，可垂在身侧的手悄悄攥紧，锦缎衣袖被指节捏出几道深深的褶皱 —— 方才长老那句 “分舵亦不太平”，像一根细针，刺破了她此前强装的镇定。
几人跟随青松长老步出灵宝阁的刹那，一股灼热的气浪扑面而来，与阁内的清凉形成鲜明对比，仿佛从清幽秘境一步踏入了沸腾的熔炉。
这股热浪裹着浓重的水汽，扑在脸上，黏腻得让人难受，连呼吸都变得不畅快。
抬头望去，天际的乌云已压至殿宇飞檐，墨色的云层像被人泼了浓墨，厚重得仿佛随时会砸下来。
云层中，紫电如万千蛟龙在云海中翻腾，偶尔有一道闪电划破云层，短暂地照亮下方的宫殿，将飞檐上的瑞兽雕塑照得狰狞可怖。
空气中的水汽凝成了薄薄的白雾，萦绕在殿宇之间，每一次呼吸都带着山雨欲来的湿冷，沉甸甸地压在胸口，让人觉得闷得慌。
“这雨......”
天机阁的小师弟林墨仰望着苍穹，稚嫩的脸上写满不安，眉梢拧成了一个小疙瘩。
他入门尚不满一年，这是第一次参与如此重要的任务，指尖不自觉地揪着道袍的衣角 —— 那道袍是他入门时发的，如今已经有些短了，露出一小截手腕，手腕上还沾着方才在灵宝阁外不小心蹭到的泥土。
连落尘侧目看他，声音清冷如山涧流泉，带着安抚人心的力量：“暴雨将至，又何须畏惧？
守住本心，做好该做的事，便够了。” 连落尘说话时，目光扫过林墨揪着衣角的手，林墨像是察觉到了，连忙松开手，偷偷将衣角抚平。
林墨赧然垂首，耳朵微微发红，悄悄退后半步，站到了其他天机阁弟子身边。
一行人沿着青石小径返回居所，必经的演武场在阴云下显得格外空旷，连平日里巡逻的弟子都不见了踪影。
百丈方圆的场地由整块青石板铺就，石板缝里还残留着弟子们练拳时留下的灵力痕迹，中央矗立的十几根练功木桩上，布满了深浅不一的拳印，有的拳印深得能看到木头的纹理，显然是常年累月击打留下的印记，默默记录着南天宫弟子日复一日的苦修。
东侧的兵器架上，刀剑在晦暗天光下泛着冷芒，刀身反射的微光落在地上，像撒了一地碎冰。
几柄长枪的红缨在风中狂舞，红得像泣血的花，缨穗上还沾着前些日子练枪时留下的尘土，此刻被风吹得来回摆动，发出轻微的 “簌簌” 声。
场中原本正在练拳的外门弟子见到他们，纷纷停手，动作整齐地退至场边，围成一个小小的圈。
这些少年大多十五六岁的年纪，道袍陈旧，最左边那个弟子的道袍肘部磨出了毛边，补丁是用不同颜色的粗布缝的，针脚歪歪扭扭，一看就是自己动手补的，却洗得干干净净，没有半点污渍。
他们的眼神格外明亮，像藏着星星，可看向连若尘一行人的目光，却复杂难辨 —— 有好奇，有畏惧，有同情，更多的是一种难以言说的忧虑，像蒙了一层雾。
窃窃私语顺着偶尔吹过的风飘来，零碎的话语拼凑出灵宝阁前那场冲突的余波，也泄露了他们心中的不安。
“...... 我当时就在不远处，王师兄的火灵之力都祭出来了，那股热浪隔老远都能感觉到，连师兄要是没接住，恐怕......” 一个瘦小的弟子偷瞄着连若尘肩上的布囊，声音压得极低，却带着后怕，尾音微微发颤，说完还下意识地缩了缩脖子，像是怕被王焱的人听到。
他身旁的高个弟子听得愤愤不平，眉头拧成了疙瘩，声音不自觉地提高了些：
“执法阁的手也伸得太长了！领取物资有紫云院的命令，他们凭什么拦着？”
话到一半，他突然警觉地四下张望，见没什么人，才赶紧把后半句咽回肚里，只敢用口型对着同伴比划 ——“分明是故意刁难”。
站在最右边、脸上带疤的弟子轻轻摇头，叹息声轻得像一阵风：
“前日内门的张师兄也被他们带走了，说是‘涉嫌私藏违禁物资’，可谁不知道，张师兄是因为反对执法阁查天机阁的库房，才被针对的......”
话音未落，旁边的瘦小弟子赶紧拉住他的衣袖，对着他使了个眼色，三人齐齐噤声，唯有眼神还在相互交流，诉说着未尽之言。
连若尘听得心头发沉，指节因为用力而泛白，掌中的布囊被他攥得 “咯吱” 作响，囊内的瓷瓶轻轻碰撞，发出细微的 “叮当” 声。
这些低阶弟子无意间的议论，恰恰印证了宗门最深的隐忧 —— 执法阁越权行事、流言在弟子间肆虐、人心惶惶不安。王焱今日在灵宝阁前的刁难，绝非偶然，而是这股暗流涌动到一定程度的必然结果，是有人故意在试探，在挑衅。
他与楚瑶目光相接，无需言语，便读懂了彼此心中的凝重。风卷起楚瑶鬓边的一缕青丝，发丝贴在她的脸颊上，她抬手拢发的动作带着罕见的疲惫，指尖划过脸颊时，甚至能看到一丝不易察觉的颤抖 —— 连日的紧张与压力，终究还是让她有些撑不住了。
“时间不多了。” 楚瑶轻声道，紫袍在骤起的狂风中猎猎作响，像一面小小的旗帜，“执法阁敢在灵宝阁前放肆，甚至不把青松长老放在眼里，其背后的势力已不容小觑。我们必须尽快出发，再拖下去，指不定还会出什么乱子。”
连若尘深吸一口气，空气中弥漫的雷电气息带着一丝刺痛，吸入肺腑时，让他瞬间清醒了几分。他看向天机阁的几名弟子，目光在年轻的林墨身上多停留了一瞬 —— 林墨的嘴唇还在微微发白，却努力挺直了尚显单薄的脊背，眼神里满是 “不想拖后腿” 的倔强。
“明日破晓便出发。”
连若尘的声音沉稳，带着让人安心的力量，“今夜好生休整，把该带的东西都准备好，养足精神，应对明日的行程。”
林墨听得眼睛一亮，立刻大声应道：“连师兄放心！弟子今晚一定好好休息，绝不给大家拖后腿！”
其他几名天机阁弟子也齐声应和，虽然声音里还掩不住一丝忧虑，眼神却已坚定如铁 —— 他们知道，此刻退缩无用，唯有向前，才能护住宗门，也护住自己。
楚瑶最后看向连若尘，眸中映着天际游走的电光，那抹平日里的锐利淡了些，多了几分不易察觉的沉思与深意：“保重。
今日种种，不过是个开端 —— 执法阁敢如此明目张胆，背后定然有人撑腰，你们此去天堂涧，怕是一路都不会太平。”
连若尘心中一暖，明白楚瑶是在担心自己。
他微微一笑：“楚师妹放心，我会小心的。”
几人在演武场旁的岔路口分开：楚瑶与天机阁的弟子往东边的天机阁居所走去，连若尘则往西边的自己居住小院走去。
