赵使者在朔风城停留了三日。
这三日里，他并未过多干涉军务，大多数时间只是在李烽与林烨的陪同下，看似随意地巡视城防，慰问伤兵，偶尔驻足观看兵士操练。他的态度始终保持着一种恰到好处的亲和与矜持，对守军的艰辛表示理解，对取得的战绩不吝赞扬。然而，林烨却能清晰地感受到，那看似温和的目光背后，无时无刻不在进行着精准的评估与计量。他尤其关注两个方面：一是城防的坚固程度与守军的真实士气，二便是林烨本人，以及那传闻中“雷火”的蛛丝马迹。
他再次旁敲侧击地提及“雷神”之事，甚至委婉提出想参观一下制作“助战之物”的场所。这一次，林烨没有再直接拒绝，而是将其引至已经过清理、只剩下一些普通打铁炉和工具的外围匠作区，由吴铁匠出面，讲解了一些军中常见的兵器修复与打造流程，对于火药，只以“此乃军中机密，工序繁杂且危险，不敢劳烦天使亲涉险地”为由，轻描淡写地挡了回去。
赵使者看着那些忙碌的工匠和炉火，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但面上笑容不变，赞了几句“将士用心”，便不再强求。
直到临行前的夜晚，赵使者摒退左右，单独邀请林烨至其下榻的院落饮茶。
烛火摇曳，映照着赵使者那张白净无须的脸庞，少了几分白日里的官样文章，多了几分深潭般的幽邃。他亲手为林烨斟上一杯粗茶，缓缓开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰：
“林将军，咱家离京之前，宫中几位贵人和朝堂上的几位老大人，都特意问起过将军。”他顿了顿，观察着林烨的反应，见其依旧面色平静，才继续道，“如今北境糜烂，像将军这般能挽狂澜于既倒的年轻俊杰，实乃国朝之幸。陛下，是极为看重的。”
林烨微微欠身：“末将愧不敢当，唯有竭尽全力，以报皇恩。”
“嗯，”赵使者满意地点点头，话锋却悄然一转，“不过，洛安水深，有些事，咱家觉得，还是提前告知将军一声为好，免得将军日后吃了暗亏，还不明就里。”
他压低了声音，仿佛怕被第三个人听去：“如今朝中，对北境战事，乃至对将军您，看法并非铁板一块。首辅柳公，持重老成，主张稳扎稳打，先固守陇西，再图北复。对将军在此地孤军奋战，柳公虽赞赏将军勇毅，却亦认为……有些操切冒险，耗费本就不多的边军精锐，于大局恐非益事。”
林烨目光微凝。首辅柳文渊，当朝宰相，门生故旧遍布朝野，他的态度，几乎代表了整个文官集团的主流意见。这种“持重”背后，或许是对他这种不按常理出牌的“边将”的本能警惕，亦或是对“雷神”这种超出掌控力量的排斥。
“多谢天使提点。”林烨不动声色，“末将只是尽守土之责，一切行动，皆听凭李将军调度与朝廷旨意。”
赵使者笑了笑，似乎对林烨的回答并不意外，继续道：“除了柳相，司礼监的几位大珰，对将军也颇为关注。”他指了指自己，“咱家出京前，冯公公便特意交代，要咱家看看，能引得北狄侧目、被称作‘雷神’的，究竟是何等样人。”
冯保，司礼监掌印太监，内廷之首，天子近侍，其权柄有时更在阁臣之上。宦官集团的关注，意味截然不同。他们或许对疆土得失不甚在意，但对于能引起皇帝兴趣、可能带来权势变数的新鲜事物和人，却有着猎犬般的敏锐。
“冯公公谬赞了。”林烨心中警铃大作，无论是文官集团隐约的排斥，还是宦官集团探究式的关注，都绝非好事。他依旧保持着谦逊与距离，“末将只是一介武夫，偶立微功，实不敢当诸位大人如此挂怀。”
赵使者深深看了林烨一眼，仿佛要将他这“一介武夫”的表象彻底看穿。他慢悠悠地饮了口茶，状似无意地又提了一句：“对了，听闻洛安萧家，似乎也对将军颇为留意。萧贵妃如今圣眷正浓，萧家更是勋戚之首……将军年轻有为，将来若有机会入京，或许可多走动走动。”
萧家！那枚玉佩的主人！
林烨心头一震，面上却依旧波澜不惊，只是恰到好处地露出一丝疑惑与恭谨：“萧家？末将久在边塞，孤陋寡闻，竟不知如何入了这等高门显贵的眼。多谢天使告知。”
赵使者见他反应如此平淡，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的玩味。他不再多言，又闲聊了几句边塞风物，便端茶送客。
离开使者的院落，夜风拂面，带着刺骨的寒意。林烨抬头望向漆黑的夜空，繁星隐匿，唯有朔风城的轮廓在黑暗中沉默矗立。
赵使者今晚的一席话，看似推心置腹的提点，实则是将洛安朝堂那潭深水下的几股主要暗流，清晰地指给了他看。
宰相柳文渊代表的文官集团，持重而可能保守，对他的冒险和“异术”心存疑虑。
司礼监冯保代表的宦官集团，好奇而充满掌控欲，将他视为可能影响权力平衡的变数。
后族萧家，则通过玉佩和使者的口，伸出了招揽的橄榄枝，其意图难明。
这三股力量，任何一股都拥有轻易碾碎此刻朔风城的力量。而他，一个刚刚凭借军功和“异术”崭露头角的边将，已然在不知不觉间，进入了他们的视线，成为了他们棋盘上的一颗棋子，或者说……一个需要被评估、被控制，甚至被清除的潜在威胁。
“京城来的视线……”林烨低声自语，嘴角泛起一丝冷意。这视线中，有欣赏，有利用，更有深深的忌惮与杀机。
他握紧了拳，感受着体内奔流的力量和脑海中那蕴含着无限可能的科技树。来自洛安的狂风暴雨，或许比北狄的铁骑更加凶险，但他别无选择，唯有让自己和脚下的这座城，变得足够强大，强大到让任何视线都不敢轻易俯视。
次日清晨，赵使者带着朝廷的赏赐和朔风城的谢恩表章，在一队骑兵的护送下，启程返回洛安。临行前，他握着林烨的手，语重心长：“林将军，守城重任，便托付给你与李将军了。咱家回京，定当将此处将士之忠勇，朔风城防之坚固，如实禀明陛下与朝中诸公。望将军善自珍重，再立新功！”
马蹄声远去，扬起的尘土缓缓落下。
李烽走到林烨身边，望着使者消失的方向，眉头紧锁：“林将军，赵天使他……昨夜与你说了些什么？”
林烨将赵使者透露的朝堂动向，删去萧家部分，简略告知了李烽。
李烽听罢，沉默良久，最终化作一声长叹：“果然……木秀于林，风必摧之。林将军，日后你我行事，当更加如履薄冰才是。”
“将军放心，”林烨目光坚定地望向北方，那里是狄虏的方向，也是他必须首先跨越的生死关，“末将省得。无论洛安风雨如何，唯有先过了北狄这一关，我等才有谈论将来的资格。”
京城的视线已然投下，而朔风城的生死考验，远未结束。
