箱盖应声而开，一股浓郁的血腥气混杂着猛禽特有的凛冽气息扑面而来，瞬间冲散了庭院中淡雅的花香。
薛兮宁下意识地屏住了呼吸，瞳孔在看清箱中之物时猛然一缩。
没有价值连城的南海明珠，亦无巧夺天工的西域奇珍。
巨大的礼箱之内，静静躺着一只体型硕大的巨鹰。
它暗褐色的翎羽在死后依旧泛着金属般的光泽，只是此刻已然凌乱，被暗红的血迹浸染得一片黏稠。
那双本该锐利如电的鹰眼紧紧闭合，胸口处一个狰狞的血洞贯穿了它强健的身体，昭示着它曾经历过一场何等迅猛而致命的攻击。
预想中的惊喜与惊艳在这一刻荡然无存，取而代之的是一股从脚底直窜天灵盖的寒意。
这哪里是聘礼？
这分明是战利品，是示威，是来自一个上位者最直白、最不加掩饰的力量宣告。
薛兮宁的指尖不易察觉地颤抖了一下，但她很快稳住了心神。
她缓缓收回手，在无人注意的袖口处轻轻擦拭掉那想象中沾染的冰冷与血腥，面上却依旧维持着一丝恰到好处的平静。
她甚至没有后退半步，只是静静地凝视着那只已经毫无生气的天空霸主，脑海中却不受控制地倒回了数个时辰前的皇家林场。
那时，她正被圈在怀中，驾驭着那匹神骏的“踏雪”在林间疾驰。
耳边是呼啸而过的风，眼前是飞速倒退的景，而身后，则是他坚实如铁的胸膛和灼人如火的体温。
那是一种全然陌生的、充满了侵略性的阳刚气息，与她过往接触的任何文弱书生都截然不同。
“坐稳了。”他在她耳边低语，声音被风吹得有些模糊，却带着不容置喙的命令意味。
薛兮宁还没来得及回应，便感觉身下的骏马猛地一提速。
她抬头望去，只见湛蓝的天际，一个巨大的黑点正在盘旋。
几乎在同一时间勒停了战马，左臂依旧稳稳地环着她的腰，右手却闪电般地从马鞍一侧的箭囊中抽出了一支狼牙箭。
他甚至没有片刻的瞄准，从挽弓、搭箭到撒放，整个动作如行云流水，一气呵成。
弓弦发出一声沉闷的嗡鸣，那支携着雷霆之势的箭矢便如一道黑色的闪电，撕裂长空，直奔那九尺鹰王而去！
凄厉的鹰唳响彻云霄，那只不可一世的猛禽在空中痛苦地翻滚了一瞬，随即如一块沉重的石头般笔直坠落。
那一刻，靠在他背上的薛兮宁清晰地感受到了他拉开弓时背脊贲张的肌肉，感受到了他射出那一箭后瞬间的沉静，更感受到了一种源自骨血深处的杀伐果决。
那不是表演，而是一种早已融入生命的本能。
这个男人，远比传闻中那个玩世不恭的靖王殿下要危险得多，也……迷人得多。
“此等神骏，射杀了未免可惜。”落地的鹰王尚未断气，薛兮宁望着它不甘挣扎的模样，忽然开口，“若能活捉驯养，必成殿下一大助力。”
她的声音不大，却让正要上前结果鹰王性命的动作一顿。
他回过头，深邃的眸子在她脸上停留了片刻，仿佛在重新审视她。
随即，他嘴角勾起一抹玩味的笑意：“哦？薛大小姐也懂驯养之道？”
“不懂，”薛兮宁迎着他的目光，不卑不亢，“但天下万物，皆有其习性。猛兽也好，人心也罢，威逼之外，还需利诱。只要找到它的软肋，便不愁它不为我所用。”
眼中的兴味更浓了，他竟真的收回了匕首，点头道：“说得好。驯养？倒也不是不可。当年鬼戎那位前王，桀骜不驯，不也曾是本王的阶下囚么？比起他，这只扁毛畜生倒是好对付得多。”
他这话说得云淡风轻，仿佛在谈论一件再寻常不过的往事。
然而，一直恭敬侍立在一旁的靖王府长史杜鸿舟，脸色却在那一瞬间骤然煞白！
他的嘴唇无声地翕动着，眼中是难以抑制的惊骇与……恐惧，仿佛“鬼戎前王”这四个字，是一个足以颠覆乾坤、唤醒沉睡风暴的禁忌之名。
思绪被拉回现实，薛兮宁的目光再次落回箱中的巨鹰身上。
此刻，这具冰冷的尸体在她眼中不再仅仅是一份血淋淋的聘礼，它更像一个钥匙，一个信标，指向了那段不为人知的、充满了血与火的过往。
她缓缓抬起眼，目光穿过庭院，望向自己那座幽静独立的绣楼。
她的心跳前所未有地快了起来，不是因为恐惧，而是因为一种混杂着危险的兴奋。
她的目光从那口浸着血色的礼箱上移开，望向自己院落的方向，心中已然有了决断。
这头来自九天之上的猛禽，与它所代表的一切，都将是她薛兮宁一个人的猎物。
