明朝永乐年间，山东青州府有个书生名叫宋成，年方二十，生得眉清目秀，一身儒雅之气。他自幼苦读诗书，一心指望科举及第，光耀门楣。这年恰逢大比之年，宋成辞别父母乡亲，带着书童，背着行囊，踏上了前往京城的漫漫长路。
这一日，主仆二人行至泰安地界，但见群山连绵，道路崎岖。眼看日头西斜，暮色四合，前不着村后不着店，正焦急时，书童忽然指着前方道：“公子快看，那半山腰上好似有座寺院！”
宋成抬头望去，果见苍松翠柏掩映间，露出一角飞檐，心中稍安，便与书童循着山径向上攀去。
这山路越走越窄，两旁古木参天，遮天蔽日。待走到寺前，已是月上东山。但见这寺院青砖灰瓦，山门上的匾额题着“净心禅寺”四个大字，只是金漆剥落，显出一派破败之象。
宋成上前叩响门环，许久，才听“吱呀”一声，一个四十多岁的胖大和尚探出身来。这和尚生得浓眉大眼，满面油光，一双眼睛在宋成身上骨碌碌转了几圈，合十道：“阿弥陀佛，施主何事叩门？”
宋成忙躬身施礼：“小生宋成，赴京赶考途径宝刹，眼见天色已晚，想在贵寺借宿一宿，还望大师行个方便。”说着从怀中取出二两纹银奉上。
和尚见到银钱，顿时眉开眼笑，将门大开：“施主客气了，快请进！贫僧法号慧明，是这寺中的知客。”
宋成随慧明走进寺院，但见院内青石板路缝隙间杂草丛生，大殿内的佛像也蒙着一层薄灰，香火似乎不甚旺盛。慧明将宋成引至东厢一间偏房，笑道：“施主就在此安歇，贫僧这就去准备斋饭。”
不多时，慧明端来素斋：一碟青菜，一碗豆腐，两个馒头，虽不丰盛，倒也洁净。宋成赶路一天，早已饥肠辘辘，谢过之后便用起饭来。
饭后，书童自去下房安歇，宋成则在灯下展卷温书。不知过了多久，忽听窗外传来一阵若有若无的哭泣声，如泣如诉，在寂静的夜里格外清晰。
宋成心中诧异，举着油灯推开房门，四下张望，却不见人影。他以为是风声，回房刚坐下，那哭声又幽幽传来。如此再三，宋成不禁有些恼怒，朗声道：“何方神圣，深更半夜在此啼哭？若是山精野鬼，速速退去，莫要扰人清静！”
话音在夜空中回荡，却无人应答。
宋成心下生疑，想起离家时母亲塞进行囊的一面祖传八卦镜，说是能驱邪避凶。他轻手轻脚取出铜镜，吹熄灯火，和衣躺在床上，假装熟睡，眼睛却眯成一条缝，紧紧盯着窗户。
月光如水，透过窗纸洒进屋内，在地上投下斑驳的影子。约莫一炷香 功夫，但见窗外白影一闪，一个身着素衣、长发披散的女子竟飘飘然穿门而入！
那女子身形虚幻，面容隐在暗影中看不真切，径直向床榻飘来。眼看就要到床前，宋成猛地坐起，将八卦镜对准白影，大喝一声：“妖孽休得猖狂！”
八卦镜在月光下泛出淡淡金光，照在那女子身上。只听“啊”的一声凄厉惨叫，白影踉跄后退，现出形来——却是个年约二十的少妇，面色苍白如纸，一双杏眼含泪，楚楚可怜。
“公子饶命！”女鬼跪地哀求，“妾身并无害人之心啊！”
宋成紧握八卦镜，厉声问道：“你究竟是人是鬼？深夜入我房中，意欲何为？”
女鬼垂泪道：“公子明鉴，妾身确是鬼魂。”见宋成神色紧张，她又急忙解释：“公子莫怕，妾身此来实为报信。这净心禅寺乃是龙潭虎穴，寺中和尚更是杀人越货的恶徒，公子若不及早脱身，只怕性命难保！”
宋成将信将疑：“此话怎讲？”
女鬼幽幽一叹，道出原委：“妾身本是山下刘家庄人氏，娘家姓柳，嫁与村中张秀才为妻。今年春上，为求子嗣来这寺中上香，不料寺中和尚见妾身独自一人，顿起歹意，将妾身强留寺中。妾身誓死不从，被那慧明和尚掐死后埋在后山一棵有鸟巢的松树下...”
说到此处，女鬼已是泣不成声：“这寺中和尚共有三人，方丈慧空、知客慧明、杂役慧净，表面吃斋念佛，实则无恶不作。他们在这寺中设下机关密室，专门劫掠过往单身客商和上香女眷。方才妾身路过他们禅房，听他们正在商议，说公子衣着不俗，行李沉重，定带了不少盘缠，准备今夜三更下手...”
宋成听得毛骨悚然，冷汗涔涔而下。他强自镇定，问道：“姑娘既已遇害，为何不去阴司报到，反在阳世徘徊？”
女鬼悲声道：“冤屈未雪，大仇未报，如何能安心往生？不瞒公子，这寺中地窖还关着三个被掳来的女子，若无人相救，迟早要步妾身后尘。求公子速速逃命，下山后报知官府，救那些苦命女子，也为妾身申冤报仇！”
见她说得恳切，宋成不由信了八九分，点头道：“姑娘放心，若真如此，宋某定当竭尽全力。”
女鬼面露喜色，忙道：“多谢公子！寺后围墙有一处破损，公子可从那里出去。下山后沿溪水向南五里，便是刘家庄，庄主张员外是妾身叔父，可去找他相助。”
宋成不敢耽搁，悄悄叫醒书童，二人收拾行装。正要出门，女鬼又道：“且慢！那些和尚狡猾得很，每夜都会轮流守夜。此时慧净正在前院巡视，公子且随我来。”
说罢，女鬼飘然而行，宋成主仆蹑手蹑脚跟在后面。果然见一个瘦小和尚提灯笼在前院走动。女鬼吹出一口阴风，那和尚打个寒噤，嘟囔着回房添衣。趁此空隙，女鬼引着宋成穿过回廊，来到寺后。
果然见围墙下有个破洞，刚容一人通过。宋成钻出墙外，回头望去，女鬼在月下盈盈下拜：“一切拜托公子了！”
宋成主仆不敢停留，摸黑下山。山路崎岖，好几次险些滑倒，好在有惊无险。到了山下，依女鬼所言沿溪南行，天蒙蒙亮时，果然见到一处村落。
打听至张员外家，道明来意。那张员外听说侄女遇害，老泪纵横，当即带着宋成赶往县衙。
泰 安县令闻报大惊，立即点齐三班衙役，由宋成带路，直奔净心禅寺。
到了寺前，县令命人团团围住，然后破门而入。那慧明和尚刚起床，见官兵涌入，心知事发，抄起戒刀欲反抗，被衙役一拥而上，捆得结结实实。慧空、慧净二人尚在梦中，也一并被擒。
宋成领着众人寺内搜寻，却不见被囚女子踪影。正焦急时，忽听大雄宝殿内“哐当”一声巨响，一尊韦陀像前的供椅无故翻倒，地上竟露出一个黑漆漆的洞口！
众人点燃火把，鱼贯而入。这地道曲折向下，阴冷潮湿，行了约二百步，眼前出现一间石室，隐隐传来女子啜泣声。
砸开铁锁，但见室内关着三个衣衫褴褛的年轻女子，个个面黄肌瘦，神情惶恐。问起缘由，果然都是被和尚诱骗或强掳来的。
人赃并获，三个和尚无可抵赖，只得招供。原来他们在此盘踞五年，害了七条人命，劫掠钱财无数。县令当即判了斩立决，上报刑部核准。
事了之后，宋成特意来到后山，依女鬼所言找到那棵有鸟巢的松树，果然挖出一具女尸，面目虽腐，衣着与那夜所见一般无二。宋成出资买来棺木，请僧人超度后妥善安葬。
刚封好坟土，忽见坟头升起一股白烟，烟中现出女鬼身影，比那夜清晰许多，面色也红润了些。她向宋成盈盈下拜，含笑道：“多谢公子仗义相助，妾身冤仇得报，再无牵挂，这便往生去了。”说罢，身影渐渐淡去，随风而散。
后来宋成继续赶考，果然金榜题名，中了进士，外放为官。他始终牢记这段经历，为官清正，爱民如子，颇受百姓爱戴。而那净心禅寺自此荒废，再无人敢近，成了山间野兽的巢穴，唯有月明之夜，偶尔还能听到松涛阵阵，如泣如诉。
