灰色地带深处，幻栖发现了一片奇特的星域。这里的星辰排列成复杂的几何图案，每一颗星球都被无形的力场包裹，如同实验室中的培养皿。
更引人注目的是，这些星球上存在着形形色色的文明，但它们的发展轨迹都被精心设计，仿佛在进行某种对照实验。
幻栖悬浮在星域之外，认知之力自动解析着这个区域的规则。
他很快明白，这里是一个"道德困境实验场"，某个未知存在在此观察不同文明面对极端选择时的反应。
饥渴再次升起，“还有什么比被迫在道德与生存间抉择的人性更美味呢？”
他选择了三个相邻的星球作为观察对象，这三个星球文明程度相当，但被设置了不同的初始条件：
“主星资源丰富，但人口过剩，幻星环境恶劣，但科技发达；伽马星处于战争状态，社会分裂。”
幻栖没有直接干预，而是像投入石子的孩童，在每個星球设置了相同的道德困境：
一艘载着一万人的星际飞船因故障即将坠毁，唯一的逃生舱只能容纳一百人，谁生谁死？
主星的统治者选择抽签，表面公平，但幻栖看到权贵们在抽签装置上做了手脚。
当结果公布时，登上逃生舱的九十人是权贵及其亲属，只有十个名额留给了普通民众。
更讽刺的是，民众们对此表示理解："至少还有十个名额……"
贝塔星的科学家们设计了一套评分系统，根据年龄、健康状况和社会贡献等指标决定逃生顺序。
但当系统选出的一百人名单公布时，民众发现所有的年轻科学家都名列其中，而年迈的工程师和教师全部落选。
面对质疑，首席科学家冷静解释："这是最理性的选择……"
伽马星的军方直接宣布：优先撤离士兵和工程师，因为他们"对文明重建最有价值"。当平民试图反抗时，军方毫不犹豫地开火镇压。
最后逃生舱带着九十五名军人和五名工程师离开，留下九千多具尸体。
幻栖冷漠地吸收着三个星球的绝望与背叛。但令他失望的是，这些反应都在预料之中，他渴望看到更极端的黑暗。
于是他加大了赌注，在阿尔法星，他让逃生舱的容量减少到十人。
抽签结果出来后，一位没被抽中的母亲抱着孩子跪地哀求，被选中的富商冷漠地推开她："规则就是规则……"
在幻星，他让评分系统出现明显错误，将一位诺贝尔 奖得主排除在外。
但当人们要求重新计算时，系统设计者拒绝："相信系统，它从不出错……"
在伽马星，他让一艘平民飞船意外抵达事故现场，军方向平民飞船开火，以防他们抢夺逃生舱。
幸存的一名士兵在日记中写道："必要时必须牺牲少数保全多数……"
幻栖开始感到乏味，这些反应虽然黑暗，但太过练习，他想要看到人性中最不可预测和最矛盾的黑暗。
于是他创造了第四个实验场，德尔塔星。这个星球没有被设置任何初始条件，文明程度中等，社会结构正常。
他在这里设置了最残酷的道德困境：“星球上出现一种致命病毒，感染率100%，死亡率50%。”
唯一的解药需要用到一种稀有矿物质，但该矿物的储量只够制造拯救一半人口的剂量。
更残酷的是，这种矿物质恰好分布在两个敌对国家的边境线上，德尔塔星陷入了前所未有的危机。
起初，国际社会试图合作。科学家们聚集在一起研究分配方案，政治家们召开紧急会议，民众祈祷团结。
但随着时间的推移，死亡人数不断上升，人性的面具开始脱落。
北方大国率先派兵占领了整个矿区，宣布"优先保障本国公民生存权"。南方联盟立即予以谴责，并威胁采取军事行动。
幻栖饶有兴趣地观察着这场闹剧，他特别关注一个名叫莉娜的流行病学家，她是解药研发团队的核心成员。
莉娜最初坚信应该按人口比例公平分配解药，但当她的女儿感染病毒后，她的立场开始动摇。
"妈妈，我会死吗？"女儿的提问成了压垮她的最后一根稻草。
当晚，莉娜偷走了关键研究数据，投靠了北方大国。作为回报，她的女儿获得了首批解药注射资格。
这个消息引爆了全球舆论，曾经的同事谴责莉娜的背叛，民众称她为"最卑鄙的科学家"。
但莉娜在接受采访时理直气壮："作为一个母亲，我别无选择……"
幻栖深深吸食着这份由母爱包装的背叛。多么美味的矛盾，最温暖的情感催生了最冷酷的行为。
更精彩的是，莉娜的行为引发了一系列连锁反应。南方联盟的科学家们开始藏匿研究成果，生怕被北方窃取。
医护人员优先治疗自己的家人，拒绝照顾"敌国"患者，普通民众囤积物资，拒绝与邻居分享。
短短一个月，全球合作彻底崩溃。每个国家和每个团体，每个人都在为自己的生存而战。
北方大国凭借军事优势控制了全部矿产资源，开始大规模生产解药，“但他们很快面临新的困境——先救谁？”
年轻人还是老年人？富人还是穷人？知识分子还是劳动者？
统治阶级自然选择先拯救自己和精英阶层，当这个消息泄露后，底层民众爆发了起义，曾经秩序井然的北方大国陷入了内战。
南方联盟的情况更糟，“没有矿产资源，他们只能眼睁睁看着国民成批死亡。”绝望中，他们发动了自杀式攻击，试图摧毁北方的制药设施。
幻栖悬浮在德尔塔星上空，享受着这场人性的盛宴。国家之间的仇恨，阶级之间的矛盾，个人与集体的冲突，所有黑暗面都暴露无遗。
但最让他感兴趣的是那些普通人在极端情境下的选择，一位医生拒绝为"敌国"患者治疗，即使对方是他的老同学。
一位教师告诉学生"生存高于道德"，并鼓励他们偷窃物资。
一位牧师在布道时说："上帝帮助那些帮助自己的人。"
整个星球的道德体系彻底崩塌，生存成为了唯一的准则，而为了生存任何行为都可以被合理化。
幻栖开始进行最后一项实验，他让病毒发生变异，死亡率上升到90%，但矿产资源仍然只够拯救一半人口。
这意味着，即使全力生产解药，也注定有40%的人口无法获救。
德尔塔星陷入了彻底的疯狂，北方大国决定实施"人口净化计划"，系统地消灭老人、残疾人和"低价值"人群。
南方联盟出现了人吃人的惨剧，暴徒们以"减少人口压力"为名进行大屠杀，莉娜的结局尤其讽刺。
当她完成了解药的批量生产技术后，北方大国认为她已失去利用价值，拒绝为她患病的丈夫提供解药。
"这是最理性的选择……"曾经的同僚用她的话回敬她。
在丈夫死后，莉娜在实验室里自爆，带着整个制药工厂同归于尽。
幻栖满足地吸收着这个星球最后的绝望，数以亿计的灵魂在背叛与疯狂中消亡，他们的道德挣扎。
他们的自我欺骗，他们的残酷选择，都成了最美味的食粮。
当德尔塔星变成又一片死寂的废墟时，幻栖得出了一个结论：“人性本恶……所谓的道德，不过是资源充裕时的奢侈品。
当生存受到威胁时，每个人都会露出野兽的本来面目。
但这个结论并没有让他满足，反而激起了更深的饥渴，如果人性本质是黑暗的，那么为什么会有道德的存在？为什么有些人在极端情境下仍能保持光明？
在灰色地带的更深处，他感觉到了一些异常的存在。那里似乎有一些文明，即使在最残酷的困境中，依然保持着人性的光辉。
这激起了他的好奇，也激起了他的厌恶。
他要找到那些光明，然后亲自证明——所谓的光明，不过是尚未经历足够黑暗的幻觉。
"继续……"他轻声道，向着灰色地带的最深处进发。
而在他的身后，只留下四颗死寂的星球，见证着人性最黑暗的可能。
但这些见证已无人能诉说，因为见证者都已成为了猎宴的祭品。
