念头只在薛兮宁的脑中盘桓了一瞬，便被她自己掐断。
挨不挨得过，不是天说了算，而是她自己说了算。
她收回目光，那点转瞬即逝的迷惘被一种更为坚硬的冷峭所取代。
“青竹，紫苏，”她声音不大，却像一颗石子投入死水，瞬间打破了院中的沉寂，“将陛下御赐之物，尽数装车，一刻钟后，送到许家去。”
这话说得轻描淡写，仿佛在吩咐下人挪动一盆不甚在意的盆栽。
然而，这满院的金银玉器，哪一件不是寻常人家一辈子都见不到的尊贵？
站在廊下的东兴侯薛安徵，脸色瞬间变得煞白。
他想开口阻止，想说这不合规矩，想斥责她狂妄无礼，可话到了嘴边，却只剩下喉结无声地滚动。
他惊恐地发现，这个女儿的身上，正散发着一种他完全无法掌控的气场。
她不再是那个在后院默默无闻的女子，而是一柄已经出鞘、寒光逼人的利剑，随时能斩断他自以为是的父权。
丫鬟们得了令，动作麻利，没有丝毫犹豫。
她们对薛兮宁的信服，早已超过了对这个侯府主人的敬畏。
箱笼搬动的声音在院中回响，每一下都像是砸在薛安徵的心上，沉闷而羞辱。
就在这压抑又微妙的气氛中，薛兮悦扶着丫鬟的手，面带愁容地快步走了过来。
她一见薛安徵，眼圈便红了：“父亲！女儿……女儿实在是管不了这个家了！库房的钥匙被她的人拿去，账本也被锁着，底下那些刁奴阳奉阴违，我……”她说着，声音里带上了哭腔，满是无力与羞愧。
薛安徵看着这个自己一向疼爱的嫡女，心中五味杂陈。
他想安慰，却不知从何说起；想为她出头，却又没有底气。
最终，他只能避开女儿质问的目光，干巴巴地挤出一句：“是你……是你脾气太好了。”
这话一出口，父女二人皆是一愣，随即陷入了更深的沉默。
脾气太好？
这算什么理由？
他们都心知肚明，不是薛兮悦脾气太好，而是薛兮宁手段太狠、气势太强。
那份不讲道理的强势，正是他们此刻最欠缺也最无可奈何的东西。
两人沉默对视，那眼神中交织着对薛兮宁的怨恨、对自己无能的羞愤，以及一丝连自己都不愿承认的、隐秘的羡慕。
一个时辰后，数辆满载着御赐珍宝的马车浩浩荡荡地停在了许家门口。
薛兮宁无视许家上下惊疑不定的目光，亲自指挥着下人将一个个华美的箱笼搬进前厅，那张扬的姿态，仿佛不是在归还聘礼，而是在进行一场炫耀式的恩赏。
她的未婚夫，许家大公子贺彦祯闻讯赶来，看到这满地贵重之物，再看看薛兮宁那副理所当然的神情，眉头紧锁：“兮宁，你这是何意？如此行事，未免太过张扬，恐招人非议。”
薛兮宁瞥了他一眼，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
“贺公子饱读诗书，自然不懂这后宅的立威之道。”她随手打开一个箱子，露出里面一整套的赤金头面，在日光下熠熠生辉，刺得人睁不开眼。
“我若今日低调退让，明日她们便敢将我踩在脚下。我就是要让所有人都看见，这些东西，是皇家赐予我薛兮宁的，我能随手送出去，也能随时拿回来。这许家，乃至整个京城，都该明白，我不是任人拿捏的软柿子。”
贺彦祯被她这番直白又露骨的话堵得哑口无言。
他觉得荒唐，觉得一个女子不该如此锋芒毕露，可心底深处却又无法反驳她话中的道理。
他甚至不受控制地想起了自己的妹妹，嫁入东兴侯府的薛兮悦。
若是她有薛兮宁一半的强硬，又怎会在夫家过得那般委曲求全？
这念头一闪而过，让他心中对薛兮悦的处境，平添了一丝难以言说的隐忧。
就在许家前厅的气氛因这场炫耀而变得微妙紧绷时，门外传来一阵马蹄声，一辆装饰华贵的马车停在了门口，车壁上东兴侯府的徽记分外醒目。
车帘掀开，东兴侯夫人薛玉春在仆妇的搀扶下走了下来，她保养得宜的脸上满是怒意和居高临下的威严。
“薛兮宁！”她人未至，训斥声已先传来，“你真是越来越没规矩了！将皇家的赏赐如此招摇过市，你把东兴侯府的脸面置于何地？立刻跟我回去！”
她的话音未落，街角另一侧，一个始终停在阴影中的便衣侍卫眼中寒光一闪。
他正是府上的侍卫统领杜鸿舟。
他侧身对着身后那辆看似朴实无华的青布马车，低声道：“王爷，是东兴侯夫人，看样子是来施压的。”
车厢内沉默片刻，传出一道清冷低沉的声音，只有一个字：“赶走。”
杜鸿舟立刻会意，对着身旁几名同样作便衣打扮的侍卫使了个眼色。
下一刻，几人如离弦之箭般冲了出去，目标直指东兴侯夫人的马车。
薛玉春正想再说些什么，给薛兮宁更大的压力，却见几个彪形大汉不由分说地围住了她的马车。
车夫刚想呵斥，便被其中一人单手拎着衣领扔到了一边。
“放肆！你们是什么人？可知这是谁的马车！”薛玉春又惊又怒，厉声尖叫。
然而，那些侍卫恍若未闻，其中两人合力抓住车辕，竟是硬生生地将那华贵的马车强行掉头。
动作粗暴至极，车厢剧烈摇晃，薛玉春在里面站立不稳，惊呼一声，狼狈地跌坐在地，头上的珠钗都歪到了一边。
“滚。”杜鸿舟冷冷吐出一个字。
侍卫们立刻松手，其中一人更是一鞭子抽在马屁股上。
那马受惊长嘶，拉着马车疯狂地向来路奔去，马蹄扬起的尘土像一蓬绝望的灰烬，尽数扑在追出来的仆妇脸上。
整个过程干净利落，不留一丝余地。
围观的许家下人们先是惊得目瞪口呆，随即有人忍不住，发出了压抑的窃笑声。
这笑声虽小，却像一根根针，刺破了东兴侯夫人刚刚还不可一世的威严，显得无比讽刺。
薛兮宁静静地看着这一幕，脸上没有任何表情，仿佛被羞辱的不是她的嫡母。
尘埃落定后，她转过身，缓步走向那辆一直停在街角的青布马车。
她走到车窗边，微微屈膝行礼，声音平静无波：“王爷的礼，未免太重了些。”
这声“礼”，指的自然是方才那场毫不留情的驱逐。
夜风微凉，吹起她鬓边的碎发。
车帘内，那道清冷的声音再度响起，带着一丝不易察觉的疲惫与自嘲：“你的命批不好，本王也一样。”
这句话，如同一道无声的闪电，劈开了薛兮宁心中所有的算计与防备。
她的命批，是天煞孤星，克父克夫；而他，当今圣上最忌惮的亲弟弟，手握重兵的靖北王，他的“命批”又是什么？
是功高震主，还是皇权路上的绊脚石？
这一刻，他们之间那场被卜算出来的姻缘，忽然有了截然不同的意味。
话音落下，马车内再无声息。
车帘的影子在晚风中微微晃动，仿佛藏着更深的秘密与风暴。
片刻后，马车缓缓启动，悄无声息地汇入夜色之中。
薛兮宁在原地站了许久，那句话在她脑中反复回响。
她转过身，目光扫过满院的御赐之物，最终，定格在角落里一个与其他箱笼都不同的、由杜鸿舟亲自押送过来的黑漆木箱上。
那是以个人名义送来的“贺礼”。
一个同样“命不好”的男人，会送来一份怎样的礼物？
薛兮宁心中第一次涌起真正的好奇，她缓缓走了过去，指尖轻轻搭上了那冰凉的箱盖。
