雪粒子打在窗纸上沙沙作响。
薛兮宁跟着许煜文进了前院暖阁，鼻尖刚触到新晒菱角干的甜香，就见许珍掀帘进来，狐皮大氅上沾着碎雪，手里那红封套被攥得边角发皱，活像只被掐住脖子的红嘴雀。
“阿宁，”许珍搓着冻红的手，眼睛亮得反常，“你可知道窦大人新得了二十张两淮盐引？”他压低声音，朝左右虚虚一摆手，许煜文识趣地拎着菱角干退了出去。
暖阁里炭盆“噼啪”爆了个火星，映得许珍脸上的笑有些发虚，“窦大人说，缺个信得过的帮手管账——咱们许家布庄的流水，在金陵城可从没出过差子。”
薛兮宁盯着他手里的红封套。
原主记忆里，窦福平是吏部侍郎，表面清廉实则专做卖官鬻爵的勾当，上个月刚让暗卫递了密折，说他私吞了江南赈灾银。
她喉间泛起冷意，面上却挂着娇憨笑：“舅舅这是要给许家添官？”
“添官？”许珍拍了下大腿，红封套在掌心拍出闷响，“二十张盐引啊！
一张能换三千石粮，十张就是...哎，阿宁你不懂，这是窦大人给的投名状！
等他升了户部尚书，咱们许家就是从龙功臣——“
“从龙？”薛兮宁突然打断他，指尖轻轻叩了叩案上的茶盏。
青瓷与指节相碰的脆响里，她想起原书里窦福平的结局：去岁中秋被人赃并获，抄家时从佛龛暗格里搜出半箱盐引，牵连二十七个官员，连带着三个姻亲家族被发卖为奴。
许珍的笑僵在脸上：“阿宁这是怎么了？”
“舅舅可知窦大人最近常往萧相府跑？”薛兮宁歪头，珊瑚珠在鬓边轻晃，“萧相前日在朝上参了本，说两淮盐税漏了三成——”她顿了顿，眼尾微挑，“窦大人若真有二十张盐引，要么是从漏的税里抠的，要么...是萧相故意放的饵。”
许珍手里的红封套“啪”地掉在地上。
他踉跄两步扶住桌角，茶盏被撞得摇晃，溅出的热茶烫得手背通红，却像没知觉似的：“你、你说萧相...故意？”
“萧相要的是大鱼。”薛兮宁弯腰捡起红封套，封面上“许记”二字被雪水洇开，晕成模糊的墨团，“窦大人收了谁的银子，谁就是鱼食。
舅舅若把这红封套送出去，明日卯时三刻，大理寺的人就能堵在许家门前。“
暖阁里的炭盆突然灭了。
许珍望着她手里的红封套，喉结动了动，突然“噗通”跪在地上，膝盖撞在青砖上的闷响惊得梁上的灰簌簌往下落：“阿宁救我！
我就是听周掌柜说窦大人急着找管账的，想着许家布庄...我真不知道这是陷阱！“
他额头抵着薛兮宁的裙角，冷汗浸透了狐皮大氅的里子，沾在她月白锦裙上，像块洗不干净的霉斑。
薛兮宁垂眸看他，突然想起原主十四岁那年，也是在这暖阁里，许珍抱着她哭，说许夫人病得厉害，求薛夫人借三百两银子。
那时的许珍眼里只有担忧，哪像现在，眼底全是被欲望烧红的血丝。
“起来。”她退后半步，避开他的触碰，“明日让周掌柜去码头，把给窦府送的五十匹蜀锦截回来。
就说布庄走水，烧了半仓库料子——“她声音突然放软，像从前撒娇时那样，”舅舅若信我，今夜就把红封套烧了，就当...就当阿宁求你。“
许珍浑身发抖，连滚带爬去摸炭盆里的余烬。
红封套刚凑上去，火舌“呼”地卷起来，映得他脸上涕泪横流：“烧！
烧干净！
我明日就打发周掌柜去码头...阿宁，你怎么会知道这些？“
“我怎么会知道？”薛兮宁望着跳动的火苗，耳边突然响起贺彦祯从前的话：“阿宁只要乖乖待在我身边，天塌了有我扛着。”她指尖轻轻抚过鬓边的珊瑚珠——那是昨日在御花园捡的，说“这珠子像你生气时的眼尾”。
窗外传来积雪压断竹枝的脆响。
薛兮宁抬眼，正撞进一双深潭似的眼睛里。
贺彦祯立在廊下，雪落在他月白大氅上，落了满肩的白，却掩不住眼底翻涌的暗色。
他望着她的眼神，像第一次看清面前的人——不是那个会把鼻涕蹭在他锦袍上的小哭包，不是那个被他哄着吃蜜饯就什么都信的傻姑娘，而是...能在棋局里看出生死的棋手。
“彦祯？”许珍擦了擦脸，“你怎么站在外面？
快进来暖...“”不用了。“贺彦祯打断他，声音像浸了雪水的琴弦，”许大人既知悔改，晚生便不打扰了。“他转身时，大氅扫落肩头积雪，落在青石板上，碎成细小的冰碴。
薛兮宁望着他的背影，突然想起昨日在慈宁宫听见的闲言。
老太后拉着她的手说：“景宣那孩子，八字硬得很，从前算过命，说他是孤星照命。”她当时只当耳旁风，此刻却无端想起——今日晨起，太常寺的卜元吉在宫门口摔了卦筒，六十四枚铜钱滚了满地，有枚“乾”字钱正正卡在她轿辇轮下。
暖阁里重新添了炭，许珍还在絮絮说着要如何谢她，薛兮宁却望着窗外渐停的雪，想起昨日说的话：“明日早朝，太常寺要呈新修的《皇极历》。”
她摸了摸鬓边的珊瑚珠，突然觉得这雪后初晴的天，到底还是冷得刺骨。
晨雾未散时，薛兮宁的轿辇已停在宣政殿外。
她隔着轿帘听见小太监尖细的嗓音：“薛姑娘，陛下宣您随太常寺观礼。”
红珊瑚珠在鬓边轻晃，她攥着帕子的指节微白。
昨夜暖阁里那枚“乾”字铜钱的影子总在眼前晃——六十四卦里最刚健的卦象，偏生卡在她车轮下，像根扎进肉里的刺。
宣政殿内檀香缭绕。
刘礼沅的朝服下摆扫过金砖，正俯身对案前的卜元吉低语：“圣人最厌晦气，你昨日在宫门口摔卦筒的事，当没发生过。”卜元吉的青衫后背洇着汗渍，面前摊开的黄绢上，两卷命批被镇纸压得服帖，墨迹未干处泛着冷光。
“臣卜元吉，为萧相爷与薛姑娘合八字。”他跪伏在地，喉结动了动，指腹反复摩挲着黄绢边缘。
龙案后萧明德正翻着新修的《皇极历》，鎏金笔架投下的阴影覆在他眉间，像道未愈的伤痕。
薛兮宁站在丹墀下，目光扫过卜元吉微颤的肩头。
原主记忆里，这老宦官最是古板，去年给九公主合八字时，因算出“伤官克夫”被太后罚跪了三个时辰，偏生梗着脖子说“天命不可欺”。
今日他腰间的算袋歪在身侧，连最爱的龟甲串都没挂，倒像是被抽了脊骨的傀儡。
“如何？”萧明德放下历书，声音里带着早朝未褪的沉肃。
卜元吉的指甲几乎掐进掌心。
他能闻到袖中真正的命批上，朱砂写就的“大凶”二字正泛着腥气——的八字带“七煞”，薛兮宁的命格藏“孤鸾”，两凶相碰，莫说夫妻，便是同处一室都要克血光。
可昨日未时三刻，刘礼沅的密令随茶盏递来：“圣人要萧相与薛氏联姻固朝局，你且把凶煞说成良缘。”
“回陛下，”他突然重重叩首，额头撞在金砖上的闷响惊得殿角铜鹤振翅，“萧相爷与薛姑娘八字...八字是天赦入命！”
薛兮宁的睫毛猛地一颤。
她看见卜元吉抬起的脸上全是冷汗，鬓角几缕白发黏在额头上，手指攥着黄绢的边缘，指节白得近乎透明：“七煞遇孤鸾，本是大凶；然两煞相激，反化天赦。
分则各损，合则双吉——此乃...此乃天作之合啊！“
龙案后传来茶盏落地的脆响。
萧明德霍然起身，玄色龙纹锦袍扫翻了案上的笔洗，墨汁顺着案沿滴在《皇极历》上，晕开团模糊的黑：“你说分则大凶？”
“是！”卜元吉几乎是喊出来的，声音里带着哭腔，“萧相爷掌朝局，薛姑娘系世家，若各自婚嫁，恐有血光横祸；唯有二人结为秦晋，方能...方能镇住这凶煞！”
殿内的空气骤然凝固。
薛兮宁望着萧明德骤沉的脸色，突然想起原书里的结局——他本应在三十七岁被政敌毒杀，死时连全尸都没留下。
可此刻她分明看见，皇帝眼里的阴霾正一点点散成狂喜。
“好！
好个天作之合！“萧明德大步走下龙阶，亲自扶起卜元吉，”刘卿家调教得好，这等吉兆竟被你们寻着了！“他转头看向薛兮宁，眼角的皱纹都堆成了笑纹，”薛姑娘可是为景宣带了好福气来的。“
薛兮宁福身时，袖中帕子已被攥成一团。
她能感觉到萧明德的目光像火，灼得后颈发烫——这个以权术制衡满朝的帝王，哪里是信了命理？
不过是需要一个由头，把与薛家的利益彻底绑死。
“谢陛下金口。”她垂眸应着，余光瞥见卜元吉正用颤抖的手收起黄绢下真正的命批。
那卷被压在底下的纸页上，“大凶”二字的朱砂红得刺目，像两滴未干的血。
“今日起，景宣的婚仪由礼部与太常寺共办。”萧明德挥了挥手，殿外立刻有小太监捧着金盘进来，“这对和田玉鸳鸯，是朕给准儿媳的见面礼。”
薛兮宁接过金盘时，玉鸳鸯的凉意透过锦帕渗进掌心。
她望着盘底“御赐”二字，突然想起昨夜贺彦祯在廊下的眼神——像头被拔了牙的兽，明明还盯着猎物，却连扑上来的力气都没了。
“薛姑娘？”刘礼沅的咳嗽声将她拉回现实。
她这才发现自己竟站在原地出了神，连忙福身谢恩，金盘在手中微微发颤。
待宣政殿的朱门在身后合拢时，薛兮宁听见殿内传来刘礼沅压低的笑声：“圣人这是要把萧相的后宅都攥在手心了...”她裹紧斗篷往宫门外走，残雪在脚下发出细碎的声响，像极了卜元吉刚才说话时，指节摩擦黄绢的沙沙声。
转过垂花门时，她瞥见偏殿的窗纸被风掀起一角。
卜元吉正跪在地上，将真正的命批塞进铜炉，火苗舔着“大凶”二字，映得他脸上忽明忽暗。
他嘴唇翕动着，口型分明是：“成婚那日...血光冲天...”
“小姐？”许春柳捧着狐裘迎上来，“马车备好了。”
薛兮宁摸了摸鬓边的珊瑚珠，那是昨日塞给她的。
她望着宫门外排开的御赐礼单，突然对许春柳道：“把这些东西都装车，送去许家。”
许春柳愣了愣：“可这是陛下赏的...”
“舅舅昨日受了惊吓，”薛兮宁望着礼单上的“和田玉鸳鸯”，声音轻得像落在雪上的羽毛，“总得给他压压惊。”
宫墙外的爆竹声远远传来，惊起一群寒鸦。
薛兮宁望着它们掠过琉璃瓦的影子，突然想起卜元吉烧命批时，窗外那道劈碎阴云的惊雷——这场被算出来的姻缘，真能挨过那声炸响吗？
