贺彦祯的书房里，炭盆烧得正旺，可他握着茶盏的指尖却沁出冷汗。
“江守诚昨夜在西市遭劫，断了右手。”暗卫的声音压得极低，像一片浸了冰水的棉絮，“下手的人用的是军刀，刀背上刻着‘镇北’二字——”
茶盏“咔”地裂开道细纹。
贺彦祯垂眸盯着那道璺，喉结动了动：“镇北军的刀？”
“是亲卫的配刀。”暗卫的声音更轻了，“那刀鞘内侧还嵌着珊瑚珠，和前日送薛二姑娘的那串...极像。”
暖阁里的檀香突然变得刺鼻。
贺彦祯想起三日前在茶楼，江守诚盯着薛兮宁背影时发亮的眼，想起那纨绔子弟大言不惭说要“求薛夫人做媒”。
原来的“像院里的海棠”，不只是赠珠，更是警告——他突然笑了，指腹轻轻摩挲茶盏的裂璺，“好个‘爱极’，倒比我想得更狠。”
暗卫没敢接话。
他看见主子的眼尾绷成冷硬的线，分明在笑，可那笑意像结了冰的湖面，底下翻涌的全是寒意。
“去查查萧承魏。”贺彦祯突然起身，玄色大氅扫过案几，震得青瓷笔山“当啷”作响，“他昨日在醉春楼哭到丑时，为的可是指婚的事？”
暗卫领命退下时，贺彦祯正对着窗外的枯梅发呆。
梅枝上的雪被风卷起来，扑在窗纸上，恍惚像极了薛兮宁昨日接珊瑚珠时，眼尾那点红。
萧承魏的院子里飘着浓烈的酒气。
贺彦祯掀开门帘时，正看见这位定北侯世子瘫在石凳上，手里攥着半坛烧刀子，衣襟前全是酒渍和泪痕。
“彦祯哥...”萧承魏抬起头，眼眶肿得像两颗紫桃，“陛下要把乐安郡主许给，我阿娘说...说我连求娶的资格都没有。”
贺彦祯蹲下来，抽走他手里的酒坛。
酒液顺着指缝往下淌，沾湿了他绣着缠枝莲的袖口。“你可知道为何能得圣心？”他的声音像浸了霜的琴弦，“因为他手里有三十万镇北军，因为他能让西北的雪不进潼关。”
萧承魏愣住，眼泪还挂在下巴上。
“明日起，你去兵部点卯。”贺彦祯替他理了理歪掉的冠带，指腹在他喉结上轻轻一按，“去查军饷，查粮道，查所有管不到的地方。
等你手里也有了刀...“他顿了顿，眼尾的寒意突然散了些，像被风吹皱的湖面，”到那时，你想要什么，自然有人捧到你面前。“
萧承魏抓着他的袖子直点头，酒气混着哭腔：“我都听彦祯哥的...”
贺彦祯站起身时，袖中那方绣着并蒂莲的帕子滑了出来。
那是薛兮宁十岁时绣的，针脚歪歪扭扭，莲瓣上还沾着她偷啃的蜜饯渍。
他弯腰去捡，抬眼正看见廊下的铜镜——镜中自己的眼睛亮得骇人，像两团烧得太旺的火，底下却浮着层他自己都不愿承认的倦意。
许家的后门正对着护城河。
贺彦祯赶到时，天已经擦黑了。
他刚绕过那株老槐树，就听见一串银铃似的笑声——
“这汤婆子捂得我手都出汗了！”是薛兮宁的声音，带着点被冷风激出来的甜润，“你非说河中心的菱角甜，现在倒好，裙摆全湿了。”
贺彦祯的脚步顿在原地。
他看见薛兮宁提着裙角从冰面走过来，月白锦裙的下摆沾着水，在冷风里结了层薄冰，像缀了圈细碎的水晶。
她怀里抱着个红泥汤婆子，热气从指缝里钻出来，在她鼻尖凝成白雾。
旁边跟着个青衫少年，正举着串菱角往她嘴里送，两人的肩膀几乎要碰在一起。
“那是许家的远亲，许煜文。”跟来的小厮小声道，“说是薛二姑娘的舅母让他陪着采菱...您看？”
贺彦祯没答话。
他觉得喉咙发紧，像被人攥着根细铁丝慢慢绞。
上回见薛兮宁，她还因为他送的蜀锦皱着眉头，如今却能和别的男子在冰面上笑成这样？
他的手指无意识地攥紧袖中帕子，帕角的蜜饯渍硌得掌心生疼。
“阿宁！”许煜文突然指着他的方向，“那不是贺公子么？”
薛兮宁转头的瞬间，贺彦祯猛地松了手。
帕子“啪”地掉在雪地上，他却像没看见似的，一步步走过去。
“二姑娘好兴致。”他的声音比冷风还凉，目光扫过薛兮宁发梢挂的冰碴，扫过许煜文沾着菱角汁的指尖，“这大冷天的，在冰上跑什么？”
薛兮宁眨了眨眼，突然把汤婆子往他怀里一塞。
暖意透过锦缎渗进来，烫得他心口一跳。“贺哥哥不知道么？”她歪着头笑，发间的珊瑚珠在暮色里闪着微光，“我听人说，冰面下的月亮最圆。”
许煜文在旁边憋不住笑，伸手去拽薛兮宁的袖子：“别逗贺公子了，咱们该回了...”
贺彦祯盯着怀里还带着薛兮宁体温的汤婆子，突然觉得有团火从脚底烧到头顶。
他张了张嘴，想说“成何体统”，想说“莫要胡闹”，可话到嘴边，却只余下喉结滚动的声音。
薛兮宁已经提着裙角往前走了。
她的背影融在渐浓的夜色里，裙摆的碎冰碴子叮当作响，像谁在敲一串不成调的玉铃铛。
贺彦祯望着那抹月白，突然想起今日在萧承魏府镜中看见的自己——眼里的火还在烧，可那倦意却更深了，深到他几乎要问自己：这样步步为营，真的...值得么？
“贺公子？”小厮的声音打断了他的思绪。
贺彦祯低头捡起地上的帕子，指腹擦过那点蜜饯渍。
远处传来薛兮宁的笑声，混着许煜文的说话声，像把小锤子，一下下敲在他紧绷的神经上。
他突然把帕子塞进袖中，大步跟了上去。
今晚，有些话，他必须问清楚。
贺彦祯的靴底碾过积雪，发出细碎的咯吱声。
他追上薛兮宁时，许煜文正踮脚替她拂去发间冰碴，两人的影子在雪地上交叠成模糊的一团。
“薛二姑娘当街与外男调笑，成何体统？”他的声音像淬了霜的箭，精准扎进那团暖意里。
许煜文的手僵在半空，薛兮宁转过脸来，睫毛上还沾着冰珠，在暮色里闪着碎光：“贺哥哥这话说的——”她歪头瞥向许煜文，“我与表哥采菱，舅母特意差人跟着的，怎么就不算体统了？”
许煜文立刻点头：“是是，我阿娘说阿宁怕冷，让我多照拂些。
贺公子你看，这汤婆子还是我阿娘新烧的——“他指了指薛兮宁怀里的红泥炉，炉盖缝隙里飘出的热气，恰好模糊了贺彦祯紧绷的下颌线。
“表哥你莫要帮他说话。”薛兮宁突然笑出声，伸手戳了戳贺彦祯的胸口，“贺哥哥从前总说我胡闹，如今倒比老学究还古板。
你瞧这冰面——“她踮脚指向护城河，薄冰下的月光被碎雪搅成银沙，”多好看呀，偏要拿规矩捆着人，无趣！“
许煜文跟着哄笑：“阿宁说得对，贺公子你太严肃了。”他的声音带着少年人特有的清亮，撞得贺彦祯耳鼓生疼。
三人站成三角，薛兮宁和许煜文的影子缠在一起，他的影子却被挤到角落，像片被踩碎的枯叶。
冷风卷着雪粒扑来，贺彦祯突然觉得后颈发凉——这感觉太陌生了，从前无论薛兮宁如何撒泼，总会留半分目光在他身上，如今她的笑、她的话，全像蝴蝶振翅，扑棱棱往许煜文那边去了。
“薛兮宁。”他突然攥住她的手腕。
薛兮宁的手裹在兔毛手炉里，本应是暖的，可隔着两层锦缎，他竟觉出几分冷意。
他拽着她往老槐树后走，枯枝在头顶发出刺耳的摩擦声，“你可知许煜文是什么人？
不过是许家旁支的穷酸子弟，你与他走得近，传出去——“
“传出去又如何？”薛兮宁反手拽住他的袖扣，力气不大，却像根细针戳进他的神经，“贺哥哥从前总说我是薛府的二姑娘，要顾着门第体面。
可你看——“她抬手指向远处薛府的灯笼，暖黄的光被雪幕滤得发虚，”我装病躲着时，薛夫人连碗参汤都没送过；我替薛兮悦顶了撞坏玉瓶的错，她连句软话都没有。“她的眼尾微微上挑，像只被踩了尾巴却不炸毛的猫，”既然没人拿我当薛府的姑娘，我又何必拿薛府的规矩当回事？“
贺彦祯的呼吸一滞。
他想起前日在薛府，薛夫人确实将薛兮宁的药碗摔在地上，骂她“装病躲事”；想起薛兮悦躲在屏风后偷笑，手里攥着他送的翡翠镯子。
这些他都知道，却总想着“等解决了，便替她讨回公道”，可此刻从薛兮宁嘴里说出来，那些未说出口的“以后”突然成了笑话。
“你...你被谁带坏了？”他松开手，指尖还残留着她腕骨的轮廓，“从前你虽娇纵，可...可不会说这些凉薄的话。”
“从前？”薛兮宁笑了，那笑里没有温度，像冰面裂开的细纹，“贺哥哥可知我前日在佛堂听见什么？
薛夫人和薛老爷说，等开春就把我嫁到西北，换的三十万军粮。“她凑近他，鼻尖几乎要碰到他的，”他们说’阿宁那脾气，嫁过去也是个死‘，倒不如换点实在的。“
贺彦祯的太阳穴突突跳起来。
他早知道薛家要拿薛兮宁联姻，却没想到他们连遮羞布都懒得扯。
更让他心惊的是薛兮宁的眼睛——从前那里只有骄纵的火，如今却浮着层冷雾，像看透了所有真心假意。
“所以贺哥哥，”她退后两步，月光正好落在她发间的珊瑚珠上，“世上哪有那么多真心？”
这句话像块烧红的铁，“嗤”地烫穿了他精心织就的网。
他突然想起十岁那年，薛兮宁蹲在他院子里哭，说薛夫人骂她“野种生的赔钱货”，他替她擦眼泪，她却把鼻涕蹭在他新做的锦袍上，抽抽搭搭说：“贺哥哥最好了，阿宁以后只信你。”
可现在，她站在他对面，说“世上哪有那么多真心”。
“阿宁！”许煜文的声音从街角传来，“我阿娘让你去前院，说有新晒的菱角干！”
薛兮宁应了声，转身时裙角扫过贺彦祯的靴子。
她跑向许煜文，雪地上的脚印歪歪扭扭，像一串急于逃离的小兽。
贺彦祯望着她的背影，突然发现她的腰肢比去年细了，发间的珊瑚珠是送的，连那身月白锦裙，料子都像极了许家布庄新到的“寒江雪”。
他从未如此清晰地意识到——薛兮宁在离他远去，而他竟不知道是从哪一步开始的。
是她装病躲他时？
是她收的珊瑚珠时？
还是刚才，她把“贺哥哥”叫得那么淡，像在叫个无关紧要的路人？
“彦祯？”
许珍的声音从巷口传来。
这位薛兮宁的舅父裹着狐皮大氅，手里攥着个红封套，脸上的笑像泡发的红枣：“可算找着你了。
我方才在前厅听见个好消息——窦大人新得了批盐引，说要寻个可靠的...哎，阿宁呢？“
贺彦祯看着许珍手里的红封套，突然想起窦福平近日在吏部走动的传闻。
他张了张嘴，想问“什么喜事”，可薛兮宁的笑声又飘过来，混着许煜文的说话声，像根细绳子，勒得他喉头发紧。
雪越下越大了。
贺彦祯望着薛兮宁的背影消失在许家门槛后，袖中那方绣着并蒂莲的帕子被攥得发皱，蜜饯渍硌着掌心，疼得他眼眶发酸。
他突然觉得，有些事或许从一开始就错了——他以为自己在掌控棋局，可当棋子不再按他的心意落子时，他连捡棋的资格都没有了。
许珍还在絮絮说着什么，贺彦祯却什么都听不清了。
他望着许家门楣上的红灯笼，那光透过雪幕，像团模糊的血。
