铜镜里的人影被窗纸滤过的晨光染得发虚，薛兮宁指尖还凝着理衣袖时的力道，耳尖却已捕捉到偏厅传来的抽噎声——贺婉贞的哭腔裹着茶盏碎裂的脆响，像根细针直扎进她后颈。
“姑娘。”许春柳捧着圣旨的黄绫角，指节因用力泛白，“要不去偏厅？
薛姨奶奶把茶盏都摔了，说...说您这一去，她连给您缝冬衣的机会都没了。“
薛兮宁转身接过圣旨，黄绫触手温凉，金线在掌心勒出浅痕。
她望着圣旨末尾那枚朱红御印，喉间突然泛起铁锈味——三日前她装病摔了药碗，原想拖过及笄之期；昨日宫中来人宣召时，她在檐下数过十七片瓦当，算着会不会在圣上面前替她说句话。
可如今这圣旨烫得她掌心发疼，原来帝王家的指婚，从来不是选择题。
偏厅的门帘被风掀起一角，贺婉贞的身影撞进视线：她跪在碎瓷片里，素色衫子前襟全是泪渍，发髻散了半边，银簪歪在鬓边。
见薛兮宁进来，她突然扑过来抱住她的腰，指甲几乎要掐进她肉里：“宁宁，他们说那萧侧妃是要跟皇子同坐主位的...你自小最怕疼，要是被人欺负了可怎么办？”
薛兮宁弯腰把人扶起来，触到贺婉贞后颈凸起的骨节，像摸到一截风干的枯枝。
她记得上个月替这女人簪花时，那皮肤还软得像新蒸的米糕，怎么才半月，就瘦成这样了？“母亲，我是去当侧妃，又不是去蹲大牢。”她蹲下来，替贺婉贞捡开脚边的碎瓷，“再说了，那人...至少比贺彦祯讲理。”
最后一句说得轻，贺婉贞却突然顿住抽噎。
她抬起满是泪痕的脸，眼底闪过恐惧：“你说那贺家小子？
前儿他差人送了对翡翠镯子来，我让张妈给退回去了...宁宁，你可千万别再跟他纠缠，那孩子看人的眼神，像要把人吞进肚子里。“
薛兮宁的手在碎瓷上顿了顿。
她想起昨夜贺彦祯站在院外那棵老槐树下，月光把他的影子拉得老长，像条盘在地上的蛇。
他说“宁宁，我替你去求皇上”时，声音轻得像片羽毛，可她知道，若真由他去求，这圣旨上的名字怕不是要换成“贺”姓。
“母亲，我心里有数。”她把贺婉贞扶到软榻上，拿帕子替她擦脸，“等我成了亲，接您去萧府住，咱们母女天天在院子里晒太阳，比在许家看那些脸色强。”
贺婉贞突然抓住她的手，指甲掐得她生疼：“可那圣旨上写的是‘正妻之礼’...宁宁，正妻之礼是要坐八抬大轿过朱雀门的，的正妃早没了，你这侧妃当得比正室还风光，旁人能容你？”
正妻之礼四个字像块烧红的炭，烫得薛兮宁心口发颤。
她想起方才干子逊说的传言，原来宫里头那些老臣早把话传出去了——手握三十万边军，皇上要拿她当金丝笼，既拢住权臣，又堵了那些说“萧氏无后”的嘴。
可这些话如何能说给贺婉贞听？
她只能笑着拍对方手背：“容不容的，总得试过才知道。”
窗外突然掠过一阵风，卷着几片梧桐叶打在窗纸上。
薛兮宁望着那晃动的影子，听见许春柳在院外低声说：“姑娘，卢府的人来送帖子了。”
卢府正厅的檀香烧得太浓，熏得卢书仪鼻尖发酸。
她攥着帕子的手背上青筋凸起，指甲几乎要戳进掌心——方才张妈妈念圣旨时，“薛氏兮宁，贤良淑德，着为侧妃，行正妻之礼”那几个字，像把刀刮过她的耳膜。
“小姐，这...这怕不是宫里传错了？”贴身丫鬟小桃捧着茶盏的手直抖，“前儿夫人还说，萧大人的侧妃人选该是咱们卢家...”
“传错了？”卢书仪突然笑出声，帕子上的并蒂莲被她揉成一团，“上个月萧大人来府里，我替他续了三杯茶；上上个月他病了，我亲手熬的枇杷膏。
合着在他眼里，我连个刚及笄的薛家女都不如？“
她踉跄着走到妆台前，铜镜里映出她苍白的脸——眉是照着说的“远山黛”描的，唇是学他爱看的“樱桃色”点的。
可如今这些都成了笑话，连皇上都觉得薛兮宁更配的正妻之礼。
“小桃，把那盒珊瑚珠拿过来。”她突然转身，指尖重重敲在妆奁上，“就是萧大人去年送我的那盒。”
小桃战战兢兢捧来木盒，掀开盖子的瞬间，红得滴血的珊瑚珠滚了半桌。
卢书仪抓起一把，用力砸向墙面——珊瑚珠撞在青砖上，碎成星子般的红点：“薛兮宁，你抢我的东西，我总要讨回来的。”
萧承魏的书房里，碎瓷片混着燕窝汤泼了满地。
他攥着青铜烛台的手在滴血，烛油顺着指缝往下淌，烫得他直抽冷气，可他偏不松手，仿佛那点疼能压下胸口的火。
“主子，江护卫...江护卫不见了。”侍从跪在地上，头几乎要贴到碎瓷上，“门房说他昨夜子时出的府，穿了身粗布衣裳，像是要去办什么密事...”
“不见了？”萧承魏突然笑起来，笑声像夜猫子叫，“他替我去查薛兮宁跟干子逊的关系，查着查着自己不见了？
当我是三岁小儿？“他抬脚踹翻旁边的花架，青瓷花盆摔在侍从脚边，”去，把他屋里的东西全翻出来！
要是找不着线索...“他盯着滴在青砖上的血珠，”就把他老家那八十岁的老娘押来，我倒要看看，江守诚是铁石心肠，还是装模作样！“
侍从连滚带爬退出去，门帘刚落下，萧承魏就扶住桌案干呕起来。
他想起三日前在御花园，皇上拍着他肩膀说“景宣年纪也不小了，该成个家”时，他笑着应“是”，可指甲早把掌心掐出了血——若成了亲，那本该属于他的军权，怕更没机会染指了。
破庙的梁上结着蛛网，草屑落进江守诚的衣领，痒得他直缩脖子。
他蜷在草堆里，双手抱着溃烂的手腕直发抖——昨日他跟着干子逊进了巷口，没成想那小子早有防备，药粉撒过来时，他只觉双手像被火烤，等醒过来就躺在这里了。
“救命...”他扯着嗓子喊，可回应他的只有穿堂风的呜咽。
庙外传来脚步声，他眼睛一亮，可等那人影走近，却是个扛着粪桶的老仆。“哪来的叫花子？”老仆捏着鼻子后退两步，“这庙早被官府封了，快滚！”
江守诚望着老仆离去的背影，喉咙里发出野兽般的呜咽。
他掀开破布看了看手腕——溃烂的皮肉翻卷着，还沾着黑褐色的药渍。
他咬着牙把碎布重新缠上，从怀里摸出块碎银塞进草堆里——等萧承魏派人来找，他就说遇了劫，银子被抢，至于干子逊...他望着腕上的伤，眼里闪过狠厉，薛兮宁，你害我成这样，这笔账总要算的。
许家门外的马车声惊飞了檐下的麻雀。
薛兮宁站在正厅门口，望着那辆镶着鎏金云纹的马车缓缓停下，车帘被风掀起一角，露出里面玄色的衣摆。
许珍站在她旁边，额角全是汗：“这...这是萧府的马车？”
薛兮宁望着那马车，突然想起第一次见她时的模样——他站在檐下，玄色官服被雨打湿，眼里却像淬了冰。
那时她还当他是个无趣的权臣，如今倒要成他的侧妃了。
“姑娘，要迎吗？”许春柳攥着她的衣袖，声音发颤。
薛兮宁理了理衣袖，嘴角勾起抹淡笑：“迎。”
她踩着青砖往前走，鞋尖碾碎了几片梧桐叶。
马车前的车夫掀开车帘，伸出手来——那手骨节分明，腕间系着串沉香木手串，是的。
“薛姑娘。”车夫的声音低哑，“我家大人说，明日是吉时，这帖子...”
薛兮宁接过帖子，指尖触到封面上烫金的“聘”字。
她望着马车驶远的方向，风掀起她的裙角，露出绣着并蒂莲的鞋尖——那是贺婉贞昨夜熬到三更绣的。
院角的老钟突然敲响，“当——”的一声，惊得她睫毛轻颤。
许春柳捧着个红漆木盒从偏厅跑来：“姑娘，门房说有个穿玄色斗篷的人送来的，说是萧大人的心意。”
薛兮宁打开木盒，里面躺着件月白披风，金线绣着百蝶穿花，在阳光下泛着柔润的光。
她伸手摸了摸，指尖触到披风内侧的暗纹——是的私印。
窗外的梧桐叶沙沙作响，薛兮宁望着盒底静静躺着的珊瑚玉树，突然想起说过的话：“这珊瑚是从南海运来的，像不像你院里那株开得正艳的海棠？”
她合上木盒，转身往内院走。
夕阳把她的影子拉得老长，像要融进满地的梧桐叶里。
风卷着几片叶子掠过她发梢，仿佛在说，这以婚姻为名的风暴，才刚刚掀开序幕。
