第二十九章：宴起惊变·将星初芒
北凛使团觐见，在午后显得愈发沉寂，却更像暴风雨前的宁静。傍晚，宫中设宴款待北凛使团，地点设在可俯瞰部分宫苑景致的临华殿。琉璃灯盏早早点亮，映照着殿内金碧辉煌，舞姬水袖翩跹，乐声靡靡，一派歌舞升平的景象。
沈云昭依旧扮演着那位备受宠爱的“昭华公主”，身着繁复宫装，坐于帝后下首不远的位置，姿态优雅，眸光温顺，偶尔以袖掩唇，轻咳两声，将“病弱”形象维持得恰到好处。沈云晦则易容成一名低眉顺眼的宫女，静立在她身侧稍后的阴影里，如同一个不起眼的背景，唯有偶尔抬眸时，眼底深处掠过的寒光，显示着她并非寻常宫人。
萧景琰作为主宾，坐在客席首位，他不再如朝堂上那般锋芒毕露，而是与身旁的大靖官员谈笑风生，言辞间不乏对中原文化的“仰慕”，但那双鹰眸时不时扫过全场，尤其是在沈云昭以及偶尔插科打诨的沈云辞身上停留片刻。
萧景珩依旧混在使团末席，扮演着不起眼的商贾，沉默寡言，大部分时间都在默默饮酒，目光却如同最耐心的猎手，细致地观察着殿内每一个人，包括那位看似弱不禁风的公主，以及她身后那个气质过于沉静的“宫女”。他心中那种莫名的熟悉感与探究欲，如同藤蔓般悄然滋长。
沈云辞则充分发挥了他纨绔皇子的本色，与几个宗室子弟推杯换盏，言语无忌，甚至偶尔对着场中舞姬评头论足，惹得帝后无奈摇头，却也冲淡了不少外交场合的严肃气氛。唯有熟悉他的人，才能看出他笑意未达眼底，握着酒杯的手指偶尔会无意识地收紧。
酒过三巡，气氛看似融洽。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之声，由远及近，打破了殿内的丝竹管弦。
一名风尘仆仆、甲胄染尘的传令兵，不顾内侍的阻拦，踉跄着冲入大殿，“扑通”一声跪倒在御阶之前，双手高举一份染血的军报，声音嘶哑凄厉：
“陛下！八百里加急！北疆……北疆急报！北凛大军突然越过边境，突袭我黑水城！守将李将军……力战殉国！黑水城……失守了！”
“什么？！”
如同一块巨石投入平静的湖面，整个临华殿瞬间炸开！
歌舞骤停，乐声戛然而止。所有人的目光都聚焦在那名传令兵和那份染血的军报上。方才还言笑晏晏的官员们，脸上血色尽褪，惊愕、愤怒、恐惧交织。
皇帝沈擎猛地从龙椅上站起，脸色铁青，一把抓过内侍急呈上的军报，快速扫过，周身瞬间迸发出骇人的帝王之怒，龙袍无风自动：“岂有此理！”
皇后亦是面色一白，下意识地看向自己的两个女儿，眼中充满了担忧。
萧景琰在最初的“惊讶”之后，嘴角几不可察地勾起一丝弧度，随即迅速敛去，换上沉痛的表情，起身拱手：“陛下！此事定有误会！我北凛绝无主动挑起战端之意！想必是边境守将一时冲突……”
“冲突？”一个清冷而坚定的声音打断了他，并不高昂，却清晰地传入每个人耳中。
众人循声望去，只见一直温婉安静的昭华公主沈云昭，缓缓站了起来。她脸上那惯有的柔弱如同冰雪消融般褪去，取而代之的是一种凛然不可侵犯的威仪，清澈的眼眸中锐光乍现，直射萧景琰：“二皇子殿下，黑水城乃我大靖边境重镇，守将李将军乃三朝老将，向来稳重！你一句‘冲突’，便能解释他为何殉国？便能解释你北凛大军为何能长驱直入，连下我三处烽燧，兵临黑水城下？！”
她言辞犀利，逻辑清晰，每一个字都如同冰锥，砸在萧景琰和所有北凛使臣的心上。此刻的她，哪里还有半分病弱之态！
萧景琰被她问得一窒，脸色微变。他显然没料到，率先发难、并且如此一针见血的，会是这个看似最无害的公主。
沈云晦在姐姐身后，垂下的眼帘掩去了眸中的杀意与骄傲。这就是她的姐姐，平日里藏锋守拙，一旦家国有难，便会毫不犹豫地展露锋芒。
“皇姐说得对！”沈云辞也猛地摔了酒杯，脸上嬉笑之色尽去，指着萧景琰，“你们北凛一边派使团来说什么邦交永固，一边又派大军偷袭我城池！好一个两面三刀！当我们大靖好欺吗？！”
殿内群情激愤，方才的和谐假象被彻底撕碎。
萧景珩在末席看着这一切，目光深沉。他的视线掠过言辞铿锵的沈云昭，又扫过她身后那个自始至终都异常冷静的“宫女”，心中的疑团越来越大。这对姐妹……绝不简单。
皇帝沈擎深吸一口气，压下滔天怒火，将手中军报重重拍在御案上，声如寒铁：“萧景琰！这就是你北凛所谓的诚意？！”
萧景琰心知此事无法轻易搪塞，只能硬着头皮道：“陛下息怒！外臣即刻修书回国，询问我皇兄……不，询问我父皇，定要查清此事原委！给大靖一个交代！”他此刻的辩解，在铁一般的事实面前，显得苍白无力。
“交代？”沈云昭上前一步，不再看萧景琰，而是面向御座上的父皇，撩起裙摆，毅然跪地，声音清晰而坚定，回荡在寂静的大殿中：“父皇！北凛狼子野心，已然昭彰！黑水城失守，北疆门户洞开，敌军兵锋可直指我腹地！”
她抬起头，眼中是毫无畏惧的决然：“请父皇重启镇北将军印！请镇北将军，亲赴北疆，驱逐敌寇，收复失地，扬我大靖国威！”
“镇北将军？！”
此言一出，满殿皆惊！就连许多不明内情的大臣也都怔在当场，面面相觑。镇北将军？！
四年前，北疆突发大乱，北凛铁骑如今日一般毫无征兆地压境而来。危难之际，一位戴着银质面具的小将军横空出世，以少年之躯力挽狂澜，一举平定北疆之乱。那时他看上去不过十四五岁年纪。此后两年间，北疆大小战役，皆由这位面具小将军率军取胜，大靖国威得以重振。
北疆平定之后，小将军班师回朝，皇帝亲自下诏，册封其为镇北将军，赐虎符，赏宅邸，赠黄金万两。
然而这位小将军只接了镇北将军的封号与虎符，宅邸与金银，一概婉拒。
皇帝龙颜大悦，朗声道：“抬起头来。”镇北将军应声抬头，众臣望去，只见那银面具上，一道剑痕自左上至右下凌厉贯穿——若当时剑锋再深一分，只怕面具尽碎，容颜尽毁。
高坐龙椅的皇帝，袖中的手猛然攥紧。她的女儿……受苦了。
“宅邸就在京城，你想住就住。好了退朝吧”沈擎离去。
自那以后，北疆安定，百姓安居乐业，大靖再无战事。那位镇北小将军也如晨星隐没于朝霞，再无声息，仿佛从未存在过。世人虽渐渐淡忘他的形影，却始终铭记着镇北将军的英勇传奇。
此时皇帝看着跪在殿下的女儿，会议涌现，他不愿女二在披挂上阵。但他知道，昭儿自小便立志为一国之将，他拦不住。沈擎眼中情绪复杂，有骄傲，有心痛，更有决断。他与皇后对视一眼，皇后虽眼中含泪，却微微点头。
“准！”皇帝的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“即日起，重启镇北将军府！诏，镇北将军，归京！”
宴会不欢而散。北凛使团在无数道愤怒、鄙夷的目光中，灰溜溜地退场。萧景琰脸色难看至极，他原本的计划被彻底打乱。萧景珩走在最后，回头深深望了一眼昭华，他总觉得，这个公主不简单，刚才力战群雄的气势，那里是个久居深宫的病弱女子，眼神复杂难明。
深夜，皇宫密室。沈云昭已换下一身宫装，身着利落的劲服，正在擦拭一柄玄铁打造、造型古朴的面具。面具上从左上至右下，有一道极深的剑痕。沈云晦在一旁，将一份刚收到的密报递给她：“姐姐，暗影阁在北凛的暗桩确认，此次领兵的主帅，是北凛的大皇子，萧景睿。而且……他们军中，似乎有月下阁的高手随行，目的不明。”
沈云昭接过密报，指尖拂过冰冷的面具，眼神锐利如刀：“月下阁……果然也掺和进来了。看来这次北疆之行，不会太平静了。”她将面具缓缓覆在脸上，只露出一双寒星般的眸子，“也好，新账旧账，一起算。”
