第二十四章：抽丝剥茧
离开老鬼铁铺的废墟，一行人并未直接返回地面，而是在沈云辞的引领下，进入了鬼市中一处更为隐秘的安全屋。此地由他麾下势力掌控，隔绝了外界的窥探与喧嚣。
屋内烛火摇曳，映照着众人神色各异的脸。
沈云昭端坐于主位，虽面色依旧带着刻意维持的“苍白”，但眼神已恢复清明锐利，属于天机阁核心与皇室公主的威仪在不经意间流露。她袖中的那块水纹令牌，如同冰块熨帖着手腕，带来丝丝寒意，也带来了破局的关键。
“接连遇袭，目标明确，手段狠辣。”顾临渊率先开口，眉宇间凝着化不开的忧色与愤怒，“这‘影刃’不仅消息灵通，能在我们抵达前灭口、设伏，其势力在鬼市中恐怕盘根错节。”他看向沈云昭，语气坚定，“殿下，此地凶险，不若先返回京城，从长计议。”
萧景珩把玩着手中的玉扳指，闻言轻笑一声，带着商人的精明与算计：“顾大人此言差矣。打草已惊蛇，若此刻退缩，才是真正将主动权拱手让人。对方越是狗急跳墙，越是说明我们触及了核心。”他目光扫过众人，最后落在沈云昭身上，意味深长，“况且，我们并非全无收获，也并非……孤立无援。”他指的是那两次神秘的黑影相助。
沈云辞懒洋洋地靠在椅背上，玉扇有一下没一下地敲着掌心，接口道：“萧老板说得在理。这鬼市嘛，龙蛇混杂，有人想害我们，自然也有人……不想我们死得那么快。”他语气轻佻，眼神却若有似无地瞟了一眼沈云昭，带着一丝难以言喻的探究。方才姐姐那个“踉跄”和扶住铁砧的动作，太过巧合，他敏锐地察觉到一丝不寻常。
陆清欢和苏槿在一旁低声交流着对那毒针和后来出手相助的黑影的看法。陆清欢凭借天机阁的阅历，判断那黑影身法诡异，绝非普通江湖路数；苏槿则更关注毒针的成份，试图从中找出线索。
沈云昭将众人的反应尽收眼底，心中已有定计。她缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“临渊的担忧不无道理，但萧公子与云辞的看法更符合现状。我们已入局，退，则前功尽弃，甚至可能引来更疯狂的报复；进，尚有一线生机，或许能拨云见日。”
顾临渊闻言，神色一凛，拱手道：“殿下教训的是，是臣思虑不周。”他看向沈云昭的眼神，除了忠诚，更添了几分敬佩。这位看似病弱的公主，其心志之坚，远非常人可比。
沈云昭微微颔首，随即从袖中取出了那枚水纹令牌，置于桌上。“这是方才在那铁砧暗格中所获。”
令牌通体玄黑，触手冰凉，正面雕刻着复杂的水波状纹路，背面则是一个古朴的“影”字。
“水纹玄铁！”陆清欢低呼一声，“这与布防图失窃案现场发现的微量金属碎屑特征吻合！”
“看来，老鬼铁铺不仅打造了运送布防图的容器，他本身也是这个组织的一员，或者至少是重要的联络人。”萧景珩目光锐利地盯着令牌，“‘影’字……是‘影刃’的标识无疑了。”
沈云辞用玉扇轻轻点了点令牌，嗤笑道：“藏头露尾，以为换个名头就无人知晓了？这水纹，倒是让我想起一些有趣的传闻……”他话说到一半，却又停住，吊足了胃口。
“什么传闻？”苏槿好奇地问。
沈云辞笑了笑，却看向沈云昭：“皇姐可还记得，三年前，漕运总督私吞贡品一案？当时查获的赃物中，似乎就有类似水纹标记的密信渠道。”
沈云昭眸光一闪，瞬间明了：“你是说，这个‘影刃’组织，可能与当年的漕运余孽有关？甚至……其势力已经渗透到了边境军械？”
此言一出，满室皆静。若真如此，那就不止是简单的江湖纷争或图纸失窃，而是牵扯到朝堂势力、边境安危的巨大阴谋！
核心矛盾在此刻骤然清晰并升级——不再仅仅是找回失物，而是要揪出潜伏在帝国肌体深处的毒瘤！
“极有可能。”沈云辞收敛了嬉笑之色，眼中闪过一丝冷芒，“漕运一案，牵连甚广，虽处置了一批官员，但难保没有漏网之鱼转入地下，勾结外敌，图谋不轨。这鬼市，便是他们最好的藏身与交易之所。”
顾临渊脸色铁青：“若真如此，必须尽快禀明圣上，彻查朝堂与边境！”
“证据呢？”萧景珩冷静地泼了一盆冷水，“仅凭一块令牌和猜测，难以动其根本。打蛇不死，反受其害。”他看向沈云昭，“当务之急，是利用这块令牌，找到‘影刃’在鬼市的巢穴，拿到更确凿的证据，甚至……找回布防图。”
沈云昭赞许地看了萧景珩一眼，此人心思缜密，确非常人。“萧公子所言极是。”她指尖轻点令牌，“这令牌，既是身份凭证，或许也是开启某些秘密门户的钥匙。云辞，你人手多，可能据此追查？”
沈云辞啪地合上玉扇，脸上重新挂起玩世不恭的笑容：“皇姐吩咐，小弟自当尽力。这鬼市虽大，但只要有线索，挖地三尺也能给他找出来！”他言语间自信满满，仿佛刚才那个分析朝堂阴谋、眼神锐利的人只是幻觉。但此刻，无人再敢小觑这位“纨绔”皇子。
团队的氛围在无形中变得凝实。经过连番遇险与共，以及此刻对真相的抽丝剥茧，原本因身份而产生的隔阂与试探，被一种共同的危机感和目标所取代。顾临渊的忠诚守护，萧景珩的冷静谋断，沈云辞的暗中掌控与信息渠道，陆清欢和苏槿的辅助与专业，再加上沈云昭的沉稳调度与核心决策，一个雏形的联盟已然形成。
然而，新的疑问也随之浮上水面。
陆清欢蹙眉道：“方才出手相助的那位黑影……其武功路数，阴诡迅疾，我行走江湖多年，竟从未见过。他为何屡次相助我们？”
苏槿也点头：“而且，他好像对鬼市的环境非常熟悉，来去自如。”
萧景珩端起茶杯，抿了一口，状似无意地道：“或许，这鬼市之中，并非铁板一块。有人想借‘影刃’生事，自然也有人希望维持鬼市的……平衡。”他话语中的未尽之意，引人深思。
沈云辞把玩着玉扇，嘴角噙着一丝若有若无的笑，没有接话。
沈云昭心中明镜似的。那黑影的身法，隐隐指向她这位看似不着调的皇弟。还有萧景珩，他显然也察觉到了更多，却选择点到即止。
她对那神秘的黑影，以及其背后可能代表的“鬼主”势力，产生了强烈的好奇。这位掌控鬼市的存在，是敌是友？他出手相助，是出于维护鬼市秩序，还是另有所图？他与“影刃”又是何种关系？
就在众人心思各异，准备依计行事之时，安全屋外突然传来三长两短、极具规律的敲门声。
沈云辞神色微动，示意手下开门。
一名做小贩打扮的手下快步进入走至沈云昭跟前，恭敬地递上一枚乌木令牌，低声禀告：“贵客，鬼市‘谛听堂’让我给你们递个话，‘影刃’核心据点已确认，位于鬼市最底层‘幽冥域’，但……那里一个时辰前已人去楼空。不过，他们在撤离时，似乎内部发生了争斗，遗落此物。”
鬼市谛听堂？递个话？
众人虽疑惑，但知道现在不是探究这个的时候。
那手下手中托着的，是一块碎裂的玉珏，玉质温润，却从中断裂，断口崭新。而玉珏的样式，分明是皇室子弟方能佩戴的制式！玉珏一角，还刻着一个模糊的、几乎被磨平的“辞”字印记！
所有人的目光，瞬间聚焦于沈云辞身上！
沈云辞脸上的笑容骤然僵住，看着那枚断裂的玉珏，眼中第一次露出了真正错愕与冰冷交织的神色。
这枚玉珏，是他年少时不慎遗失的旧物，怎会出现在“影刃”撤离的现场？还带着争斗的痕迹？
是栽赃陷害？还是……
