朔风城大捷的消息，并未因林烨有意封锁战场而彻底湮灭。如同被风卷起的蒲公英种子，总有一些零星的碎片，随着侥幸逃脱的狄兵溃卒、往来边境的胆大商旅、或是心怀故国的流民，悄然越过山峦与河流，向着南方，向着一切仍在关注北境战事的人们耳中飘去。
消息起初是模糊而破碎的，甚至带着几分荒诞不经的色彩。
“……听说没？朔风城那边，打雷了！”
“寒冬腊月，打什么雷？”
“不是天上的雷！是胤军……胤军会引雷！手指头那么粗的闪电，从城头上劈下来，狄狗成片成片地变成焦炭！”
“胡扯！定是谣传！”
然而，随着更多细节被拼凑起来，那荒诞的色彩逐渐被一种令人心悸的真实感所取代。
“是真的！我二舅家的表侄从北边逃难回来，他亲眼所见！不是闪电，是……是火罐！胤军扔出会冒烟的火罐，落地就炸，声如巨雷，火光冲天，狄人马匹都吓疯了！”
“何止！领兵的狄人百夫长，被一个叫王奎的胤军骁将，一刀就把脑袋剁了！挑在枪尖上，吓得几百狄狗跪地求饶！”
“不止一个百夫长！听说是个千夫长！对，阵斩千夫长！”
“领兵的是谁？李烽将军？不，不对……好像是个更年轻的，姓林……对，林校尉！是他弄出来的那种会炸的火罐！”
“林校尉？莫非是……雷神下凡？”
“雷神”之名，不胫而走。
起初只是在边境残存的坞堡、流离的难民中窃窃私语，随后如同野火般蔓延至仍在抵抗的义军营地，最终，甚至传到了被重重围困、气氛压抑的陇西府，以及更后方，那些仍在为北境局势争论不休的洛安朝堂角落。
这消息太过震撼，太过离奇，以至于大多数人将信将疑。但无论如何，“朔风城仍在抵抗”、“胤军大捷”、“阵斩狄酋”、“雷神林校尉”这些词汇组合在一起，如同一道微弱却刺目的光，撕裂了北境沦陷后持续已久的、令人窒息的黑暗与绝望。它给那些心向故国的人带来了难以言喻的鼓舞，也让一些原本对北境战事悲观失望的人，重新抬起了头。
而在风暴的中心——朔风城，此刻却呈现出一种与外界的沸腾截然相反的、异样的平静。
城头的赤旗依旧倔强地飘扬，只是变得更加残破，沾染了更多风霜与血火的痕迹。城墙上下，那场短暂而酷烈的战斗留下的痕迹正在被迅速清理、掩盖。狄兵的尸体被拖到远处集中焚化，浓烟滚滚，数日不散，仿佛在祭奠那场突如其来的败亡。破损的垛口被临时用木石加固，虽然丑陋，却透着一股顽强的生命力。
城内，幸存下来的八十余名守军，经历了一场从地狱到天堂、再从狂喜回归冷静的急速转变。他们依旧疲惫，伤痕累累，但眼神中以往那种深沉的麻木和绝望，已被一种更加复杂的光芒所取代——那是劫后余生的庆幸，是以弱胜强后的自信，以及，对那位创造出“雷神之器”的年轻校尉，近乎盲目的崇拜与信服。
林烨行走在略显空旷的街道上，所过之处，无论是正在搬运石料的辅兵，还是倚在墙根下休息的伤卒，都会不由自主地停下动作，挺直身躯，向他投来敬畏的目光，低声恭敬地称呼一声“林校尉”。他甚至能感觉到，那目光中蕴含的热度，几乎要将他灼伤。
这种无形的压力，比面对狄人的刀剑更让他感到沉重。
他知道，“雷神”之名，是一把双刃剑。它能凝聚人心，也能引来无尽的觊觎与麻烦。
他甩开这些纷乱的思绪，快步走向城守府。李烽将军正在那里等他。
府内，炭盆烧得正旺，驱散了些许寒意。李烽的气色比前几日好了不少，左肩的伤口似乎也在稳步恢复。他正伏案看着一张粗糙的北境地图，眉头紧锁，直到林烨进来，才抬起头，脸上露出一丝难得的、带着疲惫的笑意。
“林校尉，你来了。”他指了指旁边的胡凳，“坐。城防修缮和物资清点，进行得如何了？”
林烨坐下，沉声汇报：“回将军，北城破损处已初步加固，至少可抵御小规模进攻。缴获狄兵兵器、皮甲若干，已分发下去，替换损坏的装备。战马新增十七匹，王队正正在加紧训练，以期尽快形成战力。粮食……算上缴获，仍只够我等半月之用，且多为肉干、炒米，蔬菜断绝，已有数人出现夜盲之症。”
李烽默默听着，手指无意识地敲击着桌面。粮食，始终是悬在头顶的利剑。半晌，他叹了口气：“粮食之事，急也无用。我已派人冒险出城，看能否联系上南部山区的残部或义军，或许能筹措到一些。眼下，更紧要的是下一步。”
他目光锐利地看向林烨：“朔风城易手，前锋被全歼的消息，瞒不了多久。苏合不是蠢人，兀良哈更非易与之辈。下一次来的，绝不会再是区区两百游骑。我们必须做好准备。”
林烨点头，这正是他担忧的。他犹豫了一下，还是开口道：“将军，火药之器，虽利，然制作艰难，存量有限，且天候影响甚大（担心雨雪潮湿）。不可久恃。守城，终归要靠城墙之固，士卒之勇。”
李烽赞赏地看了他一眼：“你能如此清醒，甚好！‘雷神’之名在外，莫要让虚名蒙蔽了双眼。守城根本，在于城防、粮秣、士气。你之前改良箭楼、练兵之法，皆乃固本之策，万不可因火药之利而偏废。”
“末将明白。”
就在这时，林烨脑海中，那沉寂了数日的系统提示音，毫无预兆地再次响起，但这一次，语调似乎带着一种任务完成的终结感：
【主线任务“守卫文明的壁垒”第一阶段：稳固防线，确认完成。】
【任务完成度评估：优秀。】
【成功在极端劣势下夺取并初步稳固朔风城防线。】
【成功击溃敌军首次试探性进攻，并达成战术目标（阵斩敌酋）。】
【成功推广并应用跨时代技术（火药），对区域文明进程及敌方认知造成显著影响。】
【综合评定：任务目标已超额完成。】
【第一阶段奖励结算：文明点数 200点，战功点 1000点。】
【叮！检测到宿主文明点数累积超过200点，满足权限提升条件。】
【系统权限提升至 v1.0！】
【解锁新功能：【初级工业科技树】！】
【解锁新模块：【势力管理界面】（简易版）！】
【主线任务“守卫文明的壁垒”第一阶段正式结束。第二阶段任务（长期坚守与发展）将根据局势演变动态发布。】
【请宿主再接再厉，继续播撒文明火种。】
一连串的信息如同潮水般涌入林烨的脑海，带来的冲击甚至超过了那日的火药轰鸣！
文明点数直接暴涨200点！总文明点数达到208点！
战功点增加1000点！总战功点达到惊人的1157点！
系统权限提升！工业科技树！势力管理界面！
巨大的喜悦和兴奋如同电流般瞬间传遍全身，让他几乎要控制不住脸上的表情。他强行压下翻腾的心绪，深深吸了口气，才勉强保持住表面的平静。
李烽注意到他瞬间的异样，关切道：“林校尉，你没事吧？可是伤势未愈？”
“无妨，只是……有些疲惫。”林烨掩饰道，迅速将注意力拉回现实，“将军，下一步，我以为当务之急，乃是三件事。”
“哦？哪三件？”李烽被吸引了注意。
“其一，巩固城防，尤其是完善预警体系。需增派斥候，扩大侦查范围，并在城外险要处设立暗哨，务必在狄军主力抵达前，提前获知动向。”
“其二，内修甲兵。除继续打造、储备火药武器外，需全力修复、制造守城器械，如弩机、擂石。同时，鼓励军民在城内空地尝试种植速生菜蔬，哪怕只是略微改善伙食，亦对士气大有裨益。”
“其三，”林烨目光微凝，“主动联络。我们不能坐困孤城。应设法与周边可能存在的抵抗力量、乃至朝廷取得更紧密的联系。至少，要让朝廷知道，朔风城还在，北境……还有希望。”
李烽闻言，眼中精光闪动，抚掌道：“好！思虑周详，切中要害！便依你之言！斥候与城防之事，由我亲自督促。甲兵与内务，便全权交予你负责。至于联络朝廷……”他沉吟片刻，脸上露出一丝凝重与决绝，“此事关乎重大，待我亲笔修书一封，详陈此地情况，选派绝对可靠之心腹，冒死送往洛安！”
计议已定，两人又商讨了一些细节，林烨便告退出来。
走出城守府，冰冷的空气涌入肺腑，让他因系统奖励而有些发热的头脑清醒了许多。他没有立刻返回自己的住所或是去视察工坊，而是信步登上了南面的城墙。
夜色渐浓，繁星点点，朔风刮过荒原，发出呜咽般的声响。南方，是故国的方向，是洛安，是陇西，是无数双或期待、或冷漠、或敌视的眼睛。
“雷神……”林烨低声咀嚼着这个外界强加于他的名号，嘴角泛起一丝复杂的弧度。这名号背后，是沉甸甸的责任，也是前所未有的危机。
但他此刻的心中，却比以往任何时候都更加坚定。
系统权限的提升和工业科技树的解锁，为他打开了一扇全新的大门。那不再是零散的图纸和知识，而是一个完整的、可以攀爬的科技体系！虽然只是“初级”，但其蕴含的可能性，远超他之前的任何收获。还有那势力管理界面，虽然还是简易版，却意味着他不再仅仅是一个单纯的战将或技术提供者，而是开始真正拥有影响和掌控一个组织的能力。
第一阶段的任务结束了。他成功地在这片炼狱般的战场上扎下了一根钉子，点燃了一簇微弱的火苗。
但这远远不够。
北狄的威胁依旧如山，内部的困境并未解除，来自朝堂的未知风雨或许正在酝酿。
他抬起头，望向璀璨的星河，目光仿佛穿透了无尽的虚空。
接下来的路，将不再是简单的求生与抵抗。而是要在坚守中发展，在战斗中建设，将这座孤城，真正打造成文明火种在北境燃烧的起点。
工业的齿轮，即将在这古老的边城，发出它微弱却坚定的第一声鸣响。
