那个小小的、稻草编织的平安结，在昏暗的灯光下轻轻晃动，像一个无声的问号，悬在林凡的心头。他站在门前，身体紧绷，没有立刻去触碰它。
是谁？安文渊？不像，他的风格更倾向于直接的、信息层面的接触，这种带有民俗意味的、近乎神秘的示好方式，与他儒雅理性的气质不符。是监视他的那伙人？更不可能，他们的手段是威胁和恐吓，绝不会送上“平安”的寓意。
难道，真的存在老陈所说的“另一拨人”？而这平安结，就是他们留下的印记？
林凡警惕地环顾楼道，寂静无声。他小心翼翼地用指尖捏起平安结的挂绳，将它从门把手上取了下来。入手很轻，带着干草特有的粗糙感，编法普通，看不出任何特别的线索。没有字条，没有符号，只有这个结本身。
他迅速开门进屋，反锁，仔细检查了屋内，确认没有异常后，才在灯下仔细端详这个平安结。它看起来很新，稻草颜色鲜亮，似乎是刚刚编好不久。除了寓意，它想传达什么？是警告他注意安全？还是表示有人在暗中关注并试图保护他？或者，这本身就是一种更隐晦的监视标记？
信息太少，无法判断。林凡将它放进一个空信封，塞进了书架上一本厚字典的内页里。无论这第三方是敌是友，目前看来尚未表现出直接的恶意，他只能暂且留意，将主要精力放在与安文渊的接触上。
接下来的两天，林凡在焦灼的等待中度过。他照常上班，但心思早已不在工作上，所有的感官都处于高度戒备状态，留意着任何可能是安文渊传来的信号。他不敢再有大动作的调查，只是反复在脑中梳理已知的线索：李静、赵志勇、郑国贤、“静庐”、老陈的警告、陵园的威胁……碎片很多，但缺少一根能将它们串联起来的主线。
第二天晚上，当他下班回到小区，在信箱里取晚报时，手指触碰到了一个异样的硬物。混在一堆广告传单和账单中，有一个没有任何署名的白色信封。
林凡的心跳瞬间加速。他不动声色地将所有信件拿起，快步上楼回家。
关上门，他立刻抽出那个白色信封。里面没有信纸，只有一张从报纸上剪下来的、火柴盒大小的分类广告。广告内容寻常无比：“出租：城西老街，临街旺铺，价格面议。联系人：王先生。电话：XXXXXXXXXXX。”
一个出租广告？林凡微微皱眉，但立刻意识到，这很可能就是安文渊的联系方式！城西老街？那里似乎确实有一些老旧的临街店铺。他记下那个电话号码，然后将广告纸连同信封一起烧掉，灰烬冲入马桶。
这是一种极其原始却有效的单线联系方式。安文渊的谨慎，从侧面印证了对手的可怕。
第二天午休时间，林凡借口外出办事，找到了一个远离公司的公共电话亭。他拨通了广告上的那个号码。
电话响了几声后被接起，一个略显沙哑的中年男声传来：“喂？哪位？”
“请问是王先生吗？我想咨询一下城西老街的铺面。”林凡按照预定暗号说道。
对方沉默了两秒，声音依旧平静：“铺面还在。下午三点，老街‘听雨’茶馆，详谈。”说完，便挂断了电话。
“听雨”茶馆？林凡快速搜索记忆，那似乎是城西老街一家很有年头的老茶馆，鱼龙混杂，多是些老街坊和退休老人在那里消磨时光。又是一个适合隐蔽见面的地方。
下午三点，林凡准时踏入了“听雨”茶馆。里面光线偏暗，木桌竹椅，茶香混合着老烟草的气味，几个老人围着桌子下象棋，收音机里咿咿呀呀地放着戏曲，喧闹中自有一种独特的宁静。
安文渊已经坐在一个靠里的角落，面前摆着一壶沏好的绿茶。他今天穿了一件普通的夹克，看起来更像一个闲居在家的普通市民。
林凡在他对面坐下。
“很谨慎。”安文渊给他倒了一杯茶，声音平和，“看到你门口的‘小礼物’了？”
林凡心中一震，他果然知道！看来这第三方也在安文渊的注意范围内。“那是什么人？”
“目前还不清楚。”安文渊轻轻摇头，眉头微蹙，“风格很陌生，似乎没有恶意，但目的不明。我们暂且称他们为‘稻草人’吧。要小心，但不必过度惊慌，他们似乎更倾向于观察和……某种程度的引导。”
引导？林凡想起那个寓意“平安”的结。
“说正事吧。”安文渊将话题拉回，“照片你看过了。郑国贤是关键，但他早已移居海外，行踪成谜。直接查他，难度太大，而且容易打草惊蛇。”
“那从何入手？”
“从‘静庐’的其他成员，或者与郑国贤关系密切、且目前仍在国内活动的人入手。”安文渊压低声音，“我通过一些过去的渠道，查到当年‘静庐’有一个不太起眼的常客，叫马国良。他当时是市规划局的一个科长，凭借郑国贤的关系，后来官运亨通，直到前几年才从市发改委副主任的位置上退休。他现在就住在本地，深居简出。”
一个退休的官员！这无疑是一个更容易接近的目标！
“他知道当年的事？”
“不确定。但他一定知道‘静庐’，知道郑国贤，甚至可能了解俱乐部里的一些人和事。他是我们目前能接触到的、最可能打开缺口的人。”安文渊看着林凡，“但是，接近他必须万分小心。他虽然退休，但关系网还在，而且，如果他与当年的事有牵连，警惕性会非常高。”
“我该怎么接近他？”
安文渊从桌下递过来一个薄薄的文件夹：“这里面是马国良的基本资料，他的住址、日常作息、兴趣爱好，他常去的公园、茶馆，甚至他女儿一家的情况。你需要找到一个自然而不引人怀疑的方式，与他‘偶遇’，并建立起初步的联系。不能直接问旧案，要从他感兴趣的话题入手，比如……他退休后热衷的收藏，或者他外孙的教育问题。获取信任，是第一步。”
林凡接过文件夹，感觉手中沉甸甸的。这不仅仅是资料，更是一个危险的任务。他要扮演一个角色，去接近一个可能隐藏着巨大秘密的退休官员。
“为什么是我？”林凡抬起头，“你更有经验，也更了解内情。”
“我这张脸，对一些老人来说，可能并不完全陌生。”安文渊露出一丝苦涩的笑容，“而且，‘他们’对我的警惕，可能远高于对你。你是一个‘意外因素’，一个看似无关紧要的普通人，反而更容易成功。”
林凡明白了。他依旧是棋子，但这一次，他清晰地知道了自己的位置和任务。
“我明白了。”他将文件夹收好，“我会想办法。”
“记住，安全第一。一旦感觉不对，立刻终止。马国良不是最终目标，他只是一块敲门砖。”安文渊郑重叮嘱，“另外，留意‘稻草人’。他们的出现，意味着水比我们想象的还要浑。”
离开“听雨”茶馆，林凡走在城西老街斑驳的日光下，感觉每一步都踩在未知的迷雾中。一方是威胁，一方是合作者，一方是神秘的观察者。
而他，这个最初的被动卷入者，正主动走向漩涡的中心。
他的第一个目标：马国良。
