暗影地铁的入口，隐藏在下城区一处被巨型排污管道和坍塌的混凝土块半掩埋的裂缝之后，像是城市皮肤上一道化脓的伤口。还未进入，一股混合着铁锈、陈年积水和某种有机物腐败的浓重恶臭便扑面而来，比第七填埋场的气味更添了几分阴湿和年代感。
锈火佣兵团派来的是一支五人精锐小队，队长是个脸上带疤、沉默寡言的老兵，代号“铁砧”。队员们装备精良，神情警惕，显然对这种深入地下遗迹的任务习以为常，但眼神深处依旧带着对未知的忌惮。
“跟紧，别乱碰任何东西，尤其是看起来像‘活’的。”铁砧言简意赅地交代了一句，率先打亮强光探灯，弯腰钻进了裂缝。
陈末和艾汐紧随其后。一踏入地铁隧道，仿佛进入了另一个世界。外界混沌城的喧嚣被瞬间隔绝，取而代之的是一种近乎凝滞的死寂，只有偶尔滴落的水声和众人压抑的呼吸声在空旷的黑暗中回荡。
编辑器立刻传来提示：【环境认知迷雾浓度：高。视觉及常规感知受限。检测到持续性、低强度精神干扰。】
探灯的光柱在浓稠的黑暗中显得力不从心，只能照亮前方一小片区域。隧道墙壁上覆盖着厚厚的、色彩诡异的苔藓和粘液，一些地方还残留着早已褪色的旧时代广告和模糊的指示符号，如同文明的尸斑。铁轨早已锈蚀断裂，枕木腐烂，空气中漂浮着肉眼可见的、带着微弱磷光的尘埃，这些尘埃似乎能吸收光线，让黑暗变得更加深邃。
“小心脚下，”铁砧低声道，“这里有些东西，不喜欢光，也不喜欢活人。”
没走多远，艾汐突然停下，一把抓住陈末的胳膊，声音带着紧绷：“左边……墙壁里面……有东西在动，很多……很小，但是……很饿。”
几乎在她话音落下的同时，左侧墙壁上那片色彩斑斓的苔藓猛地蠕动起来！无数只拳头大小、形似蜈蚣、却长着惨白人脸轮廓的诡异生物从中蜂拥而出，它们发出细微却尖锐的嘶嘶声，如同潮水般向队伍涌来！它们的复眼在黑暗中反射着探灯的光芒，充满了纯粹的恶意。
“是‘噬念虫’！开火！”铁砧反应极快，一声令下，佣兵们手中的能量步枪瞬间喷吐出火舌。炽热的光束击中那些虫子，发出噼啪的爆响和焦糊味。
然而，这些虫子数量太多，而且被击碎后，会散发出一小团扭曲的认知残渣，进一步污染周围的环境，让人的思维产生轻微的迟滞和烦躁。
陈末没有使用耗能较大的编辑能力，他拔出之前用废弃营养膏管编辑成的【简易探刺】（后来经过基兰简单加固），将能量附着其上，动作精准而高效地刺穿靠近的噬念虫。新获得的【便携式认知防护服】发挥了作用，那些虫子试图附着上来撕咬时，被防护服表面流转的微光轻易弹开，无法造成实质伤害。
艾汐则闭着眼，集中精神，低声吟诵起一段短促而具有驱散效果的诗篇。空灵的声音在隧道中回荡，虽然无法直接杀死这些低级的未定义生物，但有效地干扰了它们的行动，让它们的扑击变得混乱无序，为佣兵们的射击创造了更好的条件。
在佣兵火力和陈末、艾汐的辅助下，这波虫潮被勉强击退。地面上留下了大量焦黑的虫尸和散发着恶臭的粘液。
“干得不错，小姑娘。”铁砧看了一眼艾汐，难得地夸了一句，随即脸色更加凝重，“但这只是开胃菜。越往里走，东西越邪门。”
队伍继续深入。隧道开始出现岔路，如同地下迷宫。探灯的光芒在这里似乎被进一步吞噬，黑暗变得更具压迫性。有时，他们会听到远处传来模糊的、像是许多人低语的声音，但仔细去听，又什么都分辨不出。有时，探灯会照出墙壁上快速掠过的、不属于任何人的扭曲影子。
一次，在经过一个废弃的候车大厅时，走在前面的一个佣兵突然僵住，然后调转枪口，对着空无一物的角落疯狂扫射，嘴里喊着“别过来！滚开！”。是认知幻象！铁砧当机立断，一记手刀将其打晕，由另一名队员背上。
“这鬼地方的迷雾能放大内心的恐惧。”铁砧喘着气解释道，“意志不坚定的人，很容易中招。”
陈末的编辑器持续运转，解析着迷雾的构成和幻象的生成原理，为他自身和身边的艾汐提供着一定程度的防护。艾汐的直觉也起到了关键作用，她多次提前预警，让队伍避开了几处能量异常狂暴、可能潜伏着更危险存在的区域。
他们在一个布满废弃售票机和安检设备的房间里进行了短暂休整。房间角落里堆着几具早已风化成白骨的尸骸，身上的衣物依稀能看出是旧时代的制式服装。
“这里应该有个信息终端，”铁砧指着房间尽头一个被厚厚灰尘覆盖的控制台，“如果能启动，或许能找到线路图。但这玩意儿几百年没动过了，而且……”他看了一眼控制台表面那些不自然的、仿佛被酸液腐蚀过的痕迹，“……可能被‘污染’了。”
陈末走上前。编辑器扫描控制台，反馈信息复杂：【旧时代交通枢纽控制终端。能源核心已枯竭。内部结构存在未知认知能量残留，具有排外性和攻击性。】
他尝试将手放在控制面板上，编辑器能量缓缓注入，试图绕过物理损坏，直接与内部可能残存的认知印记沟通。
嗡——
控制台屏幕猛地闪烁了一下，亮起一片混乱的雪花和扭曲的符号！一股冰冷、混乱的意念顺着能量连接反向冲向陈末的意识！同时，控制台周围的阴影仿佛活了过来，扭曲着化作数条漆黑的触手，缠向他的手臂！
“陈末！”艾汐惊呼。
陈末闷哼一声，【认知屏障】自动激发，防护服银光流转，将那些阴影触手挡在外面。但他与那股混乱意念的对抗却在精神层面激烈进行。那意念充满了绝望、疯狂和对一切外来者的憎恨，是这片地铁自身孕育出的“恶灵”！
“给我……安静！”陈末低吼，融合碎片后更强的意志力和编辑器算力全力爆发，不再是强行沟通，而是如同利剑般，直接斩向那混乱意念的核心！
仿佛听到了一声无形的尖啸，控制台屏幕上的雪花和符号骤然消失，那股反击的意念如同潮水般退去。屏幕闪烁了几下，最终稳定下来，显示出一幅虽然残缺、但结构清晰的——地下交通网络线路图！
成功了！
铁砧和队员们立刻围了上来，仔细研究地图。地图标注了多条纵横交错的地铁线路，以及许多早已被遗忘的站点和服务通道。
“看这里，”铁砧指着地图上一个被特殊符号标记、位于网络相对核心区域的地点，“这个标记……和旧时代档案馆的符号很像。”
档案馆！
陈末心中一动。老莫里斯提到过，暗影地铁网络连接着旧时代的诸多遗迹。如果“档案馆”真的存在，里面可能保存着关于大定义时代、认知灾难，甚至……编辑器起源的珍贵信息！
就在这时，艾汐突然捂住头，发出一声痛苦的低吟。
“怎么了？”陈末立刻扶住她。
“声音……很多声音……从那边传来……”她指向地图上“档案馆”所在的大致方向，脸色苍白，“不是低语……是……惨叫……很多人的惨叫……还有……锁链的声音……”
她的感应，为这个新发现的目的地，蒙上了一层更加浓重的不祥阴影。
铁砧看着地图，又看了看状态不佳的艾汐和刚刚经历精神对抗的陈末，沉声道：“信息已经拿到，此行的主要目标完成。是继续前往‘档案馆’，还是就此返回，补充休整后再做打算？”
抉择，再次摆在了陈末面前。是满足于已有的收获，带着地图离开这片危险的黑暗，还是顶着艾汐的预警和未知的风险，继续深入，探寻那可能埋藏着真相与危险的“档案馆”？
隧道深处，那若有若无的锁链拖曳声和惨叫声，仿佛变得更加清晰了。
