一日傍晚，我一人在邓宅后院闲逛。”柳月圆背着双手，双脚随意地踢着地上的小石子，不知不觉就走到了院子东北角。那里堆放着许多枯枝，她脚下突然被一梗绊了一下，身子往前趔趄，差点摔倒。她稳住身形后，伸手摸索着那些枯枝，扒开一看，原来是一处半掩着、露在外边的地窖，铁制的门上挂着一把厚重的锁。
柳月圆愣了愣，随后又把枯枝按原样还原，转身离开了。当她走到一处回廊时，不经意间瞥见邓沱正朝着地窖方向走去。她心中一惊，柳月圆躲在廊柱后，看着邓沱拨开枯枝、用钥匙打开地窖锁，心头发紧。
这几日她总觉得邓沱对自己 “过分热络”，认干亲、送衣物，倒像是在刻意拉拢。等邓沱钻进地窖片刻，她才故意踩响枯枝，装作 “偶然路过”。
门 “吱呀” 打开，邓沱脸上没有丝毫意外，反而堆着温和的笑：“闺女怎么在这儿？这地窖是度支司存放公务物资的，我来核对下月的漕运粮册。” 说着侧身让她进来，语气自然得像是谈论寻常公务。
地窖入口狭窄，往里走两丈才豁然开朗，凉飕飕的空气里混着陈年纸张的霉味与淡淡的酒香。邓沱引着她往左侧走，那里堆着几箱用青布裹着的物件，唯独最外侧一箱露着檀木边角，上面贴着张泛黄的纸条，写着 “波斯陈酿・元日赠”。
“这是元日节波斯商队给度支司同僚的礼酒，人人有份，我还没来得及拆。” 邓沱伸手拍了拍酒箱，指尖刻意避开箱角那处细微的刻痕，“你阿爷生前也爱喝两口，今儿陪我这老头子喝一杯，就当聊表心意。”
柳月圆的目光却落在箱角，瞥着那处刻痕并非杂乱的划痕，而是两个模糊的符号：Ⅷ，Ⅵ。她心头一跳，想起齐元礼玉佩上的 “浦” 字，又想起自己明算科入仕时学过的《九章算术》符号，刚要细看，邓沱已拿起铜壶，将酒缓缓倒入粗瓷碗：“这酒得温着喝，凉了伤脾胃。”
壶嘴倾斜时，酒液溅在箱角，邓沱 “哎呀” 一声，忙用帕子擦拭，恰好挡住那两个符号：“老了，手也不稳了。” 擦完又顺势将酒碗递过来，“尝尝？比阿罗憾家的更醇些。”
柳月圆接过碗，指尖触到碗沿的温度，却没心思品尝，那邓沱擦符号的动作太快，像是刻意遮掩，可他又偏让自己看到酒箱，甚至提起 “阿爷”，倒像是在试探。她假装醉意，眼神扫过其他酒箱，发现唯有这箱贴着 “元日赠”，其余都标着 “公务用酒”，便含糊道：“阿爷常说，波斯酒烈，得配着蜜饯喝才好。”
邓沱闻言，眼睛亮了亮，像是没察觉她的试探：“还是闺女细心，我这就让人取蜜饯来。” 说着转身往外走，经过那箱酒时，脚跟轻轻蹭了蹭箱底，柳月圆余光瞥见箱底贴着张更小的纸条，只露出一个 “浦” 字的边角，便被邓沱的袍角盖住。
等邓沱拿着蜜饯回来，柳月圆已借着 “醉意” 靠在箱上，故意碰了碰酒箱：“这箱子真沉，装了多少瓶呀？” 邓沱笑着摇头：“不过三两瓶，度支司规矩严，同僚间的馈赠也不敢多收。” 说罢拿起酒壶，又添了些酒，却绝口不提箱上的符号，也不再让她靠近那箱酒。
离开地窖时，柳月圆故意落在后面，指头飞快扫过箱角，只是那符号已被擦得更淡，只剩 Ⅷ 的一半还能辨认。她心里清楚，邓沱不是 “自曝密码”，而是故意让她看到符号，又用 “擦除”“遮掩” 试探她的反应，至于那半露的 “浦” 字，更像是诱饵，引着她往 “同僚馈赠” 的方向想，却不知这酒箱早已被邓沱动过手脚，真正装着齐元礼审计密信的酒箱，早被他换了标签，藏在最内侧的 “公务用酒” 堆里。
她心里“咯噔”一下，不敢再多想，而是佯装微醺，对邓沱说：“我都有些醉了，阿爷，我们还是回房去吧。”“好好好，回房。”邓沱笑着搂着柳月圆的肩膀，两人先后钻出了地窖。 回到自己房间，柳月圆坐在床边，眉头紧锁，开始思考起来：那酒箱里为何有此符号？“浦”是齐元礼的字，齐元礼字浦翼，这跟他留下的玉佩上的“浦”一样。
齐元礼也是明算科入仕的，而这些符号，应该是遇到了什么难事所用的特殊召唤。邓沱说这酒是元日时波斯商人送给度支司同僚们的礼物，人人有份，那么齐元礼也应该有。她凭借记忆将所看到的符号记在了纸条上。
这酒箱还会在齐元礼家里吗？带着这样的疑问，柳月圆迷迷糊糊地挨到了天明。
