弩箭带着凄厉的破空声，精准地射入那头变异鳄鱼浑浊的眼球！剧痛让这头怪物发出一声扭曲的嘶吼，猛地甩头，放弃了即将到口的猎物，疯狂地翻滚起来，浑浊的泥水被搅得四处飞溅。
另外两只鳄鱼被同伴的变故和弩箭的来袭惊动，攻势微微一滞。
就在这电光火石般的间隙，莱西动了！
她如同蓄势待发的毒蛇，从芦苇丛中暴起，短刀在昏暗的光线下划出两道冰冷的弧线，直取离她最近那头鳄鱼相对脆弱的颈部侧面！刀锋深深切入，暗红色的、带着腐臭的血液喷涌而出！
与此同时，雷恩已经扔下十字弩，拔出了从“灰狼”小队缴获的短剑，怒吼着冲向最后那头鳄鱼，吸引它的注意力。奥利弗也强忍着恐惧，捡起地上的石块，拼命砸向鳄鱼，试图干扰它。
那精疲力尽的男人看到援兵，求生欲爆发，用尽最后力气，将手中的断桨狠狠捅进了被雷恩吸引注意力的鳄鱼大张的嘴里！
三方合击之下，三只变异的沼泽鳄很快便倒在泥泞中，不再动弹，只有尾巴还在无意识地抽搐。
危机暂时解除。
雷恩喘着粗气，短剑拄地，看向那个瘫软在土埂上的男人。他大约三十多岁年纪，面容憔悴，眼窝深陷，身上除了鳄鱼造成的伤口，还有许多擦伤和淤青，显然经历了长时间的逃亡和挣扎。
“谢……谢谢你们……”男人声音沙哑干涩，带着劫后余生的颤抖，目光在雷恩、莱西和奥利弗身上快速扫过，充满了警惕和难以置信。
莱西没有放松警惕，短刀依旧握在手中，冷冷地问道：“你是谁？为什么在这里？”
“我叫马可……是……是‘芦苇村’的渔夫……”男人断断续续地回答，眼神恐惧地瞥向不远处那个恐怖的仪式场，“村子……村子被那些黑袍怪物袭击了……他们抓走了很多人，进行……进行那种邪恶的仪式！我是趁乱逃出来的……躲在沼泽里好几天了，没想到还是被这些发疯的畜生盯上……”
“黑袍怪物？是伊内丝的信徒吗？”雷恩追问道。
听到“伊内丝”这个名字，马可明显地哆嗦了一下，脸上血色尽失。“是……是的！就是他们！那些‘凋零者’！他们散播瘟疫，把染病的人和抓来的人……都变成那种干尸！”他的声音带着哭腔，“王国……王国的士兵只知道封锁，放火烧村子，根本不管我们的死活！他们甚至……甚至和那些黑袍怪物有接触！”
最后这句话如同惊雷，在雷恩耳边炸响！
王国军与伊内丝的信徒有接触？！
“你说什么？你看清楚了？”莱西的声音也陡然变得锐利。
“我……我不敢确定，”马可被莱西的气势所慑，缩了缩脖子，“但我躲在芦苇丛里，亲眼看到过一个穿着军官铠甲的人，和几个黑袍人在沼泽边缘说话……距离太远，听不清说什么，但肯定不是打仗……”
这个消息太过震撼，以至于一时间无人说话。只有奥利弗压抑的咳嗽声和沼泽死寂的背景音回荡。
如果马可所说属实，那意味着湿地的惨剧，背后可能有着更深层次、更黑暗的勾结。王国的封锁与焚烧，或许并非只是为了控制疫情，而是为了掩盖某种不可告人的秘密？石溪村的屠杀，是否也与此有关？
莱西蹲下身，快速检查了一下马可的伤势，主要是皮外伤和极度虚弱，幸运的是，并没有明显的瘟疫症状（皮肤枯萎）。她取出水囊和一点干粮递给他。
马可感激涕零，狼吞虎咽起来。
“你知道哪里可以找到‘泽兰’吗？”奥利弗急切地问道，咳嗽着解释，“我需要它治病。”
马可咽下嘴里的食物，努力回忆着：“‘泽兰’……我记得……在‘沉睡古树’那边可能有。那是湿地深处的一个地方，有一棵非常大的、一半淹没在水里的古树。但那里……很危险，据说靠近古树的人，很容易迷失方向，甚至……发疯。老人们都说，那棵树被诅咒了。”
又一个危险的目的地。但这是目前唯一的线索。
雷恩看着虚弱不堪的奥利弗，又看了看惊魂未定的马可，心中迅速权衡。带着两个累赘，前往一个被称为“诅咒之地”的区域，无疑是极度危险的。但奥利弗需要草药，而马可……他可能知道更多关于王国与伊内丝信徒勾结的信息。
“带我们去‘沉睡古树’附近，”雷恩对马可说道，语气不容拒绝，“作为回报，我们会尽力带你离开湿地。”
马可脸上露出挣扎和恐惧，但看着雷恩坚定的眼神和莱西手中那柄沾着鳄鱼血的短刀，他知道自己没有选择。而且，独自留在湿地，也只有死路一条。
“好……好吧……”他最终屈服了，声音依旧颤抖，“但我只带你们到能看到古树的地方……绝不靠近！”
短暂的休整后，小队变成了四人。在幸存者马可的指引下，他们踩着更加泥泞和莫测的道路，向着湿地深处，那棵被诅咒的“沉睡古树”，也是拯救奥利弗的唯一希望，艰难前行。
湿地的阴影，因为马可带来的惊人消息，而变得更加扑朔迷离，也更加深沉。
