乌鸦带来的羊皮纸，像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心头。接下来的两天，岩缝内的气氛压抑得令人窒息。选择摆在面前，却无人能轻易做出决定。
利用卡多佐的情报，伏击“灰狼”巡逻队？这无疑能报一箭之仇，获取精良装备，提振濒临崩溃的士气。但这也意味着彻底踏入卡多佐的棋局，成为他手中一枚可能随时被舍弃的棋子。更重要的是，谁能保证这情报不是另一个更精妙的陷阱？或许卡多佐只是想借王国军之手彻底清除他们，或者在他们与“灰狼”两败俱伤时坐收渔利。
不利用这份情报？他们将继续像丧家之犬一样被“猎犬”小队追逐，在饥饿、寒冷和恐惧中慢慢耗尽最后一点力量。刚刚点燃的“曙光”，可能就此熄灭。
最终，做出决定的还是雷恩。
“我们去。”他在第二天傍晚，对着围坐在一起的同伴们说道，声音不高，却带着不容置疑的力量，“但不是为了卡多佐，是为了我们自己。我们需要这场胜利，需要那些装备。至于卡多佐……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“他想利用我们，我们又何尝不能利用他提供的信息？只要我们足够小心。”
他看向莱西，寻求最后的确认。莱西沉默着，最终，微不可察地点了点头。这是目前唯一看似可行的路径。
决定已下，剩下的就是执行。他们仔细研究了羊皮纸上的地图和信息，选择了黑水溪一处水流湍急、两岸林木格外茂密的地段作为新的伏击点。这一次，准备更加充分，计划也更加周密。莱西提前一天就去清理了伏击圈可能留下的旧痕迹，并设置了几个简易的、用于迟滞和警示的机关。
行动当日，午时将至。阳光艰难地穿透浓密的树冠，在林间空地投下斑驳的光点。溪水哗哗流淌，掩盖了潜伏者们紧张的呼吸声。
雷恩紧握着从运输队缴获的那把十字弩，手指因用力而微微发白，潜伏在预定的位置上。他的目光死死盯着溪流对岸那条若隐若现的小径。莱西在他侧翼更深处，如同融入了阴影。埃里克和老铁在另一侧，奥利弗则被留在更远处的安全点负责接应和预警。
时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。
终于，远处传来了靴子踩在落叶上的沙沙声，以及金属甲片轻微碰撞的细响。
来了！
雷恩的心提到了嗓子眼。他看到了那熟悉的灰披风，一共十人，队形比上次遭遇时略显松散，正如情报所言，带着换防归来的疲惫和松懈。他们沿着溪边小径前行，丝毫没有察觉到死亡已然降临。
当队伍大半进入伏击圈时，莱西发出了信号——一声惟妙惟肖的、类似于某种林鸟的短促啼鸣。
“放！”
雷恩低吼一声，扣动了弩机！淬毒的弩箭离弦而去，精准地射入一名“灰狼”队员颈部的皮甲缝隙！
几乎在同一时间，两侧林中箭矢齐发！莱西如同鬼魅般从阴影中扑出，短刀直取队首的指挥官！
战斗再次爆发，但这一次，形势截然不同！
“灰狼”小队被打了个措手不及，他们根本没料到会在自己控制的区域、在例行换防的路上遭到如此精准的伏击。仓促间的抵抗显得混乱而无力。莱西的杀戮效率依旧恐怖，雷恩和埃里克的远程压制也起到了关键作用。老铁挥舞着斧头，怒吼着加入了近身战，虽然技巧粗糙，但气势惊人。
战斗结束得比预想中更快。十名“灰狼”队员，全军覆没。而“曙光”这边，仅有两人受了些轻伤。
他们迅速打扫战场，夺取了所有能用的装备：质地更好的皮甲、锋利的短剑、精准的弩箭、实用的行军背包，甚至还有几份军用干粮和一张更精细的周边区域地图。
收获远超预期！
然而，就在他们准备迅速撤离时，一个低沉而略带沙哑的声音，毫无征兆地从溪流上游的方向传来，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“看来，我的小礼物，各位用得还算顺手。”
所有人瞬间僵住，武器齐刷刷指向声音来源！
只见在上游一块被藤蔓半遮掩的巨岩上，不知何时，倚坐着一个身影。他穿着一身不起眼的、与林木颜色相近的灰绿色衣物，脸上带着一个简单的、只遮住上半张脸的木质面具，面具上的纹路简单却透着诡异。他手中把玩着一枚不知从何处摘来的鲜红浆果，姿态慵懒，仿佛只是一个偶然路过的旁观者。
卡多佐！或者说，至少是他的使者！
莱西的眼神瞬间锐利如鹰隼，短刀已反手握在身前，进入了最强的戒备状态。雷恩也举起了十字弩，对准了那个神秘的身影。
“放松，朋友们。”面具人轻笑一声，声音里带着一种玩世不恭的意味，“如果我想对你们不利，刚才趁你们打扫战场时，有的是机会。我只是来……谈谈。”
“谈什么？”雷恩沉声问道，努力让自己的声音保持镇定。
“一笔交易。”面具人将浆果抛起，又接住，“你们，似乎很需要情报。关于王国军的动向，关于那些烦人的‘猎犬’，甚至关于……更远地方的消息。”他的目光似乎有意无意地扫过奥利弗之前藏身的方向，意有所指。
“而我们，”他继续道，“偶尔也需要处理一些……不太方便亲自出手，或者看不上眼的‘边角料’。比如，你们刚刚缴获的那些制式装备，对我们而言，销赃麻烦，容易引来不必要的关注。”
雷恩立刻明白了。卡多佐看中了他们这支突然出现的、有一定战斗力、并且与王国敌对的“野势力”，想将他们发展成为外围的、处理“脏活”或者进行某种程度合作的工具。用他们难以处理（容易暴露）的制式装备，换取他们急需的情报。
“我们凭什么相信你？”莱西冷冷地开口，第一个问题直指核心。
“你们不需要相信我。”面具人摊了摊手，“你们只需要相信利益。情报，我会通过‘老朋友’（他指了指天空）送给你们。至于装备，你们可以放在我指定的地点。一次交易，一次结清。合作愉快，我们就继续；不愉快，或者你们觉得亏了，随时可以终止。”他的条件听起来异常宽松，甚至带着一种无所谓的态度。
但这反而更显得深不可测。
雷恩与莱西快速交换了一个眼神。拒绝？他们将继续在黑暗中摸索。接受？他们将与魔鬼同行。
“好。”雷恩深吸一口气，做出了决定，“但情报必须准确，交易地点必须由我们双方确认安全。”
“爽快！”面具人似乎笑了笑，“那么，预祝我们……合作愉快。”
他站起身，像一片没有重量的叶子，轻盈地滑下巨岩，几个起落便消失在密林深处，仿佛从未出现过。
只留下雷恩等人，站在满地狼藉的战场和缴获的装备旁，心中没有胜利的喜悦，只有一种与虎谋皮的后怕和沉重。
他们得到了一条潜在的生命线，却也亲手将一枚不知是福是祸的种子，埋在了脚下。
