“你……依然？” 杨柯看着女儿的全息影像，手指僵在离按钮毫厘之处，如同被冻结。
他的瞳孔剧烈收缩，充满了难以置信的惊骇。
“爸，放心，我不是NPC，我是依然，是姜流救我回来的。” 投影中的杨依然眼眶发红，声音哽咽，却带着鲜活的生命力。那眼神、那细微的表情波动，绝非数据模拟能企及。
“姐！” 杨浩然喜极而泣，“他真的做到了…姜流他真的…”
他看向姜浪，眼中充满了激动与感激。
“不！不可能！” 杨柯失声尖叫，呼吸骤然急促，胸口剧烈起伏，“系统……系统绝对……怎么会……” 他毕生坚信的旧系统无可救药论、坚信迷失者已是“数据垃圾”的信念，在这一刻被活生生的女儿彻底击碎。
支撑他所有偏执和抉择的基石崩塌了，巨大的认知失调让他陷入混乱。如果杨依然能够回来，说明系统中的人是可以被救的。那自己修改系统判定阀值，就是在杀人，不计其数的人，因为他陷入无尽的轮回，也包括自己的夫人。
李健的瞳孔也是猛地一缩，但他脸上迅速覆盖了一层寒霜。
“成功了？竟然真的……完整带回！”李健思忖着，一股强烈的震惊和一丝难以言喻的嫉妒掠过心头，但立刻被更强大的恐慌和决绝取代。
“不行！这只是个例！旧系统整体早已腐烂！新系统必须上线！再者，数据备份已经像投名状一样交给了赵承业，现在已经没有回头的机会了。我的未来、我的一切都已经押在了这上面！”
想罢李健厉声喝道，试图掌控局面：“干扰通讯！姜浪，你知道这是什么性质吗？你在对抗集团！集团命令必须执行！”
工作人员迅速忙成一团，但无论如何，也不能夺回全息屏幕的控制权，他们明白，这个权限一定是来自研究院——规矩上，基地是隶属于研究院，而不是集团的。
李健直呼姜浪的姓名，这让在座各位都有些惊诧，伊莲娜和赵阿乐想要开口，被姜浪拉了回来。
“李健，你倒是让我有些没有想到，原以为你只是有些消极……”
姜浪冷冷回应，目光如炬，“这是呈堂证供，证明旧系统的人，值得救，也能救活！证明你们所谓的‘别无选择’，只是个谎言！”
““这么多年的拯救者任务，我们最清楚，系统中的人，不可能被完整救出，更何况很多人是主动拒接退出的！这里面一定有问题……”李健语气有些紧促，眼神却没有离开杨依然。
“李老师说的，我不太懂。”
杨依然接过话，她擦去眼泪，目光哀伤而坚定地望向父亲，“但我就是我，就在这里。爸，谁都可以按下那个按钮，但我不希望是你。姜流……他把妈妈的部分意识碎片也带回来了，他还在努力。到时候，你怎么面对她？怎么跟她解释？告诉她，为了你所谓的‘新家园’，你曾认定我们都是该被清除的‘垃圾’，甚至默许了害她的人？”
“我……我……” 杨柯如遭重击，踉跄着后退，双手死死抱住头颅。
女儿的话像最终判决，击垮了他最后的精神支柱。妻子的面容、儿子的质问、王天放的指控、卡尔的背叛、自己那些无法辩驳的决策……所有画面在他脑中疯狂炸裂。
愧疚、绝望、信仰崩塌的巨大痛苦淹没了他。
他发出一声含义不明的呜咽，精神彻底崩溃，猛地转身，不再看那按钮，也不再看台上的任何人，失魂落魄地、跌跌撞撞地朝着自己的办公室方向逃去，仿佛要逃离这个将他彻底审判和碾碎的刑场。
“杨柯！系统必须启动！这是命令！”李健在他身后怒吼，声音中透出一丝不易察觉的慌乱。
杨柯却充耳不闻，身影消失在侧门通道。
李健脸色铁青，呼吸急促。他目光扫过台下神色各异的众人——伊莲娜和赵阿乐的愤怒，王天放的悲愤，杨浩然的泪眼，李想的复杂眼神，姜浪的冰冷注视——他知道不能再有丝毫犹豫。
“必须如此！只能如此！” 他内心咆哮着，彻底斩断最后一丝摇摆。
想毕，李健猛地转身，大步流星踏上主席台，目光死死锁定那鲜红的按钮，眼神变得决绝甚至狰狞。
“集团意志！新纪元必将开始！” 他几乎是吼叫着，然后用尽全身力气，重重按下了那个按钮！
“嗡……！！！” 整个大厅仿佛瞬间被投入一个光怪陆离的熔炉。耀眼的蓝色光芒从穹顶倾泻而下，原本播放着宣传片的环形屏幕画面统一，变成浩瀚星辰疯狂旋转汇聚，最终凝聚成 “新灵境系统，正式启动” 的巨大炫目徽标。
激昂的、充满未来感却略显机械的交响乐轰然炸响，震耳欲聋，强行覆盖了一切其他声音。
预先设置的全息彩带和炫目光效在空中激烈绽放，营造出一种铺天盖地、近乎暴力的庆典氛围。
然而，台下的人群却在这虚假的狂欢中静默如雕塑，表情各异，集团总部的工作人员们机械地鼓掌，脸上是程序化的、空洞的微笑。
李想深深低下头，双手紧紧捂住脸，肩膀微微颤抖。
伊莲娜和赵阿乐紧紧攥着拳，指甲几乎嵌进掌心，脸色铁青，怒视着台上如同操线木偶般宣告“胜利”的李健。
伊莲娜的嘴唇无声地动了动，吐出的显然是咒骂。王天放扶住虚弱的身体，眼中充满了悲愤和茫然，仿佛被这喧闹抽空了灵魂。杨浩然望着父亲离去的方向，又看看这喧闹刺目的狂欢，泪水无声地汹涌流淌。
姜浪站在原地，一动不动。冷冽的、不自然的蓝光映在他深蓝色的统帅制服上，映在他没有任何表情的脸上。他眼神深邃如寒潭，静静地看着这喧嚣的一切，仿佛在看一场与己无关的、荒诞的戏剧。
但那紧抿成一条直线的嘴角和眼底深处一闪而过的、沉重的痛楚与讥讽，揭示了他内心的波涛汹涌。一个循环的结束，是另一个循环的开始么？他心中默念，感到一种深切的无力，但旋即，另一种更坚定的东西在他眼中凝聚——保护还值得保护的一切，直到最后。
就在这喧闹的音乐和光影试图吞噬一切异议和悲伤的时候——“砰！”一声沉闷而极具穿透力的枪响，从杨柯办公室的方向传来，突兀地、决绝地击穿了虚假的庆典乐章。
音乐没有停，彩带仍在机械地飘落，但所有人的动作和表情都瞬间彻底凝固了。姜浪的眼神骤然凝聚起来，他第一个反应过来，猛地转身，如离弦之箭般朝着枪声来源冲去。
杨浩然、伊莲娜、赵阿乐等人也立刻从震惊中惊醒，紧随其后。
当他们冲进杨柯的办公室时，只见杨柯瘫坐在办公桌后的椅子上，头无力地向后仰着，额角有一个触目惊心的弹孔，鲜血正汩汩涌出，顺着他苍白的脸颊滑落，滴在他深色的制服前襟，晕开一大片暗红，刺目而冰冷。
他的右手无力地垂在身侧，手中还紧握着一把老式的、与他这间充满科技感的办公室格格不入的黄铜色手枪。
办公桌脚下，是他那部通常从不离身的个人终端，此刻已被摔得粉碎，屏幕裂成蛛网，零件散落一地，仿佛象征着他同样破碎的信念、人生和最后一丝与人世的牵连。
新时代的庆典音乐仍在走廊外轰鸣喧嚣，然而在这间安静的办公室里，一个时代、一个父亲、一个曾经坚信自己代表“进步”却最终被自身信念反噬的男人，以一种最绝望、最古老的方式，悄然落幕。
