第四十五章 巩州城龙王作祟 老驿丞夜赠良驹
天还未亮透，巩州城的上空蒙着一层淡淡的薄雾，如同轻纱般笼罩着错落的屋舍。驿站后院的老槐树上，几只麻雀扑棱着翅膀，发出细碎的啾鸣，将沉寂的清晨稍稍唤醒。玄奘已在窗前静坐许久，面前的案几上摆着一卷《金刚经》，晨光透过雕花窗棂，在泛黄的经卷上投下斑驳的光影，也为他素色的僧袍镀上了一层柔和的金边。
他双手合十，唇瓣轻启，诵经声低沉而绵长，如同山间清泉般流淌在静谧的房间里。昨日双叉岭的凶险仍在眼前，熊山君的青面獠牙、寅将军的凶戾嘶吼，还有刘伯钦挥刀斩妖时的决绝，一幕幕都清晰如昨。但此刻，他眉宇间已无半分惊悸，唯有历经劫难后的沉静与愈发坚定的信念——西行之路本就注定坎坷，每一次凶险，都是对他道心的磨砺。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开，陈虎捧着叠好的行囊走了进来，脚步放得极轻，生怕打扰了玄奘诵经。他将行囊放在案几旁，目光落在玄奘手中的通关文牒上——那卷明黄色的锦缎上，大唐的玉玺印记鲜红夺目，既是西行的凭证，更是沉甸甸的使命。待玄奘诵完最后一句经文，陈虎才低声开口：“法师，驿站掌柜已备好了干粮和清水，还煮了热粥，您先用些吧。今日咱们便可启程前往河州卫，只是……”
他顿了顿，语气添了几分凝重：“昨日刘壮士说，河州卫离边境不过百里，那边常年有乱兵流窜，再往西便是茫茫荒漠，不仅缺水少食，还常有沙暴出没。咱们那匹白马昨日受了惊，今日怕是难以支撑长途跋涉，得提前做些准备才好。”
玄奘缓缓睁开眼，将《金刚经》小心翼翼地卷好，收入行囊中，又拿起通关文牒，指尖轻轻拂过上面的玉玺印记，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。“多谢陈大哥费心。”他声音温和，却带着不容动摇的坚定，“前路纵有千难万险，只要心中有佛，正念不褪，便无惧风雨。咱们先去后院看看白马，它昨日护我周全，受了惊吓，若真的体力不支，便在巩州城多歇一日，再寻一匹马同行便是。”
三人刚走出房间，便见驿站掌柜满头大汗地跑了过来，腰间的围裙还没来得及解下，脸上满是焦急之色，连说话都带着喘息：“圣僧！不好了！出大事了！今早城门刚开，就有百姓慌慌张张地来报，城外的饮马河……饮马河一夜之间竟断流了！城里的井水也变得又浑又涩，连家里的牛羊都不肯喝一口，百姓们都乱作一团了，都说……都说这是触怒了河神，要降灾祸下来啊！”
“饮马河断流了？”玄奘眉头骤然蹙起，心中泛起一阵不安。他虽初到巩州城，却也听闻这饮马河是巩州城的命脉——城中百姓的饮水、城外田地的灌溉，全靠这条河。若是河水断了，不出三日，巩州城便会陷入绝境。他沉吟片刻，目光扫过街上渐渐聚拢的百姓，他们神色惶恐，互相交头接耳，脸上满是绝望。
“陈大哥，你与李大哥先去照看白马，备好行囊，”玄奘当机立断，对陈虎吩咐道，“贫僧去城外接引处看看情况，若真是河神作祟，或许能设法化解，莫要让百姓们陷入恐慌。”
陈虎心中一急，连忙上前一步：“法师，你一人前去太过危险！那河神若真的发怒，恐会伤及你性命，不如我与你一同前往，也好有个照应！”
“不必了。”玄奘摇了摇头，目光温和却坚定，“百姓们此刻定是惶恐不安，你与李大哥留在城中，安抚民心，莫要让谣言四起。贫僧身为佛门弟子，当以苍生为念，若能化解灾祸，便是功德一件。你们放心，贫僧自有分寸。”
说罢，玄奘整理了一下僧袍，便朝着城外快步走去。街上的百姓见他走过，纷纷停下脚步，目光中满是期盼与忐忑，有人忍不住上前问道：“圣僧，饮马河的水真的没了，这可怎么办啊？咱们全家都指着这条河活命呢！”
玄奘停下脚步，对着百姓们双手合十，温声道：“诸位施主莫慌，贫僧这便去河边查看，定能设法化解此事，还大家一个安稳。”他的声音虽不高，却带着一种让人安心的力量，百姓们眼中的惶恐稍稍褪去，纷纷为他让开道路，目送着他走出城门。
刚出巩州城东门，一股萧瑟的气息便扑面而来。往日里碧波荡漾的饮马河，此刻竟真的干涸见底，河床上的鹅卵石裸露在外，被晨露打湿，泛着冰冷的灰白光泽，如同一片死寂的荒原。数十名百姓围在河边，有的跪在地上，对着干涸的河床连连磕头，额头磕得通红；有的则坐在河边，低声啜泣，手中还捧着空空的水桶；几位须发皆白的老者，正拿着桃木枝，对着河水念念有词，声音嘶哑，满是无力。
“河神啊！求您发发慈悲，把水还给我们吧！”一位农妇抱着年幼的孩子，哭得撕心裂肺，“地里的麦子还等着浇水，若是没了水，今年的收成就全没了，我们一家老小可怎么活啊！”
“定是有人得罪了河神！”一个中年汉子猛地站起身，目光在人群中扫过，语气带着几分愤懑，“不然好端端的河，怎么会一夜之间就干了？我听人说，昨日有位取经的圣僧进城，莫不是圣僧的到来，冲撞了河神，才引来这场灾祸？”
这话一出，人群顿时安静下来，几道异样的目光落在玄奘身上，有怀疑，有不满，甚至还有几分怨怼。玄奘却并未动怒，只是缓步走到河边，俯身蹲下，指尖轻轻触碰河底的泥沙。刚一触碰到，一股刺骨的寒意便顺着指尖蔓延开来，瞬间传遍全身，让他忍不住打了个寒颤——这绝非寻常河水干涸该有的温度，倒像是有极寒的邪祟盘踞在河床之下，吸干了河水的生机。
他心中一动，暗道：这不是自然断流，定是有邪祟在暗中作祟！
就在这时，人群中突然传来一阵骚动，一位须发皆白的老者拄着拐杖，在两个侍从的搀扶下，颤巍巍地挤了进来。他身着一件深蓝色的官袍，虽已洗得发白，却依旧整洁，腰间系着一块铜制的腰牌，上面刻着“巩州驿丞”四个字。老者看到玄奘，浑浊的眼中顿时闪过一丝光亮，连忙上前，对着玄奘躬身行礼，动作虽缓慢，却十分恭敬：“老臣王忠，见过圣僧！老臣是巩州城的驿丞，昨夜听闻圣僧驾临，本想即刻前来拜见，却因城中突发急事耽搁了，还望圣僧恕罪。”
“王驿丞不必多礼。”玄奘连忙扶起他，目光转向干涸的河面，语气带着几分急切，“老丞可知这饮马河为何突然断流？城中井水又为何变得浑浊不堪？”
王忠叹了口气，浑浊的眼中满是忧虑，他抬起拐杖，指了指干涸的河床，声音嘶哑：“圣僧有所不知，这饮马河连通泾河，平日里水流充沛，即便是大旱之年，也从未断流过。只是半月前，河里便开始出现怪事——每到深夜，河面上就会浮现一道黑影，还伴随着阵阵怪响，如同鬼哭狼嚎一般，百姓们都说是泾河龙王的冤魂来了。昨日圣僧进城后，昨夜更是刮了一阵妖风，风声凄厉，如同鬼哭，今早一开门，就发现饮马河已经干了……”
“泾河龙王？”玄奘心中猛地一震，昨夜在驿站窗外看到的那道黑影瞬间浮现在脑海中——那道黑气缠绕的身影，眼中满是怨毒，当时他便觉得气息诡异，没想到竟是泾河龙王的冤魂！
他曾在长安听闻，泾河龙王因私改雨数，触犯天条，被魏征在梦中斩杀。本以为此事早已了结，却没想到龙王的冤魂竟未消散，反而将怨气都算在了自己头上——昨日在双叉岭未能得手，今日便在巩州城作祟，断了饮马河的水源，妄图嫁祸于他，让他背负“冲撞河神、祸及百姓”的骂名，搅乱他西行的心神！
玄奘正欲开口，突然一阵阴风从河面袭来，吹得岸边的树叶“哗啦啦”作响，卷起地上的沙尘，迷得人睁不开眼睛。百姓们纷纷瑟缩着后退，脸上满是惊恐。河床上的泥沙突然簌簌抖动起来，如同有什么东西要从地下钻出来一般。紧接着，一道黑气从泥沙中翻涌而出，在空中凝聚成一个模糊的身影——他身着一件残破的龙袍，龙袍上的金线早已褪色，沾满了污泥与血迹，面色青紫，双目赤红，周身缠绕着浓郁的黑气，黑气中还夹杂着阵阵怨毒的嘶吼，正是泾河龙王敖信的冤魂！
“玄奘！”敖信的冤魂对着玄奘厉声嘶吼，声音凄厉刺耳，如同指甲划过铁板，“你害我魂飞魄散，不得超生！今日我便断了这巩州城的水源，让全城百姓都因你而死！我要让所有人都知道，你这个伪善的和尚，是个灾星！是你害死了他们！看你还如何西行取经，如何面对天下苍生！”
百姓们见状，吓得纷纷跪地磕头，哭喊声此起彼伏，有的人甚至对着玄奘连连作揖：“圣僧！求您快走吧！莫要再连累我们了！”
王忠也吓得脸色惨白，紧紧抓住玄奘的衣袖，身体不住地颤抖：“圣僧……是龙王……真的是泾河龙王的冤魂！这可怎么办啊！”
玄奘强压下心中的波澜，挺直脊背，双手合十，目光坚定地望着敖信的冤魂，声音沉稳而有力：“敖信！你本是泾河龙王，掌管一方水域，却因一己之私，私改雨数，触犯天条，被魏征梦中斩杀，此乃天命使然，与贫僧何干？你不思悔改，反而执念深重，作祟人间，残害无辜百姓，若再执迷不悟，休怪贫僧请佛祖降罪，让你魂飞魄散，永世不得超生！”
“天命？”敖信的冤魂狂笑起来，笑声凄厉，震得周围的树叶簌簌落下，“若不是你要去西天取经，唐王怎会召集百官，魏征又怎会在殿上入梦斩我！若不是为了护你西行，唐王怎会答应救我！这一切都是因你而起！你还敢说与你无关！”
他猛地挥袖，一股浓郁的黑气从袖中席卷而出，如同一条黑色的毒蛇，朝着岸边的百姓扑去。百姓们吓得尖叫躲闪，却哪里躲得过黑气的侵袭？几个跑得慢的百姓被黑气扫中，瞬间倒地昏迷，面色青紫，气息微弱，如同丢了魂魄一般。
“住手！”玄奘厉声喝止，右手伸入怀中，取出观音菩萨所赠的锦襕袈裟。他轻轻一抖，袈裟瞬间展开，如同一片金色的祥云，散发出柔和而圣洁的光芒。金光所及之处，那股黑气如同遇到烈火的冰雪，瞬间消散无踪，昏迷的百姓也缓缓睁开眼睛，只是脸色依旧苍白，气息微弱。
锦襕袈裟乃是佛门至宝，蕴含着无边的佛力，最能克制邪祟。敖信的冤魂被金光刺痛，连连后退，眼中满是怨毒与忌惮，他捂着眼睛，嘶吼道：“好一个锦襕袈裟！没想到观音菩萨竟给了你如此宝物！玄奘，今日有佛门法宝护着你，我暂且饶过这些百姓！但你记住，这只是开始！西行路上，我会一直跟着你，我会让你尝遍所有痛苦，让你身边的人一个个死去，最后再让你为我偿命！”
话音未落，他化作一道黑气，猛地钻入干涸的河床下，消失不见。而随着他的离去，原本干涸的河床突然传来“哗啦啦”的声响，浑浊的河水从河床深处涌出，如同沸腾的泥浆一般，渐渐漫过鹅卵石，只是河水依旧浑浊不堪，泛着一层黑色的浮沫，还带着一股刺鼻的腥气，显然还残留着敖信的怨气。
百姓们见状，纷纷从地上爬起来，对着玄奘连连磕头，哭声中满是感激：“多谢圣僧救命之恩！多谢圣僧化解灾祸！”
玄奘连忙上前，一一扶起众人，温声道：“诸位施主不必多礼，此乃贫僧分内之事。只是河水虽已恢复，却仍有怨气残留，若不净化，恐会滋生疫病。贫僧会在此诵经祈福三日，待河水彻底清澈，再启程西行。还望诸位施主莫要惊慌，安心度日，多备些干净的柴火，将河水煮沸后再饮用。”
王忠望着玄奘，眼中满是敬佩与感激，他对着玄奘深深鞠了一躬，语气哽咽：“圣僧真是慈悲为怀！若不是您，巩州城的百姓怕是真要陷入绝境了。老臣无以为报，唯有一事相赠，或许能助圣僧西行之路一臂之力。”
说罢，王忠转身对着身后的侍从吩咐了几句，侍从连忙点头，快步离去。不多时，侍从牵着一匹骏马，从驿站的方向走来。那马通体乌黑，没有一根杂色，马身油光水滑，如同黑色的绸缎一般，在晨光下泛着光泽。它身高八尺有余，四肢强健有力，肌肉线条流畅，一看便知是日行千里的良驹。马鬃如同黑色的瀑布，垂落在脖颈两侧，尾巴轻轻摆动，显得格外神骏。
它见玄奘走来，不仅不怯生，反而扬起头颅，发出一声洪亮的嘶鸣，声震四野，如同惊雷般回荡在河边，引得百姓们纷纷侧目。
“此马名为‘踏云乌骓’，乃是三年前一位西域客商所赠。”王忠走到马旁，轻轻抚摸着马鬃，眼中满是不舍，“它日行千里，夜走八百，脚力惊人，即便是在荒漠中，也能寻到水源。性情温顺却又不失烈性，寻常野兽见了它的气息，都会退避三舍。只是老臣年事已高，双腿不便，再也骑不动它了，只能将它养在马厩中，每日喂些上好的草料，却也辜负了它的脚力。”
他顿了顿，目光转向玄奘，眼中满是真诚：“圣僧西行之路遥远，前路艰险，正需一匹良驹相伴。这踏云乌骓赠与圣僧，定能助您早日抵达西天，取回真经。它跟着圣僧，总比困在马厩中，虚度一生要好得多。”
玄奘望着眼前的踏云乌骓，心中满是感动。他昨日那匹白马虽温顺听话，却终究是凡马，体力有限，难以承受西行之路的艰险。而这踏云乌骓，神骏非凡，显然是难得一见的宝马良驹。他对着王忠深深鞠了一躬，语气诚恳：“多谢老丞慷慨相赠，此恩贫僧铭记在心。只是这马如此神骏，乃无价之宝，贫僧西行取经，本是为了普度众生，怎能平白收下如此贵重的礼物？”
“圣僧此言差矣。”王忠摆了摆手，语气坚定，“踏云乌骓虽是宝马，但若是只养在马厩中，便是暴殄天物。它天生便是为远行而生，跟着圣僧西行，助您取回真经，拯救天下苍生，这才是它的造化，也是老臣的心愿。圣僧若是不收，便是看不起老臣，也辜负了这匹好马啊。”
玄奘见他执意相赠，心中感动不已，便不再推辞。他缓步走到踏云乌骓身旁，伸出手，轻轻抚摸着它的马鬃。那马似通人性，温顺地蹭了蹭他的手心，眼中满是亲近，还轻轻打了个响鼻，仿佛在欢迎新的主人。
此时陈虎与李彪也已赶来，他们听闻了河边的变故，心中焦急万分，一路快步赶来，见到玄奘安然无恙，才松了口气。当看到那匹神骏的踏云乌骓时，两人皆是大喜过望。陈虎走上前，忍不住赞叹道：“好一匹宝马！这马体态神骏，脚力定然不凡！有它相助，咱们西行之路定能省不少力气！”
李彪也连连点头，眼中满是欣喜：“是啊法师！有了这匹好马，咱们就算遇到荒漠戈壁，也能更快地赶路了！”
玄奘颔首，目光望向西方，眼中闪过一丝坚定。他知道，泾河龙王的冤魂不会善罢甘休，往后的西行之路，只会更加艰险。但有踏云乌骓相伴，有陈虎、李彪护持，更有心中的信念支撑，无论遇到多少劫难，他都不会退缩。
“多谢老丞。”玄奘再次对着王忠躬身致谢，“贫僧还有西行重任在身，待诵经三日，净化了河水，便即刻启程。待贫僧取回真经，定当再来巩州城，答谢老丞与百姓们的恩情。”
王忠连忙扶起他，脸上满是欣慰：“圣僧不必挂怀，一路保重便是。老臣已命人备好足够的干粮与清水，还为您准备了些伤药和驱蚊的草药，都已放在行囊中。巩州城的百姓，都会为您祈福，愿您一路平安，早日取回真经。”
接下来的三日，玄奘每日都在饮马河畔诵经祈福。锦襕袈裟的金光笼罩着河面，渐渐驱散了水中的怨气，浑浊的河水一天天变得清澈，刺鼻的腥气也渐渐消散，直至第三日傍晚，饮马河终于恢复了往日的碧波荡漾，河水清澈见底，岸边的百姓们捧着甘甜的河水，喜极而泣，对着玄奘连连叩拜，感激之情溢于言表。
夜幕降临，巩州城的街道上挂起了灯笼，昏黄的灯光映照着百姓们脸上的笑容，一派安宁祥和。驿站的后院里，踏云乌骓正悠闲地吃着草料，马鬃被晚风拂起，如同黑色的绸缎般飘动。玄奘站在马厩旁，轻轻抚摸着它的脖颈，眼中满是温和——这三日来，他每日都会来此处照看这匹宝马，一人一马渐渐生出了默契，每当他靠近，踏云乌骓便会温顺地蹭着他的手心，发出低低的嘶鸣，仿佛在回应他的温柔。
“法师，都准备好了。”陈虎提着两大袋干粮走了过来，身后的李彪也背着行囊，胳膊上的伤口已经愈合，只是还缠着薄薄的纱布，“明日天一亮，咱们便可启程前往河州卫。王驿丞还特意派了人，为咱们指了一条近路，能少走二十里山路。”
玄奘颔首，目光望向远处的夜色，心中却隐隐有些不安——泾河龙王的冤魂虽暂时退去，但他知道，那股怨毒的气息并未消散，如同附骨之疽，定会在西行路上的某个角落，再次等着他。他轻轻叹了口气，转身对着陈虎与李彪道：“今夜早些歇息吧，明日赶路，怕是又要辛苦二位了。”
就在这时，驿站的大门被轻轻推开，王忠拄着拐杖，在侍从的搀扶下走了进来。他手中提着一个食盒，脸上带着温和的笑容，对着玄奘躬身道：“圣僧，今夜月色正好，老臣备了些清淡的斋饭，还有一壶清茶，想与圣僧小坐片刻，不知圣僧是否方便？”
玄奘连忙侧身相迎：“老丞客气了，快请进。”
两人来到驿站的前厅，侍从将食盒打开，里面摆放着四碟精致的斋菜——凉拌青菜、素炒豆腐、清蒸山药，还有一盘软糯的豆沙糕，旁边放着一壶热气腾腾的清茶，茶香袅袅，沁人心脾。王忠为玄奘倒了一杯茶，推到他面前，眼中满是不舍：“圣僧明日便要启程，老臣也无甚贵重之物相赠，只能备些薄茶淡饭，为您践行。”
玄奘端起茶杯，轻轻抿了一口，茶香在口中散开，带着一丝清甜，驱散了连日来的疲惫。“多谢老丞费心，这茶清香甘醇，比贫僧在长安喝过的茶还要爽口。”
王忠笑了笑，目光落在玄奘身上，语气带着几分感慨：“圣僧西行取经，是为了普度众生，这是天大的善事。老臣虽年迈，却也知道，这条路上定是凶险重重。只是老臣相信，圣僧心怀善念，又有佛祖庇佑，定能逢凶化吉，平安归来。”
他顿了顿，从怀中取出一个小小的锦囊，递到玄奘手中：“这是老臣的一点心意，锦囊里装着几颗‘清心丹’，是用山中的草药炼制而成，能安神定气，还能解些轻微的毒性。西行路上若是遇到心魔侵扰，或是误食了有毒的食物，或许能派上用场。”
玄奘接过锦囊，入手温热，心中满是感动。他对着王忠深深鞠了一躬：“多谢老丞，此恩贫僧永世不忘。”
“圣僧不必如此。”王忠连忙扶起他，眼中满是真诚，“老臣只盼着，圣僧能早日取回真经，让天下百姓都能过上安稳的日子。明日老臣便不去送行了，免得触景生情，让圣僧分心。”
两人又闲聊了片刻，王忠便起身告辞。玄奘送他到驿站门口，看着他在侍从的搀扶下，渐渐消失在夜色中，心中百感交集。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，玄奘便带着陈虎与李彪，牵着踏云乌骓，悄悄离开了巩州城。他不想惊动百姓，却没想到，城门处早已站满了人——男女老少，手持干粮与清水，静静地站在路边，眼中满是期盼与不舍。
“圣僧！”一位白发苍苍的老者走上前，将一袋炒熟的麦粒递到玄奘手中，“这是老婆子炒的麦粒，能顶饿，您带着路上吃。”
“圣僧，这是我家晒的干菜，用开水泡一泡就能吃，您拿着！”
“圣僧一路平安！一定要取回真经啊！”
百姓们纷纷上前，将手中的干粮、清水、草药，一一递到玄奘手中，小小的行囊很快便被塞满。玄奘望着眼前的百姓，眼中泛起一丝泪光，他对着众人深深鞠躬，声音带着几分哽咽：“多谢诸位施主，贫僧定不负所托，早日取回真经，回报众生厚爱！”
说罢，他翻身上马，坐在踏云乌骓的背上。陈虎与李彪也翻身上马，跟在他身后。玄奘勒住缰绳，最后望了一眼巩州城——城门上的“巩州”二字在晨光下熠熠生辉，城中的屋舍错落有致，百姓们的笑容温暖而真诚。他轻轻一抖缰绳，踏云乌骓发出一声洪亮的嘶鸣，四蹄翻飞，如同踏云而行，朝着西方疾驰而去。
百姓们站在城门处，望着他们远去的背影，久久不愿离去，口中不停地念叨着：“圣僧一路平安……”
踏云乌骓的脚力果然惊人，不过半个时辰，便将巩州城远远甩在身后。陈虎骑着白马，跟在玄奘身旁，忍不住赞叹道：“这踏云乌骓果然是宝马！跑得又快又稳，比我这匹白马强多了！有它相助，咱们用不了三日，便能抵达河州卫！”
玄奘笑了笑，低头抚摸着踏云乌骓的马鬃，心中却渐渐沉了下来——前方的道路渐渐变得荒凉，原本的青山绿水，渐渐被黄土坡取代，路边的草木也变得稀疏，空气中带着一股干燥的尘土气息。他知道，再往前走，便是河州卫的地界，也是泾河龙王口中“乱兵与荒漠”的开始。
就在这时，踏云乌骓突然停下脚步，扬起前蹄，发出一声警惕的嘶鸣，四蹄在地上不安地刨动。玄奘心中一紧，连忙勒住缰绳，目光警惕地望向四周——周围是一片荒凉的黄土坡，除了几棵枯树，再无其他景物，却隐隐透着一股危险的气息。
“不对劲！”陈虎也勒住马，手按在腰间的环首刀上，脸色凝重，“这地方太安静了，连虫鸣鸟叫都没有，定有古怪！”
李彪也紧张起来，握紧手中的长枪，声音带着几分颤抖：“陈大哥，是不是……是不是泾河龙王的冤魂又追来了？”
玄奘没有说话，只是凝神细听——空气中除了风声，还隐隐传来一阵细微的马蹄声，从远处的黄土坡后传来，越来越近，越来越密集，仿佛有一支马队正在朝着他们疾驰而来。
他心中一沉，暗道不好，连忙对陈虎与李彪道：“快！咱们先找个地方躲起来！看这马蹄声，来者怕是不善！”
三人刚要催动马匹，朝着旁边的枯树林跑去，远处的黄土坡后突然扬起一阵尘土，一支马队如同潮水般涌了出来——约莫有二三十人，个个身着破烂的盔甲，手持刀枪，脸上满是凶戾之气，胯下的马匹也瘦骨嶙峋，却跑得飞快，显然是常年在边境流窜的乱兵！
为首的是一个满脸络腮胡的汉子，身材魁梧，脸上带着一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，显得格外狰狞。他看到玄奘三人，眼中顿时闪过一丝贪婪的光芒，厉声喝道：“站住！此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！那匹黑马不错，正好给老子当坐骑！”
说罢，他举起手中的大刀，朝着玄奘猛冲过来，刀身在空中划过一道寒光，带着致命的杀意。
陈虎见状，连忙催马上前，拔出腰间的环首刀，对着那汉子迎了上去：“法师快走！我来挡住他们！”
“陈大哥小心！”玄奘心中一急，想要上前相助，却被另外几名乱兵围住。踏云乌骓感受到了危险，扬起前蹄，对着乱兵猛踢过去，将一名乱兵踢翻在地，发出一声惨叫。
李彪也鼓起勇气，举起长枪，对着乱兵刺去，却因力气不足，被一名乱兵一脚踹下马背，重重地摔在地上，长枪也掉落在一旁。
玄奘心中焦急，却又无可奈何——他手无寸铁，只能依靠踏云乌骓的神勇，暂时抵挡乱兵的攻击。就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声洪亮的大喝：“住手！尔等乱兵，竟敢拦路抢劫，还不快快束手就擒！”
众人循声望去，只见一支骑兵从远处疾驰而来，约莫有五十余人，个个身着铠甲，手持长枪，旗帜上写着“河州卫”三个大字，显然是河州卫的守军！
那满脸络腮胡的汉子见状，脸色顿时变得惨白，他知道不是守军的对手，连忙对着手下大喊：“快撤！”
乱兵们吓得魂飞魄散，纷纷调转马头，朝着黄土坡后逃窜而去。河州卫的守军哪里会给他们机会，快马加鞭，朝着乱兵追去，很快便消失在黄土坡后。
玄奘连忙翻身下马，扶起摔倒在地的李彪，语气带着几分关切：“李大哥，你怎么样？有没有受伤？”
李彪摇了摇头，脸色依旧苍白，声音带着几分后怕：“多谢法师关心，我没事，只是摔了一下。没想到这刚离开巩州城，就遇到了乱兵，还好河州卫的守军及时赶到，不然咱们今日怕是又要陷入险境了。”
陈虎也收刀入鞘，走到玄奘身边，脸色凝重：“看来刘壮士说得没错，河州卫附近果然不太平。这些乱兵常年在边境流窜，凶悍无比，咱们接下来的路，得更加小心才行。”
就在这时，那支骑兵的首领从远处走来。他身着银色铠甲，身材挺拔，面容刚毅，腰间挎着一把长剑，眼神锐利如鹰。他走到玄奘面前，对着玄奘躬身行礼：“末将赵毅，乃河州卫的守军统领。听闻圣僧西行取经，途经河州卫，末将奉卫指挥使大人之命，前来迎接圣僧。方才听闻此处有乱兵出没，便快马赶来，还好圣僧无碍，不然末将罪该万死。”
玄奘连忙扶起他，温声道：“多谢赵将军及时赶到，救了贫僧与二位随从。贫僧玄奘，多谢将军相助。”
赵毅直起身，目光落在踏云乌骓身上，眼中闪过一丝赞叹：“圣僧这匹马真是神骏！想必便是巩州城王驿丞所说的踏云乌骓吧？末将早就听闻此马乃西域宝马，今日一见，果然名不虚传。”
玄奘笑了笑，没有多言。赵毅又道：“圣僧一路辛苦，末将已在河州卫的驿站备好了住处和斋饭，咱们这就启程吧，免得再遇到乱兵，再生事端。”
玄奘颔首，翻身上马。赵毅率领着骑兵，护在玄奘三人周围，朝着河州卫的方向疾驰而去。
踏云乌骓四蹄翻飞，速度越来越快，耳边的风声呼啸而过，远处的河州卫城墙渐渐清晰起来。玄奘望着前方的城池，心中却隐隐有些不安——泾河龙王的冤魂尚未现身，乱兵的袭扰只是小插曲，他知道，真正的考验，还在前方的荒漠之中。
而在他们身后的天空中，一道黑气悄然浮现，正是泾河龙王的冤魂。他望着玄奘远去的背影，眼中满是怨毒的光芒，咬牙低语：“玄奘，你以为有守军护着，就能平安抵达河州卫吗？等着吧，前方的荒漠，便是你的葬身之地！我会让你和你的随从，永远留在那里，永世不得超生！”
说罢，他化作一道黑气，隐入云层之中，如同蛰伏的毒蛇，等待着下一个复仇的机会。
河州卫的城墙越来越近，城门处的守军早已列队相迎。玄奘骑着踏云乌骓，在赵毅的护送下，缓缓进入城中。城中的百姓听闻取经的圣僧到来，纷纷涌上街头，想要一睹圣僧的风采。街道上人头攒动，欢呼声此起彼伏，与城外的荒凉形成了鲜明的对比。
玄奘勒住马，对着百姓们双手合十，脸上带着温和的笑容。他知道，这短暂的安宁只是暂时的，前方的荒漠中，还有更凶险的考验在等着他。但他的眼神却愈发坚定——无论前路多么艰险，他都不会退缩，定要取回真经，不负陛下所托，不负众生期望。
河州卫的驿站中，赵毅早已备好了丰盛的斋饭。玄奘与陈虎、李彪用过饭后，便各自回房歇息。夜晚，玄奘坐在窗前，望着窗外的月色，手中轻轻抚摸着王忠所赠的锦囊，心中默念：“老丞放心，百姓放心，贫僧定能平安抵达西天，取回真经。”
只是他未曾察觉，在河州卫以西的茫茫荒漠中，一场更大的危机正在悄然酝酿——黄沙之下，一双贪婪的眼睛，正死死地盯着河州卫的方向，等待着猎物的到来。而泾河龙王的冤魂，也已悄然抵达荒漠，与那股神秘的力量汇合，准备给玄奘致命一击。
取经之路的考验，才刚刚开始……
